Глава 45

Марон учтиво пригласил прибывших внутрь. Даже не знаю, когда его люди успели подготовиться, но вскоре в большом зале были накрыты столы. Всех ждал праздничный ужин.

— Где Дарш? — спросила у Марона, улучив возможность.

— Наш сын пока в моих покоях, — с напряжением отозвался альшар, с волнением ожидая от меня ответа. Фраза «наш сын» из уст Марона… это что-то запредельное. Мне пока сложно осознать, привыкнуть. Однако это не отменяет волны благодарности, что затопила меня против воли.

— Я могу к нему сходить? И… мне бы переодеться.

После событий в пещере я так и ходила в порванном, окровавленном платье. Наверняка чумазая и лохматая. Марон же выглядел безупречно, словно и не сражался совсем недавно с превосходящими числом противниками.

— Чуть позже вместе к нему сходим. — Взял меня за руку, поднося ее к губам, глядя в глаза. — Дарш спит, — добавил негромко. — Будет спать всю темную, это нужно для скорейшего восстановления и перестройки источника.

— Перестройки? — моргнула, стараясь вернуть способность мыслить здраво. Взгляд Марона меня беспокоил. Особенно после его откровений во время бури.

— Я не знаю, к какому роду Дарш принадлежал раньше, но это точно был не золотой род, — пояснил Марон. — Теперь же его едва пробудившийся источник будет перестраиваться. Дарш будет либо огненным, либо… выгорит. Это плата за второй шанс, Алисана. Теперь все зависит от него самого — насколько он силен, насколько был развит его источник.

— Спасибо тебе! — поднялась на цыпочки, и сама коснулась сухой щеки губами. — Спасибо, что не оставил его умирать, что сделал это для меня.

— Я все еще не верю, что ты так спокойно восприняла случившееся, — чуть хрипло заметил Марон. — Этот ирашский пижон… он так на тебя смотрит…

— Откуда ты его знаешь? — вспомнила, что Марон приветствовал Триса без подсказки о том, кто перед ним. — И… он хороший. Помог мне, когда я была в Ирании. Заступился за Орхиса. Уверена, вы поладите.

— Сомневаюсь, — хмыкнул Марон. — Я обязан знать все о правителях Ирании, валиси, — снова поднес мою ладонь к губам. — А халишер Трис — племянник правителя и первейший претендент на власть, единственный наследник уже немолодого и утратившего вкус жизни правителя. Иди переодевайся, — хрипло поторопил Марон, чуть подталкивая в сторону выхода. — Не задерживайся, прошу. Долго в разлуке я не выдержу, либо брошу этому наглецу вызов, либо…

Приложила два пальца к губам Марона, прерывая.

— Я быстро, обещаю.

Вихрем пронеслась по лестнице. К счастью, меня поджидала одна из девушек.

— Рариса! — прижала ладонь к груди. — Напугала.

— Простите, великая валиси! — низко склонилась девушка. — Я лишь хотела вас проводить и помочь с нарядом.

— Пошли, — кивнула ей, успокаивая колотящееся сердце. Ишь ты, великая валиси! О как, Олеся Александровна! Точнее, Алисана Арахар…

Рариса помогла мне быстро искупаться, вымыть волосы, принесла новое платье, мало чем отличающееся от предыдущего, разве что к нему прилагалось покрывало на лицо.

— Я не стану его надевать! — покачала отрицательно головой, осматривая себя придирчиво.

Волосы высохли не до конца, но я и так потратила много времени. Как бы Марон чего не натворил. На ноги обула изящные туфли на тонкой подошве и поспешила в большой зал внизу. С ума сойти, я столько времени провела в этом дворце, а есть внизу, в общем зале буду сегодня впервые!

Марон словно чувствовал, что я спускаюсь. Альшар ждал у подножия лестницы. Подал с улыбкой руку, вложила свою, чуть дрожащую ладонь, в его. Марон притянул меня ближе, касаясь губами виска. На секунду, не более, но меня словно током прошило. Встретились взглядами.

Столов в большой зале было несколько. Два длинных, установленных буквой Т и еще шесть поменьше, разбросанных по огромному неуютному помещению.

— Не нравится? — догадался Марон, хотя я уверена, на моем лице эмоции не отражались.

— Не слишком уютно, — подтвердила шепотом. — Позволишь мне кое-что изменить со временем?

— Хочешь мое сердце? — наклонился к самому уху Марон. — Я достану его без сомнений и вручу тебе. Только попроси. Моя жизнь, мой дом, мои подданные теперь и твои, Алисана. Рука об руку по тропе Великой Матери. Ты ведь так сказала?

— Да, — кивнула, смущенная и его взглядом, и словами, но более всего сотней глаз, что неотрывно следили за своим повелителем.

Трис сидел с нами за одним столом. И он, и все его сопровождающие. Альшар весь ужин сверлил меня взглядом. Необходимость разговора мне понятна, осталось только убедить Марона, что мне с Трисом нужно побеседовать и желательно наедине.

Кусок в горло не лез, хотя Марон старался за мной поухаживать. Разговоры велись, но тоже довольно напряженные. Наконец, эта пытка закончилась.

В зал вошли молодые альшары с какими-то музыкальными инструментами. Никто не танцевал, к слову, за столом женщин было всего с десяток на сотню мужчин. Та женщина, которую поначалу приняла за служанку, она тоже была в зале, сидела за небольшим столом чуть в отдалении от нашего. Ее, единственную из женщин, не сопровождал мужчина.

— Кто это? — спросила Марона, незаметно кивая на женщину.

— Амадея, — с теплой улыбкой ответил мужчина. — Странно, что ты спрашиваешь, Алисана. Она ведь была приставлена к тебе с самого начала, чтобы ты не чувствовала себя одиноко. Амадея должна была помогать во всем.

Губы сами собой растянулись в широкую улыбку.

— Ох, Марон, — прыснула я, не удержавшись. — Да она мне и десятка слов за все время не сказала. Даже свое имя не назвала. А кто она такая?

— Амадея — та, кто выкормил меня вместо матери, — посерьезнел альшар. — Прости, я думал, она поняла, когда я просил тебе помочь. Я с ней поговорю!

— Нет-нет, не стоит. Марон, а она… точно не твоя мама?

— Точно, Алисана, точно. Амадея попала в замок, когда мне было уже несколько декад.

Альшары повернулись в сторону музыкантов, кто-то топал в такт, кто-то ударял рука об руку. Почти сразу вслед за музыкантами ввалились альшары с завязанными лицами. Перед собравшимися разворачивалось какое-то действо, смысл которого от меня ускользал, но вот остальные явно были в теме. Подбадривали участников, которые то ли дрались, то ли танцевали.

— Марон, — обернулась к… мужу. — Мне нужно поговорить с Трисом. — Сжала ладонь мужчины двумя руками. — Ты можешь отозвать его в другой зал?

— Нужно? — нахмурился он. Кивнула. — Халишер Трис, — перевел внимание на Ксантра. Взглядом показал, что предлагает ему выйти. Трис тут же поднялся. Ну и я тоже.

Трис, Марон, я и еще по трое стражей с каждым альшаром — такой колоритной группой мы и покинули зал. Пока шли по коридору молчали. Марон пригласил всех в помещение неподалеку, пустое. Стражи торопливо зажигали факелы на стенах. Трис резко стряхнул с руки не меньше десятка светящихся шариков, подвешивая их над нашими головами. Если он хотел произвести впечатление — не вышло. Не после того, как я видела, как Марон открывает порталы, не пошевелив и пальцем.

— Ксантр, я рада тебя видеть, — намеренно обратилась к мужчине по первому имени. Но от Марона не отошла.

Скорбная складка у его губ немного разгладилась, лед из взгляда ушел.

— Алисана, что же ты наделала? Почему не дождалась? — он шагнул ближе, игнорируя Марона.

— Меня вела Великая Мать, Ксантр. Она выстлала для меня путь, по которому я и шла. Все случилось так, как было задумано ею.

— Я могу забрать тебя! Ты должна быть моей! — проигнорировал Трис мои слова.

— Халишер Трис! — рявкнул Марон. — Не забывайте, прошу, что говорите с валиси правителя Верхнего предела!

— Марон — половина моего сознания, Ксантр, — вмешалась торопливо. — Я свой выбор сделала, тебе остается только принять его.

Трис долго молчал. Сверлил меня взглядом, сцепив крепко зубы, испытывая терпение Марона.

— Мои поздравления, хали Вайрантир! — наконец выдавил он, поднимая глаза на Марона. — Лучшей спутницы не найти ни в Верхнем пределе, ни в Нижнем.

— Благодарю, — суховато поблагодарил Марон. — Уверен, вы найдете свою судьбу, халишер Трис, ту, кто послан вам Великой Матерью, — учтиво добавил он, притискивая меня к себе.

— Сомневаюсь, что это возможно. Не после того, как я узнал Алисану, — в голосе Триса явственно звучала горечь.

— Я рада, что мы знакомы, Ксантр, — за руку взять не рискнула. — Уверена, Верхний и Нижний пределы могут сотрудничать более тесно! — преувеличенно бодро вклинилась я. — Сейчас эти территории мало что связывает, но в будущем и торговля, и культурные связи могут окрепнуть.

— Ирашцы никогда не примут позиции, которую занимаю бравины в отношении женщин! — резковато ответил Трис. — Мне странно, что ты смогла с этим смириться, Алисана.

— Острожье меняется, Ксантр. Марон — не свой дед, он видит перспективы развития и понимает, что для его народа благо, а что нет.

— Хочешь сказать, эти слухи правдивы? Бравины больше не станут принуждать дев? Не станут приносить голышей в жертву, чтобы подпитать свой источник?

— Мой народ молод, халишер Трис. Намного моложе народа Ирании. Мы только ищем свой путь. Однако Великая Мать благоволит нам и подсказывает нужную дорогу, которой стоит идти ее детям, — вмешался Марон, которому совершенно явно не нравилось мое общение с Трисом.

— Я хочу пойти к Даршу, — повернулась к Марону, решив оставить этих двоих наедине. — Поговорите без меня, не хочу мешать. Ксантр, — обернулась к Трису. — Ведь именно тебе предстоит возглавить Иранию со временем?

— Предстоит, — подтвердил альшар.

— Верхнему и Нижнему пределам наконец-то повезло заиметь правителей со схожими на многое взглядами. Всем нам предстоит пора перемен. И только от вас, правителей, зависят эти отношения и перемены, на которые все способны.

Высокопарно? Возможно. Зато — правда.

— Не только от нас, — легкое касание губ у виска.