Глава 49. Испытание силой ч.2

Мужчина был... Странный. Он стоял у прохода неподалеку. Совершенно незапоминающееся лицо, каких полно на улицах Нуамьенна. И при этом длинные распущенные волосы, как у эльфа, и типично эльфийский крой одежды. Стоило мне обратить на него внимание, как он тут же скрылся.

Я медленно повернулась и продолжила рассеянно смотреть, как эльфийская команда бьется со стаей арапеко. Винсент наклонился к моему уху и прошептал:

— Кто это был?

— Странный тип, – сообщила я. – Пойду поменяюсь местами с Ястером. Мне нужно задать пару вопросов господину следователю Ордена Святого Альбана.

В этот момент трибуны разразились приветственными криками – первая команда завершила бой. Я замерла, глядя на большое магическое табло. До этого мы лидировали, теперь же у каждой команды был шанс отыграться. Затем я попросила Ястера поменяться со мной местами. Юноша удивился, но не стал возражать. Стоило мне сесть в кресло, как Тьен устроился рядом, положив голову мне на колени, и устремил на Аккеро мрачный зеленый взгляд. Я наклонилась к следователю и прошептала:

— Надо поговорить.

— Что случилось? – сразу напрягся он.

Я торопливо пересказала ему то, что только что видела.

— Эльф, который не эльф... – медленно проговорил он.

— Разве кто-нибудь из людей мог пробраться на территорию Линьина?

— Только в составе столичной делегации, – задумчиво ответил орденец. – Хотя...

Он замолчал. Я смотрела на него, нетерпеливо постукивая пальцами по подлокотнику. Аккеро не спешил делиться своими размышлениями. Стук скоро надоел Стэндишу, и он прижал мою ладонь к полированному дереву.

— Прекрати, – мрачно сказал охотник. - Тебе нужно сосредоточиться перед испытанием.

Я вырвала руку и начала почесывать Тьена за ухом. Пес был напряжен, как струна. Святой недовольно покосился на демона и буркнул:

— Хватит тискать его.

Мое волнение искало выхода, поэтому я поддела охотника в ответ:

— Совсем не любите вы свою собачку.

— Это демон, – буркнул Святой.

— Вот и отпустили бы его.

— Еще не хватало.

Я полюбовалась мрачным лицом Стэндиша и меланхолично сообщила:

— В одной из книг, которые давал мне Винсент, говорилось о том, что рибенцы умеют заключать с демонами договор...

Охотник скривился и передернул плечами, будто я подсунула ему очень кислый лимон.

— Исключено, - буркнул он, – Вот рибенцы пусть и совершают свои мерзкие ритуалы.

— Богомерзкие, – рассеянно поправил его Аккеро.

«Он не отпустит меня, можешь не стараться», – печально сказал Тьен.

Я усмехнулась и повернулась к Аккеро, продолжая почесывать пса. Несмотря на демоническую сущность, Тьен явно млел от этого и постепенно расслаблялся.

Наконец, я не выдержала и осторожно прикоснулась к руке Аккеро, чтобы напомнить, что я все еще жду ответа. Мои пальцы каким-то образом тут же оказались в его ладони, но нужный эффект был достигнут – теперь следователь смотрел только на меня. Поколебавшись, и выдала свою самую обворожительную улыбку и спросила:

— Ну так что? Кто это был?

Он склонился к моему уху и прошептал:

— Вероятно, это по мою душу. Точнее, по твою.

Я отодвинулась и удивленно посмотрела на Аккеро. За моей спиной раздался холодный голос Стэндиша:

— Отпустите девушку.

Следователь бросил снисходительный взгляд на Святого и любезно ответил:

— Думаю, леди сама об этом попросит, если будет нужно. А вы, если уж на то пошло, ей не отец и даже не брат.

— Я отвечаю за нее перед герцогом Бейтаном, – мрачно ответил охотник. – А вашу последнюю пассию, помнится, так и не нашли. Ничего не нашли, кроме обрывка платья со следами крови. На следующее же утро после того, как леди видели в вашем обществе.

В глазах Аккеро мелькнуло бешенство. «Это по мою душу, – сказал он. – Точнее, по твою»... В моей голове будто вспыхнул свет. Слухи, которые мне принес герцог Бейтан. Слова Аккеро, что все не так однозначно. Это что, получается, стоило ему вчера открыто заявить Годжену о своем интересе ко мне, и от меня уже хотят избавиться? Вовремя, что уж сказать... Боюсь только неизвестному, маскирующемуся под эльфа, придется занять очередь.

«Это все очень серьезно, – мрачно одернул меня Тьен. – Если убийца как-то проник через Стену и эльфийских стражей границы...»

— Он мог прийти с отрядом из столицы, – сказала я вслух и осторожно высвободила руку из плена орденца.

Тот не пытался меня удержать. По его взгляду я поняла, что он услышал и сделал нужные выводы. Поэтому на миг я наклонилась к уху Аккеро и прошептала:

— Пока мы сражаемся... Разузнайте что-нибудь.

Я резко отстранилась. Аккеро молча кивнул и отвернулся. А я укоризненно посмотрела на Стэндиша. Тот явно был недоволен происходящим. Я одарила его милой улыбкой, но Святой нахмурился еще больше. Этого моей игрой не проведешь. Он понимает, на что способна Мия Ходо. Правда, своего прежнего уровня магии я пока не достигла. Оставалось надеяться, что на родной земле я смогу изыскать нужные средства, и вернуть себе свой седьмой ранг. Правда, сначала предстоит победить и оставить всех убийц с носом. И, кажется, у меня даже есть план...

«Они не согласятся», – сказал Тьен.

Я только хмыкнула в ответ. Значит, сделаем так, чтобы у них не осталось выбора.

Я лениво наблюдала за тем, как одна за другой на поле выходят команды эльфов. Надо отдать им должное – вся нежить была достаточно редкой. Мне стало интересно, где они ее ловили. Наверное, весь год собирали тварей к турниру. Но подлянку для нас явно рассчитывали тщательно и уже после того, как мы себя показали. Хотя при жеребьевке я не присутствовала, меня не покидала уверенность, что мой папаша подсуетился для того, чтобы мне пришлось сражаться в полную силу. Вот только на явление браслета он не рассчитывал. И, похоже, теперь мне придется пожинать плоды его недальновидности.

«Мог бы и рассказать тебе хоть что-то», – заметил Тьен.

А я была уверена в том, что подробности мне обязательно выдадут. Если пройду проверку на вшивость. То есть пригодность к использованию браслета, для чего бы он ни был нужен на самом деле.

Наконец, настала наша очередь выходить на поле. Пока мы спускались, я видела, как магия моего отца медленно меняет рельеф. У выхода нас ждал Ян-Лин.

— Подождите минуту, – вежливо попросил он. – Потребуется чуть больше времени для преобразования.

При этом сам эльф шагнул на траву, перегораживая нам путь.

Откуда появилась кровь, я так и не поняла. То ли Ян-Лина зацепила магия отца, то ли он оцарапал руку об ограждение. На тыльной стороне его ладони появился короткий прямой порез. Я тут же перехватила руку эльфа и втянула его на деревянный настил.

Остроухий слегка удивился и отнял руку.

— Все в порядке, - сообщил он, и я увидела, что порез стремительно затягивается. – Просто царапина. Возьми.

С этими словами он протянул мне белый шелковый платок. Я поблагодарила и вытерла от крови ладонь. В моей голове прозвучал голос Тьена:

«Зря. Если на нем метка, то она могла перейти на тебя через кровь. А значит, теперь не только его кровь не должна касаться этой земли, но и твоя».

Значит, не коснется. Мне все равно нельзя проливать здесь кровь, чтобы никто не заметил некромантию. И у меня есть тот, кто готов помочь, разве нет?

«Помогу. Буду рядом».

Я потрепала пса по голове. Золотой свет медленно покидал поле, оставляя за собой лабиринт черной растительности. Ян-Лин приблизился и шепнул:

— После боя тебя ждет отец. Удачи, Шия. Я в тебя верю.

Чего и следовало ожидать. Если я выживу, меня посвятят в эльфийские тайны, будь они неладны. Я одарила его одной из своих милых улыбок и первой шагнула вперед. От темной силы, которую я ощутила в земле, сводило зубы. Тьен догнал меня и сказал:

«Неужели они и правда не понимают, что творят?»

Я огляделась и поняла – остроухие ничего не знали. Иначе Дэ-Хоя можно было заподозрить в желании уничтожить весь город, а его жителей – в стремлении совершить массовое самоубийство. По трибунам пронесся недоуменный ропот. В нескольких шагах от меня кучерявилась черная растительность. И она делала совсем не то, чего от нее ждали эльфы. Тварь и не думала атаковать нас. Она пускала корни. В землю, в которой спали... Те самые кости.