Глава 52. Тревожные вести

Я окинула взглядом своих товарищей и спросила:

— Что случилось?

Аккеро резко повернулся и оглядел меня с ног до головы. Шон раздраженно ответил:

— Ничего, это все полный бред.

Он хотел было смять листок, но следователь проворно вырвал его из рук юноши.

— Отмахнуться от этого не получится, мальчик, – снисходительно сказал он.

Стэндиш мрачно поддержал его:

— Хенман не из тех, кто будет раздувать проблему из ничего. Если он решился предупредить нас, значит, дело серьезное.

— Да что случилось? – спросила я, пытаясь заглянуть в листок.

Заметив мой интерес, Аккеро передал письмо мне.

— Да ерунда это все! – повторил Шон. – Ну какое убийство? Прошло полгода и он спохватился? Бред!

— Твоего мнения никто не спросит, мальчик, – холодно сказал орденец. – Гвидо Гемхен мог передать дело Ордену Святого Альбана. Главным у них старый крыс Вейтор. Полуэльфов он не любит, и с радостью упечет и тебя, и твою сестрицу в монастырь. И вместо окончания Академии будет у тебя несколько мучительных лет в холодной келье на хлебе и воде. А при попытках сбежать неугодных очень удобно убивать.

— Да кому я нужен? – продолжала возмущаться Шон.

— Пока твоя сестра носит этот браслет? Тебе огласить весь список?

В это время я пробежала глазами письмо и наконец, начала понимать, что происходит. Писал герцог Бейтан. Он сообщал, что из имения нашего дядюшки прибыли орденцы. Теперь Шона подозревали в каком-то странном убийстве полугодовой давности. Все это выглядело притянутым за уши. Но если герцог решил предупредить нас, то дело плохо. Я выразительно посмотрела на Ястера, и тот поспешно уступил мне место рядом с братом.

Я участливо погладила Шона по плечу и сказала:

— Мы что-нибудь придумаем.

Он притянул меня к себе. Положив голову на плечо брата, я задумалась. Ситуация становилась все более неприятной. Отец, скорее всего, не захочет признавать Шона. А если и решится на это – братец ненавидит остроухих едва ли не больше, чем я. А уж с папашей он хотел расквитаться в первую очередь. Ястеру возвращаться в Нуамьенн тоже не стоило...

«Ты же решила сбежать в Рибен, – напомнил Тьен. – Он тебе не брат. И сам разберется со своими проблемами».

Я скрипнула зубами. В словах демона был изрядная доля правды. Но все это время они были рядом со мной. Защищали и помогали, как умели. Бросить их на съедение дважды убитым в Лиансине, или позвоить уйти в Нуамьенн, где их ждет заключение  в монастыре, нежеланный брак, который может привести к войне на границах и... Я посмотрела на Винсента и вспомнила лицо его отца. Да, судя по всему, еще один нежеланный брак.

«Не маленькие. Сами разберутся».

В голосе Тьена промелькнула досада, и я скосила на него взгляд. Впервые я подумала о том, что нам с ним тоже придется расстаться. Он будет служить Святому, магия артефакта Мисуто будет удерживать пса. Тьен положил голову мне на колени, но больше не стал ничего говорить. Если бы я могла подняться всего на один уровень... Мой взгляд невольно скользнул по крупному треугольному камню на ошейнике. С некромантией шестого ранга я могла бы попытаться освободить демона.

Винсент попытался отвлечь нас и спокойно произнес:

— Сейчас нужно думать о турнире. Еще два испытания.

Я потеребила медальон в виде пиона на шее и нехотя сказала:

— Да, стоит думать о победе. Тогда и в Академию возвращаться не придется.

В глазах товарищей я видела сомнения. Никто из них не верил, что сможет досрочно завершить курс. Но я хотела выиграть. И Дэ-Хой считал, что победа у нас в кармане.

Остроухий не ошибся. С двумя последними испытаниями не возникло проблем. Мне не пришлось даже доставать катану – я справилась с помощью эльфийской магии. Когда мы выходили с последнего испытания, все поле от края до края заросло бамбуком. По трибунам разливалось ликование. А внутри меня грызли сомнения и страх. Больше всего я боялась оказаться запертой в золотой клетке до конца своих дней. Нужно было искать способ вернуть браслет эльфам.

Подведение итогов турнира должно было состояться на следующее утро. Еще ночь предстояло провести в неизвестности. К счастью, мне скучать и терзаться было некогда. На вечер у меня были далеко идущие планы. И к ним стоило подготовиться. Я наотрез отказалась ехать вместе с отцом, и мне милостиво позволили провести еще одну ночь с друзьями.

Тьен легко согласился передать мой план Стэндишу. Всю дорогу тот молчал, бросая на меня странные взгляды. Но когда мы подъехали к дому, пес сообщил, что охотник на все согласен. Но выражение неудовольствия на лице Святого ясно говорило мне о том, что от происходящего он мягко говоря, не в восторге.

После ужина я как бы невзначай подошла к Аккеро. Получить желаемое оказалось неожиданно легко. Я мило улыбнулась и предложила:

– Пройдемся по саду?

Следователь удивился, но упускать шанс остаться со мной наедине не стал. Мы вышли на крыльцо, и Аккеро галантно сотворил пару магических светлячков. Затем он оглянулся на дверь и спросил:

– Демон не будет вас сопровождать?

– Вы же его не любите,  - улыбнулась я. - Есть разговор, и не хочется, чтобы нам мешали. А Тьен все передал бы Стэндишу.

Аккеро первым спустился по ступенькам и галантно протянул мне руку. Поколебавшись, я оперлась на нее и позволила вести себя по саду. Несмотря на некоторую настороженность и опаску, следователь явно наслаждался моим обществом. Чего нельзя сказать обо мне. Сбежать хотелось неимоверно, как и вырвать руку. Но приходилось улыбаться, терпеть и вести светскую беседу.

Как только мы отошли от дома на достаточное расстояние, Аккеро сотворил вокруг нас подвижный купол, отсекающий звуки и спросил:

– Так о чем ты хотела побеседовать, Шия?

– Разумеется, о моем брате, - ответила я. - Ему, и правда, грозит монастырь? За что?

– Скорее всего, дело шито белыми нитками, - снисходительно пояснил мой спутник. - Но отделение Ордена Святого Альбана в том регионе не внушает мне доверия. Если у вашего дяди есть связи… Вашего братца упекут далеко и надолго, а во время расследования и жизни в монастыре бывает всякое. Я не шутил. Для вас обоих будет лучше, если Дэ-Хой признает вас.

Я процедила:

– Он не признает Шона.

– Значит, я прав. Юнфун Дэ-Хой готов назвать тебя дочерью и наследницей.

– Но я не собираюсь становиться наследницей без Шона.

Следователь крепче сжал мою ладонь и покачал головой:

– Это глупо. У вашего брата нет магии. Дэ-Хой никогда не признает его сыном. А эльфы не будут считать равным себе. Но я думаю, вы сможете оставить его при себе, если будете послушны отцу.

Я вспомнила жесткий взгляд эльфа и вздохнула:

– Думаю, что ни один из них не пойдет на это. Шон не станет служить отцу, которого ненавидит. Дэ-Хой не станет признавать полукровку без искры сыном. Ситуация патовая.

– Он может остаться и служить тебе, Шия.

В этот момент мы оказались неподалеку от раскидистого дерева. Я резко остановилась и повернулась к Аккеро. Он стоял совсем рядом и смотрел мне в глаза. Я прямо спросила:

– Вы могли бы помочь Шону выпутаться из этой истории в Нуамьенне?

Следователь снисходительно улыбнулся. Его пальцы коснулись моей щеки, и я сделала над собой усилие, чтобы не отшатнуться.  Аккеро медленно заговорил:

– Это зависит от того, что я получу взамен.

Его взгляд был красноречивее любых слов. К счастью, в этот момент в моей голове прозвучал голос Тьена:

“Нашел”.

Я призывно улыбнулась и сделала шаг назад. А затем скользнула под дерево. Аккеро тут же оказался рядом и прижал меня к стволу. Но я зажала ему рот ладонью и холодно сообщила:

– Не так быстро. Сначала вам придется выполнить еще одно мое условие.

После этого я медленно опустила руку, а следователь настороженно спросил:

– Какое?

– Возвращайтесь в дом сейчас.

В его глазах мелькнуло понимание.

– У тебя ничего не выйдет, - резко ответил Аккеро. - Думаешь, я не пытался?

– С вами не было демона, - сообщила я. - И это мое условие. Уйдите сейчас, или никаких договоренностей между нами не будет. Ничего не будет.

Он нехотя отстранился, но не спешил уходить. Пришлось сделать это самой. Я выскочила из-под раскидистых ветвей и понеслась в противоположную сторону сада. У меня не было ни времени, ни желания проверять, выполнил ли Аккеро мою просьбу. Оставалось надеяться на благоразумие следователя. И то, что он видел мою силу.

На другом конце сада я присела под одним из деревьев. Взволнованная молодая леди убежала от приставаний падкого на девичью красоту орденца… Надеюсь, тот, кого унюхал Тьен, думал именно так.

Долго ждать не пришлось. Скоро неподалеку послышался шорох. Я напряглась и потянулась к золотой искре. Но магия не понадобилась. Из кустов вышел мрачный Стэндиш.

– У нас есть труп, - сообщил он. - У него был сложный амулет для маскировки и яд для тебя. Если бы не Тьен, мы не смогли бы его найти. И к утру ты бы стала еще одной без вести пропавшей пассией этого орденского петуха.

Я поднялась на ноги и спросила:

– Где тело?

Но Святой отрезал:

– Возвращайся в комнату вместе с Тьеном. Дальше мы с Аккеро разберемся сами. У меня есть пару вопросов к Годжену и столичной делегации.

Я попыталась возразить, но охотник был непреклонен. Мы с Тьеном отправились в комнату. Стоило лечь спать пораньше. День был трудный. Но мне стало лень раздеваться, и я села на пол рядом с кроватью. Тьен сел около меня, и я обвила руками шею пса.

“Это было опасно”, - сказал он.

– Знаю, - серьезно ответила я.

Немного помолчав, пес осторожно спросил:

“Ты, и правда, собираешься дать Аккеро то, чего он хочет, в обмен на помощь Шону?”

Я вспомнила объятия орденца и меня передернуло. Пришлось нехотя признать:

– Это было бы хорошим выходом для всех. Но думаю, у Дэ-Хоя на мою невинность другие планы.

“Ян-Лин?”

– Вероятно.

“И что ты будешь делать?”

Я устало закрыла глаза и уткнулась в черную шерсть. А затем глухо ответила:

– Понятия не имею.

 

Наверное, я все-таки задремала. День был тяжелым. Испытание, новые обстоятельства, тревожные вести из Нуамьенна - все это сделало свое дело, и я уснула, склонив голову на холку Тьена.

Меня разбудил браслет. Он снова сжался на моей руке так сильно, будто хотел отрезать ее. Но на моей коже не появилось и капли крови. Следом я ощутила, как дрогнула земля. Тупая боль в солнечном сплетении напомнила детство. Я тут же вскочила на ноги и выскочила в коридор.

Слугу я нашла только в холле. Я торопливо схватила эльфа за руку и спросила:

– Где Ян-Лин?!

Остроухий устремил на меня недоуменный взгляд и ответил:

– Господин уехал час назад. Приводить в порядок турнирное поле перед награждением.

Я мысленно застонала, но сожалеть было некогда. Обнажила запястье, демонстрируя эльфу сияющий браслет, и тоном, не терпящим возражений, приказала:

– Подайте лошадь. Быстро!

Кажется, сегодня предстоит сбыться еще одному моему кошмару.