Глава 37. Ночная охота

Я во все глаза смотрела на Стэндиша, ожидая, что он поделится своими знаниями. Он сделал шаг ко мне и начал рассказывать:

– Мы с Хенманом однажды выследили и убили такую тварь в Лукаше. Дело было пару лет назад. Она убила не меньше десятка прежде, чем мы смогли выйти на след. Но ловили на живца… - он поколебался. - На полуэльфийку.

Я тронула свое острое ухо и удивленно спросила:

– На полуэльфийку? Но при чем тут эльфы? Она убивает простых людей.

– Похоже, полуэльфы для нее - что-то вроде деликатеса. На человека не выманить - прячется. Вот как сейчас.

Рико резко сказал:

– Нет. Исключено.

Я усмехнулась и подняла на него взгляд:

– То, что я выгляжу, как восемнадцатилетняя девица, не значит,что я стала таковой, братец Рико. Меня не нужно опекать.

– Другого выхода все равно нет, - жестко сказал Стэндиш. - Мы перебрали всех возможных жертв. Пока один из следователей Ордена Святого Альбана не привез остроухую девчонку. Над ее телом тварь удалось взять. Но крови должно быть много, чтобы приманить его.

Я сделала им обоим знак помолчать и прошлась по улице, обдумывая сложившуюся ситуацию и пытаясь уловить новый запах твари. Или обнаружить хотя бы кусок магического следа.

Когда я снова подошла к охотнику, он заглянул мне в глаза и сказал:

– В тот раз мы справились вдвоем с Хенманом. Лучше, если со мной будет пара сильных магов. Но сначала нам придется держаться подальше, чтобы не спугнуть его.

– Эта затея выглядит достаточно опасной,- сказал Рико.

Стэндиш отрезал:

– Справится. Но мы можем взять Шона. Это ее брат.

– Долго, - отказалась я. - Шон слабее. И пока мы бегаем туда-сюда, тварь убьет кого-то еще. Хороший правитель тот, кто справляется в кратчайшие сроки, Рико. Я смогу защититься. Шон - нет.

Затем я повернулась к охотнику и сказала:

– Говори, что делать.

– Попробуем окружить район и погнать его на тебя. Останься здесь.

Дальше он говорил на языке Нуамьенна:

– Тебе придется пустить кровь, и ее должно быть много, чтобы тварь пришла. Не хочу пугать, но девчонку тогда зацепило так, что ее не спасли даже монашки. Как только тварь появится, сообщишь нам через Тьена. Я предупрежу этого наглого пса, чтобы он ждал сигнала.

– Твоя идея ему не понравится.

– А кто ему скажет? - холодно ответил Святой. - У него нет дозволения безвылазно сидеть в моей голове. По твоим глазам я вижу, что эта тварь возможностями вашего Договора пользуется с большим удовольствием.

Я пожала плечами:

– Меня все устраивает. Хорошо. Я подам сигнал.

Рико отдал распоряжение своим солдатам. Воины разделились и группами по  двое-трое разошлись в разные стороны. Рико ушел вместе со Стэндишем. Оставалось надеяться, что они смогут действовать сообща хотя бы ради меня.

Я закатала рукав кимоно и снова достала кинжал. Поколебавшись, распорола руку и позволила тяжелым каплям оросить мостовую. Теперь я еще острее чувствовала странный запах. Вкус стали и пепла на языке усилился. Хотелось прополоскать горло, но я не решилась достать флягу. Свободные руки сейчас нужнее. Я осторожно коснулась своей магией катаны духа. После того как клинок не принял эльфийскую магию, с оружием я осторожничала. Иногда боялась, что дух учителя откажется служить мне из-за открытой искры. Но он не ушел и не попытался разорвать нить ,которая привязывала его к катане. Остался рядом, несмотря на тело, принадлежащее дочери врага.

Но сейчас он откликнулся охотно, сила наполнила катану духа, и от этого стало спокойнее. Я медленно побрела по улице, оставляя за собой дорожку капель. Запах неизвестной нежити то усиливался, то ослабевал. И довольно скоро я поняла, что тварь выжидает. Пока я ослабну. Пока крови не станет больше. Чтобы напасть наверняка и убить.

Я остановилась и прислонилась к стене. Слабость накатила и тут же отступила. Держалась я за счет сил своего наполовину эльфийского тела. И тварь, похоже, это понимала. И продолжала выжидать. Я немного подумала, прислушиваясь к своим ощущениям, а затем решилась и снова вытащила кинжал. Немного поразмыслив, я прикрыла глаза и одним рывком вогнала лезвие себе в бок почти по рукоять.

Я сползла по стене и слабеющей рукой отбросила окровавленное оружие прочь. Второй рукой я судорожно сжала окарину. Все мои инстинкты вопили об опасности. Я поняла,что вот теперь тварь вышла на мой след и подкрадывается. Каждый вдох отдавался болью в боку и жжением в легких. Золотая искра балансировала на грани пробуждения, и я из последних сил удерживала лепестки пиона внутри меня сомкнутыми. Чудом мне удалось замедлить дыхание и отключиться от боли.

В тот же миг с неба на меня упала черная тень. Прямо перед собой я увидела три зеленых глаза с вертикальным зрачком и оскаленную пасть. И вот тогда я поняла, что за тварь передо мной. И это придало мне сил. Мысленно я окликнула Тьена, а затем рывком поднесла к губам окарину и выдула несколько резких звуков. Руки слушались плохо, дыхание обрывалось, и создать плотный щит не вышло.

Зеленые линии вспыхнули передо мной всего на несколько мгновений, и когти, которые метили в горло, впились мне в плечо. Второй лапой нежить выбила окарину из моих рук. Между трех глаз начали наливаться зеленью странные линии. Страницу старинной книги я помнила плохо, но одно знала точно – ни в коем случае рисунок на лбу твари не должен появиться полностью.

Я позволила золотому пиону выпустить пару лепестков, и едва не задохнулась от боли. Зря – лечение требовало сосредоточения, которого у меня не было. От плеча начало распространяться онемение. Похоже, когти твари оказались ядовиты. Я собралась с силами и второй рукой накрыла зеленые линии рисунка на лбу зверя. А затем вцепилась в короткую и скользкую шерсть, стараясь не дать твари сбросить мою руку.

Когти второй лапы вонзились мне в живот, и я почувствовала, как от раны также начинает распространяться предательское онемение. Тварь яростно зашипела, пытаясь выдернуть голову из-под моей руки, но каким-то чудом я умудрялась держать ее. Нашу отчаянную борьбу прервала вспышка белого света.

Несколько длинных игл, сотканных из белого пламени, вонзились в спину твари. И растаяли, оставив на теле нежити раны, наполненные темной кровью. Следом прилетели льдисто-прозрачные иглы. Их было всего две, и они вошли четко под лопатки нежити. Зверь отчаянно заверещал. Иглы начали темнеть, высасывая из него силы. Зеленая цепь вспыхнула и сжалась вокруг горла твари. Второй конец был в руках Рио, и братец попытался отодрать от меня зверюгу.

— Нет, – прохрипела я, – Лоб!

Он услышал. И понял. Второй край цепи захлестнул задние лапы. Рико мгновенно оказался рядом и выхватил катану духа.

— Давай, - подстегнула его я.

Братец не подвел и вонзил клинок туда,где всего долю мгновения назад была моя ладонь. Стэндиш уже был рядом и добавил сверху какое-то светлое заклинание. Тварь, наконец, отпустила меня и забилась, пытаясь врываться, убежать, сбросить магию, которая медленно, но верно уничтожала ее тело.

Пока мужчины приканчивали безымянного врага, слабость накрыла меня с головой. Пришла в себя я от того, что сильные мужские пальцы сжали больное плечо. Я зашипела и с трудом разлепила веки. Рядом со мной сидел Святой. Позади него маячило взволнованное лицо Рико.

— Лечи себя, – потребовал он. – Мы не довезем тебя до замка.

Я попыталась кивнуть и прохрипела:

— Дайте плащ... И отойдите.

Стэндиш понятливо сбросил свой плащ и накрыл им меня. Затем охотник поднялся на ноги и отступил на пару шагов. Я позволила золотому пиону раскрыться и залечить мои раны. Рико изменился в лице, когда заметил отблески золотого света на моей щеке.

— Ючи не соврал, – пробормотал он. – У тебя открытая искра, Мия...

Я закрыла глаза и сосредоточилась на потоках силы, позволяя эльфийской магии излечить мои раны. Не сразу я поняла, что не чувствую жжения – некромантия в очередной раз примирилась с золотой искрой. И я снова не представляла, как у меня это получилось. Моих сил хватило только на то, чтобы стянуть края ран и остановить распространение яда. Я отбросила в сторону плащ Святого  и попыталась подняться, но Рико тут же оказался рядом и поднял меня на руки.

— Все будет хорошо, – прошептала я. – Но не сразу. Не хватило сил залечить все.

Рико мрачно кивнул и двинулся по улице. Я склонила голову ему на плечо и зашептала:

— Харуто... Сволочь. Это его проделки. Я уже видела этих тварей на картинке... В той же книге, где описано устройство гнезда гуронму и турого... Турого мы встретили в Сакурато, в доме Ито... Они убили родственницу Томо... И это была ловушка для Ючи...

Рико обеспокоенно попросил:

— Не говори ничего. Расскажешь все в замке.

— Ты должен знать самое главное, – продолжала шептать я. – Тайджу и Ода объединились, чтобы убить всех некромантов и заключить договор с эльфийским родом Юй-Лас... Вы все в большой опасности. А еще – они попытаются убить Хану Гото и свалить вину на вас. Сейчас Тьен охраняет ее. Но думаю, нужно как можно скорее выдворить Ода из Мисутонару и разобраться с Гото. Точнее, договориться с ними, сделать нашими союзниками.

— Дэичи Гото не захочет вести переговоры со мной, – с досадой сказал Рико. – Он считает меня сопляком.

Я улыбнулась и прошептала:

— Значит, нужно показать ему, что у тебя есть умные советники, и роду Гото выгодно сотрудничество...

Рико ничего не ответил. Только поправил капюшон, чтобы никто не видел мои острые уши.

На лошадь я уже вскарабкалась сама, и каким-то чудом удержалась на ней до замка. Стоило нам въехать в широкий двор, я с облегчением сползла с коня в объятия Ючи. Старый товарищ был мрачен.

— Мы справились, – сообщила я.

Он кивнул и ответил:

— А вот мы... Не очень.

Я впилась взглядом в его лице, понимая, что он имеет в виду Хану. Что же произошло в наше отсутствие?