Эпилог. Конор

Что ж, я наконец-то научил Тейлор стоять на доске для серфинга, хотя мне для этого потребовалось немало терпения, да и без ушибов не обошлось.

Я сажусь на свою доску и смотрю, как она скользит по волнам в прибрежную пену. Ее стойка все еще неуклюжая и неуверенная, но, мне кажется, она начинает привыкать. Когда она выскакивает из воды, у нее на лице сияет широкая улыбка. Она восторженно машет, желая убедиться, что я ее видел, а потом пару раз прыгает и делает руками победный жест.

Черт возьми, она очаровательна.

То, что она последние три недели находилась здесь, в Хантингтон-Бич, стало для нас обоих таким облегчением. Никакого стресса. Только сон допоздна, отдых на пляже, посещение достопримечательностей. Идеальное противоядие головным болям, которые были на кампусе.

Мама и Макс ее обожают. Настолько, что уже строят планы на День благодарения и Рождество. Она теперь мое будущее, а я – ее.

Тренер точно надерет мне задницу, когда поймет, что ему придется меня терпеть на еще одном семейном ужине с Айрис.

Я надеялся, что смогу отвлечь Тейлор от всего, что не связано с пляжем или нами голыми, но уже несколько раз я заставал ее в телефоне или с открытым ноутбуком, погруженной в работу. По всей видимости, когда они с Ребеккой приняли решение подать заявление в полицию, они сначала составили план. С помощью Абигейл и Каппы они просят Совет студенческих сообществ устроить семинар по согласию, сексуальному насилию и сексуальным домогательствам. Они приглашают нескольких лекторов выступить с речью и хотят организовать месяц повышения осведомленности перед неделей вступления осенью.

Я никогда не видел Тейлор так страстно чем-то увлеченной. Не буду врать: сначала я переживал, что этот проект негативно повлияет на ее настроение – вытаскивая все те чувства обратно на поверхность – но получилось ровно наоборот. С тех пор как они запустили все это дело, она выглядит как никогда счастливой. Похоже, наличие цели наконец-то успокаивает ее.

– Привет, – зовет Тейлор, подгребая ко мне, немного запыхавшаяся, но с широкой улыбкой.

– У тебя уже гораздо лучше получается, детка. Еще немного – и будет даже выносимо!

Она со смехом плескает на меня водой.

– Козел.

– Избалованный ребенок.

Она разворачивается так, что мы оба оказываемся лицом к берегу.

– У тебя звонил телефон, когда я вернулась к нашим вещам, чтобы попить. На экране было написано «Дэвин».

– О, класс. Это парень из той благотворительной организации, про которую я тебе рассказывал.

– Да? Звонок – это же хороший знак?

Тейлор возвращается в Бостон через несколько дней, а я отправлюсь обратно только в середине августа, так что мы какое-то время друг друга не увидим. Я подумал, что мне лучше найти то, что будет удерживать меня от неприятностей те полтора месяца, которые мы проведем в разлуке.

– Думаю, да, – говорю я. – Мне кажется, если бы это был отказ, они бы просто написали на электронную почту или как-то еще об этом сообщили.

Немного изучив информацию, я узнал, что в местном отделении другой группы по охране окружающей среды есть несколько летних стажировок. В основном, это касается связи с населением: работать в магазинчиках на фермерских рынках и фестивалях, привлекать волонтеров. Они ориентированы на очищение океанов и берегов и информирование людей о способах отдыха на море без вреда для природы. После долгих размышлений об этом в течение последнего месяца – и длинных разговоров с моей суперумной девушкой – я решил, что в этом и заключается моя страсть. Эта стажировка казалась шагом не хуже любого другого к тому, чтобы понять, как построить на этом карьеру.

Я знаю, что Тейлор не всерьез говорила все те вещи на газоне Каппы, когда она меня бросила, но она попала в точку. Последние несколько лет у меня не было никакого интереса за пределами хоккея, и я просто шел по пути, который указал для меня Макс. Я знаю, что он хотел помочь, но я не он. Я не могу идти по его стопам.

Мне надо было найти собственный путь, и наконец-то мне кажется, что у меня есть цель. Что я могу быть тем человеком, которым Тейлор бы гордилась.

– Я получила утром письмо от мамы Абигейл, – говорит она, окуная пальцы в воду, пока мы качаемся на волне. – Джулс просит смягчить обвинение. Видимо, прокурор напугал ее до усрачки угрозой засудить ее за хакерство. А родители Кевина вроде как наняли какого-то дорогого адвоката, чтобы его защищать. Так что в итоге дело может дойти до суда.

– Как думаешь, ты к этому готова?

Она так смело проходит это испытание. Я очень надеялся, что все быстро для нее закончится, но нет, похоже, этот дебил намерен заставить ее страдать только ради того, чтобы сбежать от ответственности. Я продолжаю твердить себе, что если я дам ему по башке, то это никак не поможет Тейлор в этом деле. Но это нелегко.

– Придется подготовиться, – говорит она. – На самом деле, чем больше он на меня давит, тем больше я хочу действовать. Чтобы этот чувак пожалел, что со мной связался.

Мои губы расплываются в улыбке.

– Моя умница.

Боже, я безумно впечатлен тем, как она справляется с давлением. Тейлор – мой чертов герой. С каждым новым поворотом в деле она отвечает на вызов, еще сильнее укрепившись в решении не поддаваться тем людям, которые хотели ее уничтожить.

С каждым днем я все больше в нее влюбляюсь. От чего мое сердце бьется чаще.

– Слушай, – говорю я, замолкая, когда под нами опадает волна. – Ты же знаешь, что Алек, Мэтт и Гэвин закончили учебу, да? Поэтому, раз уж нас осталось только двое, мы с Фостером не стали продлевать аренду дома.

– А у меня еще осталась пара недель, чтобы решить, оставаться ли мне в своей квартире или искать что-то другое.

– Что ж, я говорил с Хантером, и вроде как они с Деми тоже думают по поводу жилья. Бренна и Саммер обе переезжают к своим парням, а Майк Холлис теперь женат, так что… да…

Она глядит на меня, подняв бровь. Мать твою, я не думал, что это будет так трудно.

Я сглатываю.

– В общем, я не помню, как мы подняли эту тему, но кто-то сказал, ну, понимаешь, что, возможно, мы вчетвером могли бы, типа, снять жилье.

– Жилье, – повторяет она.

– Вместе.

– Ты предлагаешь мне жить с тобой.

– Ну, нет. Но как бы да.

– Ха. – Тейлор смотрит на меня. Неподвижно. Даже губы замерли. Это даже пугает. – Но разве вам с Деми не будет от этого неловко?

У меня взлетают брови.

– Что? Нет. Ни капли. Она, конечно, один раз меня поцеловала, но это было только для того, чтобы заставить ревновать Хантера. Между нами ничего нет.

– Нет, – невозмутимо поправляет Тейлор. – Я имела в виду все то суперочевидное сексуальное напряжение между мной и Хантером. Мы до сих пор держали все в секрете, но…

– Иди на хрен, – говорю я, смеясь и брызгая на нее водой. – Ты такая засранка.

– Должна признаться, – продолжает она, – я по уши втюрилась в твоего лучшего друга. Он же капитан, в конце концов.

Я прищуриваюсь.

– Я переломаю ему ноги, когда он будет спать.

– Можешь сам на все посмотреть, если хочешь. – Она самодовольно мне ухмыляется, и я не могу сдержаться. Я без ума от этой девушки.

– Иди сюда. – Я притягиваю ее доску ближе и целую ее. Глубоко и целенаправленно. – Ты – заноза в моей заднице, вот ты кто.

– Я тоже тебя люблю.

Если бы кто-то попросил меня описать своего идеального партнера, я бы не смог этого сделать. Я бы, наверное, выложил кучу банальностей, которые бы свелись к сексу на одну ночь, который у меня был. Но каким-то образом жизнь все равно привела Тейлор прямо ко мне. Она сделала меня лучше. Научила меня быть честным с самим собой. Помогла мне увидеть свою ценность как человека. Черт, она воссоединила мою семью.

Мы с ней всеми возможными способами уничтожали свое счастье, скатываясь обратно к старым привычкам и комплексам. Но в меня вселяет надежду то, что у нас всегда получалось вернуться обратно. Друг к другу. Наверное, у пары неисправимых неудачников все-таки есть шанс.

– Так ты согласна? – спрашиваю я ее.

Тейлор оглядывается через плечо на приближающуюся волну. Она выравнивает доску и готовится ее поймать. А потом, озорно ухмыляясь, начинает грести.

– Поймай меня, и узнаешь.

Конец