Глава 52

Резко становится легко, и я с тихим кряхтением поднимаюсь. Ругро стоит на расстоянии нескольких шагов от меня и усмехается. Я перехватываю тяжелый взгляд Вальгерда, в котором мелькает неподдельная ярость и еще что-то, что мне не удается однозначно понять. 

Его лицо застывает каменной маской, но сжатые на рукоятке меча пальцы выдают раздражение. 

— Что тут происходит? — строго произносит Вальгерд, глядя на моего тренера. 

Тот пожимает плечами и, как ни в чем не бывало, отвечает:

— Как ты и просил, тренирую студентку Крукс для сдачи экзамена по магическому спаррингу. Пока что ее способности едва ли дотягивают до тройки.

— Я видел прием, который ты использовал, — хмуро говорит мой куратор. — Его применяют в боевых условиях, но никак не на тренировочном поле с недоучкой.

Мне становится дико обидно, что он меня так называет, но и поспорить с ним я, увы, не могу. Все так. Недоучка. Какая уж мне перспектива быть ищейкой. 

— Однако она его почти отразила. 

— И как это соотносится с тем, что ты пророчишь ей провал на экзамене? 

— Эмоции, Эльмар. Ты же и сам все понимаешь, — спокойно отвечает Ругро. — И неумение выкинуть все мысли из головы. Мне интересно, о чем она думает. Или… о ком?

Я даже вздрагиваю от того, как точно попадает боевик в цель. Он же не умеет… мысли читать?

— Я тебя понял, — отрезает Вальгерд. — Дальше я сам вернусь к тренировкам. 

— Ей нужна практика каменного сердца, и ты это знаешь, — снимая с крючка свою кожаную куртку, говорит Ругро, а его шрам на щеке сейчас кажется особенно угрожающим. 

— Сам решу, что ей нужно. Позаботься о теоретической части ее экзамена. 

Бесит, что они разговаривают обо мне так, будто я предмет какого-то исследования, как будто меня тут вообще нет. Но возмутиться я не успеваю: Ругро уходит, а Вальгерд переводит на меня тяжелый взгляд. 

— Тебе действительно стоит быть более сосредоточенной, Алисия, — говорит он. — Я видел, что ты могла отразить последнюю атаку, но ты медлила, колебалась. Я тебе уже говорил, что скорость в работе ищейки — это гарантия жизни. У недостаточно быстрой ищейки всегда только одна работа: первая и она же последняя.

По спине пробегает холодок от этих слов, но я собираюсь и сжимаю кулаки:

— Что такое практика каменного сердца? 

— Тебе сейчас это не нужно, — жестко говорит Вальгерд. — Тебе нужно сосредоточиться на обучении. Потому что Вайоленс решил разыграть свой козырь — возможность взаимодействовать со столичными писаками, которые только и ждут сплетен погорячее. 

От одного упоминания герцога, которому меня собиралась продать мачеха, сердце ухает куда-то в пятки, а уж то, что он что-то там придумал гадкое (а оно именно такое, я даже не сомневаюсь), вообще перехватывает дыхание. 

— Что он сделал? 

— Твоя мачеха и этот недоделанный интриган пустили новость, что Вайоленс — первый в истории аристократ, который обручен с нестабильной девушкой. 

Кажется, от того, как ногти впиваются в ладони, останутся кровавые следы, особенно учитывая, что раны не так давно зажили. Но только это сейчас удерживает меня от всплеска. Все же резкий подъем магического потенциала влияет на мою способность контролировать мою силу. Особенно с такими новостями. 

— И… Что теперь? — хрипло спрашиваю я, потому что во рту пересохло, даже глотать тяжело. 

— Теперь выход с экзаменов у тебя будет либо к алтарю, либо в штат короля. Вообще без вариантов, — Вальгерд скидывает камзол и разминает шею. — Поэтому мы не будем тратить время. 

Он атакует стремительно, но явно вполсилы, а я едва успеваю отклониться и сообразить, чем мне защищаться. Так начинается тренировка, которую я бы назвала “упал-поднялся”. Вальгерд не жалеет меня, и это хорошо. Иначе после провала экзамена меня только и останется что пожалеть.

— Держи. Тут два. На вечер послезавтра. 

Фрейд встречает меня на выходе из корпуса боевиков, всю взмыленную и едва переставляющую ноги. 

Я со вздохом смотрю на эти билеты и понимаю, что у меня же еще есть супер-задание под тайным названием “обведи куратора вокруг пальца и заставь его встретиться с другой”. Еле поднимаю руку и забираю две крупные бумажки с золотыми буквами “Приглашение”. 

— Ты что, из просто дома хранил, а теперь решил мне просто отдать? — я доползаю до ближайшей скамейки и опускаюсь. 

Фрейд качает головой, глядя на меня, и садится рядом. 

— Не, — он запрокидывает голову и смотрит в небо. — Кое-кто очень захотел меня купить. 

— Купить? — удивляюсь я. 

— Да. Мои родственники вдруг решили, что им очень хочется хвастаться будущим выпускником-нестабильным, — горько улыбается он. — Король слишком благоволит таким, как мы, Алисия. И на этом очень хотят сыграть многие, чтобы упрочить свои позиции в глазах Его Величества. 

Сжимаю зубы, припоминая, как герцог решил использовать меня. Еще ведь и едет сюда наверняка под эгидой того, что “его невеста сдает выпускные экзамены и он очень будет рад ее поддержать”. Ух, слизняк ползучий…

— То есть ты решил сам их использовать? — усмехаюсь я. 

— Ну… должна же быть какая-то выгода мне? — Фрейд пожимает плечами и бросает взгляд на корпус. — Думаю, тебе не стоит откладывать разговор, а то Джуна так и не отстанет. 

Приятель уходит по аллее, а я достаю часы и прикидываю, успею ли я до ужина добраться до комнаты или уже сдаться и пойти в столовую как есть. Потому что быстро двигаться я сейчас просто неспособна. 

— Алисия? Все в порядке? — рядом возникает фигура Вальгерда, отвесной скалой возвышающаяся надо мной. 

Он хмурится, осматривая меня. Думает, что переборщил на тренировке? Ну, вообще-то, да. Но я никогда в этом не признаюсь. 

— Да, профессор, — отвечаю я, прячу часы (с некоторых пор что-то не очень хочется, чтобы их кто-то видел) и встаю со скамейки. 

Билеты, о которых я напрочь забыла, соскальзывают с моих коленей и плавно опускаются на землю. Поднять их, как и вообще наклониться, я не успеваю, поэтому они почти мгновенно оказываются в руках Вальгерда. 

— Кабаре? — куратор удивленно вскидывает брови, и столь яркую реакцию я вижу у него, пожалуй, первый раз. — Вы собираетесь туда идти?

Была ни была! 

Набираю в грудь воздуха побольше и выпаливаю, пока не передумала:

— Я хотела. Но… но одна я боюсь. Особенно после того, что написали в газетах, — хлопаю невинно глазами, надеясь, что я достаточно убедительна. — Разве что… Разве что вы согласились бы со мной сходить?