Глава 22

Дэйвер

Испробовав несколько видов наливки, мы с Самиром решили посмотреть, что там творят невесты.

Выбрались из кабинета и практически дошли до кухни, где должны были собраться девушки, когда мимо нас пролетел Амброзио, словно пробка из бутылки с забродившим виноградом, а вслед за ним промчался Николас.

Я даже обернулся и попытался понять: кто это за ними гонится?

Не увидев никого в коридоре, пожал плечами и в несколько широких шагов нагнал друга.

В этот момент с кухни послышались шум, звон и крики.

Добежав до дверей, мы ввалились в кухонное помещение, и я аж кулаки сжал.

Дочка графа и юная баронесса, которые остались на отборе по чистой случайности, вдвоём накинулись на Николаса и верещали на него так, что у меня уши закладывало.

Вокруг царил хаос. Валялись перевернутые тележки, битая посуда, различная еда.

Ник прижимал к себе Амброзио, а сам прятался за Алекс, ставшую единственной преградой между ним и двумя разъярёнными фуриями.

Дочь графа размахивала ножом так, словно готова была зарезать и няню, и моего племянника, и кота за компанию.

Баронесса же оказалась более осмотрительной и размахивала всего лишь подсвечником.

Кровь вскипела в жилах, когда я окончательно осознал, что не будь сейчас здесь Алекс, две эти мегеры уже избивали бы мальчишку.

Разве мне нужна такая жена? Нет!

– Всё! – рявкнул так, что даже Самир предпочёл отойти в сторону. – Пора закончить этот фарс. Вы достаточно показали себя. Не невесты, базарные бабки! Ни скромности, ни терпения, ни понимания. В вас нет ни единого качества, которое я хотел бы видеть в своей будущей супруге. Вы омерзительны, – заявил я, указав на обеих девушек.

Подошёл ближе и прижал Николаса, а заодно оттеснил к себе за спину Алекс. Я уже успел заметить, что эти ненормальные разбили няне губу.

– Даже выяснять не хочу, какая из вас посмела поднять руку на другую участницу отбора. У вас до вечера есть время на сборы, а к ночи вы обе должны покинуть поместье, и лучше бы вам больше мне на глаза не попадаться! – закончил я, наверное, впервые в своей жизни почувствовав желание ударить женщин.

За такое поведение их нужно было бы отправить в темницу, а никак не по домам, но я искренне надеялся, что больше никогда не увижу этих куриц, потому решил отпустить.

Девушки побросали то, что держали в руках, закрыли ладонями лица и убежали в слезах.

Я же повернулся к Алекс, достал носовой платок и, смочив его водой из графина, чудом оставшегося стоять на столе у стены, осторожно приложил мягкую ткань к разбитой губе девушки.

– Алекс, как ты? – всхлипнул Ник, словно ударили не её, а его.

Ох, боги… За что мне всё это? Раньше он так расстраивался только из-за матери…

– Всё хорошо, не переживай. Бро сильнее досталось. – Александра улыбнулась, слегка поморщилась от боли и, потрепав мальчишку по волосам, дотронулась пальцем до носа кота, перепачканного в чём-то белом.

Хоть я и редко пользовался магией в бытовых и лечебных целях, в этот раз решил, что оно того стоит.

Быстро сплёл заклинание исцеления и провёл пальцами по лицу девушки, забирая боль и навсегда убирая с её прекрасной кожи все последствия ранки.

Ох, стоило только прикоснуться, и что-то произошло. Что-то во мне окончательно изменилось, дрогнуло, растаяло.

Я не знал, как сказать ей о том, что испытываю. И впервые в жизни боялся получить отказ.

Девушка на миг прикрыла глаза, но в следующее мгновение отстранилась. Кажется, я не интересовал её. Совсем.

– Идём, я отведу тебя в комнату и помогу отмыться от остатков помидоров. – Алекс протянула руку Николасу, он тут же улыбнулся, крепко сжал её пальцы и потащил из зала.

Я стоял, смотрел им вслед, и что-то болело в груди. Горло словно тисками сжало, и я забыл, как дышать.

– Кажется, ты нашёл свою единственную! – хмыкнул Самир, похлопав меня по плечу и ухмыльнулся, словно сытый кот.

Да-да, он в очередной раз оказался прав. Только вот признавать это вслух я не торопился!

Даже если на секундочку предположить, что он прав… У меня просто нет шанса.

– Так и будешь здесь стоять? Или всё-таки догонишь её и попытаешься поговорить? – проворчал друг, отходя к столу и принимаясь уничтожать оставшиеся запасы.

– Позже. После обеда. – Кивнул и понял, что совершенно не знаю, что должен сказать ей.

Вернее, что должен сказать, я как раз понимал. Не знал просто, какие слова подобрать, как достучаться до неё и получить хотя бы мимолётную надежду на счастье.

Это её поведение… То, как девушка встала на защиту моего племянника, – просто фантастически! Перед глазами до сих пор стояла эта картина.

Я детально представлял себе черты лица Алекс и фантазировал, как покрываю каждый миллиметр её нежной кожи горячими поцелуями…

Во время ужина Самир объявил победительницей отбора Алекс.

Девушке было предложено сесть рядом со мной, и она покорно пришла. Робко устроилась на соседнем стуле. Я видел улыбку на её губах, но во взгляде читалась самая настоящая грусть. Неужели она и правда так соскучилась по дому, что бросит здесь всё, едва у неё появится шанс на возвращение в родной мир?

Едва подали горячее, Алекс уткнулась в тарелку и явно смущалась от всеобщего внимания.

А несколько советников, прибывших из столицы, постоянно бросали на нас нетерпеливые взгляды, словно мы незамедлительно должны были бежать под венец.

– Ой… Дэй… – Алекс только успела попробовать суп и тут же помрачнела, словно обнаружила там какого-нибудь червяка.

– Что? Невкусно? Сказать, чтобы принесли другое? – Невольно нахмурился, впервые с момента нашего знакомства увидев в глазах девушки страх.

Алекс вынула ложку из супа, и я увидел, как почернело серебро.

– Что-то мне нехорошо. Знать бы, что за яд… – успела прошептать она, покачнулась и поплыла.

Я вскочил и подхватил на руки практически потерявшую сознание девушку.

– Лекаря сюда! Срочно! – крикнул, хоть Самир уже и так сорвался с места.

Слуги тут же придвинули небольшую софу, но я отмахнулся и понёс Алекс к лекарю навстречу.

– Дядя, что с ней? Что случилось? – Николас догнал меня, и вслед за ним тут же подлетел Амброзио.

Боги, почему никто не догадался удержать ребёнка?!

– Всё будет хорошо, Ник. Подожди здесь! – ответил ему, с трудом сдерживая эмоции.

Ещё никогда в жизни я так не бегал. Казалось, что я не успеваю, что ещё миг – и земля уйдёт из-под ног. Кажется, я что-то говорил Алекс, но даже не мог запомнить, что именно.

Страх потерять её просто разрывал сердце на куски. Я мчался так быстро, как только мог…

Теперь я окончательно убедился, что всё вокруг ощущалось неважным после встречи с этой девушкой. Она для меня стала настоящим лучиком солнца в моей безвкусной жизни, давно потерявшей свои краски. Наполнила меня своим светом и заставила сердце биться в такт с её.

На входе в лекарское крыло столкнулся с Самиром, распахнувшим перед нами дверь.

– Они уже сюда пришли, а вы всё копаетесь! – Друг сжал кулаки и явно не в первый раз поторопил старого лекаря, который усердно перебирал старинные артефакты в столе. Несколько склянок с порошками и жидкостями уже стояли у сумки.

– Я же не знаю, чем её отравили! – возмутился старик. – Вам ли не знать, что спешка хороша только при ловле блох, а у меня наука.

– Наука? – Я невольно хмыкнул. – Ваша наука должна сейчас спасти жизнь, а время уходит. Используйте артефакт Лилии! – приказал я, повысив голос.

– Но этим артефактом я могу лечить только королевскую семью! – возмутился лекарь, а я не стал ждать.

Быстро прошёл к потайному шкафу, достал печатку в виде цветка лилии и, пока лекарь закрывал и открывал рот от негодования, приложил перстень к груди Алекс.

Лепестки цветка вмиг почернели и засветились. Дыхание девушки восстановилось, стало ровным и размеренным, будто она просто спала.

– Восстановление займет время. – Лекарь ухмыльнулся в седую бороду и тихо добавил: – Ох уж эта любовь…