1. Встреча

Человек выпрямляет кривые пути; Гений идет кривыми. (Уильям Блэйк)

Рейс Москва — Владивосток — Петропавловск-Камчатский был из разряда популярных и недорогих. Неимоверно долгая (шестнадцать часов двадцать пять минут) пересадка во Владивостоке, с вылетом в два часа ночи и прибытие на Камчатку в семь пятьдесят по местному времени.

Если вдруг вам необходимо было взять время на размышление или найти быстрый способ запутать следы — рейс семь триста один девятнадцать прекрасно вам подойдет.

Пассажиры этого самолета, выслушав традиционное объявление о подготовке к посадке в авиа гавани «Елизово», неспешно готовились: собирали вещи, нащупывали под креслами сброшенную обувь, доставали теплую одежду, пристегивались ремнями безопасности к авиа креслам. Ритуал, известный каждому путешественнику.

Электронное табло в салоне сообщало всем общеизвестную истину: Камчатка традиционно не баловала летним теплом. Август здесь — уже осень. Зябкие + 11, ветер северо-западный, ясно. Утро в Елизово будет бодряще-прохладным. После раскаленного муссоном Приморья, контраст обещал быть весьма освежающим.

Лишь странная пара, сидевшая по правому борту самолета у круглого иллюминатора выделялась из общей предпосадочной суеты. Они спали так крепко, что казалось способны были проспать приземление самолета и высадку в аэропорту.

Белокурая девушка, одетая в тонкие светлые джинсы и серую футболку, опиралась на широкое плечо своего огромного смуглого спутника, заботливо укрывшего ее своим толстым серым свитером крупной вязки. Ее белые волосы были заплетены в тугую косу, что делало ее похожей на девочку-старшеклассницу, путешествующую на попечении дальнего старшего родственника. Зато мужчина вид имел очень строгий и даже суровый, выдававший в нем служителя «органов», а может быть, даже военного.

Он сидел, вытянув ноги, аккуратно поддерживая рукой норовившую соскользнуть с его плеча белокурую голову девушки, положив вторую руку на подлокотник, умудряясь при этом еще и спать очень крепко.

Проходившая мимо стюардесса, проверявшая готовность пассажиров к посадке, осторожно тронула его за плечо. Реакция была пугающе быстрой и бурной: запястье девушки оказалось молниеносно сковано железными пальцами пассажира.

Стюардесса не успела даже пискнуть, но за долю секунды до неминуемого казалось рывка, странный пассажир резко вдруг глаза распахнул, полыхнул бутылочно — зелеными искрами взгляда и отпустил ее руку.

Его спутница, крепко спавшая справа, буквально подпрыгнула в кресле, схватила соседа за локоть, одновременно гладя его по плечу.

— Простите великодушно, проклятая морская болезнь и такая долгая дорога. Устал, очевидно. Со мной так бывает.

Мужчина произнес это тихо, бархатным и низким голосом, улыбнувшись стюардессе практически нежно.

Та быстро отвела взгляд, пожала спокойно плечами и лишь заметила:

— Ничего страшного. Все можно исправить, кроме смерти.

Самолет заходил на посадку в аэропорт Елизово, делая широкий круг над Авачинской бухтой. Приземление в этой авиа гавани всегда считалось чем-то вроде вершины авиа мастерства для экипажей.

Вираж на снижение над океаном, переходящий в острое пике на маленькую площадку у самого подножия огромных вулканов.

Минуту назад безупречные конусы льда виднелись еще там, внизу. Но вот уже стремительно приблизились, нависли над головой, поражая воображение своей первобытной и сокрушительной красотой.

Существа магически одаренные, с легкой руки литераторов именовавшиеся нынче иными, ощущали этих гигантов чудовищным средоточием древних энергий. Даже самые высшие и могущественные из азеркинов — иных тут, на берегу великого Тихого океана, у подножия исполинских вулканов, физически-остро ощущали свою ничтожность.

Белокурая девушка, задумчиво разглядывавшая величественный пейзаж в иллюминаторе, поежилась и вопросительно взглянула на своего спутника.

Тот ободряюще улыбнулся, убрав пальцами прядку волос с ее лба.

— Лель, мне все это не нравится. Ты тоже чувствуешь, да?

Молча кивнул, надевая свой свитер на девушку. Закатал рукава, усмехнулся. Даже такая: сонная, немного взъерошенная, трогательная, она была очень красива.

— Венди, не рефлексируем. Зачем ты задергалась? Я с тобой, Ветерок.

Пробежав длинную посадочную полосу, самолет развернулся, медленно вкатываясь к финальной черте полета. Остановился. Подъезжающие к бортам массивные трапы ознаменовали конец утомительного путешествия.

Пассажиры неторопливо одевались, брали в руки ручную кладь и выходили в проходы, следуя к выходу из самолета. Лер и Ди никуда не спешили. В воздухе нарастала тревожная нота, многократно усиливаемая могучим потоком природных энергий.

Интуиция Венди вдруг зазвенела натянутой струной. Оба замерли и это не было оцепенением от испуга. Два матерых хищника затаились перед броском. Азарт на сосредоточенных лицах, напряженная поза охотников.

— Детки, не слишком ли вы серьезны для первого шага на землю? — За спиной у них вдруг раздался искрящийся смехом низкий, практически рокочущий голос. Очень знакомый.

Лер медленно оглянулся в сторону говорившего. Девушка же молча улыбнулась, откинув косу с плеча на спину, и не оборачиваясь, бросила назад:

— Оладушек, солнышко, ты снова с нами? Мы заждались.

Спутник ее улыбнулся, не расслабляя плечи и не меняя напряженность позы, осторожно взял девушку под локоть и потянул ее к выходу.

— Давайте, голуби, быстро выйдем из этого брюха, я тут чувствую себя так неуютно, будто меня уже съели. Обниматься начнем на свободе. Еще побыстрее давайте, вперед.

Дракон стремительно двинулся на выход, бесцеремонно расталкивая пассажиров в салоне, и они первыми вышли на трап, жмурясь навстречу ослепительно-яркому солнцу Камчатки.

Венди спускалась медленно, словно разминая ноги. Лер ступал на две ступени впереди, галантно подавая ей руку, а заключал живописную группу представительный блондин, рослый и крепкий, в роскошном бежевом костюме, песочного цвета шляпе и с небольшим, светлой кожи, саквояжем в левой руке. Дракон оставался драконом.

Стоило им сделать шаг на землю, как время словно замедлило ход и события понеслись с сокрушительной скоростью урагана.

Авиатрап вдруг начал смыкаться в горизонтальную плоскость, роняя стоявших на нем пассажиров прямо на твердый бетон аэродрома. Спускавшиеся люди теперь скатывались кричащей лавиной прямо на замерших на последних ступенях иных.

Дракон в шляпе быстро развернулся, отодвигая плечом за себя Венди, отчего-то широко улыбнулся, прижав к груди свой саквояж, и громко рявкнул на весь аэродром:

— Темпус аго!*

И время остановилось. Со стороны это выглядело, как замерший видеокадр. Просто нажали на стоп. Все участники сюжета, кроме наших старых знакомых, зависли в воздухе, между прошлым и будущим.

Венди таки сделала шаг последний на землю, а Лер громко фыркая и чертыхаясь, мгновенно подхватил ее на руки и решительным шагом двинулся вслед за бегущим уже впереди драконом Лефлогом.

— У меня же есть ноги! — Ди возмущенно шипела.

— Заткнись, дорогуша, — рявкнул быстро бегущий Ладон, развернувшись на полном ходу. — Охота еще не началась, напугаешь ворон, пусть слетаются все.

— Веселье зато началось! Да, Ветерок, пусть слетаются.

Лер явно был доволен происходящим, улыбался во все свои ослепительные тридцать два, весьма непочтительно перебросов негодующую Ди через плечо. Он уже тоже бежал, хорошо так и быстро. Хищники, они такие: только побегать им дай, да на воле.

— Здравствуй Камчатка, встречай мой сиятельный зад, я иду. — пробормотала великая, пытаясь поймать свисающую до земли свою многострадальную косу, подметавшую пыль и песок полос аэродрома.

Странное трио быстро приближалось к воротам аэровокзала, отделяющим посадочную зону от пассажирской, когда временная петля, вызванная заклинанием, затянулась. Раздались страшный грохот крики, и даже серия взрывов уже далеко позади..

— Еще быстрее, вялые вы еврашки, яги вас проглоти. — Рыкнул Лад, ускоряя свой бег.

В заднем кармане джинс Венди зазвонил телефон. Зум, буквально выпиливающий в сознании требование на него ответить, звучал оглушительно.

— Лер, что там у нас?

— Момент! — продолжавший нести на плече перекинутую через него блондинку, Лер бесцеремонно похлопал ее по заду, вынул вопящий телефон из заднего кармана, и протянул его рядом бегущему Ладу — Ответь!

— Да! Ты на месте? Да, мы уже у ворот! Нет, нас не задело, только делай все быстро, мы ждем.

Не прекращая стремительный бег, дракон широко размахнулся, и впечатал несчастный аппарат в стенку аэровокзала. Тот лишь скорбно лязгнул, разлетаясь на мелкие осколки.

— Ветхий идиот! — отчего-то весело прошептала поднявшая голову Венди, держа в зубах свою истерзанную косу. — Аст омния кум инис!**

Осколки телефона, щедро рассыпанные по щебню у ворот аэропорта, вдруг заискрили яркими бенгальскими огнями и мигом исчезли.

Раздался вой тормозов и у ворот возник фосфорицирующе — красный автомобиль, всенародно любимой марки УАЗ 3151. Оттюниный, словно для покорения Марса: весь в лебедках, противотуманных фонарях и решетках, он бешеным воем вращал огромными, в зубцах агрессивных протекторов, колесами.

— А вот и наше такси!

Лад хохотнул и огромными прыжками помчался к машине, не оборачиваясь на своих спутников.

Лер, легко несший на широком плече висящую куклой подругу, тоже убыстрился, и к разворачивающемуся УАЗу они финишировали практически одновременно. Распахнув пассажирскую дверь рядом с водителем, Гуло рывком закинул на сидение свою драгоценную ношу, синхронным движением рук одновременно захлопывая ее дверь и открывая свою. Запрыгнул на сидение внедорожника, цепляясь за железный потолочный поручень, носком ботинка зацепил массивную ручку двери и на ходу закрыл ее. Под гулкое рычание Лада:

— Вот мы и прилетели! — Машина сорвалась с места, будто участник экстрим-авторалли, рискованно разъезжаясь со все прибывающими в аэропорт служебными машинами МЧС и пожарными. Спустя пять минут, мучительно набирая предельную скорость, они понеслись по улице с говорящим названием «Магистральная».

Сидящие в машине героические пассажиры с минуту переводили свой дух.

— Ди, ты не могла бы впредь обойтись без ковровой дорожки и нервных встречающих? Очень я разволновался, отвык от такой громкой славы, наверное — подал голос водитель УАЗа.

— Да? Аве, сиятельный Клавдий. А я уж было решила, что эта автоакробатика у ворот — часть театрально-цирковой программы от встречающей стороны. Хотела потребовать клоунов и аниматоров.

Сидевшая рядом с водителем Венди тщетно пыталась вычесывать пальцами из злополучной косы тонкие веточки и травинки.

Они переглянулись. Ладон звонко хрюкнул, уткнув нос в водительское сидение впереди. И их отпустило. Хохотали до слез.

Дракон умильно утирал лицо смятой в комок шляпой. Ди прятала носик в широкий отворот мужского свитера, темноволосый Лер ерошил короткий ежик волос обеими руками, громко фыркая на каждом вздохе.

Сиятельный Клавдий, играющий роль их водителя, поддавшись общему веселью, несколько раз сдержанно хмыкнул, растягивая твердые губы в плохо сдерживаемой улыбке, потом тоже заржал, как жеребенок, безуспешно пытаясь охладить свой пыл ветерком из опущенного окна внедорожника.

Вот они и приехали.

Ну здравствуй, Камчатка, край суровых военных, рыбаков вулканологов и прочих людей, сильных, красивых, отважных.