Глава 23

В университет я возвращаюсь на следующий день после прилета, как раз в день своего рождения. Первой парой у нашей группы стоит финансовый анализ у Красновой. Я подхожу к кабинету и дергаю за ручку двери — заперто. Странно, до начала занятия остается всего лишь пять минут, а на горизонте не видно ни Анны Владимировны, ни однокурсников. Может, пару перенесли в другой кабинет или вовсе отменили? Но я бы знала об этом.

Набираю номер телефона Алисы и на протяжении минуты слышу в трубке длинные гудки. Следом звоню Даше, но женский голос на том конце провода утверждает, что абонент недоступен.

Через пять минут раздается звонок, и в этот момент дверь аудитории открывается.

— С днем рождения, Ева! — кричат все мои однокурсники. Кто-то размахивает шариками, кто-то хлопает в ладоши, а Анна Владимировна дарит мне красивый букет из разноцветных гербер.

— Спасибо, — тихо роняю я, сдерживая подступающие слёзы. — Это так трогательно и так приятно.

— Ты — гордость нашей группы, — вперёд выходит Алиса, держа в руках небольшую подарочную коробку. — И мы рады поздравить тебя с днём рождения если успешным выступлением на всероссийской конференции. Это тебе.

Я принимаю из рук подруги подарок, а затем притягиваю её к себе и крепко обнимаю. По правде говоря, у меня в мыслях не было, что ребята организуют нечто подобное. Думаю, руку к этому приложила не только Елагина, но и сама Краснова. После нашего выступления в Питере она несколько раз писала мне о том, как гордится моими успехами.

— Открыть можешь дома, — добавляет подруга.

— Да, а теперь вернёмся к финансовому анализу, — серьёзно говорит Анна Владимировна, и все студенты нашей группы с недовольными лицами усаживаются на свои места. — Сегодня мы должны успеть две темы.

Занятие у Красновой заканчивается феерично — на пороге кабинета возникает Бестужев с большим букетом белых роз, чем приводит в шок всех присутствующих. Я бросаю беглый взгляд на девушек нашей группы — они буквально пожирают Никиту глазами. Кажется, ни одна из них не верит в серьезность наших отношений, но мне все равно, кто и что думает о нас или конкретно обо мне. Я счастлива в настоящий момент, и это самое главное.

— С днем рождения, Леди, — Бестужев притягивает меня к себе и шепчет на ухо: — Оставайся самой собой.

— Спасибо, Никита, — также тихо произношу в ответ.

Несмотря на зависть, иначе не скажешь, аудитория взрывается аплодисментами, а к моей группе присоединяется и сама Краснова. Я же мягко отстраняюсь от Никиты, искренне улыбаясь. Чувствую, как краска заливает лицо, то ли от смущения, то ли от радости, и произношу беззвучное «спасибо».

— Ты придешь сегодня? — спрашиваю я, когда мы с Бесом выходим из кабинета.

— Конечно, — кивает он. — В девять в баре?

— Я бы хотела, чтобы ты пришел на ужин ко мне домой, — выпаливаю на одном дыхании, заочно предполагая, каков будет ответ. — В шесть тридцать.

— Ты уверена? — он резко останавливается и смотрит мне в глаза, хотя, кажется, будто его взгляд проникает в самую душу. — Я насчет твоего отца.

— Я понимаю, Никит, тебе бы не хотелось с ним встречаться…

— Не в этом дело. На день рождения меня приглашаешь ты, а не он, — говорит серьезно. — И если тебе будет комфортно, то я с радостью приду.

— Я хочу, чтобы ты был там со мной, — тихо роняю я.

— Тогда жди меня ровно в шесть двадцать пять, Леди, — он поддевает подушечками пальцев мой подбородок и нежно касается своими губами моих, снова заставляя мое сердце трепетать.

— До вечера, Ник. Спасибо за цветы, — я с трудом отрываюсь от парня и быстрым шагом иду к нужной аудитории.

Последнюю пару, на мое счастье, отменяют, и я со скоростью урагана несусь домой. У меня слишком мало времени, чтобы собраться, и из-за этого я слишком нервничаю. Мысли пчелиным роем сменяют одна другую, путаясь между собой, и создавая мне самую настоящую головную боль. Из рук все валится, я не могу сосредоточиться. Макияж выходит кривоватым, а плойка и вовсе отказывается создавать локоны.

— Черт возьми! Что же делать? — хнычу я, крутя в руках горячий выпрямитель для волос.

— Ева, — мама заглядывает ко мне в комнату, и я, отключив плойку из розетки, бросаюсь к ней, моментально вываливая все свои горести, связанные с образом к вечеру.

— Давай я помогу, — предлагает она, вставляя обратно вилку в розетку.

— Я так нервничаю, — раздраженно бросаю я. — Не могу взять себя в руки.

— Потому что сегодня вечером придет кто-то особенный? — мама подмигивает мне.

— Ты видишь меня насквозь, — делаю попытку улыбнуться.

— Мне он нравится, Ева. Хороших людей я чувствую за версту, — мягко произносит она. — Так, давай подправим макияж и разберемся с прической.

Пока мама колдует над моим образом, я отвечаю на поздравления, которые продолжают поступать на мобильный. Сегодняшний вечер обещает быть длинным и интересным — первая его часть пройдет в окружении родных и близких, а вторая в ночном баре с друзьями. Это мой первый день рождения, который должен стать таким масштабным, поэтому даже сама подготовка к нему слишком волнительна.

— Ты готова, моя малышка, — мама озорно подмигивает мне и разворачивает к зеркалу. — Кажется, уроки визажиста в далёком прошлом не прошли даром. Посмотри, какая ты красивая!

— Мама, спасибо тебе большое, — глядя на свое отражение, я не могу перестать улыбаться — мне нравится то, что я вижу.

Надеваю заранее купленное для моего торжества платье изумрудного цвета и золотистые туфли-лодочки и выхожу из комнаты с чувством легкого волнения. Спустившись на первый этаж, я встречаюсь с толпой родственников, прибывших на праздник на полчаса раньше. Общепринятые посиделками с родней — главное правило нашей семьи. Будь-то день рождения мамы или отца, или кого-то из близких, мы всегда собираемся вместе.

— Ева, какая ты красивая! — восклицает папина двоюродная сестра Марина Михайловна, крепко прижимая к себе. — Дай посмотрю на тебя. Покрутись.

Я кручусь на месте, вызывая восторженные возгласы тети и остальных родственников. Каждый из присутствующих обнимает меня, желая мне всего самого доброго и хорошего, а главное — красного диплома. С улыбкой принимаю поздравления, борясь с собой, чтобы случайно не закатить глаза. Неужели единственное важное, что беспокоит мою родню — это окончания университета с красным дипломом?

— Ева, у тебя уже есть ухажер? — громко интересуется бабушка, мамина мама. — Красный диплом — это отлично, но а как же любовь?

— Есть, ба, не волнуйся, — смеюсь я, ловя настороженный взгляд отца.

— Так и где же он? — недоумённо спрашивает она.

Раздается звонок в дверь, который притягивает внимание всех собравшихся.

— Надеюсь, это как раз он, — быстро отвечаю я, направляясь в прихожую.

Я открываю дверь и встречаюсь с ослепительной улыбкой Бестужева, от которой вмиг оживают бабочки в животе. Мой возлюбленный стоит на пороге родительского особняка в белоснежной рубашке и черных брюках с ещё одним букетом цветов — на этот раз с розовыми пионами.

— Привет, Леди, — здоровается он, заглядывая в дом. — Кажется, я опоздал. Неужели часы сбились?

— Нет, просто мои родственники любит прийти пораньше, — тихо произношу я, мягко усмехаясь. — Проходи.

Знакомство родных с Никитой проходит на «ура». Абсолютно всех представительниц женского пола он очаровывает, а бабушка и вовсе приходит от парня в восторг. Мама же общается с ним вежливо, но несколько сдержанно. Вероятнее всего, из-за отца, который на Никиту не обращает никакого внимания, будто его здесь нет. Но как только Бес замечает его, то парень сам подходит к папе и протягивает ему ладонь для рукопожатия. С замиранием сердца я наблюдаю за тем, как отец отвечает ему легким кивком, вкладывая свою руку.

Думаю, мама имеет к этому отношение, и именно она попросила отца не портить мне праздник. Но, так или иначе, я облегченно выдыхаю, когда эти двое не демонстрируют окружающим свою неприязнь друг к другу.

— Дорогие гости, мне сообщили, что стол уже накрыт, — с улыбкой произношу я. — Пройдемте в столовую.

На протяжении получаса мне почти ничего не удается затолкать себе в рот, несмотря на то, что стол ломится от аппетитных блюд. Поздравления и подарки сыплются одно за другим, и пока я убираю коробки и выражаю свою благодарность, начинает говорить следующий.

— Всем большое спасибо за поздравления, — радостно выдаю я, когда бабушка завершает торжественную часть.

— А теперь, Леди, налетай на эту рыбу, — шепчет мне на ухо сидящий рядом Никита, тыча пальцем мне в тарелку.

— Спасибо, что поухаживал, — весело отзываюсь я. — Я очень люблю своих родственников, но в какой-то момент я поняла, как мне хочется, чтоб они закончили меня поздравлять.

Никита весело усмехается, а затем утыкается в свою тарелку, принимаясь за еду. Я делаю то же самое, больше не отвлекаясь ни на какие разговоры. Проходит не более пяти минут, как ко мне снова обращается кто-то из родственников, а я даже не успеваю понять, кто именно. Глаза бегают с одного гостя к другому, пока не останавливаются на моей двоюродной бабушке по папиной линии.

— Ева, Леня говорил, ты весьма успешно выступила на конференции по финансовому анализу, кажется, — сдержанно произносит Лидия Анатольевна. — Мои поздравления.

— Благодарю, — я выдавливаю из себя улыбку. Надо сказать, сколько бы раз я с ней не говорила, в каждый из них чувствовала себя выжатой как лимон.

— Расскажи поподробнее о теме и организации самого мероприятия, — просит она, и я откладываю вилку, направляя сосредоточенный взгляд на родственницу.

— Само мероприятие было весьма масштабным. Организация на высшем уровне, — быстро произношу я. — Мы с Никитой заняли первое место. Наш доклад понравился всем без исключения.

— С Никитой? — ее брови в удивлении ползут наверх.

— Да, — подает голос он. — На подготовку у нас было не так много времени, но мы справились.

— И в этом большая заслуга Евы, — вставляет свое слово отец.

— Мы наравне готовились к этой конференции, папа, — твердо говорю я.

— Разумеется, — соглашается Никита, глядя ему прямо в глаза. — Без Евы я бы не смог подготовить доклад в том формате, в котором он стал успешным.

— Это не так, — отрицательно качаю головой, поворачиваюсь к Бестужеву. — У тебя множество талантов. В том числе и в учебе.

— Ну о талантах парня мы можем поговорить и в другой раз, а сегодня твой день, дочь, — отец поднимает бокал. — Поздравляю тебя! Будь благоразумна во всех своих поступках, здорова во всех органах и счастлива в душе и сердце. За тебя, Ева.

Я и не думала, что его сухое поздравление оставит глубокий след на моем сердце. Какими бы не были наши с отцом отношения, в этот день я ждала, что он обнимет и поцелует меня, скажет, что я самая красивая и лучшая дочь на свете. Но он такой, какой есть, а это значит, что мне пора перестать обращать свое внимание на подобные ничего для него не значащие мелочи.

— Спасибо, — улыбаюсь я, осушая свой бокал почти полностью. — Дорогие гости, я была рада всех вас увидеть, но теперь, прошу меня простить, но мне уже пора в бар к моим друзьям.

Поочередно попрощавшись со всеми собравшимися, мы с Никитой наконец-то покидаем особняк. Только оказавшись на улице, я понимаю, чего мне так не хватало там — воздуха.

— Ну что, теперь отметим твой праздник по-взрослому? — играя бровями, спрашивает он и трогается с места.