Пролог

- Это… шутка? – жалко прошептала девушка, с какой-то нездоровой, болезненной надеждой всматриваясь в спокойное, словно замершее под коркой льда лицо- Вы же не можете говорить это серьезно!

- Прекрати эту глупую истерику, Мелисса, – недовольно дернул уголком губ статный, широкоплечий мужчина и, словно брезгуя дальше смотреть на распластанную у его ног жалкую фигурку, сосредоточил все свое внимание на безупречных тонких перчатках, которые аккуратно стягивал с собственных пальцев, – Все именно так, как я сказал.

- За… зачем? – в горьком выдохе было столько боли, что даже каменная кладка камина, кажется, на мгновение покрылась испариной слез. Но лицо дракона оставалось все столь же надменно-безразличным.

- Что именно «зачем»? – с усталым вздохом спросил он, соизволив-таки снова бросить холодный взгляд на заплаканное женское лицо.

- Все это… зачем? Зачем было во всеуслышание заявлять о нашей помолвке? Зачем? Зачем Вы долгих полтора месяца открыто ухаживали за мной? И сегодня, на балу объявили о нашей скорой свадьбе? Зачем, Ваша Светлость?

- Ты настолько наивна, или просто дура? – недоуменно нахмурился герцог Арвел, даже на миг прекращая ровнять миллиметр к миллиметру швы снятых перчаток- Приди в себя, Мелисса, – перчатки были раздраженно отброшены на маленький столик- Ты наследница графа Стоун. Богатая, знатная. Признанная красавица этого сезона. Кто еще достоин занять место во главе моего стола? Признаться, даже несколько странно слышать от тебя такие вопросы. К слову, никто более в высшем свете ни на миг не удивился, что именно тебе я решил сделать предложение.

- Расчет?

- Тебя растили в далеких горах дикие овцы? И не давали читать газет? Не разочаровывай меня окончательно, дорогая. Конечно расчет. Все браки высшего света заключаются по расчету. Или будь я трубочистом ты все равно обратила бы на меня свое внимание? Только не надо снова рыдать, умоляю тебя. Поверь, слезы тебя не красят. Что именно тебя оскорбляет? Брачный контракт, дарующий тебе титул герцогини Арвел? Статус, сравнимый после нашей свадьбы разве что с титулом принцессы королевства? Денежное довольствие? А может замок, который перейдет в твое полное владение после бракосочетания?

- Ваша любовница! – теряя последние крупицы воспитания, вскрикнула девушка и, все-таки, снова разрыдалась- У Вас есть содержанка, Дарен Арвел!

- У меня есть любимая женщина, – тоном, способным заморозить огонь в робко притихшем камине, процедил дракон- Единственная. Обожаемая.

- Простолюдинка! Да! Отец навел справки и...

- Закрой рот! – рык зверя расколол пространство надвое- И даже дышать не смей без должного уважения к ней, поняла меня?

- Тогда зачем я? – испуганно шепнула Мелисса, отшатываясь от вмиг нависшего над ней герцога- Женитесь на ней! Если она так дорога Вам, то…

- Даже мое имя не столь могущественно, чтобы заткнуть сразу тысячу грязных ртов, – процедил Арвел, – Тебе ли не знать? Общество никогда не примет ее. Оказывается, деньги решают далеко не все. Странно, правда? Я купил ей титул баронессы. Ведь это единственный титул, происхождение которого может быть не записано в книге пэров аж до двенадцатого колена. Любой другой было бы легко объявить поддельным, стоило бы лишь поднять хроники. А баронесса… баронесса уже может быть очень дальней родственницей, к примеру. Из обедневшего рода одной из веток. И одним этим иметь право просить покровительства у главы рода в случае разорения. Жить в одном доме с его семьей. Всегда быть рядом. Но вот стать женой герцога… Глупо даже мечтать о том, чтобы однажды она могла занять достойное место рядом со мной. Но я люблю ее. И она так любит меня, что готова на любой статус, лишь бы мы могли быть рядом. Даже смирится с тем, что место, которое я жаждал бы подарить ей, займешь ты. Она готова, понимаешь? Без слов упрека, без истерик, без брани. Я смотрел в ее глаза и рассказывал свой план. Она словно умирала, когда я озвучивал ей это решение. Но не возразила ни словом! А ты…

- А я глупая наивная дура, – со стоном уронила голову на колени девушка- Какая же я дура… Я верила Вам. Понимаете? Верила! Верила, что Ваши ухаживания что-то значат, помимо установленных ритуалов заявления намерений. Что Ваши улыбки таят в себе чувства. Что тот поцелуй в саду был началом чего-то прекрасного. Что наш брак может стать чем-то большим…

- Твой самообман- лишь твой выбор, – сухо бросил герцог.

- А Ваш- заставить меня быть ширмой для Ваших отношений с другой женщиной?

- Заставить? – усмешка на губах дракона на миг зажгла смешинки в его глазах- Кто же заставлял тебя, Мелисса? Может твой отец? Или я? Насколько помню, с первого своего бала ты прожигала во мне дыру взглядом, полным обожания. Или думаешь, я слепой? Или обрывки слухов не достигали моих ушей? По углам только и шептались о том, как графиня Стоун ходит по опасному краю приличий, преследуя желанную жертву. Случайные встречи в ночном саду на балах? Падения мне в руки во время танца? Взбесившаяся лошадь на прогулке в парке? Я взрослый мужчина, Мелисса. Твои детские игры для меня как давно прочитанная книга. Ты так открыто выражала свои намерения, что я счел возможным обдумать так открыто сделанное мне предложение. Не ты ли сама была одержима мыслью одержать главную победу сезона и женить на себе самого завидного холостяка королевства? Поздравляю, дорогая! Твоя мечта почти сбылась. Через несколько месяцев ты станешь герцогиней Арвел! Только иногда стоит бояться исполнения своих желаний, не так ли? У тебя были свои причины, но и у меня свои. Так на что ты теперь жалуешься? Радуйся, Мелисса. Ты получаешь титул, статус, богатство…

- И жизнь без любви и права на нее, – прохрипела девушка, резко вытирая слезы запястьем.

- Я не настолько жесток, – улыбнулся уголком губ дракон- Люби, на здоровье. Весь высший свет «любит «напропалую. Вопрос только в осторожности и, конечно, отсутствии бастардов. Отсутствие первого для тебя же обернется нескрываемым позором. Все-таки, к мужским слабостям свет куда снисходительнее, чем к женским, А вот присутствие второго станет поводом для моего гнева. И угрозой твоему здоровью. На каком бы сроке я не узнал. Я ясно выражаюсь?

- То есть даже в радости материнства Вы мне отказываете? – ужаснулась Мелисса- Но Вам нужен наследник!

- Наследник точно будет, – кивнул мужчина и рывком поднял девушку на ноги- Идем!

Несколько шагов, которые он тащил ее за собой, привели в просторную гардеробную, явно уже готовую к скорому приезду хозяйки. Шкафы буквально ломились от новых туалетов, пестрящих ее любимыми оттенками зеленого и блеском драгоценной отделки. Однако, вовсе не желание порадовать будущую супругу проявленной заботой привело герцога в царство шелка и атласа. Несильное нажатие на деревянную панель- и вот уже часть стены тихо и бесшумно отъезжает в сторону, являя взору скрытое пространство.

- Ч…что это?

- Гениальное изобретение мадам Жибер, – почти с гордостью произнес дракон, довольно обозревая развешанные на вешалках… искусственные животы, – Шелк и парча, Мелисса. Удобные скрытые завязки. Драгоценный жемчужный песок для набивки, чтобы сохранить вес и ощущения при нечаянном прикосновении.

- Но это же…

- На любой срок. С первых признаков «тяжести «до последнего месяца.

- То есть…

- Да, Мелисса. Ребенка мне родит тоже Розали. Но мой сын не станет бастардом. Как только Рози сообщит мне, что ждет малыша…

- То есть Вы серьезно сейчас говорите мне, что я буду… прикрывать беременность Вашей содержанки?! А после уединюсь в отдаленном поместье и для всего света якобы рожу Вам наследника?!

- А после, как и все, отдашь ребенка под опеку кормилиц и нянек. Кстати, воспитанием наследника займется моя дальняя родственница- баронесса Розали Олимер. Свежий воздух загородного поместья так полезен растущему детскому организму! А ты сможешь опять вернуться к балам, суаре и блеску в высшем обществе столицы. Даже фигура не пострадает!

Гардеробная погрузилась в обескураженную тишину. Неверящим взглядом влажных глаз Мелисса снова и снова обводила выставленные на глумливый обзор искусственные животы. Слева направо… справа налево…

- Нет. Не пойдет, Ваша Светлость, – наконец, хрипло прошептала она, медленно качая головой- Вы только что переиграли самого себя. Какое все-таки счастье, что само провидение заставило меня искать Вас в шуме бала. Что я зашла в эти покои, которые готовились к моему скорому появлению. И что прямо здесь, на кровати, предназначенной мне, увидела вас двоих… Ведь я могла ничего не знать до самой свадьбы, не так ли? Не отвечайте. По глазам вижу, что у Вас было четкое понимание, когда именно и в каких пропорциях Вы будете травить меня Вашей правдой и Вашим гениальным планом. Только все пошло не так. И теперь…

- Что «теперь», Мелисса? – в голосе дракона скользнул первый острый край угрозы- Брачный договор подписан. И суммы неустоек там такие, что даже твой отец, балующий тебя сверх меры, не купится на твой новый каприз. Тем более, это бы твое и только твое желание, Мелисса. Кажется, он даже пытался тебя отговаривать, не так ли?

- Теперь понимаю почему, – тихим шелестом отозвалась девушка- Он знал, не так ли? Весь свет знает…Конечно. У нас всегда и всем все известно. А я… Господи, какой же дурой я выглядела в их глазах!

- Не драматизируй, – поморщился герцог- Слухи- на то и слухи, чтобы не иметь прямых доказательств. Пара удачных выходов в свет, влюбленные взгляды, неприлично роскошные подарки от супруга- и все заткнутся. Выполняй договоренности и я постараюсь, чтобы ты от своей части сделки получила максимум привилегий. У меня нет желания подвергать тебя унижениям или причинять тебе боль, Мелисса.

- Но Вы уже причинили, – грустно улыбнулась девушка- Я же… Господи, не важно. Уже все не важно. Я не согласна, Ваша Светлость. Найдите другую невесту. Думаю, озвученные Вами «привилегии» заинтересуют многих. Но не меня.

- Не дури, Мелисса, – напряжено прорычал дракон- О свадьбе уже объявлено. Даны объявления в газеты и вестники. Подписан договор. Я не позволю делать из меня брошенного идиота!

- Ради Бога, – безразлично дернула плечиком графиня, разворачиваясь на каблуках и стремительно выходя из гардеробной в спальню- Можете даже всем рассказывать, что это Вы меня сами бросили. Мне все равно. Но я не позволю…

- Мелисса! – мужчина с силой схватил женское плечо, разворачивая ее на себя- Подумай трижды, прежде чем угрожать мне.

- Свадьбы не будет, – с наслаждением выплюнула ему в лицо девушка- Вы не заставите меня! В конце концов, соглашение о намерениях еще не заключенный брак. А неустойки… О! Их с легкостью оспорят в суде наши законники. Особенно, с учетом того, что помолвка расторгнута из-за Вашей измены! И пусть для всего света это будет звучать наивно и глупо, и не весомо, для отказа от титула герцогини. Но меня простят! Сделают скидку на возраст, романтичность, ранимость, присущие юной дебютантке. А вот Вас и Вашу содержанку… Ай!

Падение на спину смягчил мягкий матрас. А нависшее сверху мужское тело не позволило даже дернуться.

- И ты правда думаешь, что теперь, когда ты знаешь все нюансы плана, я просто позволю тебе уйти? – прорычал ей в лицо дракон, придавивший хрупкое тело к кровати тяжестью своей мощи- Наивная, ранимая дебютантка, да? Нет, Мелисса. Тебя не простят.

- Пустите меня! – вместо возмущенного окрика с губ графини сорвался только жалкий, испуганный писк. Запястья, жестко сжатые мужской рукой за ее спиной, были плотно прижаты к холодному атласу покрывала ее же бедрами. А сам герцог лежал на ней, опираясь на свободный правый локоть.

- Пущу. Конечно пущу, – холодно согласился он- Буквально через несколько минут.

- Что? О чем Вы..., – твердые властные губы обрушились на ее рот голодным шквалом. Они не просили. Они требовали, подчиняли, порабощали.

И сердце, бедное, неопытное сердце, болевшее от неразделенной любви, дрогнуло, разрешая горячей лаве безропотно разлиться по тонким венам.

Каждое движение было пропитано опытом, расчетом, уверенностью. Каждое прикосновение жалило и обжигало, вырывая из груди сперва рваные вдохи, а после и приглушенные, требовательные стоны.

- Дарен…, – не то шептала, не то выдыхала она, изгибаясь в расчетливо- сладких объятиях- Дарен…

- Теш., – и губы дракона снова накрывали ее рот, не позволяя издавать лишних звуков.

Вес мужчины медленно переместился на другой локоть, освобождая правую руку для преступных действий. Тихо зашуршала юбка, аккуратно задираемая его рукой. Ощущение горячей ладони на внутренней поверхности бедер отрезвило лишь на мгновение. А потом сладкий удар тока заставил ее выгнуться в дугу, хищно прикусывая щедро предоставленные ей мужские губы.

- Дарен… прошу…

- Тише, девочка. туш.., – его пальцы творили волшебство на инструменте ее тела, подобно виртуозному музыканту. Каждое касание высекало искру. Каждое нажатие- рождало аккорд.

Плавное скольжение, легкое надавливание пальцев. Сперва одного, потом нескольких сразу и… неудобное, настойчивое проникновение, на миг рассеивающее негу томного вожделения каким-то неприятным, болезненным ощущением.

- Дарен… прекрати. Постой. Я…

- Все. Уже все, – вдруг сухо и спокойно произнес герцог, одним гибким гибким движением поднимаясь с ее тела, которое вдруг охнуло и жалко сжалось, лишенное его тепла.

- Что? Я.., – сладкая пелена медленно спадала с глаз. Девушка недоуменно нахмурилась, хлопая ресницами и сосредоточивая взгляд сперва на бесстрастном, холодном лице, а после и на всей его величественной фигуре, безукоризненным изваянием замершей подле ее распростертого на кровати тела.

- Ну вот, дорогая, – медленно протянул он, с нарочитой аккуратностью вынимая из кармана белоснежный платок и вытирая им кровь с длинных, загорелых пальцев, – Теперь, думаю, мы можем оставить все истерики в прошлом. Не так ли?

Шелковый, отороченный тонким кружевом кусок ткани брезгливо полетел в ее сторону, опускаясь на грудь невесомым, бледным лоскутом.

На миг Мелиссе показалось, что она разучилась дышать. Не веря, она опустила взгляд на испачканный кровью платок и неловко приподнялась на локтях, пытаясь отползти к спинке кровати.

- Не стоит смотреть на меня с таким ужасом, – дернул бровью дракон, одергивая полы бело-золотого камзола, который даже не успел измяться- Не смотря на твои угрозы, я все еще надеюсь, что мы можем достигнуть соглашения. И тогда… все произошедшее будет лишь чуть предвосхищенными событиями, не так ли?

- Вы… Вы…

- Обеспечил гарантии нашей договоренности. Надеюсь, не стоит объяснять, что теперь расторгнуть помолвку будет неприятно не только мне, но и тебе? И любые обвинения в измене будут иметь равные по силе ответные обвинения. А доказать, что сорвал цветок твоей невинности именно я будет ох как проблематично. Учитывая способ и отсутствие любых последствий, в виде необратимых изменений, которые последовали бы, окажись в твоем теле выделяемый драконами секрет. Если тебе интересна более подробная лекция по физиологическим процессам, то…

- Нет, Ваша Светлость! – внезапно севшим голосом выдохнула графиня. Ее ощутимо трясло. А непослушное тело никак не желало подчиняться жалким попыткам сохранить над ним контроль.

- После случившегося, думаю, ты вполне можешь перейти на более личное обращение, – почти с усмешкой предложил дракон- И да, Мелисса, если договоренности между нами в силе, то приведи себя в порядок и спускайся к гостям. Я сейчас успокою собравшихся по случаю нашей помолвки уверениями в том, что ты просто почувствовала себя плохо из-за духоты и вскоре вернешься. Платье в порядке, не переживай, Я был очень аккуратен. Приглашу к тебе горничную, чтобы она помогла поправить прическу после того, как тебе пришлось ненадолго прилечь из-за..?

- Мигрени…, – послушно шепнула девушка, с ужасом продолжая смотреть на испачканный в крови платок.

- Мигрени, – согласился дракон. И внимательно посмотрел на дрожащую в зарождающейся истерике графиню- Ты сама виновата в случившемся, Мелисса. Видит Бог, я не хотел доводить до таких методов. Но план уже в действии. Менять все теперь… Поверь мне, девочка, я не хочу превращать твою жизнь в ад. Я готов щедро платить за содействие. Верю, что со временем мы даже сможем стать добрыми друзьями. Ты повзрослеешь, смиришься, осознаешь свою выгоду. Я просто хочу жить с любимой женщиной, пойми меня. У меня нет ненависти к тебе лично.

- Зато у меня есть, – прошептала графиня, так и не находя в себе сил прикоснуться к кровавому платку на своей груди.

- Твое право, – безразлично кивнул мужчина- Приводи себя в порядок и спускайся вниз. Если ты не появишься через десять минут, я приволоку тебя силой. И без глупостей.

Он сделал шаг вперед, намереваясь забрать платок. Но внезапно девушка дернулась и резко села, перехватывая добычу и крепко сжимая ее в кулаке:

- Это мое, – не то проговорила, не то выплюнула она, с ненавистью глядя в янтарно-желтые глаза дракона.

- Как угодно, – хмыкнув, склонил голову герцог- Десять минут, Мелисса.

Тихий хлопок аккуратно закрытой двери стал подобен грохоту разорвавшегося снаряда.

- Нет, – проскулила девушка и так тщательно сдерживаемые слезы хлынули из ее глаз бескрайним водопадом- Нет! Дура… я такая дура…

Хрупкая фигурка на миг сжалась в тугой комок, а потом с трудом сползла на пол, заваливаясь у подножия кровати.

- Господи… за что?!

Перед глазами, словно в калейдоскопе, проносились картинки недавней жизни. Такой легкой. Красочной. Полной первых юношеских надежд, предвкушений, тайком прошептанных подружкам секретов…

Вот ее первый бал. И она, дебютантка, сразу привлекает внимание наследного принца. Один танец – и титул «Непревзойденная» ее! Она – жемчужина сезона. Признанная красавица света! Уже наутро столик в прихожей ломится от визиток и приглашений. Все поверхности ее комнат заставлены букетами цветов. Внимание и обожание сыплется на нее дождем блестящих возможностей и скорых побед. Но ее взгляд замирает только на нем. Холодный, неприступный, полный скрытого достоинства и силы. Герцог Арвел. Самый завидный жених королевства. Власть, богатство, достоинство…

Череда глупых, наивных выходок, призванных привлечь его внимание. Раздражение, неизменно мелькавшее в его усталом взоре. И, вдруг… утренний визит. Роскошный букет. вежливое приглашение на прогулку…

Полтора месяца. Нужны ли они были ему, чтобы ее сердце оказалось окончательно и бесповоротно отданным на алтарь этой любви? Или все было решено с первого взгляда?

Неспешные беседы, беспрестанная забота, упорное внимание. Настойчивое вежливое присутствие, постепенно вытеснившее из ее круга всех других воздыхателей, безропотно принявших силу соперника. Долгие взгляды и волнительные прикосновения, доступные в карусели очередного бала.

Или она снова все придумала сама?

А тот поцелуй в ночном саду на маскараде? Ответил ли он тогда на ее отчаянный порыв, когда едва не потеряв сознание от страха, она сама притянула его за лацканы камзола и робко прижалась плотно сомкнутыми губами к жесткой линии его рта? Или обескуражено замер, позволяя ей отчаянную вольность, лишь затем, чтобы после, со снисходительной улыбкой, очертить линию ее скул холодной перчаткой и сдержанно кивнуть?

- Ложь… все ложь.., – шептала она, орошая ковер горькими слезами и все сильнее сжимая в кулаке испачканный кровью платок- Он врал. Он заставил меня влюбиться. Специально. Чтобы заставить делать все, что ему нужно. Чтобы… любить ЕЕ.

… Этот бал в своем столичном особняке он устроил специально ради объявления об их помолвке и скорой свадьбе. Сюрприз, который заставил ее, забыв о приличиях, с радостным вскриком броситься ему на шею. И ни укоризненные взгляды отца, ни поджатые губы компаньонки не могли стереть счастье того момента. Всю подготовку он взял на себя, без лишней скромности утверждая, что бал станет событием сезона. И не соврал! Купающиеся в золоте гирлянд колонны, мерцание тысячи магических светлячков в паутине хрустальных обвесов… И бесконечный поток поздравлений, лившийся на нее весь вечер.

В чреде бесконечных улыбок и благодарностей, она не сразу заметила его отсутствие. А заметив… всего лишь решила найти и, тайком прижавшись к сильной, широкой спине, шепнуть, как благодарна.

Как она могла знать, что заглянув в двери ей же предназначенных покоев она увидит их? Ту самую широкую спину, прикрывающую собой тонкую женскую фигурку, облаченную в дорогую золотую парчу. Ее дрожащие плечи и его страсть, с которой он целовал женскую шею, шепча слова утешения.

- Рози… моя Рози.., – и в голосе герцога не было и тени ледяного спокойствия- Прошу тебя. Потерпи. Бал скоро закончится.

- Закончится бал и, не пройдет и полугода, наступит твоя семейная жизнь, – горько всхлипывала маленькая, тоненькая девушка, с отчаянием утопающей цепляющаяся за его сильные плечи- Я не смогу, Дарен. Не смогу…

- Любимая, поверь, все получится. Свадьба- лишь никому не нужное торжество. Сразу после мы уедем. Уедем вместе в Шумящие Холмы. Будем жить, как хотели. Растить наших будущих детей…

- А она? Дарен, ты подумал о ней? Она же любит тебя!

- Вздор! – почти рычал дракон, заключая сердечко бледного лица в свои огромные ладони- Мелисса- достойная аристократка. Нам с младенчества втолковывают понятие долга. Никто из нас никогда и не мечтал о любви. Тот дар, что преподнесли мне Боги, даровав тебя- это редкое исключение. Мелисса относится к нашему браку, как к сделке.

- Я женщина! Я вижу, как она смотрит на тебя. Она вовсе не заключает сделку. Она любит. Слышишь меня? Любит! Ты понимаешь, что это сломает ее? Ты подумал, как она это переживет? Это любовь, Дарен!

- ЭТО любовь, – рыкнул дракон, запечатывая нежные губы властным поцелуем- ЭТО любовь, Рози…- его губы, ставили клеймо на ее коже- Остальное пусть горит огнем. Остальное пусть покрывается пеплом!

И огонь был. Только это ОНА горела. И покрывалась пеплом, закрывая себе рот ладонью и беззвучно крича, пока прямо перед ее глазами он аккуратно укладывал на кровать хрупкую блондинку в тусклом золоте парчи.

- Дарен… ох, нет!

Их глаза встретились случайно. Розали лишь на краткий миг приоткрыла густые ресницы и ее испуганный, лазурный взгляд утонул в наполненных болью зеленых омутах Мелиссы.

Чтобы уже миг спустя, придавленная виной и страхом блондинка могла быстро покинуть хозяйские покои. А она… она услышала все то, что четко и безжалостно разделило всю ее жизнь на сказочное «до» и ядовитое «после».

… - Ненавижу…, – шептали женские губы, прокушенные до крови- Ненавижу тебя, Дарен Арвел. Будь ты проклят! Ты и твоя шлюха! Будьте вы оба прокляты! Но я отомщу. Я клянусь, я отомщу вам. Вы проклянете каждый день, что я буду вынуждена жить в аду этого брака. Вы будете сами желать смерти. И она придет. Обязательно придет. Когда я ей позволю. И эта смерть будет для вас слаще, чем ваша грязная, проклятая любовь!

Ноги держали плохо. Мелисса пару раз едва не упала обратно на ковер, приложившись коленом о деревянный край кровати. Руки дрожали, пальцы не слушались.

- Ненавижу, – словно в агонии, шептала она, с отвращением и ужасом ощущая, как по бедру, под юбкой, медленно и неспешно ползет капля крови- Ненавижу вас всех… Мамочка, мамочка моя, за что же это все? Почему ты ушла? Почему сейчас не можешь успокоить, обнять, научить…

Тонкая золотая цепочка едва не порвалась, когда девушка дернула за нее, рывком вытаскивая из лифа плоский, старый медальон.

- Не будет по-твоему, Арвел. Никогда не будет. Я не согласна, слышишь? – рука нервно прошлась по ноге, захватывая кончиками пальцев постыдный след ее позора- Кровь Стоунов- ключ. А жертва, достойная того, чтобы меня услышали… пусть бросит в меня камень тот, кто не счел бы ее достойной!

Золотая поверхность медальона дрогнула, впитывая алые капли. Тонкий луч света словно нехотя очертил контур плотно прилегающей крышки, и с тихим щелчком она открылась.

- Прошептать желание.., – едва слышно проговорила Мелисса и припала пухлыми губами к краю медальона- Мое желание… мое желание… Я хочу…