Глава 5 Гордыня

Пришёл в себя я в небольшой комнате, стены и потолок которой были из камня. Попытавшись встать я ощутил боль и посмотрел на место ранения. Рука была аккуратно перебинтована и я не удивлюсь если сняв бинте обнаружу там швы.

Встав с постель я накинул рубашку и подошёл к единственному окну в комнате. Оно выходило в крепостной двор на котором сновали, занимаясь каждодневной рутиной здешние обитатели.

Закончив созерцание двора я обратил внимание на деревянную дверь в противоположной стене. Что за ней может меня ждать я мог только догадываться, однако ждать, когда всё само разрешится мне не хотелось, поэтому я направился к ней.

За ней находился всего один охранник и то поставленный там не так для охраны, как просто для того, чтоб знать, когда я очнусь.

Притулившись к дверному косяку я устало посмотрел на своего охранника, коим был парень чуть старше Идана. Он, видимо, потрясённый столь внезапным столкновением со мной, замялся и что-то пробубнил себе под нос.

Я же церемониться не стал и велел ему:

- Ступай и доложи своему командиру, что я проснулся.

После этого парня как ветром сдуло.

***

Дерзул был в приподнятом настроении или мне так показалось, но по крайне мере наш разговор был спокойным. Из него я узнал о том, что случилось после того, как я потерял сознание.

Тот лысый, кстати, тоже выжил и, на удивление мне, уже вернулся в строй со своей раной. И даже, по заверению командира, получил нагоняй за то, что сделал. Хотя мне это было не так важно. А ещё одной интересной новостью было то, что все деревенские переехали в эту крепость так-как их деревня была полностью уничтожена.

Возможно оно к лучшему, теперь они смогут жить под защитой солдат крепости. Но возможно я рано делаю выводы. Да и мне командир разрешил остаться на какое-то время.

***

Дни здесь проходят в тишине и покое, но с каждым днём они становятся всё короче, а ночи длиннее – приближалась зима. И крепость готовилась к этому суровому времени, деревенские собирали уцелевший урожай, а солдаты с помощью нескольких деревенских мужиков чинили будущие жилища.

Однако дела житейские меня не беспокоило, волновало совсем другое. По словам Адама - никто не вторгался в королевство через эту заставу лет сто. А все из-за того, что эта скалистая брешь у основания горного хребта расположена дальше всего от столице, да и к любому другому городу.

И действительно прорывать здесь границу – это чистое безумие, ведь вести о вторжении до здешних правителей дойдёт в сотни раз быстрее, чем вражеская армия сможет нанести хоть какой-то ощутимый ущерб.

Тем не менее нехорошее предчувствие не оставляло меня. Хоть это место и удалённое – укреплено очень плохо. И, если, у врага будет достаточно большое войско, поддержка оружием и провизией. То на завоёванной территории можно будет закрепиться и выиграть в долгой войне, истощив здешнее войска и земли.

Служат тут в основном те, от кого решили избавиться. Так сказать, никому ненужная кучка неудачников. И ведь среди них действительно не было выдающихся бойцов или примерных солдат.

Только вот в эту «элиту отбросов» никак не вписывался их командир Дерзул. Отменная выправка, мастер меча, хороший руководитель, да и других достоинств хоть отбавляй. Но вот кровушка его немного подпорчена, по крайней мере с точки зрения здешней знати – дело в том, что он бастард короля.

Большинство этой информации я выведал у весьма словоохотливого старика-архивариуса, ежедневно достающего меня расспросами о моей расе.

И каждый день мне приходится оправдываться – мол ничего не помню.

Вот и сейчас я сижу между пыльными стеллажами доверху забитыми книгами. И, как показалось бы старику, бессмысленно пялюсь в потолок, обильно увешанный паутиной, с копотью от камина, изучая трещины на брусьях.

- Юноша! Вы что же – уснули? – Скрипучий голос архивариуса вывел меня из раздумий.

- Нет. – Я поднял запрокинутую к потолку голову. – Не сплю.

И какой я ему юноша… Конечно я молодо выгляжу, но мне как-никак почти сорок лет. Ну... Было в моей прошлой жизни. А сейчас я бы сказал около тридцати. Хотя не стоит судить эльфа о возрасте по его внешности. Старику же около семидесяти. Но лучше не заострять на этом внимание, да и ему об этом лучше не знать.

- Так о чём это я? – Старик призадумался отвлечённо перебирая свитки.

- О межрасовых конфликтах. – Напомнил я не особо заинтересованный в размышлениях архивариуса.

- Точно! – Согласился он и продолжил. – Вот гномы… Они ребята не плохие, трудолюбивые, с людьми торгуют. Да и не только, но эльфов на дух не переносят. Вот какая кошка между ними пробежала! Бу-бу-бу…

Слушал дальше я его только в пол уха, сам же прошёлся по библиотеке и постепенно начал изучать корешки стоящих на стеллажах книг. Литература попадалась всякая-разная и довольно интересная. Хорошо, что я решил к нему наведаться.

Хотя… Изначально я сюда пришёл для того, чтоб от лысого спрятаться. Этот громила всё никак не мог успокоиться, да и огромный синяк с кровоподтёкам не сходил с его лица.

Целая полка исторической литературы наградила меня при осмотре клубами густой пыли. Архивариус хоть и проводил здесь большую часть дня, но за порядком не следил объясняя это тем, что сюда никто не ходит – читать не любят.

Оно и понятно - какому солдату будет интересна история или невесть как попавший в сторожевую крепость сборник любовных стихов Гельтана Гиль-Арона и прочая бесполезная макулатура.

Хотя с выводами я немного поспешил. На дальне верхней полке накрытой тканью было собрание более-менее интересной литературы. Бегло просмотрев её содержимое я вынул книгу, заинтересовавшую меня сильнее всего. И из неоткуда за моей спиной возник архивариус застигнув меня врасплох.

- Что-то заинтересовало?

От неожиданности я пошатнулся, но не растерялся и приподнял книгу - показывая обложку.

- Ничего - если возьму? – Фолиантик размером с ладонь перекочевал в руки старика.

Он пролистал его словно что-то ища и вернул мне.

- Только не потеряй. – Он вновь вернулся к свиткам. – Вся эта полка принадлежит командиру.

- Чего же он хранит свою личную библиотеку здесь? – Удивился я.

- Это у него спроси…

На этом наша душевная беседа закончилась, в библиотеку вломился лысый.

- Вот ты и попался!

Я был уже готов рвать когти оттуда, когда он отрезал мне путь к бегству и бросил в ноги латную перчатку.

- Я вызываю тебя на бой! – Прокричал он мне.

Да так громко, что его услышал весь этаж. Несколько солдат выглянули из соседних помещений, меня они конечно не видели.

Я вздернул бровь.

- Если ты не трус! – Он выпрямился во весь рост и злорадно оскалился.

Его попытки задеть и оскорбить меня были жалки, но избегать его и дальше становилось затруднительно.

***

Дуэль была назначена в полдеть на главном дворе перед входом в крепость. На неё собрались почти все обитатели.

Я стоял в тени стены и наматывал на руки цепь. Из-за того, что я не умею драться на мечах, рисковать не стал и выбрал в приоритет свою ловкость. Громила же орудовал двуручным мечом, а его командир читал гневную тираду.

По каким-то не известным мне армейским законам он не мог отменить дуэли. И просто решил накричать на нерадивого подчинённого или просто пытался его убедить добровольно отказаться от этой затеи. Тоже он попытался проделать и со мной, но я был непреклонен.

Не сумев переубедить нас ему не осталось выбора, кроме как объявить начало поединка и мы начали.

Лысый немедля ни секунды бросился прямо на меня, я увернулся. Но он оказался гораздо проворней, чем я думал и быстро изменив стойку вновь атаковал. Не успев уклониться в этот раз я прикрылся рукой и сильным ударом меня отбросило в сторону. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы подняться, а в ушах стоял пронзительный скрежет меча о цепь.

До меня дошло, что в равном бою мне не выстоять и если я ещё раз подпущу его к себе - мало мне не покажется. А значит выход оставался только один – магия. Но полагаться на неё было опасно, неизвестно на сколько заклинаний у меня хватит сил и если я отключусь во время боя – возможно он меня убьёт.

Тогда лучше действовать наверняка и самый лучший выход – это бой на изнеможение.

***

Прошло, как мне показалось, почти четыре часа и мой противник сильно устал махая своим тяжёлым мечом. Но, к сожалению, устал не он один – ноги подкашивались и страшно кружилась голова.

- Сколько ты ещё будешь от меня бегать!? Дерись как воин!

Лысому явно надоела игра в салочки и он постепенно начал оттеснять меня к стене башни.

И вот я уже упёрся спиной в камень, а он занёс меч высоко над головой готовый разрубить меня на пополам. Шум толпы заглушал моё сердцебиение, а холодный пот неприятно щекотал каплями по телу.

Пот? ... Пот! Это же вода – осенило меня в друг, и маленькая нить манны скользнула заклинанием под железный доспех лысого. И тот неожиданно для всех вскрикнул, выронив меч начал сдирать с себя облачение.

Я же в эти несколько секунд схватил с земли камушек, что поближе и активировав заклинание кинул ему под ноги врага. Каменный пол тут же разверзся и ноги солдата по колени ушли в низ, и тут же земля снова затвердела вмуровав его намертво.

- Сдаёшься? – Я сам уже держался из последних сил.

Лысый сбросив с себя браню понял в каком положении оказался, но по его кривой гримасе можно было понять, что останавливаться или признавать поражение он не намерен.

- Признай поражение иначе я тебя сожгу. – Я поднял руку делая свои слова более убедительными.

Хотя это был чистый блеф, ведь сил у меня едва хватало чтоб стоять, а про заклинания и речи идти не могло. Но он всё же решил не отступать и дотянувшись до рукояти своего оружия схватил оное собраясь запустить им в меня.

Командир крепости ему этого не позволил – сильнейшим ударом по лезвию он выбил меч из рук лысого и повернувшись к нам обоим объявил:

- Это слишком далеко зашло. Пора это прекратить! – Он развернулся к собравшимся и провозгласил. – Ничья!

Из толпы послышались приглушённые вздохи облегчения притом с обеих сторон.

После он снова повернулся к нам, правда я уже не стоял, ноги подкосились, и я упав на колени осел на землю.

- Дальнейшие споры между вами не приемлемы. – Он многозначительно посмотрел на своего подчинённого.

Меня же одаривать таким взглядом не было смысла, так как он знал, что такой исход меня более чем устраивает. И он не просто устраивал – это было самое то для меня. Главное, чтоб этому лысому не приспичило пойти против командира, иначе, дабы сохранить свою жизнь, мне придётся выбрать одно из двух – либо покинуть это место, либо убить его.

Но что-то подсказывает мне, если я выберу второй вариант вряд ли мне позволят здесь остаться. А такому как я не обрадуются другие обитатели этих земель. Поэтому придётся уповать на благоразумие этого лысого человека, имени которого я до сих пор не знаю.

Пожалуй, в следующий раз мне стоит исправить эту оплошность.

На этом мои мысли оборвались, и тьма поглотила мой разум.