Глава 19

Лучи заходящего солнца окрашивали в розоватый цвет светлые вершины Грайских Альп, видневшихся из библиотеки Серениты. Дело шло к ночи, и я распахнула окна, впуская свежий воздух, а вместе с ним — сладкие ароматы из замкового сада, смешавшиеся с запахами старых книг.

У прадеда было классическое представление о том, как должна выглядеть библиотека. Стеллажи от пола до самого потолка, за стеклом — самые ценные книги, выставленные напоказ. Крупный письменный стол, на испускающий мягкой свет лампе зеленый абажур. Разумеется, материал мебели — дерево. На стенах пустые места заполняли картины и реплики старинных карт. Никаких резких контрастов — все оттенки приглушенные, а цвета подобраны так, чтобы не раздражать глаз и не отвлекать от работы.

Выбор тематики был настолько же специфическим, как и в офисе Кости. Ради интереса я залезла на самые дальние полки, но не нашла ни единого томика той литературы, которую можно было бы назвать вульгарной или развлекательной. Отдельный стеллаж был отведен мировой классике, а в основном полки занимали книги о разных религиях, шаманских практиках, оккультизме и прочих странных делах. Из знакомых имен и названий мне попались лишь «Молот ведьм», Алистер Кроули и Елена Блаватская. Остальные фамилии не говорили абсолютно ни о чем, хотя о многом можно было догадаться по заголовкам: «Учение и ритуал высшей магии», «Методическое резюме по Каббале»… Некоторые книги оказались на иностранных языках, но логика подсказывала, что там примерно то же самое.

Я не удивилась, обнаружив на некоторых томиках дешевые переплеты, а под теми — страницы, набранные на печатной машинке. Вряд ли где-то в крупных издательствах печатались труды под названием «Жизнь ковена: фамилиары, традиции, основные заклинания».

Одна из полок меня слегка пугала. Я никогда не видела настоящие гримуары, но не сомневалась, что передо мной именно они.

Ни у одного не было толстых кожаных переплетов и изображенных на них странных символов или, упаси Боже, жутких морд на обложках. Внешне они ничем не отличались от старых книг — так могло бы в девятнадцатом веке выглядеть издание Канта или Корнеля. Однако когда я подносила к ним руку, то волоски вздымались сами собой, и я начинала ощущать… что-то. Эта сила была не доброй и не злой — во всяком случае, я не чувствовала ничего подобного. Она просто была.

Костя советовал их не трогать. Но я не могла ждать, поэтому на всякий случай нацепила резиновые перчатки и полистала гримуары в них.

Пока Марко ходил искать ведьму, которая призовет для нас домашних демонов, его брат помогал мне с поисками информации о том, как заменить духа замка. Совет деревни мог сколько угодно откладывать эту идею, ну а я с ней прощаться не собиралась.

Костя одобрил мое решение быстрее всех — видимо, он решил, что пусть я хотя бы так изучу библиотеку прадеда. Марко ожидаемо увильнул в деревню, а Драгана после долгих уговоров удалось заставить посерфить эту тему в интернете. Я сомневалась, что в глобальной веб-свалке получится найти что-нибудь вменяемое, но вдруг?

Потом вернулся Марко, и Костя ушел в холл узнать, придет ли ведьма. А я отвлеклась на любопытный отрывок в книге, которую в тот момент листала. Все равно ничего о духах мы пока не нашли.

Текст, который мне попался, был о вампирах. Неизвестный автор оказался о них своеобразного мнения — считал, что, даже если обратить в вурдалака добрейшего человека, его характер со временем изменится на злобный и раздражительный.

Так как вампиры вынуждены пить людскую кровь и причинять людям боль, то становятся изгоями. Если у них и получается зачать и выносить потомство, оно нежизнеспособно. Следовательно, по мнению автора, из-за невозможности выразить свою любовь — основное качество людей — вампиры быстро забывают о человеческом облике. К пятисотлетнему возрасту вампиры настолько дичают, что от них избавляются собственные «семьи» — все, кто был обращен одним и тем же вампиром.

Несмотря на то что сведения автора о биологии и природе любви явно устарели, Лоренцо под это описание подходил, так что в итоге анонимный исследователь мог оказаться прав. Хотя за Костей я пока ничего подобного не замечала, надо бы на всякий случай уточнить, сколько ему лет…

В коридоре зазвучали голоса, среди которых особенно выделялся бархатный тенор Кости. Я быстро отошла от полок и вернулась к раскрытой на письменном столе книге, притворяясь страшно увлеченной. Но перед этим — заглянула в маленькое зеркальце и проверила, как выгляжу. Спустя несколько секунд в дверь постучали.

— Катерина, это мы с донной Терезой. Можно войти?

Тереза? Она же должна была вместе с Беатриче связываться с другими общинами!

— Да, — нахмурившись, ответила я. А потом, опомнившись, нацепила приветливую улыбку.

Вежливость в общении с членами совета не помешает.

В библиотеку, цокая маленькими каблучками, вошла пожилая ведьма. Она успела переодеться и теперь была во всем темном, излучая уверенность и элегантность. Хотя я уже начинала потихоньку мечтать о диване, на ее лице не отражалось ни капли усталости.

Энергичная женщина, особенно для своего возраста. Хотя не удивлюсь, если она тоже попивает водичку из какой-нибудь друидской чаши или наводит на себя специальные чары.

— Добрый вечер, Катя, — Тереза окинула взглядом библиотеку и разложенные на столе книги. — Приятно знать, что вы прислушиваетесь к пожеланиям совета.

— Это был мудрый совет, — подольстила я. — Мне в самом деле неплохо было бы ознакомиться с книгами прадеда, чтобы лучше понимать, с кем придется работать.

— Вы оптимистично смотрите на свое будущее, — заметила Тереза. — Это тоже хорошо.

Она без видимой цели прошлась по комнате, то полистав книги на столе, то подойдя к полкам, то выглянув в окно. Я абсолютно не имела ничего против ведьмы — на совете она пыталась помочь. Однако этот непрошеный визит наталкивал на мысль, что меня пытаются контролировать, как маленького ребенка. Не самое приятное ощущение, особенно с учетом того, что мне уже перевалило за тридцать и я много лет прожила в Москве одна, не обращаясь за помощью к родителям.

Костя прислонился к стене, сложил на груди руки и тоже молчал. Не выдержав, я первой нарушила тишину.

— Простите, Тереза, вы хотели о чем-то поговорить? Если разговор предстоит долгий, может, перейдем на кухню или в столовую и выпьем чая?

— Ах, нет, не стоит. Прошу прощения, каждый раз, когда я вижу книги Андрея и вспоминаю о нем, немного… Как сейчас говорит молодежь — выпадаю из реальности? — она грустно улыбнулась. — Простите старикам склонность к ностальгии.

Ведьма распрямила плечи, настраивая себя на деловой лад. Заговорила она после этого действительно совсем другим тоном.

— Я пришла помочь с домашними демонами. Марко сказал, они исчезли.

— Да, но меня уверяли, что с этим справится и какая-нибудь из молодых ведьм. Я не хотела вас отвлекать. Если Марко что-нибудь напутал…

— Он сделал все верно, это было мое решение. Менее опытные ведьмы будут долго возиться с призывом, а я успела загрузить всех работой над переговорами. К тому же кто-то из молодых должен приглядеть за магазином Сибиллы, пока она отсутствует. Если она вообще вернется, — Тереза покачала головой. — Подумать только, что она продалась колесничим. А ведь я подумывала, не предложить ли ей место главы ковена, когда я соберусь на покой.

— Сибил многих одурачила, — подал голос Костя. — Будем надеяться, у нее не было сообщников.

— Лоренцо выяснит, — уверенно заявила Тереза. — А вы, Катя, правильно сделали, что решили заключить новый договор со слугами. Мы не должны показывать слабость перед братством.

Я кивнула.

— Я собираюсь вернуть свой замок и решила начать со слуг.

Ведьма снова прошлась перед книжным стеллажом, бросив на меня оценивающий взгляд.

— А вы не такая, как я ожидала.

— Да? И какой вы думали увидеть наследницу князя?

— Я не знала о вашем существовании, пока не погиб Пабло и не заартачился Джеронимо, — призналась Тереза. — Андрей всегда говорил, что его сын умер. Видимо, ему так было проще справиться с тем, что тот бросил его и уехал. Когда Андрей рассказал, что у его сына были дети, и Константин нашел вас в интернете, я представляла себе беспомощную девочку, которую легко обмануть. Девочку, которая не станет сражаться за себя и которую легко будет использовать.

Намек на Макса неожиданно больно уколол в сердце. В круговерти последних дней я наконец-то забыла о человеке, который столько времени отравлял мне жизнь. И опять мне о нем напоминают… Да и в принципе данная Терезой характеристика была потрясающе «лестной».

— Если вы о ситуации с моим бывшим мужем, то с государственными законами много не посражаешься, — заметила я. — Я отбилась от тех долгов, от каких могла, а прочее оставалось только выплачивать.

— Но ты позволила на себя их повесить, — многозначительно обронила ведьма.

Я помрачнела. Не следовало надеяться на то, что некто с такой профессией, как ведьма, способен помочь.

— Если вы решили настолько глубоко копнуть мою историю, давайте поглубже копнем вашу и задумаемся, почему вы десятки лет позволяли инквизиторам стоять у вашего порога и ничего с этим не делали. То, что сегодня они заявились в деревню, ошибка совета и ваша лично, а не моя. Однако расплачиваюсь за нее я. Я еще ничего не успела получить ни от замка, ни от совета, ни от вас, а мне уже угрожают неизвестные люди, жители деревни обливают презрением и кто-то, — я неопределенно взмахнула рукой, — крадет слуг из дома, который должен был принадлежать мне. Я ведь правда могу решить, что оно того не стоит, и пойти с бумагами к Дитриху. Ну так как, уверены, что хотите дальше продолжать копаться в моем грязном белье? Или все-таки займемся делом?

Сзади раздалось хмыканье. Я гневно повернулась к Косте, но он смотрел на меня с одобрением.

Злость испарилась сразу же, стоило увидеть его улыбку.

— О-о, — Тереза приподняла брови. — А у тебя есть зубки. Я действительно ошиблась. Что ж, это хорошо.

Настал мой черед приподнимать брови.

Хорошо? Что тут хорошего — что ее отчитала женщина в два раза младше ее самой? Тереза еще и перешла на «ты», как будто это мгновенно сократило расстояние между нами на добрую сотню километров.

— Демона призывать будем здесь? — деловито спросила ведьма.

— В кабинете прадеда, — ответила я, вспомнив все, что Костя говорил о помещениях замка.

Кабинет был самым магически защищенным местом, если не считать сокровищницы. Мне не хотелось, чтобы первый призыв при моем хозяйствовании закончился какой-нибудь катастрофой.

Тереза ненадолго задумалась.

— Хорошо. Здесь было бы удобнее — больше свободного пространства, но как пожелаешь. Сегодня начнем подготовку, а завтра вечером приступим к вызову.

Не дожидаясь моего ответа, Тереза вышла из библиотеки и, все так же цокая каблучками, направилась на второй этаж.

Кости у стены уже не было. Я непроизвольно повела плечами, когда вампир очутился за моей спиной.

— В Серените любят сильных людей, которые умеют себя защитить, — бархатно прозвучало над ухом. — Ты выбрала правильную стратегию. Весьма неплохо с твоей стороны. Госпожа, — добавил он.

— Госпожа? — я прищурилась. — Ты теперь всегда будешь меня так звать?

Дыхание вампира стало еще ближе и коснулось шеи.

— Если хочешь, все время — пока ты хозяйка в замке.

Костя неисправим. Я вздохнула, тут же растеряв все игривое настроение.

— Ну, значит, пошли делать первый шаг по полному возвращению Серениты его законной владелице.