Глава 5. Побег

Ксар встал, широко расставив ноги и скрестив руки на груди:

– Говори, – коротко приказал он.

– Обещай! – потребовала я у него.

Обещание пирата – звучит как шутка, но у меня не было выбора. Стать игрушкой какого-то испорченного большими деньгами и властью наполийца я категорически не желала. Лучше рискнуть в надежде на свободу, чем смиренно ждать убогой участи.

Карась вздохнул и сухо сказал:

– Обещаю, что не брошу тебя здесь, заберу с собой и позабочусь о твоей безопасности.

Мне не понравилась формулировка, но время поджимало, еще немного, и охрана заинтересуется, почему я так долго кормлю заключенных.

– Ты переоденешься в мой комбинезон, подготовишь для нас спасательный шлюп и раздобудешь оружие. Вечером принесешь ужин и освободишь нас.

– Что?! Ты предлагаешь мне переодеться девчонкой? – возмутился Карась и переместил руки с груди на бока.

– А что? Я не разбираюсь где и что на этом корабле. Ты же сможешь все подготовить. У тебя светлые длинные волосы и телосложение подходящее, в полумраке никто не обратит на тебя внимания.

– Ты считаешь, что я хрупкий, как девчонка? – рыкнул Ксар, и глаза его в полумраке вспыхнули недобрым неоновым огнем.

Я закатила глаза и ответила, не сдерживая иронии:

– Я считаю, что ты глупее девчонки! Посмотри на себя, если бы ты был таким же гигантским, как твои друзья, ты бы даже не влез в мой комбез.

Заметив, что кошачьи усы обиженно опустились, я добавила уже более миролюбиво:

– У тебя отличная фигура. Ты сильный, но при этом не подавляешь своими габаритами, – заметив, как довольно вспыхнули фиолетовые глаза, я поспешила вернуться к делу, – Но есть одна проблема.

– Какая, – игриво спросил Карась.

«Все мужики павлины!» – подумала я, а вслух сказала:

– Большая!.. Большая кошачья башка на твоих плечах. Ты вообще ее контролируешь? Можешь стать нормальным гуманоидом?

– Я гуманоид, – усмехнулся Ксар, – А точнее, наполиец!

– Да хоть орконаф! Сейчас нужно, чтобы ты был похож на меня!

Ксар не стал спорить, что уже меня порадовало, а потом стал отдавать приказы, собрано и четко, и я поняла, почему он главарь: его знания и харизма властителя мира поражали.

– Подойди к щитку у входной арки. Найди кнопку с номером два. Нажимай. В окошке доступа введи код: один, восемь, ноль, восемь, шесть.

Я выполняла все послушно, а про себя недоумевала, откуда он все это знает. Особенно код! Ведь стоило мне его ввести, как электромагнитная решетка на камере Ксара погасла.

– Иди сюда, быстро, – тут же последовал приказ.

«Вот же раскомандовался», – возмущалась я про себя, но в камеру нырнула.

И уже без понуканий со стороны Ксара принялась раздеваться. Как и он. И вот мы снова с ним были рядом друг с другом и абсолютно голые. Не смогла лишить себя удовольствия и осторожно, исподтишка, поглазела на поджарое тело пирата. Узкие щиколотки, запястья и таз делали его фигуру породистой. Ровная молочного цвета кожа лишь подчеркивала его благородство. Для меня он был идеальным. К счастью, несколько шрамов, на спине и на боку, придавали его телу мужественности, разрушая иллюзию совершенства.

Пока я любовалась пиратом, он успел вырвать из моих рук розовый комбинезон и швырнуть в меня своим серым. К счастью, маскировка удалась. Женский наряд сел на мужскую фигуру в облипку, и было видно, что он коротковат, но в полумраке на это не должны были обратить внимание. По крайней мере, я на это надеялась.

– Нормально? – вращая руками и задирая колени, спросил Ксар.

Он явно чувствовал себя не комфортно.

– Почти. Разберись со своей кошачьей башкой, – напомнила я пирату.

Он внимательно посмотрел на меня и тихо сказал:

– Хорошо, но мне нужна твоя помощь.

Не успела я согласиться, как он схватил меня за руку и привлек к себе. А ведь я еще не успела нацепить его одежду, потому что слишком увлекалась подглядыванием. Оказавшись в его крепких объятиях, прижатая к сильному телу настоящего мужчины, я замерла, испугавшись реакции собственного тела: мои коленки задрожали, сердце в исступлении забилось, а щеки и уши запылали… В голове творился совсем уж балаган, метеорит меня раздери. Мелькали картинки близости с пиратом, их сменяли сцены жестокого убийства меня этим самым пиратом.

«А вдруг он сейчас убьет меня, отомстит за то, что я навела на них вжира?» – запоздалая здравая мысль пролетела в моем сознании, как комета над Айолью.

Но Ксар просто стоял, прижимал меня к себе и гладил по спине и волосам.

– От тебя пахнет сладкими булочками, – поделился он впечатлением, – Вкусно!

Я удивленно подняла на него глаза и, о чудо, увидела перед собой обычное лицо среднестатистического гуманоида, ну может чутка симпатичнее...

– Я пошел. Вернусь к ужину. Не скучай, – усмехнулся Карась.

Прозвучало это как-то очень по-домашнему, уютно. Пока я растерянно хлопала глазами, пытаясь прогнать это наваждение, Ксар вышел из камеры и быстро нажал на пульте управления нужные кнопки. Решетка на моей камере снова включилась.

Только оказавшись запертой, я осознала, как рискую. Если он решит не вернуться, я обречена. Вжир сразу поймет, что именно я помогла сбежать пирату, ведь я заняла его место. Наказание за подобное самоуправство будет суровым, в этом я не сомневалась. Успокаивало только одно, своих подельников Карась тоже не взял. Не может же он и их бросить? Или может? Разве для пиратов существуют такие понятия, как дружба, преданность и благородство? Они воры и убийцы.

Я обессиленно сползла по стеночке на пол и стала ждать.

По моим ощущениям с момента ухода Ксара прошла вечность. Я вздрагивала от каждого шороха со стороны охранников, но момент, когда вернулся главарь, упустила, задремала.

– Эй, красотка, раздевайся, – услышала я возбуждающе манящий шепот над самым ухом.

Распахнув глаза, я увидела перед собой красивое лицо Ксара, его глаза в полумраке сверкали фиолетовым блеском, а от влажных губ и вовсе невозможно было оторвать взгляда.

– Если ты не перестанешь так смотреть, я сорвусь, – прорычал Карась.

Я вздрогнула, встряхнулась и встала с пола, аккуратно по стеночке, чтобы не задеть пирата, а то и правда сорвется. Я не представляла, что это значит, но и проверять не было никакого желания, нам еще нужно было обмениваться нарядами. К чему я шустро и приступила, потянув молнию.

– Кая, а расскажи-ка милая, как Драйз нас нашел? – осматривая мое постепенно оголяющееся тело, уточнил Ксар.

– У меня был датчик закреплен на зубе. Я его уже раздавила, – буркнула я.

– Открой рот, – последовала логичная команда.

– А-а-а, – послушно выполнила я его приказ.

Мой рот осмотрели тщательно, даже попытались засунуть в него длинные пальцы, но я среагировала быстро – прикусила.

– Вот же… Акула, – усмехнулся Карась.

– Все подготовил? – спросила я с опаской наблюдая, как Ксар тоже начал снимать с себя мой комбез.

– Да, в твоей голове могут рождаться неплохие планы. Я рад. Но разговора о предательстве тебе все равно не избежать! – пригрозил мне пират.

Я как раз вытаскивала ногу из штанины и чуть не бухнулась на пол, зацепившись ступней за фиксирующую резинку.

– Спокойно, – придержал меня под локоть пират, – Больно не будет, обещаю.

Он уже разделся и дожидался, когда я освобожу его одежду. Мы торопливо свернули наш маскарад. Стоило мне оказаться в привычно розовом, мою руку тут же сцапала теплая ладонь. И меня потащили наружу, ничего не спрашивая и не объясняя.

Мы притормозили у панели управления. Ксар ввел коды для открытия первой и третьей камер. Когда электромагнитные решетки исчезли, он прошептал, обращаясь к своим подельникам:

– Эй, ребята, хватит дрыхнуть. Пора действовать!

И землянин, и умыс тут же выскочили к нам, бодрые, с горящими азартом глазами.

– Как? – удивился Пульс.

– Она с нами? – собранно уточнил Куст.

– Да, все разговоры потом, – четко ответил Карась и протянул каждому из своих соратников по нейропульсару.

– А мне? – возмутилась я.

– А тебе еще нужно заслужить мое доверие, – усмехнулся главарь и, не выпуская моей руки, высунулся в коридор с охраной. Он действовал скупо и быстро: сделал всего два выстрела. У шлюзовой двери послышались тихие всхрапы. Мы спокойно вышли из нашего закутка и размеренно покинули тюремный отсек, ведомые Карасем.

Поднявшись на лифте, мы оказались на третьем уровне. Мы не бежали, но шли быстро и уверенно. Не останавливаясь ни на секунду, Ксар довел нас до стыковочного отсека.

– Почему ты так хорошо здесь ориентируешься? – удивилась я, когда он вводил очередной код доступа, чтобы открыть шлюз к одной из спасательных капсул.

– Скажем так: я уже бывал здесь, – усмехнулся пират.

Выглядел он при этом как нашкодивший мальчишка.

– Какие у вас с Драйзом отношения? Почему он с таким почтением к тебе относится? – закидала я тут же его вопросами.

Он, не обращая на мое любопытство никакого внимания, вошел в капсулу, Пульс и Куст последовали за ним.

– Далеко мы на ней не уйдем, – заметил землянин, усаживаясь в одно из четырех ложементов и тыкая на кнопочки в потолке.

– Я уже все проверил, – пристегивая меня к соседнему свободному креслу, сообщил товарищу Карась, – Всего в одном квадрате от нас находится база Чурас.

– Это проклятое место. Ты реально хочешь в это болото? – спросил Пульс.

И я уловила в его тоне страх.

Карась занял свое место и тоже принялся нажимать на кнопки.

– Ближайшая обжитая планета в двух квадратах и тоже мало привлекательная – это Оркон. Но даже если бы мы не побоялись орконафов, нам до них просто не добраться, не хватит ресурсов на путешествие в два квадрата. Ну, а на Чурасе мы сможем раздобыть звездник и долетим до Умыса.

– А толку-то, – вздохнул Пульс, – Кристалл мы все равно упустили.

– Кто тебе сказал такую чушь? – усмехнулся Карась, забрался в карман и извлек из него небольшой мутный камень.

Его грани отливали голубым и зеленым. Я залюбовалась.

– Ну ты и… Карась! – усмехнулся Куст, растянув губы в довольной ухмылке.

– У нас самый крутой кэп во Вселенной! – едва не хлопая в ладоши, взвизгнул Пульс.

– Собрались, ребята! – сухо откликнулся Ксар, – Перед нами стоит архисложная задача, отжать у мафии звездник!

Все тут же сосредоточились и дружно стали тыкать в потолок. Через десять секунд мы отстыковались от лайнера Акура и унеслись на гиперзвуке прочь.

– А что это за место – база Чурас? – решилась я задать вопрос, когда заметила, что мужчины расслабились в своих ложементах.

Ксар повернул ко мне голову и одарил чарующей улыбкой, я залюбовалась, поэтому смысл его слов не сразу дошел до меня:

– О, это крайне интересный уголок Федерации, а главное, абсолютно нелегальный. Там промышляют всем незаконным, что только можно придумать. Все крупные сделки по торговле оружием и гуманоидами заключаются там.

– Это невольничий рынок? – испугалась я и поежилась.

А не решит ли Ксар продать меня, чтобы ему хватило на звездник?

– Бери выше, – заметив мой страх, усмехнулся пиратский гад, – Это столица преступного мира Федерации. Там играют в азартные игры и на кон ставят жизни, чужие, как правило, там проводят бои без правил на смерть, там лучшие публичные дома в Федерации, где клиент всегда прав и может позволить себе абсолютно все.

Он говорил зловещим тоном, и глаза его таинственно мерцали в полумраке капсулы.

– Ты решил ее взять с собой, чтобы продать? Не думаю, что нам хватит на звездник. Она, конечно, ничего такая, смазливая, и фигурка вроде норм, но по стоимости не дотянет даже до простецкого шлюпа, – подлил масла в огонь моей паники Пульс.

– Прекратите ее пугать, она и так на грани, – сердито буркнул Куст.

«Он единственный в компании этих придурков, кто защищает меня», – с благодарностью подумала я, но не успела даже закончить свою мысль, как все трое заржали, глумливо и… заразительно. Гады!

– Не волнуйся, – отсмеявшись, тихо сказал мне Ксар, – Мы никого не будем продавать. Мы сыграем в шорс, – и добавил уже для всех, – Картоль давно мечтает отыграться. Предоставим ему такую возможность.

– Не боишься, Карась? Этот паур тебя ненавидит. Ты его три раза обыгрывал на его территории. Если продуешь ему, он отправит тебя на арену. Будешь драться за него не меньше года, если раньше не сдохнешь, – задумчиво проговорил Пульс.

– Я не проиграю! – уверенно заявил Ксар.

Ничего не понимая, я уточнила:

– А что это за игра – шорс?

Ответил мне главарь, и довольная ухмылка не сходила с его лица:

– Это очень простая игра, для идиотов, таких как Картоль, – и тут же заметив мой вопросительный взгляд, пояснил, – Это глава преступного мира Федерации, с ним даже тайный страж считается. Драйз не зря столько лет занимает свой пост и фактически является серым кардиналом нашего мира, он понимает, что если убить Картоля, то начнется война за трон и пострадают все, и в первую очередь – власть, потеряв свой авторитет.

– Так что нужно, чтобы выиграть? – спросила я.

– Игра состоит из трех раундов. Соперники по очереди кидают три кубика. У кого точек в сумме всех раундов будет больше, тот и победил.

– Действительно, фигня, – удивилась я.

– Картоль очень азартный паур, и шорс его любимая игра, – пояснил мне Карась, а Куст любезно добавил:

– Главное тут не правила, а ставки. Картоль обычно ставит на кон много денег, ну или звездники, как в нашем случае, а от противников просит жизни.

– Как это? – опешила я.

– Все очень просто. Проигравший добровольно подписывает с ним долговой контракт на год, три, пять, как договорятся. Таким образом, Картоль получает себе раба. Обычно он их использует на арене боев без правил, это главное его детище, – пояснил мне Куст.

– Страшное зрелище! – слишком уж веселым тоном подтвердил Пульс.

– Но нам любоваться им будет некогда. Быстро заходим, играем и сваливаем. Драйз все-таки имеет влияние в Федерации, может отправить запрос Картолю на выдачу нас, – задумчиво проговорил Карась.

– Картоль не такой. Он своих не выдаст, – возмутился Пульс.

– Ты сам сказал, что он меня ненавидит. А Драйз знает, на что давить!

Все трое тяжко вздохнули, и мне это совсем не понравилось. Но что-то изменить я уже была не в состоянии, потому что система капсулы объявила:

– Мы достигли технобазы Чурас. Запрашиваю стыковку.

И тут же раздался длинный и резкий сигнал.

– Кто? – рявкнули не слишком качественные динамики капсулы.

– Карась, – коротко ответил Ксар.

Повисло молчание, треск, а потом прозвучало почти вежливо:

– Стыкуйтесь, выход номер восемь.

– Не удивлюсь, если прямо у шлюза нас будет ждать сам Картоль, лично, – хохотнул Пульс.

И его товарищи поддержали его веселое настроение дружными смешками. Я не видела юмора в ситуации, где на кон поставлены наши жизни. Я еще не жалела, что решила убежать от Драйза, но чувствовала, что скоро дойду до этой грани.

Мы пристыковались к шлюзу номер восемь. Пульс и Куст выскочили из капсулы, радостно разминая затекшие мышцы. Меня же Карась не выпустил. Нажал панель рядом с дверью и извлек оттуда спасательный набор.

– Переоденься, убери волосы под бандану и надень медицинский респиратор. Никто не должен узнать, что ты женщина, поэтому на базе молчи. Нам и без тебя проблем хватает, – жестко сказал главарь и кинул мне набор.

Еще и встал, перегородив вход.

Я спорить не стала, потому что гадкий пират был прав, он часто был прав, из-за чего он меня еще больше раздражал. Сняв полюбившийся мне розовый комбинезон, я натянула на себя черный. Он был универсального размера, поэтому болтался на мне как мешок на скелете.

Свою светлую гриву я заплела в косу и спрятала под бандану.

– Ну как? – спросила я, с досадой поглядывая на респиратор.

Я знала, что дышать в нем будет сложно.

Карась подошел ко мне вплотную, в его взгляде мелькнула нежность.

«Показалось…» – решила я.

Но стоило мне так подумать, как Ксар осторожно погладил меня по щеке. Эта ласка, призванная успокоить меня, произвела обратный эффект. Мои лицо и уши полыхнули огнем, мгновенно разлившимся по моим венам. А гадский пират еще подкинул дровишек: наклонился и поцеловал меня. Это было скорее легкое прикосновение губ, но это был первый мой… наш поцелуй. Мое сердце сжалось от тоски. Ведь так хотелось довериться этому мужчине. А вместо этого я держала ушки на макушке, а глаза нараспашку. Ведь нам предстояло рисковать, при этом перспективы были туманны. Или глава мафии, или тайный страж, но кто-нибудь обязательно нас прихлопнет.

Пока я пребывала в растерянности, Ксар надел на меня респиратор, осмотрел с ног до головы и удовлетворенно кивнул:

– Неплохо…

Через три минуты мы вышли из стыковочного коридора в основную зону базы. Ксар больше не держал меня за руку. Он двигался уверенными размашистыми шагами впереди, я за его спиной, по бокам меня прикрывали Куст и Пульсар. Голова главаря вновь стала кошачьей. Не успели мы выйти в общий зал, как к нам навстречу тут же шагнул гигантский шарт и пророкотал, стараясь говорить при этом вежливо:

– Приветствую вас на базе Чурас. Глава Картоль хочет лично выразить вам свое уважение. Следуйте за мной!