25. Глава, в которой я узнаю кое-что новенькое…

Первым делом я успокоила Милеву и Шиана. Первая собиралась упасть в обморок, тогда как второй явно готовился к битве насмерть.

− Милый, угомонись. Он даже не в сознании, какая может быть драка? И, Милли, ты должна пообещать хранить молчание, пока я не решу, что делать. Сможешь? Соберись! Это важно!

Оборотни с трудом внимали моим словам. Спящий дракон полностью вытеснил из их сознания зачатки здравомыслия, подменив его паническим оцепенением. Надо было срочно что-то делать. Вытолкав подругу вниз, следить за Фаустом, я приблизилась к кровати.

Это действительно был он. Только вот без знакомых атрибутов − ни рогов, ни чешуи, ни мощного змеиного хвоста. Обычный человек.

− Нужно вытереть кровь. На запах явятся волки.

− Лучше отойди от него, Софи, − Шиан неотрывно следил за вздымающейся грудной клеткой незваного гостя. – Он опасен. Надо позвать стражей.

− Нет!.. Нельзя, чтобы нашу семью обвинили в связи с проклятым… Он ничего нам не сделает.

Надеюсь, что не сделает.

− Лучше принеси воды и лекарства с вон той полки, − добавила я, вытаскивая из сундука запасные бинты.

Склонилась над драконом. Его дыхание немного изменилось. Сквозь густые черные ресницы сверкнул настороженный взгляд. Он очнулся, узнал меня, и окаменевшие было мышцы расслабились.

− Прости, дружок, но я должна тебя осмотреть.

Дракон не сопротивлялся.

Несколько ран на животе, сильный ожог лица и нечто, похожее на закрытый перелом. Это не полукровка его так отделал. Стая? Или кто похуже? Впрочем, неважно, не стоит думать обо всех тех ужасах, что перейдут и на наши головы, если горожане прознают, кто прикормил проклятого зверя.

Изящный длинный палец коснулся моего лба. Жалеет что ли?

− Не стоит. Это из-за меня ты пострадал. Не знаю, чем заслужила такую доброту, но постараюсь отплатить тем же.

Влажной тканью очистила доступные раны. Когда пришло время наносить мазь, он зашипел, и Шиан тут же встал передо мной с оскаленной мордой тигра. Я едва смогла оттащить супруга. Даже в подобной ситуации ясно, на чьей стороне будет победа.

Дракон хмыкнул, будто уловив мои мысли.

− Нашел время для веселья, − проворчала я, намереваясь перебинтовать его. Он зевнул и прикрыл глаза. Ни злость Шиана, ни мои ухищрения не могли сдвинуть эту высокомерную ящерицу с места.

− Проверь, как там остальные, − попросила я супруга, догадываясь, чье именно присутствие влияет на нашего гостя.

− Нет уж!

− Пожалуйста, любимый. Я волнуюсь за Милеву, она может совершить какую-нибудь глупость, и тогда нам всем крышка.

− Я не оставлю тебя с ним! Ты не чувствуешь то, что чувствую я… Он пахнет гибелью, пахнет тленом. Словно тысяча гниющих трупов разом оказалась под нашей крышей!!

− У него нет сил, чтобы что-то сделать. Прошу тебя, милый.

Мои продолжительные мольбы возымели эффект. Хоть и ненадолго, но мы с драконом остались наедине.

− Если ты умеешь говорить, самое время начать, − буркнула я, раскладывая лекарства. − Как ты все время меня находишь? И почему помогаешь?

Молчание.

Благородное лицо тронула тень насмешки, но тут же исчезла, когда я туже стянула бинт на животе. Дракон зашипел − гневно и тихо, чтобы не услышал Шиан. Умный гад. Все он понимает.

− Что ж, будем играть в молчанку. А я ведь хотела побаловать тебя сочным куском сала − но для этого нужно попросить меня его принести.

Жалкая провокация, знаю. Он лишь приподнял брови, всем своим видом говоря: «Ты думаешь меня можно купить подобной мелочевкой?» Надо же, какие мы гордые! Зато местных мужчин легко подкупить кое-чем другим (да и землян, если честно, тоже).

И тут дракон ожил. Покрытые ссадинами руки устремились вперед, и вот я уже распласталась на его груди, а наши носы почти соприкасались.

«Согласен»

Это не было галлюцинацией, властный низкий голос действительно звучал в моей голове! Я потеряла дар речи.

− Ты… ты…

«Все драконы так умеют»

− А раньше сказать нельзя было?!

«Я жду награду»

Нет, это невероятно. Шиш тебе с маслом, ящерица твердолобая! Не буду я тебя поощрять!

Узкие ноздри затрепетали. Он жестко обхватил меня поперек талии, зарываясь лицом в вырез рубашки. Я ощутила кожей холодное дыхание и протестующее пискнула. Вырваться из захвата не удалось. Мышцы черного дракона напоминали литую сталь, которая сейчас медленно опутывала мое тело.

В такой фривольной позе нас и застал Шиан.

***

− Он умеет говорить, представляешь, − Я зажмурилась. − Скажи что-нибудь, ну, давай!

Тишина.

Дракон вальяжно прислонил голову к моей груди, с вызовом поглядывая на молодого тигра. Я вновь попыталась отдалиться, но куда там. Легче стенку сдвинуть.

− Милева просится домой, − сдержанно произнес Шиан. − Она говорит, что не готова жить в подобных условиях.

Боже, этого еще не хватало! Она ведь может проболтаться, и тогда мы покойники… «Могу съесть ее, если хочешь» − прошелестел в висках равнодушный голос.

− Ой, да иди ты! − рассердилась я, брыкаясь на окровавленной постели. − Шифратор недоделанный, чего раньше морозился? Не мог сразу признаться, что мысли читаешь?

А ведь он, получается, все знал. Даже то, на какую часть его тела я засмотрелась, когда подошла к кровати.

Нет, лучше сразу выйти в окно. Хватит с меня самцов и этого мира. Хочу домой, туда, где мной интересовались лишь интернет-извращенцы и редкие поклонники, а из опасностей был лишь несвежий фастфуд на завтрак.

Дракон прочитал мои мысли и неохотно разжал хватку. Я мгновенно отскочила, поправляя растрепавшиеся волосы. Не знаю уж, о чем он подумал, но нагое тело стало трансформироваться, обрастая чешуей. Моя кровать надсадно заскрипела. Раздался треск, и одна из ножек преломилась пополам. Посреди мансарды, занимая все пространство, теперь лежал могучий черный зверь в обрывках бинтов. Я решила его больше не трогать.

Спустившись вниз, поймала у двери Милеву. Она стыдливо отвернулась, пряча лицо за кудрявыми белыми волосами. Мягкие ушки нервно дергались. Я все поняла.

− Ничего, ты имеешь право на страх.

– София…

– Мы не станем тебя удерживать, только пообещай, что никому об этом не расскажешь. Если клан тигров или другие узнают… Будет плохо, Милли. Моя семья не должна страдать из-за моих ошибок.

− Конечно! − выпалила она, кидаясь мне на шею. Кажется, бедняжка думала, что мы заставим ее стать соучастницей преступления. − Я буду молчать обо всем-всем, что видела здесь.

− Ты вернешься к мужу? − спросил Шиан.

− Да. Мы попробуем… он обещал… Теперь все будет иначе, он понял, как я важна.

Стандартные отмазки. Как же знакомо и ненавистно. Я постаралась смягчить тон, прежде чем сказать слова напутствия:

− Чтобы ни случилось, я желаю вам счастья. Но помни, ты всегда можешь вернуться. Ты свободный человек и никто не имеет права убеждать тебя в обратном.

Она ушла. Я пошла проверить сына. Мальчишка беспробудно дрых у себя и ни один катаклизм не мог нарушить здоровый детский сон. Мы с Шианом вышли на задний двор, уселись под вишневым деревом. Требовалось время, чтобы переварить случившееся.

Я чувствовала, что тигр дрожит. Как бы он не храбрился, но столкнутся в живую с ожившим кошмаром из древних легенд − то еще испытание.

− А я ведь смеялся над твоими словами. Думал, самки часто фантазируют, чтобы привлечь к себе внимание. Я был таким дураком.

− Ничего, − Я прислонилась к смуглому плечу. − Никто не верил, что среди драконов бывают проклятые.

− Не жалей меня. Я все время тебя подвожу, даже метку поставил силой. Ящеры, тот убийца… Меня никогда не было рядом, а если бы и был − что с того? Я не могу тебя защитить, − Шиан закрыл лицо ладонями. − Что делать, если проклятый захочет тебя похитить? Или явятся те, кто украл тебя из родных земель? Я…

− Слишком много думаешь, − осторожно притянула его голову к себе. − Расслабься. Мама всегда говорила: «Чему быть − того не миновать».

− Что это значит?

− Глупо гадать, что произойдет в будущем. Оно непредсказуемо, точно штормящий океан. Тебе следует сконцентрироваться на том, что ты можешь сделать сейчас, а не фантазировать, что случится дальше.

− Я ничего не могу. Проклятый внутри, но даже здесь я чувствую исходящий от него холод. Мне… мне страшно, Соня. Тебе не нужен такой трусливый муж.

Я прижалась сильнее, стараясь обнять его всего целиком, отвлечь от дурных мыслей. Бедный мальчик. Он так молод, но уже повидал больше, чем все его сверстники. И виной тому я.

Словно само мое присутствие в этом мире создает смертоносную воронку, ранящую каждого, кто смеет приблизиться.

− Нет, нужен, − поцеловала тигриное ухо. − Нужен, потому что я тоже боюсь. Боюсь, что недостаточно хороша. Что затяну вас в такую ситуацию, из которой не будет выхода. И только в ваших объятиях мне становится легче.

Мы тесно прижались друг к другу; со стороны и не различить, где кончаюсь я и начинается Шиан. Его дыхание согревало шею. Затем он отстранился, поглядев в глаза с болезненной тоской, и уложил меня на траву.

Это не было похоже на животную страсть. Скорее необходимость, исцеляющий ритуал, обязанный отогнать тьму.

Мы не боялись внимания соседей. В мире оборотней любовь считалась священной, никто не стал бы подсматривать или осуждать. Когда все закончилось, Шиан лег рядом и проронил одно единственное: «Спасибо», пряча лицо в моих густых каштановых волосах.

Теперь мы были одним целым. Бесчисленные враги и невзгоды казались миражом, далеким и нестрашным.

Я уже знала, что нужно делать. Когда Харрук вернулся, якобы забрать череп и проверить обстановку, я сказала, что ничего подозрительного не видела.

Ему пришлось поверить. Даже самый острый нюх не смог бы что-либо учуять в месте, провонявшем сожженной переч-травой. Соседи любезно решили поучаствовать в нашей хитрости, как только Шиан растрепал всем, что этот дым может отпугнуть проклятого дракона. Знали бы они правду…