Глава двадцать первая. Детские и взрослые шалости

Из учебника “Основы межрасовой эмпатии” под редакцией профессора А. Гроула:

Порталы — удобный способ перемещения. Но помните: шаг в портал с драконом, с которым вы пережили морок, дуэль и нашествие тварей — это шаг в неизвестность. Будьте готовы ко всему. Особенно к его тетушке.

Я стояла у портального зала с сумкой в одной руке и тростью в другой. Ее мне выдали целители, чтобы не сильно нагружала лодыжку. Сумка… Сумка была потертая, с уже один раз оторванной и пришитой ручкой. Внутри — смена одежды, мелочи всякие и дневник Лиары, завернутый в платок. Расставаться с ним почему-то не хотелось.

Кассель уже ждал у арки портала. Свежая рубашка, повязка чистая под хлопком, волосы в художественно-уложенном беспорядке. Отвратительно свеж для человека, который получил мечом в плечо и всю ночь бегал по лабиринтам.

Мне бы такую регенерацию, как у драконов…

— Готова? — спросил он.

— Нет.

— Отлично. Тогда пошли.

— Ты невыносим, — прошептала.

Он только засмеялся. Я вздохнула и захромала к порталу, но у его края остановилась и тронула Нокса за манжет рубашки.

— А твоя тетя… она знает, что мы не…

— Она знает, что я везу тебя к ней. Чего еще надо? Этого достаточно.

— Мне недостаточно! — я нервно поправила очки. — Что я ей скажу? Здравствуйте, я та самая артефакторша, которую ваш племянник вытащил из подземелья?

— Ну нормально звучит. Еще про дуэль можешь добавить, а театрально испугаюсь и все такое.

— Кассель!

— Мур, да угомонись, — дракон повернулся ко мне, и улыбка стала шире. — Это же мои родители, она не будет тебя прям допрашивать. Расслабься. Погуляем, отдохнешь, Столицу посмотришь. Ты понравишься тете, я уверен, клык дракона даю.

— Откуда ты знаешь?..

— Потому что ты не Летиция, — хмыкнул Кассель и шагнул в портал, не давая мне возможности контратаковать.

Я замерла, не зная, радоваться этому или оскорбиться, что сравнили с Велор. Потом поправила очки и пошла следом.

* * *

Портал создавали так, чтобы мы попали ровно к особняку госпожи Нокс и никуда больше не вляпались. Так что когда вышла из арки, оказалась на дорожке, вымощенной светлым камнем. Передо мной возвышался белый трехэтажный дом с колоннами у входа и садом, безупречнее которого я не видела. Ну… Не то чтобы видела много садов, откровенно говоря.

Мы зашагали к крыльцу, и с каждой секундой понимала, какая же эта ужасная идея. Не нужно было соглашаться, не нужно было, это все очень плохо закончится.

Дверь открыл вышколенный дворецкий с сединой на висках и поклонился, как только увидел Касселя. Я рефлекторно сделала это в ответ.

— Лорд Нокс, госпожа Мур. Леди Айрин ожидает в малой гостиной.

— Спасибо, Эверет, — дракон панибратски хлопнул слугу по плечу.

Я смотрела во все глаза на это, а затем нырнула за драконом в холл, который оказался огромным. Мраморный пол, высоченные потолки, лестница, уходящая вверх, портреты на стенах — незнакомые мне мужчины и женщины, я из всех только Касселя и узнала.

— Мур, — Кассель задержался, дожидаясь меня с тростью, и взял под локоть. — Расслабься, я же говорю.

— Я в гостях у твоей тетки, я не могу расслабиться, — зашипела на него в панике.

— Она тебе понравится. И ты ей тоже.

— Ты это уже говорил.

— Ну так это правда.

Дворецкий, идущий впереди нас, распахнул дверь в малую гостиную, и я увидела Ее.

Леди Айрин Нокс.

Она сидела в кресле у камина с чашкой чая в одной руке и раскрытой книгой в другой. Темные волосы убраны в красивую прическу, темно-бордовое платье подчеркивало такое декольте, что я взгляда отвести на могла, на шее была неброская нить жемчуга. На леди не было золота, чего-то кричащего, но такое… Не знаю, она и картофельном мешке выглядела бы так, словно пришла на выставку высокого искусства.

Леди Айрин подняла голову, отложила книгу и оглядела меня с ног до головы с улыбкой. Затем поднялась.

— Кассель, — произнесла она мягко. — Ты все-таки приехал. И не один.

— Тетя, это Тесса Мур, — сказал дракон и повел меня к ближайшему креслу, чтобы упасть вальяжно во второе. — Моя партнерша по факультативу.

— Партнерша по факультативу, — повторила Айрин, и её улыбка стала шире, а я сглотнула. — Та самая, которую ты вытащил из Академии под свою ответственность. Которой ты совершенно не обладаешь.

— Тетя.

— А ведь он говорил, что вы не пара, — она посмотрела прямо на меня. — Врет как дышит.

Я почувствовала, как огонь заливает щеки, грозя меня воспламенить.

— Леди Айрин, я… мы… это не…

— Тесса, я рада, что ты здесь. Правда. Тем более что этот наглец никого знакомить ко мне не приводил.

— Она просто ранена, — буркнул Кассель, дотягиваясь до вазочки со сладостями на столике тети. — Ей нужен покой.

— Конечно, — леди Айрин вдруг подмигнула мне. — Ранена, и поэтому ты привез ее в мой дом, заботясь о здоровье. Что ж. Комнаты готовы, Эверет покажет тебе спальню, дорогая. Соберемся за стол через пару часов, если что-то понадобится, не стесняйся просить.

— С-спасибо, леди Айрин.

— Можно просто Айрин. Кассель, не перебивай аппетит.

— Ага, — равнодушно ответил дракон, закидывая в рот орешек в шоколаде.

— Наглец, — повторила леди, качая головой. — Тесса, если он будет тебя обижать, тоже мне скажи.

Я кивнула, не в силах выдавить больше ни слова. Кассель легко поднялся, затем шикнул, переоценив все-таки возможности, но взялся меня провести, чтобы знать выделенную комнату.

* * *

Ужин накрыли в малой столовой. Леди Айрин назвала это “по-семейному”, но... Стол на шесть персон, фарфор с золотой каймой и три вилки слева от тарелки. Три. Я пересчитала, думая, что мне показалось, пока дворецкий отодвигал стул.

Я правда немного подремала, так и не сомкнув ночью глаза. Кровать пышностью и мягкостью сманила, слишком было удобно. А затем выбирала между старой блузкой и новой, какую именно надеть. Выиграла новая, та самая кремовая.

Но я все равно чувствовала себя ужасно.

— Тесса, я не представляю, как ты связалась с этим несносным дракончиком, — леди Айрин со смешком развернула тканевую салфетку. — Он в детстве стащил у меня десерт и опрокинул весь чайный сервиз.

— Я не пытался стащить, я хотел попробовать, а ты не давала, — Кассель устроился напротив меня и фыркнул. — И сервиз был старый.

— Ему было двести лет, и это был подарок от императора твоему дяде.

— Так о том и речь, — Кассель взял вилку. — Он уже тогда был старый.

Я нервно улыбнулась и уставилась на свои три вилки. Одна маленькая, две побольше, и какая для чего? Покосилась на Касселя — он взял крайнюю. Так… Значит, и я возьму ее же.

— Тесса, расскажи о себе, — Айрин поднесла к губам бокал. — Кассель, разумеется, не рассказал мне ровным счетом ничего. Откуда ты?

Я сглотнула, отложила вилку. Вот и ужасные допросы. Потому что мне не место в таких домах, с тремя вилками и блюдами, которые стоят больше стипендии.

— Из… небольшого городка на западе. Мои родители ремесленники. У отца лавка, он чинит обувь, утварь. Ничего особенного, — улыбнулась, стараясь не думать, кем работает, например, муж леди Айрин.

— Это очень достойно — приводить в порядок вещи. А мама?

— Она помогает отцу. И еще шьет, подшивает одежду местным жителям...

— Значит, ты от них унаследовала усидчивость и любовь к точной работе, — одобрительно кивнула леди. — Это чудесно. Люди, которые умеют делать что-то своими руками, всегда меня восхищали, я, увы, родилась с таким, которые растут не из плеч.

Она легко рассмеялась, а растерянно моргнула. Что?.. Ждала вежливой улыбки и снисходительности, но точно не похвалы, даже, кажется, искренней.

— Артефакторика — не самый очевидный выбор для юной девушки, — продолжала леди, тем временем. — Почему именно она?

— Мне нравится, — я пожала осторожно плечами. — Сложные механизмы, кристаллы, руны, переплетение энергии. Это как… как ремесло, только с магией.

— Она лучшая на курсе, — вставил Кассель, во всю налегая на еду. — Мне шепнули тут недавно.

— Кто? — Айрин приподняла бровь.

— Да один второкурсник, ничего такого.

— Ты расспрашивал второкурсников о Тессе?

— Уточнил просто, тетя.

— О да, — Айрин улыбнулась. — Просто уточнил, все ясно.

Я почувствовала, что снова краснею, и уткнулась в тарелку. Курица с овощами в сливочном соусе была просто божественной, но я старалась не торопиться и не выглядеть так, словно не ела неделю.

— У тебя есть друзья в Академии, Тесса?

— Мира. Она моя соседка, но с факультета зельеварения. Мы дружим с первого курса.

— Как славно. И как она относится к тому, что ты уехала в столицу с драконом?

— Она… — я замялась. — Она сказала, что я дура.

Айрин расхохоталась, поставив бокал, из которого только хотела отпить. И пригубила белое вино, но в алкоголе ничего не понимала от слова совсем.

— Мне уже нравится эта Мира. Надеюсь, когда-нибудь познакомлюсь с ней.

— Да куда ты денешься, за ней Дэйн бегает уже пару недель, — Кассель театрально вздохнул. — Потерял друга.

— Да, — я кивнула и даже чуть рассмеялась. — Они познакомились в таверне, сцепились из-за сплетни.

— Это так в духе Дэйна, — усмехнулась леди. — Он вообще мастер влипать в истории. Кстати, об историях. Тесса, ты знаешь, что они с Касселем в детстве устроили дуэль прямо в этом доме?

— Тетя, это когда было?

— Не так уж давно. Так вот, им было по четырнадцать. Поспорили из-за какой-то ерунды, и Дэйн запустил в Касселя огненным шаром прямо в бальном зале.

— И что было дальше? — спросила я с интересом.

— Снесли старинную люстру, подпалили гобелены, разбили статую. Муж был в ярости, конечно, и заставил их все чинить. А эти сорванцы просто сбежали.

Я прыснула. Кассель и Дэйн — два подростка, сбежавшие от наказания. И я вполне в это верила, уже немного узнав и одного, и второго. Искоса посмотрела на Нокса, невозмутимо поедающего курицу.

— Не смотри на меня так, Мур. У всех было детство.

— Но не все сносили люстры, — тихо ответила я, и Айрин засмеялась в голос.

Когда дворецкий унес последние тарелки, а на столе остались только чашки чая и сладости, Айрин откинулась на спинку стула и посмотрела на меня. К концу ужина мне стало немного спокойнее, и я вдоволь насмеялась над семейными байками.

— Ты держалась молодцом, — вдруг произнесла леди. — Уж я-то знаю, как это непросто — ужин с родственниками.

— Я… спасибо. У вас очень красивый дом.

— Он слишком большой для меня одной, — Айрин махнула рукой. — Муж в отъезде, Кассель появляется раз в полгода с Дэйном. Так что я рада, что вы приехали. Оба, — с нажимом произнесла леди, бросив взгляд на Касселя.

— Да-да. Пойду провожу Тессу, — сказал он, поднимаясь. — Ей нужно отдохнуть.

Попрощавшись, мы вышли из столовой и медленно двинулись по коридору. Как-то резко наступил вечер, и я сама не заметила, что мы так долго провели за обедом. Или уже ужином?..

— Леди Айрин чудесная, — тихо произнесла.

— Ага, она классная, я же говорил, — ответил Кассель, заложив руки за голову.

Я подняла на него глаза. В вечернем свете его лицо казалось почти незнакомым. Мягче, что ли. Спокойнее, без насмешки. Кассель чуть улыбнулся.

— Чего ты? Думаешь, как бы меня поцеловать?

— Дурак.

— Кстати, завтра я уйду по делам. Ты останешься с тетей, но она тебя правда не съест.

— Нет-нет, Кассель, ты с ума сошел?

Дракон тихо засмеялся и, прежде чем я успела сказать что-то еще, скрылся за поворотом лестницы, заставляя идти быстрее и возмущаться тише.