Глава 27. Прошло 150 лет.

После воспитательной беседы Ариадны Леон больше ничего не взрывал. Он сам попросил научить его ставить щиты. Правда, ребенка пришлось расстроить, что это будет не быстро и не так просто, как ему даются взрывы. Но если он проявит упорство и терпение, то обязательно научится. А экспериментами он теперь занимался только в моем личном присутствии. Сам меня просил побыть с ним и даже просил что-то рассказать. У меня первое время было ощущение, что мне сына подменили. Он стал таким собранным и серьезным. Правда, наблюдая за ним во время экспериментов, поняла, что ему, наконец-то, смогли пояснить, а он смог услышать и понять всю серьезность последствий своих неудачных экспериментов и взрывов.

Глядя на дочку, я немного боялась того времени, когда ее придется отпустить в другую страну. А с другой стороны, меня радовало, что она сможет прожить очень долгую жизнь. Я пока еще не могу толком представить, как это прожить три, пять тысяч или даже больше. Я все также продолжала преподавать в академии зельеварение, практику и теорию.

А еще меня порадовало, что всех фрейлин, которые были у королевы, в принудительном порядке выдали замуж.

— Почему так радикально? – с спросила у Никифора.

— Надоел этот серпентарий, – ответил с легкой улыбкой родственник. – Все банально, случайно услышал их разговоры и планы одной из змеючек убрать тебя. А другие ее поддерживали и готовы были участвовать. Пришлось пригласить следователя, и змея мигом созналась, что это она заказывала нападение на тебя в академии. Сама лично испортила ласточку, на которой ты летала на работу. Я дал ей выбор: замуж и на другой край империи или голову с плеч. Она не дура, решила замуж – и уехала в этот же день. Других тоже отправил подальше. Кстати, дорогая Наденька, к нам опять драконы прилетят. Ланс хочет посмотреть на малышку и увидеть, как растет ее дракончик.

— Ей всего-то три года, завтра будет.

— Вот они свой приезд и приурочили к ее дню рождению.

— Ясно.

Вот такие приезды дальних родственников стали регулярными, в основном раз в год, иногда чаще.

Незадолго до первого столетья дочери и ее отлета в Дракониану умер Никифор, а через пару дней Амена короновали. Самое печальное, что мать Амена ушла вслед за супругом буквально через неделю. Они не были связаны ритуалом, просто она очень сильно его любила и стремительно погасла после его смерти.

Ланс прилетел сразу же, как только я ему сообщила о смерти старого императора. Он поддержал нас и помог Дарине справиться с эмоциями. Потому что я четко ощутила: если ей не помочь, она может обернуться в дракона неконтролируемо. Он остались у нас и застали похороны, коронацию и еще одни похороны. Празднования коронации нового императора не было, был двухнедельный траур. Затем пришло время провожать дочь к драконам. Я настояла, чтобы летели в ласточке. А Женю попросила их отвезти. Так мне спокойнее, к тому же он разузнает дорогу и будет знать, куда летать.

Братья Амена давно уже были женаты и обзавелись детьми. Пьер правил в Меринге, Метью стал его правой рукой и советником. Меринг все так же входил в состав империи Рунита и братья к моей радости были очень дружны.

— Я скучаю за Дариной, − пожаловалась супругу.

Он нежно меня обнял и тихо сказал:

— Она улетела всего лишь неделю назад.

— Да, помню. Но все равно, я уже скучаю.

— Хочешь еще маленьких родим? − предложил он с надеждой в голосе.

— Амен, уже говорила не раз, не факт, что нам повезет еще один раз как с Дариной. Она и так чудо. И мне тяжело хоронить любимых людей.

— Понимаю тебя, − сказал он и потер грудь.

Смерть родителей наложила на него свой отпечаток, стали появляться седые волоски. А в сердце появилась тоска по ушедшим.

Я чтобы не тосковать и не думать о смерти стала еще упорней заниматься боевыми искусствами. Освоила в совершенстве мечи, кинжалы, стрельбу из лука и арбалета.

— Зачем тебе все это? – спросил муж, поздно вечером, растирая мои плечи и смазывая синяки специальной мазью.

— Отвлекает от грустных мыслей. И помогает держать себя в тонусе не только физически. Просто заметила, что если я не тренируюсь, становлюсь неповоротливой и мне становиться трудно думать. Возникающие мысли все чаще о смерти и вообще какие-то депрессивные. А после изматывающих тренировок у меня не только тело болит. Я замечаю, что могу думать быстрей и строить планы на будущее. Очень хочется попутешествовать.

— Попутешествовать можешь с Самиром и Леоном по Руниту.

— А в Дракониану?

Муж скрипнул зубами и мотнул головой.

— Почему? – ощутила, что он боится. – Ты боишься, что я не захочу оттуда возвращаться? – он пристыженно кивнул. – Родной, я люблю тебя. И, между прочим, ты бы мог со мной полететь к дочери!

— Лучше пусть она к нам прилетает.

Дочь с Лансом и делегацией из Драконианы прилетела только через пятьдесят лет. Муж принял их в тронном зале. Он едва сдерживался, чтобы не обнять свое сокровище.

— Папа, − наконец-то после всех церемоний Дарина обняла отца, – рада тебя видеть. А где мама? − дочь пропустила волосы отца через свои пальчики. Уже были отчетливые пряди седых волос.

Я зашла в зал мягкой беззвучной походкой в черной форме. Последние десятилетия я заменила военного советника. И пока никто из двуликих не смог доказать мне, что он более достоин занимать эту должность. Оставила при себе двух самых толковых помощников.

Для остальных кандидатов на должность военного советника раз в полгода проводила испытание. Если они смогут меня победить в открытом поединке с оружием, без него и в магическом поединке, то могут занять эту должность. А если нет, то пусть и не лезут. Но против действительно умных и толковых помощников, я не возражала и держала их при себе. Мужчины смирились со своей ролью вторых советников и не высовывались.

— Рада видеть, − сказала, обращаясь сразу ко всем прибывшим.

— Мама, − воскликнула дочка удивленно – ты просто чудесно выглядишь.

О да, все представители Драконианы были, мягко говоря, шокированы. А еще больше их шокировала форма первого военного советника.

— Ты военный советник, − потрясенно сказала дочь.

— Да, иначе слишком скучно. А так можно не сидеть целыми днями во дворце и академии. Как ты, родная? Уже хорошо получатся оборот? – спросила, обнимая дочку.

— Да, − дочь засмущалась.

— Оу, у тебя для нас приятные новости, − прошептала ей с улыбкой. – Давно вы?

— Пару лет, − еще тише ответила Дарина, не вупуская меня из объятий, – папа еще не знает, боюсь ему говорить.

— Переживет, − ответила тихо, улыбаясь, и сказала уже громче: – Дорогой, давай дадим гостям отдохнуть с дороги. А за ужином нормально пообщаемся, − и тихо добавила дочке: – Пока вы здесь, живете в раздельных комнатах.

— Мама, мы еще не настолько.

— Я просто предупредила, а то папочка может неожиданно войти.

До ужина Дарина нашла старшего брата в его кабинете, он читал отчеты и попивал горячий ароматный чай.

— Привет, − широко улыбнулся Самир, – рад, что ты прилетела. Мама очень переживала.

Самир отложил документы в папку и посмотрел на зашедших драконов. Усмехнулся, глядя на сестру и парня рядом с ней.

— Отцу еще не говорила?

Дарина смущенно мотнула головой.

— Расскажи, как вы тут жили?

— Отец тяжело пережил смерть родителей, седина из-за этого появилась. Мама немного лучше, ей не в первый раз хоронить любимых. Но она не может долго сидеть на одном месте. А отец, он слегка параноик и боится отпускать ее далеко. В смысле может отпустить ее на очередную зачистку преступников в стране. Слетать с Леоном с Марийск. Но в Дракониану ни-ни и ни за что. Не знаю, откуда у него эти навязчивые мысли, что раз попадет в Дракониану, то больше не вернется. Мама ему уже предлагала вдвоем слетать к тебе, уперся рогами и ни в какую. Вот так, сестренка, − и обратился к драконам, стоящим в кабинете, − присоединяйтесь, почаевничаем.

Несколько минут все молчали. Самир изучал взглядом Ланса.

— Ланс, мама разве давала повод или ты?

Мужчина подавился чаем.

— Я вообще-то женат давно. И к вашей маме никто клинья не подбивал. Просто она очень необычная. Даже не представляешь, насколько.

— Представляю. Она рассказала свою историю после того, как к вам улетела сестра. По-моему, отец из-за этого и бесится. Он боится будущего и того, что она когда-то будет одна, без него. Ему сама мысль, что мама когда полюбит еще кого-то, претит.

— Я чего-то не понимаю, − сказала Дарина.

— Дар, нашей маме уже больше тысячи лет.

— Как?! – воскликнула дочка.

— Она очень похожа на тебя, только не превращается в дракона.

— Она дракон-полукровка?

— Нет, наверное, − ответила я тихо. – На этот вопрос даже я не знаю ответа.

— Мама! − испуганно воскликнула дочка.

— Ну и чего ты испугалась, − сказала ей ласково.

Дочка быстро встала с кресла и подошла ко мне. Я погладила ее по щеке.

— Ты только что сделала мне внушение?! – воскликнула дочь.

— Да, ты будешь знать мой секрет, но не сможешь проболтаться. Кое-кому тоже могу сделать внушение или он сам даст клятву неразглашения?

Парень моей дочери дал клятву.

— Что у тебя за тайна, о которой нельзя говорить? – нервно спросила дочь.

— Говорить можно, только с теми, кто не будет трепать на каждом углу и рассказывать всем подряд. Потому что много кому это может не понравится и потому, что есть ряд сумасшедших ученых, которые пытаются найти секрет долгой жизни. Той, которая длиннее драконьей.И мне бы не хотелось привлекать внимание таких людей. Хотя не спорю, сама охочусь на преступников подобного рода, по долгу службы.

Сын, видя удивления на лицах гостей пояснил.

— Мама у нас не только военный советник, но еще состоит в тайной полиции. Там ее личность никто не знает, и она работает часто в одиночку, отлавливает опасных преступников.

— Ты сумасшедшая, − восхитилась дочь.

— Нет, просто эти психи непонятно откуда лезут. И мне жаль обычных людей, которых пускают на бесчеловечные опыты.

— И все же, мама, как ты смогла прожить столько? Я же помню дедушку Мирослава.

— Мирослав вообще-то мой внук.

— Мы с братом тоже так отреагировали, когда она рассказала, − с улыбкой прокомментировал Самир, – были такие же вытянутые лица. Мама, ты им главное скажи.

— Думаешь, стоит?

— Ага, мне интересно ее реакцию увидеть.

— Что обсуждаем? – спросил зашедший Амен.

— Ты вовремя, я тут секретом делюсь.

— А, этим. До чего успела рассказать?

— Пока только про то, что Мирослав мой внук, и мне больше тысячи лет.

— Я тут на днях по твоим дневникам вычислил твой точный возраст.

— Хм, вообще-то девушки ревниво к своему возрасту относятся, − сказала с улыбкой.

Муж сел в кресло и усадил меня к себе на колени. Дети смотрели на нас удивленно.

— Что? Имею право. И так мне спокойней.

— И сколько маме лет? – не выдержала Дарина.

— В этом году исполнится одна тысяча сто двадцать два. Продолжай свой рассказ, любимая. Лица у некоторых забавные.

— На планете я появилась не как все, а прилетела. На летательном аппарате, по принципу того, что делает Женя, только намного сложней. Мой отец, родной отец, отправил меня сюда. Сказал, что я должна повзрослеть. Только вот время на планетах, оказалось, течет по-разному. И пока там у него проходит один час, здесь проходит один год. Весь парадокс в том, что я не меняюсь, как положено магам. И толкового объяснения почему я, грубо говоря, застыла в своих восемнадцать лет у меня нет. Женя, он, кстати, оттуда, от куда и я. Думала, он будет меняться. Просто возрастные изменения у магов хоть немного, но от столетия к столетию видны. Он на планете чуть больше, чем полторы сотни лет, и ни на каплю не постарел. Знаю еще одного чешуйчатого, живет у вас где-то, так этому “ископаемому” уже больше десяти тысяч лет. А выглядит младше Ланса.

— Я понял, о ком ты, − сказал Ланс с улыбкой, – он и не скрывает свою древность. Просто никогда не говорил свой точный возраст. Последнее столетие активно подбивает клинья к драконицам.

— Внял совету, − хмыкнула я.

— Мам, а как ты приспособилась к жизни тут? И как оказалась в Марийске?

— Так я прилетела на окраину Марийска в пустыню. И первые четыреста с гаком...

— Четыреста семьдесят, − подсказал Амен.

— Жила как обычная травница.

— А потом?

— Потом пришлось думать, как быть дальше. Понимаешь ли, дорогая, я умею меняться. Подстрахуешь, − попросила мужа. – Вот, смотри.

Я стала стремительно молодеть и остановилась на возрасте четырех лет.

— Дальше я тоже могу, − сообщила детским голосом.

— А нам ты не показывала, − сказал с наигранной обидой сын.

— Было бы что, − фыркнула я.

Стала взрослеть. На своем «настоящем» возрасте на мгновение притормозила. И стала увеличивать возраст, ориентируясь на отражение в подносе с чашками.

— Увеличение возраста, как и уменьшение, лучше контролировать визуально.

Стала снова возвращаться в свой привычный возраст.

— Маги дольше пятисот лет не живут, а значит мое долголетие было бы подозрительным. В какой-то момент я поняла, что нужно стать младенцем и подкинуть себя хорошим родителям.

— Дорогая, в Марийске и Руните нет брошенных детей. Всех сирот усыновляют. Я слежу за этим в Руните, в Марийске этот вопрос тоже под контролем. Как в других империях, не знаю.

— В Дракониане каждый ребенок ценен, − сказал Ланс.

— Даже если он не дракон?

— Да. Ведь когда-то часть империй исчезла, потому что не ценили жизни людей и детей в частности. Жаль, вы тогда не знали про драконов.

— Возможно. Но все, что ни происходит, к лучшему, − сказала с грустной улыбкой.

Амен сильней прижал меня к себе, это не укрылось от драконов.

— И что, ты просто подкинула себя первой попавшейся семье? – скептически спросила дочка.

— Нет. Я за ними наблюдала долгое время. Увидела их доброту. У этой семьи должен был вот-вот родиться ребенок. А по факту оказалось две девочки. Вторая малышка, к сожалению, родилась мертвой. И я подкинула себя к ним в этот момент. Холодно было, однако. Меня в семье приняли и назвали Дарьей. Ты хорошо знакома, с представителями этого рода, − сказала Дарине с улыбкой.

— Маур! – воскликнула дочь и, вскочив с кресла, стала ходить по комнате. – Тогда логично твое к ним особо теплое отношение. А они знают, что ты…?

— Большинство знает. Я ведь, будучи Дашей, не скрывала от них, кто я, точнее рассказала о себе в определенном возрасте.

— А замуж ты вышла благодаря отбору невест для принца Эрика. Как ты гарем отменила?

— Поставила перед выбором. Точнее случился один скандал и одно покушение на меня. А потом объявила, что я не потерплю кучи баб рядом с мужем. Я как бы и на тот отбор не собиралась идти, но сестрица уже была помолвлена, и мне пришлось.

— Угу, она к тому времени уже обучалась в королевской военной академии.

— А что, запрета на обучение девушек как не было, так и до сих пор нет. Просто желающих девушек крайне мало. Хорошо, если одна в столетие находится, а то и реже.

— Как же вы с папой познакомились?

— Это было любопытно. Она от меня сбегала. В буквальном смысле. Не понимала, чего это я к ней интерес проявляю.

— Конечно, − сказала серьезно, – я только овдовела, а тут ты со своим интересом к старушке. Думала: а все ли в порядке у одного молодого человека с головой. Я же тогда была… − встала с кресла и подошла к настенному зеркалу, изменила свою внешность, – такой была. И как мне нужно было реагировать?

Дети и гости мне только с пониманием улыбнулись. Снова стала собой.

— Да и чувства к покойному мужу никто не отменял. Это не делается так быстро. А потом сын рассказал о договоренности с Рунитом, типа обещали породниться. Но у дочерей только сыновья родились. Тогда я предложила, что могу помочь. Только для этого мне снова придется стать младенцем и взрослеть с обычной скоростью. Пришлось убедить Аню стать моей мамой. У них с Мирославом как раз детей еще не было и не получались, − усмехнулась вспоминая, что после меня у них родилось семеро детей. – Так что мы спешно уехали в далекое поместье. И она имитировала беременность. А потом сыну пришлось объявить о смерти Дарьи и о рождении внучки.

— Скажи, Надежда, ведь становясь младенцем, ты сохраняешь магию?

— Да, и магию, и память. Только особо не поколдуешь в младенческом теле. И Ариадна обнаружила это. Потом помогла создать артефакт, который маскирует ауру, пока я в состоянии ребенка. А то явно была видна нестыковка величины ауры и физического развития. И если сын Марка случайно сырой силой мог швырнуть, то я вполне осознано запускала в некоторых сформированный магией − то водой, то огнем.

— Да, была маленькой хулиганкой. Обижалась, что ей только книги дарят, а Лили конфеты и игрушки.

— А как же церемония в храме? – краснея спросила дочь.

— Если становлюсь младенцем и взрослею, то все обновляется, − ответила ей с улыбкой. – Если в тех возрастных пределах, что показала то, ничего не меняется. Собственно, у меня после «рождения» было семнадцать лет, чтобы привыкнуть к Амену, познакомиться нормально. Дорогой, может, мы все же слетаем в Дракониану?

— Разве что на свадьбу. Хотя, можно заранее чтобы с родственниками познакомиться.

Довольно потерла руки и поцеловала мужа в щеку.

— Ладно, пойду поработаю. А то кристалл связи уже раскалился.

Стоило Амену выйти, спросила у дочкиного парня:

— И как все серьезно у вас?

— Мама!

— Что “мама”?! Вы же уже пару лет встречаетесь. Должна же я понимать, на каком этапе у вас отношения. Вдруг только букетно-конфетный период.

— Уже дальше, − отозвался парень.

— И как тебя зовут?

— Александр.

— Ну в общем, вы со свадьбой если что не затягивайте. И вообще, почаще приглашайте в гости. Может, хоть так раскачаю твоего отца, а то он сильно грузится.

— Он просто ревнует, − сказал сын.

— К кому?

— Не знаю, мам. Просто слушая историю твоей жизни, понимаю, что он только этап в твоей жизни. А дальше ты снова можешь выйти замуж.

— Так, ладно, то, что я думаю, я ему наедине выскажу. Живу я не так долго, как некоторые, но умею ценить время рядом с любимыми. Просто бывает больно отпускать в последний путь. Но это жизнь и все мы когда-то уйдем на перерождение. И вообще, Самир, давай мы тебя сначала женим. Отвлечем отца внуками.

— На ком? На отбор не согласен!

— Я знаю нескольких милых девушек из Маур. В твоем вкусе.

— А мы разве не родственники?

— Ты с ними нет, я проверила. Они скорей Лилии троюродные племянницы. Пригласить их или сам слетаешь в гости к «дедушке»?

— Сам, такой повод оставить вас наедине. Правда позже, я тоже по сестре соскучился.

— И будет сестре повод на свадьбу прилететь. И братца твоего тоже нужно женить. Но для него невеста есть из Апальмы. Приглашу их в гости, пока вы у нас.

— Это кого вы там присмотрели?

— Племянница короля, милая девочка. Надеюсь, характер у нее не испортился.

— Да, Леону она хорошо подойдет, тоже наукой увлекается. И пятый ребенок в семье.

На этом и разошлись. Самир поймал сестру и обнял, как маленькую.

— Могла бы и чаще звонить, − сказал он ей на ухо.

— Извини. Но ты тоже мог бы звонить.

— Теперь буду, − пообещал брат и обратился к ее спутникам: − Вам лучше отдохнуть. И если вдруг увидите обритого оборотня, не вздумайте улыбаться. Даже намек на улыбку может вызвать агрессию.

— Кто его так? – спросил Ланс.

— Там не один такой, их трое, и это все мама. Парни сильно проштрафились с ее заданием, и она их обрила в двух ипостасях. Шерсть еще даже не начала отрастать. Но они после “процедуры” стали с одной стороны исполнительнее, с другой стороны − агрессивней. Имел неосторожность улыбнуться из-за их вида, чуть не порвали.

— Ты же наследный принц, − удивилась сестра.

— А у них самолюбие слишком раздутое. Но матушку они теперь бояться до жути. Правда только маму и ее собак.

— Ты про ворлаков?! – удивилась Дарина, Самир кивнул. – Так их много кто боится.

— Много кто говорит, что они от рук отбились. В любом случае, пока нечего бояться, их сейчас нет во дворце.

На ужин я надела платье молочного цвета с красивой еле заметной вышивкой на талии. В платье было минимум украшений, оно было максимально простого кроя, но при этом хорошо подчеркивало мою фигуру. Рукава были заужены к кистям и тоже украшены вышивкой. Амен обожал, когда я надевала платья, и в этот раз решила побаловать его взор. И потом надеялась хорошо поговорить наедине и приятно провести ночь. Служанку попросила уложить волосы так, чтобы были распущены и скреплены несколькими тонкими косами. Красиво, элегантно и не мешает.

За столом уже практически все собрались. Муж, увидев меня, улыбнулся. Подошел, взял мои руки в свои, поцеловал пальчики. Заметила, как запнулась дочка, заметив нас. Самир подхватил ее под локоток и тихо сказал на ухо:

— Она платья надевает очень редко, и то, если хочет задобрить отца. Отец сразу так преображается, молодеет.

— Учись Даринка, − посоветовал тихо Ланс, – как спустя много лет замужества уметь соблазнять супруга одним своим внешним видом, а в другое время умело веревки вить.

Александр тихо кашлянул у него за спиной.

— Да ладно тебе, парень. Ты сам и не заметишь, как она из тебя веревки вить будет. Это я тебе по опыту скажу, уже, слава Богам, две тысячи лет как счастливо женат.

— О, сестра! Наконец-то явилась, – сказал вошедший Леон. – А чего так долго не прилетала?

— И я тебя рада видеть.

Брат с сестрой обнялись.

— Ты еще жив и даже целый.

— Не дождетесь, − буркнул Леон, – я не собираюсь помирать слишком рано. А то мама с того света достанет и придушит, она обещала, − потом улыбнулся и спросил: – Как надолго вы прилетели? А то мама, сколько к тебе ни рвется, отец не пускает.

— Видимо, теперь я буду чаще прилетать, правда, Саша?

— Да, будем прилетать минимум раз в год.

— Уже хорошо.

— Мама хочет вас, тебя и Самира женить.

— Тоже мне новость, − наморщил нос парень, – не первый раз. Только девчонки какие-то нервные. Сбегают от меня через неделю максимум.

— Племянницу короля из Апальмы тебе еще не привозили свататься?

— Нет, − задумчиво сказал парень. – Что-то новенькое. В Руните что ли девушки закончились?

— Нет, просто они тебя хорошо знают, и не соглашаются на такую партию. Их не прельщает даже то, что ты принц.

— Балованные, − усмехнулся парень.

— Хм, − вмешалась я в разговор, – уши тебе откручу.

Парень кинулся проверять карманы и шею.

— Забыл амулет.

— Спалился, − развеселился Самир и хлопнул брата по плечу. – Столько лет прятал свои мысли от матери за амулетом.

— Если они тебе не нравились, мог бы и нормально сказать, а не доводить бедных девочек до истерики.

— Специально было только два раза. Все остальное − не специально, они просто зашли очень не вовремя.

— Давайте садиться за стол, − с улыбкой прервал нашу семейную перепалку Амен.