Глава 28

Московский полис

Серый город

Кабак «Под дубом»

Когда Мастер толкнул низкую бронированную дверь задней залы, разговоры за длинным дубовым столом не оборвались, но негромкий гул зазвучал несколько иначе.

Воронов медленно поднял на вошедшего свой тяжёлый взгляд, на одно мгновение задержал его, потом коротко кивнул в сторону пустого кресла в середине стола. На пустом кресле всё так же стояла стопка водки, накрытая ломтем чёрного хлеба, и Мастер, не торопясь, прошёл к ней, аккуратно снял со стопки хлеб, положил его на чистую тарелку рядом и сел.

Кресло снова обрело хозяина.

— Здравствуй, Степан Терентьевич, — сказал Мастер ровно. — Здравствуйте, господа и дама… — он с легкой улыбкой кивнул Марфе, которая тут же кивнула в ответ. — Я закрою два вопроса и пойду, если вы не против.

— Здравствуй, Мастер, — отозвался Воронов со своей обычной «нейтральностью» в голосе, которая уже давным-давно никого не обманывала за этим столом. — Мы слушаем.

— Первый вопрос, мой лично, — Мастер, не торопясь, обвёл взглядом сидящих. — По нашим правилам я остаюсь членом Совета, пока сам не приду сюда, не сяду на это самое место и не откажусь. Я пришёл, сел и я отказываюсь. С сегодняшнего дня я в составе Совета не числюсь. Все возможные обязательства, которые висят на мне как на капитане, я закрыл бумагами в Управлении ещё на прошлой неделе. Возражений по существу, я надеюсь, ни у кого нет?

— У меня есть, — лениво подал голос Колесников, не дожидаясь, пока выскажется кто-то другой. — У меня, Мастер, к тебе одно длинное возражение по существу. Ты сейчас сел в своё старое кресло и пользуешься правом, которое тебе по нашим правилам действительно полагается. Только давай по-честному: ты пришёл сюда не как наш боевой товарищ, который завершает свои дела и хочет попрощаться по-человечески. Ты пришёл сюда УЖЕ как человек чужого барона. И вот это, Мастер, неправильно. По-факту ты уже не имеешь права здесь находиться.

Колесников отчеканил это как заранее придуманную реплику, в которую молодой и амбициозный человек заранее вложился сердцем или… кто-то старший подсказал. После чего обвёл стол весёлым, наглым взглядом, выискивая, кто его поддержит.

— Витя, — спокойно произнёс Платов со своего конца стола, и Колесников немедленно подобрался, потому что Платов говорил редко, но всегда по делу. — Помолчи. Не твоя очередь.

— А я как раз думал, — не унимался Колесников, — что у нас в Совете все говорят, когда им есть что сказать, а не по очереди, как в школе.

— Нет, мы не в школе, хотя ты, Мажор, у нас в Совете младший. И я сейчас не про возраст, а потому что у тебя за спиной чужая рука, а у нас — только свои. Так что не лезь поперёк, пока тебя не спросили.

Колесников хотел ответить, но Воронов едва заметно постучал костяшкой пальца по дереву стола, и этого хватило.

— Принято, — кивнул Старший Мастеру. — Твоё место с сегодняшнего дня свободно. Второй вопрос.

— Второй вопрос — людей мне нужно, — сказал Мастер. — У меня контракт на серьёзный рейд в горы. Не на пустяковую грань, не на сопровождение каравана, не на зачистку одной забытой деревни. Полноценная работа, которую я один со своими семерыми не вытяну. Барон Орлов открывает найм для отрядов, у которых формально истёк контракт и которые не могут уйти на пенсию по обычной схеме. Оплата хорошая, по-настоящему. Условия — закрытие висящего контракта подтверждением Управления, выход на пенсию по чистым бумагам, и дальше кто захочет, остаётся в его дружине, кто захочет, уходит и живёт как нормальный человек. Вторая часть, на всякий случай, без подвоха. Если кто-то не верит моему слову, то мне это будет неприятно, но мы можем обсудить это лично.

В зале стало очень тихо.

— Та-а-ак… — протянул Колесников и медленно, демонстративно откинулся в кресле. — Замечательно. То есть мы все, господа капитаны, в этот душный вечер собрались для того, чтобы выслушать, как бывший наш товарищ вербует у нас людей под чёрного барона. Под выскочку, который, по самым оптимистичным прогнозам, до зимы не доживёт. Я правильно понимаю масштаб мероприятия?

— Ты правильно понимаешь, что мне нужны люди, — без выражения ответил Мастер. — Остальное полностью твои домыслы, и они меня не интересуют.

— А меня вот они интересуют, — Колесников выпрямился. — Меня очень даже интересует, Мастер, как именно ты собираешься после этого посмотреть в глаза любому из нас. У нас тут шестнадцать отрядов на висяках. И ты сейчас приходишь и говоришь — а давайте-ка вы подпишетесь на серьёзный рейд, я сам выберу кого именно, и вы не будете задавать лишних вопросов. Ты бы хоть постеснялся, что ли. Ты не своих дружков вербуешь, ты имперскому Управлению свою волю навязываешь.

— Управление, Витя, — медленно подал голос Безуглов, —. может самом о себе позаботиться. Мастер пришел с предложением к нам лично. И да, я считаю Мастера своим другом, так что он пришел по адресу.

Мастер благодарно кивнул Безуглову, но вслух ничего не произнес, продолжая просто слушать.

— А ты, Дылда, — Колесников развернулся к говорящему, — вообще помолчал бы. У тебя у самого полгода отряд «под закрытие». Я отлично понимаю, чьим ушам сейчас сладко слушать про «закрытие висящего контракта» и «чистые бумаги». Только давайте честно это не бескорыстная помощь. Это покупка.

— Покупка, — спокойно повторил Безуглов и поднял на молодого капитана свои тёмные, обведённые шрамами глаза. — Покупка, говоришь. А что нам, по-твоему, в этом году предложило Управление? Я тебя спрашиваю, Виктор. Конкретно нам, «Полуночникам»? Какая цена была у наших последних двух «закрывающих» контрактов? У меня по четыре человека не вернулось каждый раз. Итого — восемь! По бумагам мы не «закрылись», а за каждого ушедшего мы получили столько, что скидывались всем отрядом, чтобы вдовы и дети с голоду не сдохли. Так что ты, Витя, поаккуратнее со словом «покупка». А то ведь сравнение не в пользу Управления, получается.

— У вас, Аркадий Львович, просто отряд уже старый, — Колесников позволил себе тонко улыбнуться. — Старые люди, изношенное снаряжение, а вдобавок еще и невезучий. Это, к сожалению, не вина системы. Это специфика возраста.

В зале на секунду стало тихо. Сидевшие за столом сразу почувствовали, что Колесников переступил черту. Безуглов очень аккуратно поставил свою стопку на стол. Платов, ничего не говоря, медленно отодвинул свою. Згурская опустила глаза.

— Витя, — почти ласково произнёс Воронов, и от этого его тона, Колесников, наконец, заткнулся. — Помолчи. И послушай.

Старший выждал несколько секунд, давая молодому капитану успокоиться, и только потом снова повернулся к Мастеру.

— Мастер, — сказал он уже своим обычным голосом. — Просьбу твою мы услышали. Решение Совет принимать по такому вопросу не уполномочен, каждый капитан у нас сам себе хозяин. Но я тебя попрошу, и попрошу при всех: давай не торопиться. Мы пока не понимаем расклад. Мы пока не понимаем, что именно за этим бароном стоит. И, главное, мы пока не понимаем, какова будет реакция тех, кому такой наш демарш не понравится. Ты же сам прекрасно знаешь, что на «Святых» уже легла одна бумажка с интересной формулировкой. Ты же понимаешь, что в любой момент этот приказ может вступить в силу? Это, Мастер, не угроза, я просто показываю возможные последствия.

— Это, Степан Терентьевич, — слегка усмехнулся Мастер, — твой обычный способ отказать, не говоря «нет» прямо. Я тебя услышал. Но, как ты правильно сказал, здесь каждый решает за себя и за свой отряд. Я закрыл вопрос своего членства и задал вопрос людям. Дальше каждый решает сам.

Воронов чуть склонил голову, подтверждая, что и сам именно это имел в виду. Колесников открыл было рот, но Старший снова постучал костяшкой пальцев по дереву, и рот пришлось закрыть.

— У меня тоже вопрос, — негромко сказал Платов. — Мастер, куда планируется рейд?

— Кристальные горы, — коротко ответил Мастер. — Глубже, чем обычно. С возможным контактом с таким, чего наверху ещё пока никто не видел.

Платов помолчал.

— Жирно, — произнёс он наконец без всякого выражения. — Жирно и кисло одновременно. Мне бы подробностей.

— Всё будет, я открыт к диалогу — согласился Мастер. — Время еще есть. Немного, но есть.

— Услышал, — кивнул Платов. — Спасибо, Мастер. Я подумаю.

Згурская за всё это время не сказала ни слова. Она только однажды коротко посмотрела на Мастера через стол, и едва заметно опустила веки. Мастер ответил ей таким же лёгким движением. Между ними что-то прошло, без слов, и Колесников, который внимательно следил за мимикой Мастера, не понял ничего.

Мирской, легендарный «Тень», командир «Серых», человек, принесший ранее папку с проектом приказов на «Святых», за весь этот разговор не произнёс ни звука. Он сидел чуть в стороне, как обычно, и внимательно слушал, хотя по его виду было похоже, что он для себя давно всё решил.

— На этом всё? — спросил Воронов.

— На этом всё, Степан Терентьевич, — Мастер поднялся. — Спасибо за время. Спасибо за хлеб, — он кивнул на ломоть, лежащий рядом со стопкой. — И спасибо за… дружбу. Прощайте и не поминайте лихом.

— Иди, Алексей Александрович, — сказал Старший. — Иди.

Мастер вышел. Бронированная дверь мягко закрылась за ним. В зале повисла тишина.

Снаружи, в узком коридоре между основной залой и кухней, пахло дешёвым пивом, жареным луком и старым деревом. Мастер прошёл мимо стойки, не оглядываясь, кивнул хозяину, толкнул заднюю дверь и вышел на маленький задний двор, где стоял его припаркованный у глухой стены старый броневик. Олег маячил у дверцы и, увидев командира, вопросительно посмотрел в глаза.

— Погодь, торопыга.

Мастер обернулся. От кабака, с другой стороны, в его сторону шёл Безуглов. Длинный, костлявый, без своей обычной угрюмой полуулыбки — сейчас он улыбался довольно дружелюбно. Сзади, в полушаге за ним шёл Мирской, в наброшенном на плечи пальто, такой же спокойный, как за столом.

— Аркадий, — Мастер коротко кивнул обоим. — Илья.

— Ты конечно молодец, навел шороху, — без предисловий сказал Безуглов. — Мажор сейчас будет долго объяснять всем оставшимся, что именно не так с тобой и с твоим предложением, и сам себе будет искренне верить. Это хорошо. Это нам всем даст время, пока он не побежит стучать своим покровителям.

— У вас на двоих сколько людей? — спокойно спросил Мастер.

— У меня двенадцать, — ответил Безуглов. — Полный состав. Из них восемь «пенсионеров».

— У меня двенадцать, — добавил Мирской. — Тоже полный состав. Из них в висяке все двенадцать. Я их вытащу к утру, бумаги есть. Только подпись твоего барона нужна.

— Сейчас? — спросил Мастер.

— Сейчас, — кивнул Безуглов. — Чего тянуть-то, просто будет больше шансов, что Воронов успеет позвонить в нужный кабинет, и нам подкинут другие контракты задним числом. Я в Совете двадцать лет сижу, дружище. Я знаю, как это работает.

— У Покровских, — без выражения добавил Мирской, — на меня уже неделю как открыт лимит. Это не страшно само по себе. Странно, что лимит открыт, а в управлении про это «не знают». То есть я им для чего-то нужен, есть догадки зачем, но тебе они не понравятся. Так что чем быстрее я и мои люди окажемся вне купола, тем лучше.

Мастер коротко, не разжимая губ, улыбнулся.

— Ты, Илья, в кои-то веки выражаешься почти прямо, — заметил он.

— Не я такой, — чуть улыбнулся Мирской. — Жизнь такая.

Скрипнула дверь, выходящая на задний двор. Из неё, не торопясь, вышла Згурская. Подошла и кивнула обоим, чуть дольше задержавшись взглядом на Мирском.

— Я не с вами, — сказала она негромко. — У меня девкам еще долго лямку тянуть. А без меня они не выйдут. Идти под молодого, у которого ещё не остыла грамота, я сейчас не могу. Но если, Мастер, через полгода твой барон будет жив и будет всё там же…

— Я к тебе позже приеду, Марфа, — ровно сказал Мастер. — Сильно раньше полугода. С другим предложением. Береги девочек.

— Вот и хорошо, — кивнула Згурская. — И ещё, — она перевела взгляд на Безуглова и Мирского. — Если кто из вас оттуда живым выйдет, дайте мне знать любым способом. Я хочу понимать, что не ошиблась сегодня.

— Дадим, — коротко сказал Безуглов.

— Дадим, Марфа, — так же коротко добавил Мирской.

Згурская кивнула в последний раз и ушла обратно в трактир, плотно прикрыв за собой дверь.

Платов на задний двор не вышел. Это, в общем-то, ничего не значило: в его случае это означало ровно то, что и его слова за столом, что он подумает.

— По машинам, — сказал Мастер негромко. — Своим прикажите собираться. Сбор в километре от северо-западных ворот купола, через пару часов. Опаздывать никому не советую.

— Не опоздают, — Безуглов коротко стиснул его за плечо. — Надеюсь, мы не пожалеем, друг.

— Я вас никогда не подводил, — Мастер чуть прищурился. — И сейчас не подведу. Я вам ещё не показал, куда именно пойдем. Вы, может, ещё пожалеете, что решились. Опять же, еще у барона собеседование.

— У барона собеседование, — рассмеялся Безуглов. — Странно от тебя такое слышать.

— Это потому что вы с ним не знакомы, — сказал Мастер.

— С нетерпением жду этой встречи, — без улыбки сказал Мирской.

И, как всегда, он совсем не шутил. Капитаны быстро забрались в броневик. Мастер закрыл за собой дверь и сел напротив старых друзей. До банка ехать было совсем недалеко, но командир Святых не любил опаздывать, хотя и не верил, что барон освободится вовремя. Даже со всеми талантами Святослава Ивановича, споры с Имперским банком дело сложное и муторное.

— Ищи парковку, Олег, — когда машина вырулила на проспект возле банка, приказал Мастер. — Сейчас я наберу барону. Если ответит, то узнаем, сколько его ждать.

— Да не надо никуда звонить, командир, — отозвался Факел. — Вон его благородие. В кафе идёт. Ага! Заметил нас.

Машина встала у обочины, и Мастер заметил, как немного напряглись Аркадий и Илья. Для обоих это был очень важный момент и оба очень сильно удивились, когда открылась дверь броневика и в салон заглянул совершенно обычный парень. Барон невозмутимо оглядел незнакомцев своими льдисто-голубыми глазами и, усевшись на свободное место, произнёс:

— Что ж, так даже лучше. Как я могу к вам обращаться, господа?

— Дылда, — первым представился Аркадий и, без всякой задней мысли, протянул руку барону и одновременно посмотрел на командира Святых. — А когда барон придёт, Мастер.

— Это и есть барон, Аркаша, — вздохнул Илья. — Здравствуйте, Святослав Иванович. Меня зовут Илья. Прозвище Тень. Командир отряда «Серых».

— Приятно познакомить, Илья, — пожав руку Дылде и протянув её второму капитану, невозмутимо ответил барон Орлов.

— Аркадий, — запоздало представился Дылда. — Отряд «Полуночники».

— Вы и ваши отряды готовы принять мой заказ? — нейтрально поинтересовался барон. Илья внимательно следил за каждым жестом молодого аристократа и никак не мог понять, что его смущает.

— Совершенно верно, ваше благородие, — бодро ответил Дылда. — Если все озвученные Мастером условия соответствуют действительности, то мы полностью ваши.

— Об этом можете не беспокоиться, — улыбнулся Святослав Иванович и посмотрел на Мастера. — Когда мы сможем подписать все необходимые документы?

— Их привезут члены отрядов, — ответил командир Святых. — Встреча через пару часов за пределами купола.

— Ещё вопросы есть? — посмотрел Орлов на капитанов и те покачали головами.

В салоне наступила тишина. Все думали, что барон будет уточнять данные по отрядам, их квалификацию и навыки, но тот просто молча смотрел в окно.

— Не получилось попасть на приём? — по-своему оценив состояние молодого дворянина, поинтересовался Мастер.

— Получилось, — нейтрально ответил тот. — Всё прошло отлично. Долг перед банком закрыт. Все кредитные обязательства погашены. Договор с банком расторгнут.

— Эм-м-мм… — растерянно промычал Мастер и увидел, как округлились глаза Дылды. — Но ведь вы зашли в здание всего час назад…

— Сорок семь минут назад, если быть точным, — с лёгкой улыбкой поправил подчинённого барон. — Если бы вы не приехали раньше, то я бы ещё и кофе себе успел купить.

— Разрешите вопрос, ваше благородие, — своим привычным безразличным тоном, произнёс Илья.

— Я слушаю, — повернулся к собеседнику барон.

— Мастер сказал, что вы планируете рейд в Кристальные горы, — внимательно отслеживая реакцию аристократа, произнёс Тень. — Какие силы будут задействованы в этой вылазке?

— Ваши два отряда, плюс ещё отряд Святых, — удивительным образом, не делая из этого никакой тайны, спокойно ответил барон. Это сразу добавило ему несколько очков в глазах капитанов, которые часто имели дело с совершенно невыносимыми аристократами.

— Три полных отряда — довольно неплохо… — начал было Дылда, но Мастер жестом остановил его, потому что барон ещё не закончил.

— Я сам тоже пойду, — благодарно кивнув подчинённому продолжил Орлов. — Ещё идут примерно два десятка душанов из Кавказского мегаполиса и двенадцать их барсов. Возможно, к нам присоединится ещё десятка полтора суперов из поселений Вольных в Кристальных горах.

— Три десятка лучших скаутов, дюжина лучших рунников Кавказа и столько же безумных берсерков Вольных… — удивлённо посмотрел на барона Илья. — Это что же нас ждёт в Кристальных горах, ваше благородие?

— Что нас там ждёт, я заранее сказать не могу, — ответил Святослав Иванович и в этот момент его глаза чуть полыхнули кристаллической связью в полумраке салона.

А может это просто свет так упал, но заметили это все без исключения. Илья вдруг понял, что ту же самую смутную тревогу он ощущал всего пару раз в жизни — когда его отряд нанимал аристократ с летающего острова.

— Но одно могу сказать точно — этот рейд будет очень интересным!

Следующая книга здесь: https://author.today/work/597919