Глава 23

— Какие будут приказания, господин барон? — когда я вышел из пирамиды над вершиной кристалла, спросил Мастер.

Негласного главу вооружённых сил моего рода уже предупредили. Моего возвращений ждали все командиры. Тень и Дылда держались рядом с командиром Святых, а Аслан наоборот — стоял чуть в стороне. Такой расклад мне не нравился, но сейчас заставлять всех работать сообща не было времени.

— Пока всё в дежурном порядке, — рассеянно ответил я. Дорога к моему баронству из Московского полиса была всего одна. Своего рода транспортная артерия к северо-западным землям Российской Империи. В будущем, такое положение могло принести мне огромную прибыль просто за счёт создания безопасной остановки перед последним рывком до столицы. — Нам ехать в полис сегодня.

— А как же этот конвой? — уточнил Мастер. — Может хотя бы к границам основные силы подтянуть?

— Кого? — усмехнулся я в ответ. Шанс, что крупные силы какого-то могущественного рода просто идут мимо был смехотворно мал, но он был. Правда, я в него особо не верил. Слишком уж день сегодня был подходящий для неприятных сюрпризов. — Святых или Полуночников? А со мной кто тогда в Московский полис поедет? Аслан?

— Его нельзя брать с собой, — тут же, не особо стесняясь, ответил Дылда. Правда, при этом миролюбиво посмотрел на главу делегации Кавказского мегаполиса и добавил. — Без обид. Бойцы у тебя отличные, а рунников у остальных вообще нет. Но душаны вызовут столько вопросов и внимания, что лучше голым через центральные ворота Белого города зайти.

— Аркадий прав, господин барон, — неожиданно согласился с командиром Серых Аслан. Всё же совместная стройка помогла наладить какие-то мосты. — К сожалению, мы и встретить чужаков не можем. Если это силы одного из великих родов, то, заметив моих людей внутри купола, они могут начать атаку. Просто воспользовавшись возможностью и законами Империи против моего народа.

— А если не маячить на виду? — спросил Мастер. — Выставить кордон за холмами. Отправить туда Серых. Пусть Дылда посмотрит, что к чему и доложит. Если начнётся атака, то там будет уже не до шуток и душаны помогут.

— Отличный вариант, — кивнул Аслан. — Если начнётся полноценный бой, то никто не станет потом вникать, чем защищался дикий барон. Душаны могут отвечать на агрессию. Проблем не будет.

— Тогда поезжайте, — кивнул я и посмотрел на Мастера. — Миномёты подготовили?

— С утра ещё, ваше благородие, — ответил бывший гвардеец.

— А подарки? — уточнил я.

— Конечно, Святослав Иванович, — кивнул бывший гвардеец. — Пять стрелковых установок с охранных стаутов. И батареи к ним. Всё как вы приказали. Теперь вот думаю, что поторопились. Может распаковать? С Сорвиголовами можно и позже рассчитаться.

— Если купол не выдержит, то пара десятков миномётов ничего не решит, — невозмутимо ответил я. — Нас слишком мало, чтобы всерьёз рассчитывать выстоять против полноценной дружины великого рода. Возможно, в этом оказалось наше спасение. Если бы граф Овчинников не пытался всё сделать чужими руками, то всё закончилось бы ещё неделю назад.

— Тоже верно, — неохотно согласился командир Святых.

— К тому же, отдать миномёты придётся сильно раньше, чем мы разберёмся в текущей ситуации с конвоем, — ощутив приближение со стороны долины Вольных одинокого грузовичка, добавил я.

Командиры отряда Сорвиголов приехали вдвоём. Транспорт для этого дела взяли у Пирата. Только недавно эта машина участвовала в доставке трофеев из Кристальных гор. Струна и Бобёр выглядели собранными и немного напряжёнными.

— Доброе утро, господин барон, — остановив машину неподалёку, крикнул из окна Бобёр. Судя по его виду, о возможных неприятностях для моего баронства он ещё не знал. — Где грузиться?

— К складу сдавай! — вместо меня ответил Мастер. — Там Михалыч уже всё собрал.

— Ага, спасибо! — выкрикнул Вольный и его грузовик, рыкнув мотором, уехал к подземному складскому комплексу, оставив за собой облако пыли, выхлопных газов и Струну.

— Здравствуйте, Святослав Иванович, — поздоровался Вольный. — Случилось чего? У вас весь лагерь будто по тревоге поднят…

Душаны и Серые действительно времени не теряли. Десятки людей бежали к машинам в полном боевом снаряжении. Судя по всему, Аслан слишком давно привык к неприятностям со стороны имперцев и сразу отдал приказ готовиться. Для Дылды всё было ещё проще — всё снаряжение его отряда хранилось в траках и достаточно было добраться до машин. Там и броня, и оружие, и артефакты ждали.

— Незапланированный визит гостей, — спокойно ответил я. Пока поводов для волнения я не видел. — Думаю, вам стоит покинуть купол через северный сектор. Если поедете на этой машине, то я организую путеводную нить.

— На этой поедем, — разом став серьёзным, ответил Вольный. — Вот как раз от вас и собирались выезжать.

— И хорошо, — улыбнулся я. — К сожалению, сейчас не очень подходящее время для продолжительной беседы, Струна, поэтому буду краток. Я хочу предложить постоянный найм тебе и твоему отряду. Работы много и довольно разной, но грязи не будет. Это я обещаю. Снабжение, лечение и организацию временной базы я беру на себя. Обсуди это с Бобром и дайте мне свой ответ. Сколько это будет стоить и что ещё вам понадобится для исполнения контракта.

— Хорошо, — ответил Струна и, через моё плечо, проводил взглядом уезжающие из лагеря траки Серых и машины душанов. — Тогда мы можем ехать, Святослав Иванович?

— Конечно, — с улыбкой ответил я. — Лёгкого пути.

Струна чуть заторможенно кивнул. Потом со стороны склада послышался сигнал грузовика, и Вольный убежал к своему напарнику. Как только грузовик выехал за пределы лагеря, то рванул на всей возможной скорости на север, а я создал перед ним путеводную нить из кристаллической связи.

За время наших разговоров колонна чужаков вплотную приблизилась к территории моего баронства, и я мог рассмотреть её значительно лучше. Постоянная связь с кристаллом позволяла получать самую свежую информацию мгновенно. Картинку я не видел, но сводные образы давали внятную информацию о силах возможного противника.

Возможного, потому что купол всё ещё никто не атаковал. Два десятка полностью снаряжённых бмп гостей были дополнительно защищены артефактными щитами. Я не ощущал внутри ни одного бойца без первоклассной защиты на основе кристаллической связи. Оружие тоже было сильно выше среднего. Это уже уровень гвардейских частей великих родов.

Следом за основной ударной частью ехало ещё десятка два специализированных автомобилей. Лёгкие разведывательные джипы, пара особо выносливых грузовиков с припасами и что-то совсем уж монструозное позади. Наверное, штабной транспорт, но из-за обилия щитов я даже рассмотреть его толком не мог.

Такой отряд вполне подходил как для штурма одинокого купола, так и для полноценной войны. Вот только купол на пути следования колонны был всего один и для его штурма нужны были очень веские основания.

— Принял, — произнёс Мастрер и убрал от уха рацию. — Они останавливаются, ваше благородие. Если сейчас начнут высаживать купол, то будет штурм. Дылде и Аслану ещё минут десять до позиций. Потом будет картинка с места событий. У Серых есть нужные камеры на бортах траков. Сможем увидеть всё своими глазами.

— Мы и так увидим, — спокойно ответил я. — Бери своих и поехали к границе купола. Илья, готовь к перевозке командира Западного Ветра, нескольких его ближайших помощников и пленника из отряда Вольных. Сегодня они полностью твоя задача. Костьми ляг, но сделай так, чтобы пленные добрались до Белого города.

— Будет исполнено, господин барон, — коротко кивнул Тень и убежал выполнять приказ.

— Надо ещё кого-то отправить за баронессой Строгиной и её братом, — добавил я. — Они тоже скажут своё слово на совете великих родов.

Командир Святых молча кивнул и ушёл, а я сразу направился к нашему броневику. Вероятно, я всё же ошибся и зря начал готовиться к отражению атаки. Вот только что-то мне подсказывало, что если сразу не расставить все точки, то можно очень быстро попасть в зависимое положение.

— Значит так, — когда Святые привычно разместились в салоне броневика, произнёс я. — Что бы не происходило, старайтесь никого не убивать. За меня не беспокойтесь. До двадцати метров от купола я могу отходить без проблем. Это понятно?

— Один сопровождающий положен, если переговоры будут, — не пытаясь со мной спорить, хмуро произнёс Мастер. — Ульяну с собой возьмите. Или я могу пойти. А лучше вообще на своей территории разговаривать.

— Это уже как получится, — усмехнулся я. В этот момент у нас с Мастером одновременно сработали телефоны. У меня номер был незнакомый, а Мастеру звонил Дылда.

— Ну и кто там? — напряжённо спросил командир Святых.

Граница Московского полиса.

Сектор великого рода Космачёвых.

Личное гвардейское подразделение Александра Степановича Космачёва покидало пределы столицы без привычного шума и толпы зевак. Наследный княжич великого рода вот уже десять лет не только руководил вооружёнными силами семьи, но и выполнял самые сложные поручения своего отца.

Наверное, это было то самое идеальное сочетание, когда глава рода не просто использовал своего потомка, а действительно всецело ему доверял. И сейчас князь отправил его как раз на одно из очень личных заданий. Вот только Александр никак не мог взять в толк, чего все так носятся с этим молодым дикарём.

— Купол позади, ваша светлость, — коротко доложил заместитель командира бригады. Штабной транспорт, который по приказу княжича всегда замыкал колонну, пересёк невидимый барьер и выехал в пустоши.

— Хорошо, Иван Антонович, — не отрываясь от папки с архаичными бумажными документами, сухо ответил Космачёв. — Держите темп. Глава рода велел прибыть на место не позже полудня. Случайные неприятности нам не нужны.

— Колонна двигается с предельно допустимой скоростью, Александр Степанович, — твёрдо ответил заместитель. Он служил под началом княжича уже полтора десятилетия и точно знал, что его командир не терпит халатного отношения к своим словам. И к словам своего отца. — Расчётное время прибытия одиннадцать сорок.

Иван Антонович покинул кабинет княжича и плотно прикрыл за собой дверь. В огромном штабном транспорте, который приводили в движение сразу два особо мощных грузовика, нашлось место не только для личного кабинета княжича, но и для его спальни. Крохотной и больше напоминавшей купе в давно уничтоженных катастрофой поездах. Здесь наследника великого рода никто не смел беспокоить и тут же он проводил почти всё своё время.

— Всего две недели и столько шума… — недовольно проворчал княжич. — И чего такого в этом Орлове?

Последний месяц наследник рода Космачёвых находился со своей бригадой в Северо-Восточных поселениях. Глава рода приказал помочь одному из ценных союзников и почти тридцать дней Александр вычищал со своим людьми последствия неудачно вскрытой грани. Поэтому пропустил много событий в столице. Включая грандиозный провал командиров родовой дружины по захвату обнаруженного кристалла и, собственно, появление на политической сцене самого барона Орлова.

Однако, последний недочёт постарался компенсировать его отец, собрав на интересного юношу довольно подробное досье. Ну как подробное… Александр пролистал из конца в конец тонкую стопочку листов и недоумённо хмыкнул. Известные о бароне Орлове факты больше напоминали сборник сочинений и выдумок пятиклассника. Про то, как один его друг был могучий-могучий и сильный-сильный.

Для хорошо подготовленного опытного рунника, каким являлся наследник рода Космачёвых, некоторые сводки казались полнейшим бредом, но княжич не верил, что отец десять раз не проверил каждый доклад, прежде чем отдать их ему. А значит какая-то доля правды в этом всём была. Вот только поверить, что какой-то безвестный пацан с кучкой скаутов взял штурмом Кристальные горы… В это никто не поверит в здравом уме. Скорее там имел место какой-то сговор с горцами, которые сделали пацана проводником своих интересов. Но это сейчас княжича не интересовало.

Приказ главы рода был простым и понятным — обеспечить безопасность Орлова на пути к Московскому полису. Не больше и не меньше. В этом был особый смысл. Как только барон пересечёт границу купола, все обязательства Космачёвых будут выполнены. Хотя сам факт наличия каких-то обязательств великого рода перед диким бароном вызывал у княжича удивление. Александр скорее бы понял, если бы отец приказал просто притащить дикаря в полис за шкирку.

Пару раз за время пути по бокам от колонны слышалась стрельба. Лёгкие отряды сопровождения уничтожали возможные угрозы, чтобы не тормозить основные силы. К исходу часа княжич уже закончил перечитывать документы и задумчиво смотрел на экран, занимавший одну из стен его кабинета.

Среди десятков изображений с разных камер, выделялось размером центральное. На головной машине колонны была установлена особая техника разработки уральских мастеров, которая позволяла видеть кристаллические поля. И защитные барьеры в том числе. А прямо сейчас наследник рода Космачёвых видел перед собой плотный и очень монолитный барьер Орлова.

— Неплохо для пацана самоучки, — вынужден был признать Александр.

На миг ему показалось, что ровная поверхность купола исказилась и на приближающуюся колонну уставились нечеловеческие глаза. Холодный, пронизывающий взгляд, который заставлял ощущать себя букашкой под ногой великана. Но наваждение быстро прошло и Александр, тряхнув головой, взял со стола телефон.

— Добрый день, меня зовут Космачёв Александр Степанович, — когда абонент принял звонок, вежливо произнёс Александр. — Наследный княжич великого рода Космачёвых и командир гвардейской группировки, расположившейся у вашего купола.

— Приятно познакомиться, ваша светлость, — прозвучал из динамика уверенный и спокойный голос. Так говорили на приёмах в Белом городе главы родов. Вот только они были старше барона в несколько раз. И многократно опытнее. — Барон Орлов, но вы, я так понимаю, и так в курсе. Я уже еду к вам, Александр Степанович. Так будет гораздо проще и быстрее решить все имеющиеся вопросы.

— Что? Да, конечно, Святослав Иванович, — слегка удивился предусмотрительности Орлова княжич. Он знал множество более именитых аристократов, которые бы уже метались в панике при виде вооружённых сил великого рода. И это при том, что у барона даже не было собственной дружины. — Спасибо за понимание. Так действительно будет лучше.

Ждать пришлось действительно недолго. Спустя десять минут из-за холма вынырнул одинокий потрёпанный вездеход, который остановился точно на границе защитного купола. Сам княжич к этому времени уже покинул штабной транспорт и стоял в десяти метрах от купола вместе со своим заместителем.

Барон Орлов, оказавшийся совсем молодым парнем, вышел из машины и бодро направился к командиру вооружённых сил великого рода. Довольно глупая ошибка совсем юного владетеля. Покидать пределы защитного купола ему точно не стоило и теперь Орлов находился полностью во власти княжича и его снайперов… если бы ему пришло в голову атаковать.

— Добрый день, Святослав Иванович, — с вежливой улыбкой поздоровался Александр. — Спасибо, что уделили время для личной встречи. Глава рода Космачёвых сказал мне, что вы просили обеспечить сопровождение до полиса перед советом.

— Боюсь, его светлость ошибся, — вернув совершенно ничего не значащую улыбку, ответил барон. — Род Космачёвых, насколько я помню, предложил свои услуги по сопровождению меня до границы Московского полиса. Сам я ни о чём таком не просил.

Это был очень тонкий момент. Заставлять молодого барона силой отец запретил, но играть в дипломатию с каким-то дикарём Александр не собирался. При этом напрашиваться на то, чтобы сопроводить Орлова было неправильно. Главе рода нужен был должник. Вот только брать на себя долг дикий барон пока не спешил.

— Отказываться от такой возможности глупо, ваше благородие, — незаметно подав знак своему заместителю произнёс княжич. В то же мгновение половина машин, выстроившихся в шеренгу перед куполом, рыкнули моторами и чуть двинулись вперёд. Жест грубый, но весьма действенный в некоторых ситуациях. — Передвигаться по пустошам опасно. Особенно в одиночку. С нами вам будет гораздо безопаснее.

Орлов ничего не ответил, но за него говорили дела его людей. Едва возникла малейшая угроза барону, началось что-то невероятное. Взревели моторами траки скаутов, но звук будто дробился и был значительно сильнее, чем обычно. Причиной стали два десятка вылетевших из-за холма боевых машин Кавказского мегаполиса. Из броневика высыпали бойцы сопровождения барона, которых знали даже далёкие от дел Управления гвардейцы Космачёвых.

— Ваша светлость… — негромко произнёс Иван Антонович и тут же подал своему командиру планшет. На экране изображение было разделено на две части. Это были боковые камеры его колонны. На одной половине к месту встречи нёсся разномастный автопарк Вольных, а с другой два десятка джипов без опознавательных знаков с миномётами на крышах. Княжич удивлённо поднял глаза на барона и вдруг ощутил тот же самый взгляд, что недавно в своём кабинет.

— Так и я не один, — негромко и очень доходчиво произнёс барон Орлов.