Глава 11

Каждое утро привычно начиналось со жжения во всем теле. Приняв ванну и не обнаружив в своей комнате горничную, я прилегла еще на секундочку. Вчера была репетиция моего дебюта, мне подробно рассказывали, что я должна делать и говорить. Миланика рассказывала все светские новости последнего месяца, пока шиар Корнелиус проверял мое знание бального этикета. К концу дня голова разрывалась, но мне еще предстояла последняя примерка платья. В итоге спать я легла за полночь. Прикрыв глаза всего на минуточку, провалилась в сон на несколько часов.

— Лео!

Сквозь дрему в мое сознание проник голос Ордариона.

— Я вам говорю, что не могу ее добудиться! — воскликнула Лори возмущенно.

— Еще пять минуточек… — сонно пробормотала я.

— Лео, вставай уже! Солнце светит, а ты с постели встать не можешь! — весело воскликнул Ордарион.

— Это состояние называется дисанией, — ответила я и перевернулась на другой бок.

— Как?

— Дисания, — объяснила я, — это состояние, при котором невозможно встать с кровати и заняться привычными делами. Я не ленивая. Я больная.

Кронпринц рассмеялся, укутал меня одеялом и поднял с кровати. Я принялась возмущенно брыкаться, но Дарию на мое сопротивление было наплевать. Он доставил меня в ванную, где опустил на ноги.

— С добрым утром, красавица. Вот вода, вот ты. Связь уловишь сама. Я ушел. Вернусь к назначенному времени.

— Это когда?

— К вечеру, — ответил Ордарион и оставил меня одну. Я выглянула в спальню, где меня осталась дожидаться горничная.

— А сколько времени?

— Два часа дня, ваше высочество.

— Сколько?!

Как только я сориентировалась во времени, начались сборы к балу. Пообедав, я стала подопытным кроликом сразу для трех девушек, готовых снарядить меня к торжеству. В первую очередь меня вновь отправили мыться, заставили принять ароматизированную ванну, потом соорудили на моей голове пышную прическу и уже после облачили в платье. Все это отняло много времени и сил, зато, когда я взглянула наконец на себя в зеркало, моему восторгу не было предела.

На меня смотрела настоящая красавица. Пусть я и не придерживалась строгой диеты во дворце, но из-за ранения и усиленных занятий танцами мне удалось удержать результат похудения, поэтому сейчас на лице четко прослеживалась линия скул, подрумяненная для большего эффекта. Глаза в обрамлении пышных ресниц выражали некоторую неуверенность, но ее перекрывала счастливая улыбка. Фиолетовое платье с естественной линией талии и приспущенными плечами выгодно подчеркивало бюст и белоснежность кожи. Не обошлось без множества белых рюшей по подолу, но они создавали эффект легкости, поэтому подобные детали вызывали лишь положительные эмоции. Я была на своем месте и так естественна в бальном наряде.

За этот месяц дворец успел стать мне вторым домом. Пусть рядом не было моей мамы, но были Ирдар и Дарий, которые были полюсными противоположностями, но при этом общение с ними одинаково нравилось мне. И пусть братья вызывали разные эмоции, они оба стали мне родными. С отцом я виделась крайне редко, что было дополнительным плюсом моего пребывания во дворце.

Как бы малодушно это ни звучало, но в дворцовой суете я почувствовала себя настоящей принцессой, попавшей в сказочную страну. Покушений больше не было, новая телохранительница неотлучно находилась за дверью спальни, что давало покой и уверенность в собственной безопасности. Если закрывать глаза на острые углы, я оказывалась в водовороте событий. Новых, неожиданных, необычных, от которых уже не могла отказаться. Моя жизнь на Земле никогда не была реальной, там я была серой, безликой, здесь же стала личностью. И пусть в мои планы по-прежнему не входил престол, я хотела просто жить сегодняшним днем. А задуматься о будущем можно будет после инициации.

Инициация. При мысли об этом по спине пробежал холодок. Сказать, что боялась ее, это ничего не сказать. Как только меня посвятили в тонкости этого обряда, я стала отсчитывать дни до этого события. Собственно, до него осталось только два дня. Два дня моего человеческого облика. А потом меня ждет целый месяц в шкуре маленького дракончика.

— О чем задумались, шиари? — с улыбкой спросила Лори.

— Пустяки, — отмахнулась я.

— Вы такая красавица! Сегодня все фениксы будут сражены наповал, — воскликнула горничная, и я не могла ей не улыбнуться.

— Она совершенно права, — внезапно раздался голос позади меня.

Я обернулась. В дверях стоял Ордарион с синим цветком в одной руке и бархатной плоской коробочкой в другой.

Одет он был в черные брюки с атласными лампасами и фрак. Белоснежная рубашка со стоячим воротником на запястьях застегивалась запонками, а на шее был белоснежный платок, повязанный свободным бантом. Черные волосы были зачесаны назад, взгляд глаз цвета ночного неба выражал полную уверенность в себе и своем внешнем виде. Больше всего в мужчине привлекало то, что он знал, как чертовски привлекательно выглядит.

— Вы прекрасны, ваше высочество, — произнес Ордарион, подходя ближе и протягивая мне цветок. Я приняла его и понюхала бутон. На губах блуждала легкая улыбка.

— А вас не учили, что входить в гардеробную незамужней девушки неприлично?

— Видимо, я прогулял это занятие, — серьезно ответил мне он и поставил бархатную коробочку на трюмо, открыв ее. На подушечке лежала бриллиантовая парюра[2]. — Позволишь?

Я лишь коротко кивнула, после чего Ордарион закрепил на моей шее ожерелье и надел браслет. При последнем действии я затаила дыхание, вспомнив, что в этом мире именно эсклаважи являются символами вечного брака. Серьги Дарий отдал мне, и я без труда продела в уши застежки. Когда образ был завершен, его высочество предложил мне свою руку:

— Позволите ли сопроводить вас на ваш первый бал, принцесса Леоника Ярруа?

— Если вы сами этого желаете.

— Вы даже не представляете насколько, — наклонившись ко мне, чтобы нас больше никто не услышал, прошептал Ордарион.

Его слова шокировали меня и вызвали румянец на щеках. Машинально положив свою ладонь на сгиб его локтя, последовала вслед за кронпринцем на выход. Я надеялась, что со стороны мы выглядим гармонично. Сама не понимала своих желаний. Неужели я и вправду испытываю вовсе не братскую любовь к этому человеку? Ведь я даже не уверена, что именно он спас меня в тот день на Земле, и все равно отчаянно хочу верить именно в эту версию событий.

— Я вправду красивая?

— Да не очень…

— Ордарион!

Он рассмеялся, стрельнув в меня взглядом.

— Лео, я никогда не лгу тебе, поэтому мои слова о твоей красоте были правдивы. Могу утаить стратегически важную информацию, но всегда скажу тебе правду.

— Только мне?

— Насчет других не уверен, — поморщился Дарий. Странно, но я только сейчас заметила, что он позволяет такие вольности в своей мимике только рядом со мной.

Кронпринц провел меня по коридору в комнату, где собрались его величество с супругой и Ирдар, который в синем фраке смотрелся просто изумительно. Он прекрасно подчеркивал цвет его сапфировых глаз. Брат подмигнул мне и поцеловал руку.

— Прекрасно выглядишь! Как насчет рокировки партнеров?

— Боюсь, что вместе вы будете слишком пестрым сочетанием, — ехидно протянула я, стрельнув взглядом в обоих принцев.

Ордарион окаменел, шокированно глядя на меня, а вот младший брат шутку оценил.

— Вот так рушатся мечты, — вздохнул Ирдар. — Но мы же прекрасно понимаем, что я имел в виду тебя, принцесса, — улыбнулся принц и, наклонившись, добавил: — Дарий никогда не позволяет мне быть в центре внимания. Устал уже находиться на задворках.

— Мне кажется, ты недооцениваешь себя.

Ответить Ирдар не успел, так как за дверью послышался стук посоха церемониймейстера, и по залу разнесся его зычный голос, извещавший собравшихся на балу о присутствии короля и королевы. Двери распахнулись, и на свет вышли их величества Станион и Эстэтта. Зал взорвался аплодисментами. Потом приветствия раздались еще раз, когда на красную дорожку вышел Ирдарион.

— За шутку про нетрадиционную ориентацию отомщу, — проговорил Дарий.

— О, да это определенно прогресс! Ты стал меня извещать о своих планах мести, — колко ответила я, и кронпринц улыбнулся уголками губ.

Церемониймейстер объявил следующие два имени.

Вдохнув полную грудь воздуха и медленно выдохнув, я вышла из комнаты и оказалась наверху лестницы, покрытой красной дорожкой. Я сжала руку Дария, но тот продолжал вежливо улыбаться гостям. Зал взорвался аплодисментами. Мы начали спуск под любопытными взглядами придворных, жадно пожирающих глазами мой облик. Облик, созданный всего за месяц.

— Сердце колотится, словно бешеное, — прошептала я тихо, чтобы меня слышал только Ордарион.

— Успокойся. Никто не посмеет высказать тебе и слова протеста.

— Зато позлословить — пожалуйста, — хмыкнула я.

Мы дошли уже до середины зала, и гости расступились перед нами. Раздались первые аккорды музыки. Одна рука Ордариона легла на мою талию, вторая обхватила ладонь. Я сглотнула, заглянув ему в глаза. Это был вовсе не братский взгляд. Ох, не братский! Слишком много эмоций, начиная от нежности и заканчивая страстью. И я боялась, что кто-то из гостей заподозрит нас в кровосмесительной страсти до того, как раскроется наша настоящая с ним связь. Кто был настоящим ребенком короля? Лично для меня это вовсе не важно.

В его руках я становилась пластичной. Я легко скользила по паркету и была счастлива каждым мгновением, проведенным рядом. Ордарион подбрасывал меня вверх, а потом так же нежно ставил на пол, скользя ладонями по моей талии. Он кружил меня по залу под сотнями заинтересованных взглядов, и я могла думать лишь о его глазах, в которых зажигались звезды всякий раз, стоило мне улыбнуться. Не знаю, что за странной магией обладают танцы, но они объединяют два сердца, бьющихся в унисон.

Музыка стихла, и мы разошлись, чтобы поклониться друг другу. Ордарион вскоре вновь завладел моей рукой, пока к нам направлялись гости, чтобы познакомиться с принцессой. То есть со мной.

— Ваши высочества, добрый вечер! — к нам подошел неизвестный мне мужчина под руку с миловидной девушкой. Пусть незнакомец и выглядел молодо, но все же что-то неуловимо выдавало в паре не мужа и жену, а отца и дочь. С ними поравнялся еще один молодой феникс. — Принцесса, позвольте представиться. Я глава клана Теплых заливов, мой наследник Ортаэкс и моя дочь Андина.

— Весьма рады знакомству, — слаженно ответили наследники, при этом парень поцеловал мне руку, а девушка присела в реверансе.

— Ваше высочество, — внезапно обратилась Андина к Ордариону, — я думала о вас все время, пока сюда летела.

— Мне льстит ваше внимание, — прохладно отозвался принц, и я увидела разочарование, промелькнувшее в прекрасных глазах шиари.

Очередь задерживаться не стала, и вскоре на подходе были следующие гости.

— Любовница? — тихо спросила я у Ордариона.

— Бывшая, — ответил он.

Отлично, у него в любовницах дочери глав кланов!

Хотя чему я удивляюсь? Среди фениксов царят свободные нравы до брака, зато после обретения пары — вечное единение и любовь. Может, именно такой подход и был верным?

— Бывшая, — передразнила его я и натянуто улыбнулась следующим гостям.

Их был бесчисленный поток, но он прекратился, когда заиграла музыка. Я узнала мелодию — танец кватро, который танцуют парами. Я стала оглядываться в поиске нашей с Ордарионом пары, и в этот момент к нам подошел Ирдар с Андиной. Выбору брата я удивилась, но вскоре мы встали друг напротив друга. Рядом со мной стояли Ирдар и Андина, и вот, как только пары пришли в движение, Дарий приложил свою ладонь к моей, но тут же отнял, будто обжегся огнем. Дамы присели в реверансах, и партнеры развернулись к своим визави: кронпринц — к дочери клана Теплых заливов, а Ирдарион — ко мне. Несколько красивых движений, и вот меня отобрали, и я оказалась практически прижата к стройному телу Дария.

— Скажи, почему ты не заводишь связи во дворце? — спросила я, пока танец принадлежал нам двоим.

— И когда ты успела этим поинтересоваться? — прищурившись, осведомился Дарий. Я смутилась, но отступать была не намерена.

— Это не имеет отношения к сути вопроса. Так почему?

Ответа услышать я не успела, так как теперь мы танцевали вчетвером, делая периодически шаги к разным партнерам. В итоге мужчины склонились в поклонах, а мы с Андиной соединили наши округленные руки, не касаясь друг друга. Так мы сделали разворот на сто восемьдесят градусов, и нас вновь разобрали перекрестные партнеры.

— Вы с Дарием со стороны выглядите странно. Тебе об этом кто-нибудь говорил?

— Ты. И уже второй раз. Уверен, что я прихожусь вам сестрой?

— А у тебя есть сомнения?

— Мне бы хотелось, чтобы они были, — ответила я младшему принцу, перед тем как расстаться с ним и вновь оказаться в паре с Ордарионом. — Так на чем мы остановились?

— На моих любовницах.

— Ах да. Так почему ты не заводишь их в стенах дворца?

— Потому что когда-нибудь у меня будет жена. Возлюбленная. Моя пара. И я не хочу менять весь штат придворных только из-за своего либидо. Я удовлетворил твое любопытство?

— Вполне. Ты вновь доказал, что продумываешь каждый свой шаг.

Мы разошлись и теперь вновь танцевали не с теми партнерами. Выразительные аккорды говорят о последней фигуре танца, поэтому все пары встали кругом таким образом, чтобы каждый смотрел на свою истинную пару, на того, с кем хотел танцевать. Ордарион сжал в объятиях Андину, но при этом неотрывно смотрел на меня. Невероятный танец, отражающий суть нашей жизни.

Пары разошлись. Ирдар подвел меня к королю и королеве, которые разговаривали с одним из глав многочисленных кланов. Естественно, преподаватель политологии заставил меня выучить все двадцать кланов и имена их глав, а также их гербы и географическое расположение.

— Как вам сегодняшний бал, ваше высочество? — вежливо осведомилась Эстэтта.

— Благодарю вас, все просто чудесно. Мне приятна ваша забота, — ответила я, поклонилась и отошла в сторону. За мной последовал Ирдар, предложив бокал шампанского.

— Неужели совсем не весело?

— Почему же? Мне понравились танцы. Не зря столько обучалась. Хотя несколько раз я все же не попала в такт с музыкой, приходилось ориентироваться на движения Андины.

— Именно поэтому я говорил танцевать только со мной, — раздался голос сзади, и подле меня встал Ордарион.

— Тебе разве не нужно побеседовать с доброй половиной гостей? — усмехнулся младший принц.

— Даже не собираюсь. Его величество снял с меня большую часть моих обязанностей, так что сегодня вечером я собираюсь отдохнуть.

Я улыбнулась Дарию. Стоя рядом с принцами, я чувствовала спокойствие и умиротворение. Словно этот вечер был кульминацией чего-то невероятного. Но я даже не подозревала, что невероятное происшествие может разбить благостное расположение духа.

Внезапно гости стихли и стали расступаться в стороны. Открылся вид на парадный вход, через который шла делегация во главе с представительным мужчиной и женщиной подле него, неотрывно смотрящей на меня. В ней сложно было узнать с детства знакомую заботливую родительницу. Сейчас это была как минимум герцогиня, как максимум — королева. Она плыла через образовавшийся проход, изумруды в ее парюре сверкали при искусственном освещении, а юбка пышного красного платья слегка колыхалась при каждом движении хозяйки.

— Мама, — тихо прошептала я. Ордарион схватил меня за руку. Я попыталась вырваться, но тщетно. — Что ты делаешь?

— Ты уверена, что тебе это нужно?

— Она моя мама, — изумленно прошептала в ответ.

— Иногда родственная связь не означает искреннюю привязанность, — ответил Дарий, окончательно взбесив меня.

— Полностью с тобой согласна. Подтверждение этому я получила во дворце! А теперь отпустите меня, ваше высочество, потому что я хочу пройти к единственному человеку, который любит меня бескорыстно.

— Ты даже не представляешь, как можешь ошибаться, — проговорил Ордарион и сделал шаг назад, отпустив меня.

Я развернулась к маме в тот момент, когда нас разделяло совсем малое пространство.

— Мама…

— Львенок, — прошептала она, заключив меня в объятия.

Из моих глаз хлынули слезы. Зал замер в молчании.

— Прости меня, золото мое! Теперь ты будешь в безопасности. Ничего не бойся.

Конечно, было бы чего бояться, когда твоя мама — дракон, а ты ее сокровище! А даже дети знают из сказок, что драконы свое сокровище будут беречь до последнего вздоха.

— Я так скучала по тебе, — прошептала я, орошая мамино красное платье слезами.

— Все будет хорошо…

— Предлагаю покинуть этот зал и пройти за мной, — проговорил Ордарион, оглядываясь по сторонам.

— Полагаю, мы еще не знакомы, — отстранив меня, обратилась родительница к кронпринцу.

— Полагаю, нет. Я еще не родился, когда вы… погибли.

Он сделал особое ударение на последнем слове. Невооруженным глазом было видно, что эти двое питают друг к другу вовсе не положительные чувства, хотя до этого знакомы не были. Думаю, стоит рассказать маме, что Ордарион один из немногих, кто защищал меня, делал все возможное, чтобы обезопасить мое пребывание во дворце. Даже сейчас я вижу среди гостей Лавиэль, которая подобна тени. Она всегда появляется, когда мне угрожает хотя бы малейшая опасность.

— Пройдемте. К нам приковано излишнее внимание.

— Разве внимание для вас ново, ваше высочество Ордарион Ярруа? — вскинула бровь родительница. — Я не чувствую себя неуютно. Без свидетелей есть вероятность, что вы можете разлучить меня с дочерью.

— С нашей дочерью тебя никто не разлучит, Еванжелика, — раздался голос справа, и мы повернулись к королю, шедшему под руку со своей супругой.

Эстэтта просто прожигала ненавидящим взглядом бывшую соперницу. Мне захотелось закрыть собой маму от их гневных взглядов, но я должна была признать, что она и сама неплохо справляется с этой задачей. Все взгляды разбивались о нее, как о щит.

— Я бы посмотрела на того безумца, кто бы это попробовал, — с усмешкой ответила бывшая королева.

В ряду зрителей снова начались перешептывания. Может, мама и чувствовала себя вполне уютно, мне же было не по себе. Внезапно взгляд остановился на главе клана Северных ветров. Мне было сложно поверить, что этот мужчина в расцвете сил — мой дедушка. Нельзя сказать, что в один миг я почувствовала с ним родственную связь, но все же что-то дрогнуло в моем сердце.

— Мам, давай уйдем отсюда? — попросила я.

Еванжелика приподняла двумя пальцами мой подбородок и широко улыбнулась:

— Сокровище мое, пора привыкать к вниманию! Отныне не будет и дня, когда люди не будут говорить о тебе.

Нахмурилась, не совсем понимая смысл ее слов. Неужели она хочет посадить меня на престол? Я резко отшатнулась, не сводя глаз с властной женщины, которая стояла передо мной с такой ласковой и любящей улыбкой на прекрасном лице. Почему она выбрала именно это время для посещения дворца? Почему не явилась сразу же, как только закончился суд богов? Я оглянулась по сторонам, замечая интерес к своей персоне. Неужели эффектное появление для мамы значит больше, чем наша с ней встреча? Мне не хотелось в это верить.

— Прошу тебя, давай уйдем отсюда!

— Как тебе будет угодно, только чуть позднее, — грациозно склонила голову родительница и добавила: — Ваше высочество…

Нет, это не она. Она не могла такое сказать. Она должна была заслонить меня, убежать вместе со мной, закрыть от всего мира! И вдруг я поняла, что детство-то закончилось. Никто не должен меня оберегать, опекать, заботиться обо мне. Теперь я сама должна быть для себя и мамой, и папой, и братом, и сестрой. Почему же я так страстно желала, что придет мама и все проблемы решатся? По-моему, настоящие проблемы только начинаются.

— Ваше величество, — обратилась родительница к королю, — я не хочу играть втемную, поэтому сразу объявляю о своих планах. Я собираюсь вернуть своей дочери то, что принадлежит ей по праву рождения.

Гости зашептались. Родительница взяла меня под руку и совершила небольшой обход по кругу, будто представляя меня общественности. Я чувствовала себя при этом предательницей. Ордарион нахмурился, когда заметил некоторое волнение в рядах фениксов. Молодая принцесса на престоле для тех, кто хочет свержения нынешней династии, предпочтительнее, чем суровый монарх, прочно держащий власть в своих руках.

— Леоника Ярруа, первая наследница клана Золотых песков и земель Восставших из пепла. Именно ей принадлежит престол по праву.

— Но ей только двадцать один, — раздался голос из толпы. Я не видела того, кто это сказал, но столкнулась взглядом с Лимберием. В его глазах была непроглядная тьма.

— Тогда предлагаю назначить регента, но престол по праву рождения принадлежит именно Леонике Ярруа, — объявила мама.

— Думаю, пока рано говорить об этом, — внезапно вмешался Ирдарион, — может, обождем месяц, как только ее высочество распустит крылья? Неинициированный феникс не может быть правителем.

По залу пробежал шепот. Все принимали позицию младшего принца. Я была настолько шокирована, что не могла вымолвить и слова. Все казалось мне страшным сном.

— Всех благодарю за присутствие, — объявил монарх, нахмурившись, — бал окончен. Уважаемые гости, можете расходиться по комнатам.

Фениксы были понятливые и на тон короля не обиделись. Они поспешили к выходу. К нам подошел Ордарион и буквально выхватил мою руку, прошептав:

— Пойдем!

Он двинулся к выходу и потащил меня за собой. Я быстро сориентировалась и вскоре выровняла шаг, сдерживая порыв обернуться и встретиться взглядом с мамой. Я думала, что с ее приходом жизнь вернется на привычную орбиту, но жизнь вовсе остановилась. Теперь мне придется выбирать не только ось, но и сторону движения. Почему мама не вернулась раньше? Что ей мешало? Вдруг у нее возникли сложности, а я сейчас накручиваю себя и отдаляюсь от единственного родного человека? Нет, я не должна приписывать ложные обвинения без подтверждающих фактов. Сначала необходимо поговорить с ней. Уверена, что всему найдется объяснение.

Когда мы уже были в коридоре, я обернулась, встретилась взглядом с мамой и не узнала этот холодный, расчетливый взор, на смену которого потребовалось не больше секунды. И вот передо мной снова любящая и родная мать. Нет, я не должна думать о ней плохо! Во дворце ее не любят, она представляет угрозу, поэтому ей наверняка потребовалось время на то, чтобы вернуться к дворцовой жизни. И сделала она это ради меня. Точно. Всему есть логическое объяснение.