Глава четвертая

Уткнувшись носом в ковер, лежала на полу и не могла понять, откуда доносятся голоса. То ли в моей голове, то ли нас куда-то занесло.

Через мгновение меня сильным рывком поставили на ноги. Правда, не успел Кристиан отпустить, как я вновь чуть не упала. В итоге меня властно притянули к себе.

— Я вам поражаюсь, — доверительно прошептал он, — во время стандартного перехода вы визжали как сумасшедшая, а рунический телепорт навевает на вас скуку.

И пока я осмысливала его слова, он добавил:

— Даже если вас так сильно клонит в сон, старайтесь сдерживать свои порывы.

— Меня тошнит, — мрачно заметила я, хотя он был абсолютно прав, предположив, что мне хочется спать. Все-таки прошлой ночью я не сомкнула глаз. — А не спать клонит.

— Простите? — резким движением меня крутанули вокруг своей оси, чтобы поставить лицом к лицу.

Это он зря! Я едва удержала рвотный позыв. Воспользовавшись близостью, прислонилась головой к его груди и медленно выдохнула. Только после этого открыла глаза, втайне боясь, что все-таки не выдержу и запачкаю пол.

— Плохо мне, — тихо повторила я, глядя на подбородок Кристиана, и опустила голову вниз, так намного легче. — Мутит меня.

— Удивительная реакция, — только и прошептал он.

— Лорд аль Ринн, какие будут указания? — вмешалась рыжеволосая женщина в наш тет-а-тет.

— Эльдера, позаботьтесь о слугах, — отчеканил он и медленно потянул меня за собой.

Боковым зрением отметила, что не только мне стало дурно от перемещения. Вот странный человек, перед ним его слуги, которых так же мутило от перехода, а он находит удивительной мою реакцию.

— Итак, леди Оксана, добро пожаловать в мой дом. — При этом обращении слуги, выстроившиеся в ряд вдоль лестницы с перилами, сделали стойку.

Служащих в этом доме оказалось не на один порядок больше. Во всяком случае, приветствовали нас около сорока человек.

Голова все еще кружилась. А еще блеск огромной люстры и светильников, натыканных по всему холлу, не добавляли комфорта.

— Моя гостья, леди Оксана…— Тут он замялся, я ведь не называла ему своей фамилии.

— Оксана Шабанова, — тихо произнесла я.

— Леди Оксана займет должность гувернантки при леди Тиссе и лорде Ристане.

Всеобщая тишина и любопытные взгляды.

— Как вы уже заметили, леди — гостья из другого мира. — На этих словах Кристиана несколько служанок встрепенулись и послали мимолетные гневные взгляды.

Ого, какая смелость! Не могла не восхититься. Здесь находится их господин, а они открыто проявляют агрессию по отношению к его гостье, которую он представил не рабыней, а леди.

Но этих трех смелых — а может, и глупых — женщин я запомнила. Так, на всякий случай.

— Повторюсь, леди Оксана — моя гостья. — Мужчина безошибочно почувствовал негативную волну в мою сторону и сейчас внимательно смотрел именно на тех, кто открыто выказывал недовольство.

«Вот это глазомер!» — восхищенно вздохнула. А ведь стоял к ним вполоборота!

— Кристиан, не будь так строг, — вперед вышла рыжая зараза, — девушки еще молоды, им сложно привыкнуть к твоим… причудам.

Маленький Ристан с силой сжал мою руку. Причудам? Интересно, а на каком основании она вообще так обращается к Кристиану? Что-то мне подсказывало, что она не мать Ристана и еще не известной мне Тиссы, да и не хозяйка этого дома.

— Эльдера, — Кристиан нахмурился, — проводи леди Оксану в синие покои.

— Синие покои? — У рыжеволосой даже дыхание сперло, но ослушаться она не пожелала. — Как прикажете, мой лорд.

— Арега, Итари, с этого дня вы личные служанки леди Оксаны.

Я было обрадовалась, но рано.

Вперед вышли две из тех, кто гневно смотрел на меня несколько минут назад.

— Э… лорд Кристиан, — едва удержалась от порыва постучать по его макушке и спросить, все ли у него дома, — я уверена, что смогу самостоятельно…

Но закончить фразу мне не дали.

— Это не обсуждается. — Мужчина непреклонно качнул головой. — Ристан, помоги Эльдере проводить нашу гостью.

Мне ничего не оставалось, как последовать за мальчиком и рыжеволосой ведьмой. Что сказать, блуждали мы недолго. Эльдера уверенно вела нас на третий этаж. Почему-то при взгляде на всю роскошь дома создавалось лишь впечатление запущенности и отсутствия уюта. Нет, здесь не было грязно или пыльно. Наоборот, слуги хорошо знали свою работу, вот только хозяйской руки недоставало, а если уж брать конкретнее, то хозяйки.

— Вот, это синие покои, — поджав губы, хмуро заявила Эльдера. — Ристан, покажи гостье обстановку.

И, развернувшись на пятках, собралась уходить. Но у нее не получилось.

Я с ужасом покосилась на свою руку, которой придерживала женщину. Надо ли говорить, какими глазами на меня смотрела сама Эльдера?

— Прошу меня простить, — сглотнула и уже увереннее продолжила, — но лорд Ристан не прислуга, чтобы показывать мне комнаты. Это ваша обязанность.

Мальчик сильнее сжал мою ладонь.

— Что ты сказала? — прищурившись, словно у нее была последняя стадия близорукости, прошипела рыжая.

— У вас проблемы со слухом? — И где я столько наглости набралась?

— Я не потерплю, чтобы какая-то рабыня… — начала она, однако была прервана звонким мальчишеским голоском.

— Это ваша обязанность, Эльдера, — заявил Ристан, продолжая сжимать мою ладонь, — и не смейте грубить нашей гостье и моей гувернантке.

Одному Богу известно, сколько сил потребовалось этому ребенку на подобные слова. Но юный лорд смотрел твердо, упрямо поджав губы и вздернув подбородок. Хороший мальчик, только кем-то запуганный. И я, кажется, знаю кем.

На Эльдеру было приятно смотреть. Все краски разом схлынули с лица. Перед нами стояла бледная рыжеволосая ведьма с перекошенной физиономией.

— Вы слышали приказ лорда Ристана? — Голос Кристиана раздался неожиданно.

Теперь все краски схлынули с лица мальчика. Он затравленно посмотрел на мужчину. А мне вот интересно, почему он оказался рядом с нами. Неужели его покои находятся возле тех, что отведены мне?

— Да, мой лорд, — прошептала Эльдера и, не говоря ни слова, открыла дверь.

Меня она, конечно же, не пропустила, а первой прошла внутрь.

Ну что ж, посмотрим, где мне предстоит жить.

— Здесь ванная комната, — хрипло бросила женщина, пулей пролетая небольшую гостиную и входя в будуар.

Собственно, дверь в ванную комнату находилась напротив огромного комода с зеркалом.

— Здесь спальня, — толкнув еще одну створку, ведущую из будуара, заявила она. — Это колокольчик для вызова прислуги.

Колокольчиков оказалось три штуки: по одному в спальне, в гостиной и в будуаре.

— Я очень надеюсь, что вам хватит ума не пользоваться им, — уже выходя из спальни, заявила эта нахалка и молниеносно вылетела за дверь.

— Посмотрим, — хмуро шепнула ей в след и… взялась за колокольчик.

А пока ко мне шла прислуга, я заглянула в ванную комнату. Что ж, меня несказанно поразило и в то же время обрадовало оснащение ванной. Я не ожидала увидеть ту кабинку, что посещала во время осмотра доктора. Да ее здесь и не было. Однако еще меньше я ожидала увидеть привычную для моего мира сантехнику. А тут были краны с горячей и холодной водой, сама ванна, правда, несколько большего размера, нежели в моей квартире, душ, который цеплялся за стойку, и шторки. Помимо прочего имелись косметические средства. Взяв в руки одну из баночек, поняла, что здесь мне не обойтись без помощи. Если говорить мне помогал браслет, то читать он меня не научил.

Я вернулась в отведенные мне комнаты. Спертый воздух, который я не отметила при входе, теперь явственно давал о себе знать. Здесь не было пыльно, но чувствовалось, что никто не жил в этих комнатах. И не жил очень давно.

Громкий стук, и двери гостиной распахнулись. Вошли две служанки, те самые, что посмели выказать недовольство. Арега и Итари, кажется, так их назвал Кристиан. Войдя, две нахалки переглянулись и плотно затворили за собой дверь. Только после этого они повернулись ко мне.

Одна из них подбоченилась, вторая же оскалилась.

— Послушай сюда, гостья, — начала одна из них, — не смей нас отвлекать на свою рабскую особу. Мы не будем прислуживать падали.

— А вот ты будешь исполнять все, что мы тебе скажем, — это уже вторая, — и только попробуй что-то сказать лорду Кристиану…

Если на краткий миг я растерялась и сразу не нашлась, что ответить на их слова, то в следующий миг меня охватила злость.

— Рот-то прикрой, милая, — обманчиво ласково протянула я и сделала шаг вперед. — Приказ лорда Кристиана вы слышали. Если не желаете потерять место, будете исполнять все, что я скажу. И вы ошибаетесь, если считаете, будто я не пожалуюсь на вашу работу.

Очередь глупо хлопать глазами перешла к двум неотесанным грубиянкам.

— Первое, открыть везде окна. — Я посмотрела на ту, что порывалась что-то сказать. — Ты, исполняй немедленно.

Под моим взглядом она сжала руки, но… подчинилась. Уже хорошо.

— Ты перестелешь постель. И только попробуй сделать какую-нибудь пакость, она вернется к тебе в тройном размере. — Я ухмыльнулась, а девица побледнела.

— Ведьма? — прошептала она в священном ужасе и метнулась к какому-то шкафу, а затем резво умчалась в спальню.

Так-так, а вот это мне уже не понравилось. Если здесь имеется магия, то почему бы и ведьмам не быть. Но я-то к ним отношения не имею. Совершенно. А вот Эльдера… теперь я начинала понимать природу страха ребенка.

Окна были не только открыты, но еще и вымыты до блеска. Я покусывала губы, видя, как тряпки шустро отмывают стекла. Причем служанка на них просто смотрела. Значит, магия доступна слугам. Ох, и попала я!

— Леди, я закончила, — приседая в книксене, заявила та, что перестилала мою постель, — разрешите помочь Ареге?

— Разрешаю, — кивнула, а сама снова закусила губу.

У меня проблемы, и огромные, надо сказать. Когда эти дамочки поймут, что я не ведьма, мне придется весьма тяжко.

Другое хорошо, что пока этот момент не наступил.

Кто-то постучал в двери.

— Лорд Кристиан ждет вас в библиотеке, — хмуро бросила Эльдера и застыла на месте, глядя на то, как Арега мыла окна.

Она, кстати, уже заканчивала.

— Вы… — Женщина буквально поперхнулась воздухом. — Да…

— Отлично, я как раз желала обсудить с лордом отвратительное ведение домашнего хозяйства. Настолько запущенные покои я вижу впервые.

Что-то мне подсказывало, что слугами здесь управляет именно Эльдера. А значит, это камень в ее огород.

От злости рыжеволосая даже чихнула.

— Правду говорю, — машинально отметила я. — Вы так и будете стоять? Девушкам еще нужно полы протереть, не мешайте им работать.

Я должна была дезориентировать женщину, чтобы она при слугах не показала свою силу или еще что, и у меня получилось. Скорее на автомате Эльдера вышла за мной и даже закрыла дверь.

А потом на нее накатило осознание происходящего.

— Библиотека, — мрачно напомнила ей.

И та закрыла рот. Что ж, выясним отношения немного позже.

Как я и ожидала, женщина буквально полетела вперед, не особо обращая внимание на гостью. Успевает ли та за ней или нет, ее не интересовало. Но я была бы не я, если бы сдалась этой гадюке хоть в малом. А посему не отставала и шла вровень с этой мегерой.

Она даже не постучала. С размаху открыла дверь и застыла на месте.

Мужчина сидел за столом и при нашем появлении поднял голову, но не встал.

Спокойно прошла следом и сама затворила двери.

Как только мы остались наедине, началось представление.

Первое, Эльдера рыдала. Второе, она заламывала руки. Третье, обращалась к мужчине по имени. И четвертое, заявила, что он унижает ее, требуя обращаться к рабыне как к леди.

Я стояла ни жива ни мертва. Нет, в первую секунду я оторопела, затем испугалась, сообразив наконец, какие отношения их связывают, а вот потом… едва сдерживала лезущий наружу хохот.

И это заметил Кристиан.

— Эльдера, поднимись, — грубо оборвал он ее причитания.

Женщина поперхнулась воздухом. Она как раз высокопарно вещала, как много сделала для этого дома, а ее не ценят.

Ага, очень много. К примеру, запугала детей.

Я, правда, еще не видела второго ребенка, некую леди Тиссу, но была уверена, что эффект, который Эльдера производила на Ристана, переходил и на девочку.

— Леди Оксана, расскажите, что произошло? — обратился ко мне Кристиан, а Эльдера громко всхлипнула.

Вот дура, если на него изначально не подействовали рыдания любовницы, с чего она взяла, что подействуют сейчас?

— Я всего лишь воспользовалась вашим гостеприимством, лорд Кристиан. — Видя, что от меня ждут продолжения, аккуратно подбирала слова. — Покои, которые вы мне выделили, прекрасны, но я так поняла, что они давно пустуют. А посему попросила служанок проветрить комнату и освежить.

— Рабыня не имеет права управлять свободными людьми, — ядовито прошипела Эльдера у моего уха.

Что, кстати, очень странно. Я-то все еще находилась у двери, а вот она стояла у стола, держась за спинку кресла. Эге, так вот она, магия рыжеволосой мегеры. И пока я соображала, пропустила слова Кристиана.

— Прошу прощения, комар на ухо пропищал.

Нет, я не видела лица Эльдеры, но по ее спине отметила, как ее задело мое сравнение! Какова нахалка! При своем господине пользоваться магией, чтобы запугать меня! Красотка просто! Но… мне и не такие личности попадалась, правда, без магии.

— Я говорил, что вы имеете полное право отдавать распоряжение слугам. И рад, что вам понравились комнаты.

Странный, однако, мужчина. Я ведь действительно рабыня этого мира. Так почему же он ко мне относится, как к леди?

— Думаю, вам хватит дня, чтобы отдохнуть от всех волнений? — словно не замечая моего немого вопроса, спросил он. — Завтра я бы объяснил ваши обязанности касательно лорда Ристана и леди Тиссы.

— Если позволите, я бы приступила уже сегодня. — Отдых? Сидеть в комнате и ломать голову над тем, что меня ждет завтра? Нет, по идее, мой организм должен желать отдыха после всех волнений и бессонной ночи, но я чувствовала себя бодро. Видимо, выспалась в камере на неделю вперед.

— Вы не устали после дороги и…— тут мужчина оборвал себя на полуслове.

Ну конечно, после нахождения в тюрьме и торгов. Боюсь, мне расслабляться нельзя. А с детьми я буду чувствовать себя увереннее. От одной мысли о Ристане засосало под ложечкой. Он посмел перечить Эльдере, а значит, эта зараза может его как-то обидеть. Ну уж нет, я не желаю отсиживаться в комнате!

— Вижу, что вы и вправду готовы, — как-то странно посмотрел на меня Кристиан. — Что ж, Эльдера, вы свободны.

Женщина не шелохнулась.

— Эльдера? — Лорд вскинул брови.

— Мне… мне собирать свои вещи? — глухо спросила она.

«Переигрывает», — подумалось мне, и я едва подавила зевок.

— Оставь меня наедине с леди Оксаной, — холодно отчеканил Кристиан. — С тобой мы поговорим позже.

Даже мне стало не по себе от его тона. Но на рыжую он не произвел впечатления. Просияв, как новая монетка, она рассыпалась в благодарностях и поспешила за дверь. Проходя мимо, попыталась задеть меня локтем. Попыталась, потому что я, ожидая этого, заранее сделала шаг в сторону.

Как только женщина покинула комнату, лорд явно расслабился. Это было заметно по его движениям и положению спины. Странно, так напрягаться в присутствии своей любовницы?

— Присаживайтесь, — предложил он мне, указывая на то кресло, за которое держалась Эльдера.

Вздохнув, прошла и села.

— А вы не кажетесь слабой, леди Оксана, — вдруг сообщил он. — Я рад, что не ошибся в вас.

— Простите? — До меня только дошло, что лорд говорил на моем языке. Вот к чему такая конспирация и в собственном доме?

— Для начала я бы хотел объяснить ваши обязанности. — Отмахнулся от моего удивления мужчина. — Вы сами понимаете, что дать образование моему брату и сестре не в силах, вас саму нужно обучать тому, что уже знают они.

— Тогда… — я не успела ничего сказать, меня оборвали.

— Молчите, — предупредил он.

Закусила губу. Пока понять его игру мне решительно не хватало ума.

— Я дал вам статус гувернантки, хотя мне требуется сиделка для сестры. Леди Тисса нуждается в постоянной помощи и… заботе. — Мужчина заглянул в мои глаза. — Мне не нужно подтверждение, я еще на площади понял, что вы неравнодушны к детям, а узнав вашу профессию, уверился в этом еще больше.

Что-то мне подсказывает, в заботе нуждаются оба ребенка. А если судить по запустению дома, то им нужна мама.

— Положение гувернантки даст вам некоторые преимущества не только в моем доме, но и за его пределами. Однако убрать браслет вы не желаете, и это может создать определенные трудности, такие, как сегодня.

Мне хотелось спросить о многом, но, памятуя о просьбе Кристиана, я старательно молчала.

— Вы проницательны для иномирянки и уже поняли, что Эльдера не только является экономкой в моем доме, но и находится со мной в определенных отношениях.

Ух ты! А с чего бы лорд настолько разоткровенничался?

— Я говорю вам это потому, что мне нужна помощь от нейтральной стороны, — словно прочитав мои мысли, сообщил он. — Учитывая специфику моей работы, меня часто нет в поместье, и я хочу знать, что происходит здесь в мое отсутствие.

Иными словами, мне предлагают роль стукача. Замечательно просто!

— Меня интересуют именно дети. Мезальянс в нашем мире не новость, но я хочу знать истинное отношение Эльдеры к моим сестре и брату. В последнее время они перестали ладить. И я хочу точно знать, с чем это связано.

Было такое впечатление, что лорд если не врет, то очень сильно недоговаривает. И дети никогда не ладили с этой дамочкой. Но для чего-то она нужна ему?

— Да боятся они ее, — воскликнула я и прикусила язык. Меня же просили помолчать.

— Вы можете уже говорить. — Поняв мое замешательство, лорд откинулся на спинку стула. — Это я и без вас заметил, — спокойно сообщил он, — но я не вижу вмешательства магии. Они ее бояться, но, тем не менее, поддерживают мой выбор на роль хозяйки этого дома.

Он тупой или просто издевается?

— Вы настолько ее любите? — Я и сама не поняла, как мои губы прошептали подобное.

Нет, будь в своем мире, то не страшилась бы таких вопросов, да вот откровенничая со мной, Кристиан оказывает мне услугу.

— Я отвечу, но впредь подобные вопросы задавать не стоит никому, — четко произнес он. — Нет, то чувство, которое помогло вам попасть в наш мир, я не испытываю. — Меня словно холодной водой окатило. — Есть определенная степень симпатии и привязанности. Меня интересует ее дар, который могут получить наши дети, Эльдеру же — мое положение. Я утолил ваше любопытство?

Я сидела и стеклянными глазами смотрела перед собой. Значит, брак по расчету или вроде того. А лорд-то непрост, вон как осадил свою рабыню. Захотелось откровенности? Да пожалуйста, заодно и на место поставлю глупую девчонку с ее идиотскими чувствами.

— Ответьте еще на один вопрос, — глухо попросила я. — Судя по вашим словам, Ристан и Тисса лишены родителей. Они… находятся на службе или погибли?

— Второе.

— И… до какого возраста вы должны опекать их?

— После замужества леди Тисса перейдет под опеку мужа, но присматривать за ней я не перестану. — В его голосе чувствовалась неуверенность в том, что девочка вообще выйдет замуж и покинет стены этого дома. — Лорд Ристан является наследником до тех пор, пока не появится мой собственный сын, а если моя жена не родит мне никого кроме дочери, им и останется.

— Расскажите мне о детях.

— Я думаю, о них вы узнаете лучше, когда пообщаетесь с каждым, — спокойно заявил он.

Нормально вообще? Ну уж нет, я так работать не согласна. Я еще готова воевать с прислугой за кусок хлеба себе, но на детей неприязнь переносить не позволю. Я должна заранее знать, что требовать с них в случае их склероза или нежелания выполнять необходимые предписания врача.

— Вот как, — хмыкнула я. — Знаете, вы достаточно откровенны там, где это в принципе не требуется, но молчите о том, что действительно важно. Мне нужно присматривать за детьми, но вы отказываетесь говорить о них.

Глаза Кристиана полыхнули гневом, но я продолжила:

— Меня интересует недуг вашей сестры. Вы сообщили, что нужна сиделка, значит, девочка болеет. Какие рекомендации дал врач по уходу за ней? Какие лекарства я должна давать ей и где их брать? Учитывая мой браслет, я боюсь, что многое в этом доме придется получать с боем, поэтому мне нужна информация обо всем, что касается детей, чтобы каждый раз не бежать к вам.

Съели, надменный лорд Кристиан?

Да, я рабыня, да, меня приволокли в чужой мир! Но молчать я не стану. Мне здесь еще выжить нужно, чтобы вернуться домой.

— Что-то еще интересует? — язвительно уточнил мужчина.

— Естественно, — я и не думала тушеваться. — Распорядок дня для лорда и леди, имена учителей, уверена, у детей они есть. Мне нужно все, что касается жизни ваших брата и сестры. Все, с чем я могу столкнуться и не понять, не забывайте, я из другого мира, и многое мне будет в новинку.

— К вечеру я предоставлю вам список, — оборвал он мою речь, напрочь забыв, что на его языке читать я не умею. Может, он на русском напишет? — Насчет ухода за Тиссой вам расскажет вторая сиделка. А сейчас я проведу вас к сестре.

Лорд решительно поднялся со своего стула. Что ж, я и так получила больше, чем могла бы. Не стоит забывать, что мне все-таки спасли жизнь. Попади я к другим людям, оказалась бы в равном положении со свободными гражданами? Сомневаюсь.

— Благодарю, — прошептала, поднимаясь из кресла.

Мужчина бросил на меня короткий удивленный взгляд, но ничего не сказал.

В полном молчании мы вышли из кабинета и в такой же тишине проследовали к покоям девочки. Я была крайне удивлена тому, что ее комната находилась в нескольких шагах от моих «синих» покоев. Уж свою-то дверь я точно запомнила, хотя вполне могла потеряться в коридоре.

Кристиан коротко постучал и, дождавшись мелодичного «войдите», отворил дверь.