Глава шестая

Я рассматривала вошедшую женщину и про себя отмечала, что она успела не только сменить платье, но и собрать свои волосы в тугую косу, заплетенную короной вокруг головы. Она мне напомнила прической небезызвестного украинского политика, с той лишь разницей, что у Эльдеры копна волос была огненно-рыжей.

Ко всему прочему она не поленилась сделать легкий макияж, о чем красноречиво говорили чуть подрумяненные щеки и слегка тронутые помадой губы. Собственно, весь ее облик несколько потускнел, и что-то мне подсказывает, связано это именно с ее положением в этом доме. Так вольно вести себя, как она это делала в столичном особняке Кристиана, Эльдера уже не могла.

— Первое, — начала я, видя, что дамочка опомнилась от шока и желает высказаться, — пришлите слуг для влажной уборки в покоях леди Тиссы и лорда Ристана. — Уверена, в его комнатах не меньшее запустение.

Экономка жадно хватала ртом воздух, а ее глаза гневно сузились.

— Второе, мне нужен список лекарственных средств, необходимых для лечения юной леди, писчие принадлежности и…

Но договорить мне не дали.

— Первое, — криво усмехнувшись и копируя мою интонацию, произнесла Эльдера и зажгла в руке огонек, — ты сейчас закроешь свой рот и выйдешь из комнаты.

Она говорила и медленно шла в мою сторону. И без того молчавшие дети разом втянули воздух, а вот выдохнуть забыли. Признаюсь, в первую секунду я тоже испугалась шарика в ее руке, а затем начала лихорадочно осматривать комнату. Тут ведь должно быть… есть!

— Второе, — еще один шаг хищницы в мою сторону, — ты немедленно приносишь мне свои извинения… — Качнув головой, она добавила: — На коленях, иначе…

Яркий огненный шар увеличился в размерах. Нет уж, я не позволю ей запугивать меня при детях. И уж тем более дать им понять, что я не в состоянии их защитить.

Злость накрыла меня с головой. В мгновение ока я оказалась у массивного столика на длинных ножках и схватила кувшин с водой. То ли Эльдера была дурой, то ли просто застыла на месте от шока, но я беспрепятственно вылила содержимое кувшина на ее руку, где угрожающе сверкал шар.

Спустя секунду огонек исчез, вместо него повалил пар. На ковер, как и на подол платья экономки попало всего несколько капель воды.

— Иначе что? — Встала перед ней, любовно поглаживая кувшинчик.

— Да я тебя! — Как истинная истеричка Эльдера кинулась на меня.

Мне удалось быстро выставить ее из комнаты и с силой оттолкнуть к стене.

— Дети, оставайтесь на своих местах, — попросила я и только после этого захлопнула дверь.

— Я тебя!.. — Последовала вторая попытка расцарапать мне лицо.

А вот и зря, кувшин так и остался в моих руках. Долго не раздумывая, приложила его о лоб визгливой дамочки. Тоненькая струйка крови, текущая по ее лицу, отрезвила меня. Кувшин выскользнул из рук, но не разбился.

Эльдера покачнулась, но не упала. Оторопело она потрогала лоб, а затем уставилась на свои пальцы.

Осознание накрыло с головой: я только что чуть не убила человека... Уже глупо моргая, смотрела, как дамочка вновь призвала огонь. В этот раз уже в обеих руках.

Что же делать? Что мне делать? Бежать? Пнуть ее, но при этом получить ожоги, если не сгореть целиком?

— Убью, — свирепо вращая глазами, прошипела Эльдера и выбросила руки вперед.

— Не смей! — звонкий мальчишеский голос раздался над головой, а в следующую секунду тело рыжеволосой взмыло вверх. — Не трогай леди Оксану!

— Что здесь происходит? — Кто бы сомневался, что старший брат появится именно в этот момент! Нет, точно где-то рядом находятся его покои!

Не знаю, что он сделал, но Эльдера и Ристан мгновенно были спущены вниз. Пламя в ее руках тоже потушил Кристиан. Мальчик же, оказавшись на ногах, резво встал передо мной и раскинул руки в стороны.

— Я жду ответа! — глядя почему-то на меня, напомнил мужчина.

И что я должна сказать? Мы не поладили с вашей экономкой, и она решила убить меня?

— Леди Эльдера хотела сжечь леди Оксану! — голос Ристана дрожал, но он упрямо стоял передо мной, показывая, что будет защищать.

Глаза моментально защипало. Ведь и он, и его сестра очень боятся эту мегеру, а все равно ребенок встал на мою защиту.

— Леди Эльдера, леди Оксана, в мой кабинет, — отдал приказ Кристиан и круто развернулся на пятках.

Нет, я определенно не понимаю этого человека!

— Все будет хорошо, — нежно погладила мальчика по голове, — иди к сестре.

Только после того как Ристан скрылся за дверью, я поспешила за лордом и его леди.

Шли они быстро, поэтому я побежала и нагнала их у самого кабинета. Секунду постояла, успокаивая бешено бьющееся сердце, и зашла в комнату.

Дверь за мной захлопнулась.

Леди уже сидела в кресле напротив стола и непонятно откуда взявшимися салфетками вытирала кровь со лба, Кристиан стоял рядом и внимательно смотрел на меня.

— Эльдера… — позвал он.

— Мой лорд, — с готовностью всхлипнула женщина, словно только и ждала отмашки, — я, как и было велено, пошла предупредить леди Тиссу и лорда Ристана о скором обеде, что нужно спуститься вниз, а…— тут мегера всхлипнула втрое громче, — эта рабыня напала на меня!

— Абсурд, — хмыкнула я. Как она могла звать Тиссу к обеду, тем более спуститься вниз, если та ходить не может?

— Это все? — обманчиво ласковым тоном спросил Кристиан у своей любовницы.

— Да, мой лорд, — рыжая зараза комично потрясла салфеткой, — остальное вы видели.

— Леди Оксана?

Надо полгать, теперь моя очередь поведать версию событий?

— Ваша экономка отказывается выполнять вверенные ей обязанности, — как можно спокойнее начала я, — она ворвалась в комнату детей, а на мои просьбы вызвать слуг для уборки детской и предоставления мне перечня лекарств для леди Тиссы начала запугивать, используя огонь. Мне пришлось применить силу, чтобы вывести ее из комнаты.

— Я же говорил, что с перечнем вам поможет сиделка леди Тиссы, — удивленно протянул лорд.

— Увы, это невозможно, — пресекая попытку Эльдеры что-то сказать, быстро произнесла я, — ее рассчитали полгода назад.

Неверие и шок! Вот что отражалось на лице мужчины. А я еще больше уверялась в том, что Кристиан бесчувственная скотина! Так обращаться со своей семьей! Да еще в упор не замечать издевательств любовницы над близкими!

— Мой лорд, леди Тисса сама отказалась от сиделки, — откинув салфеточку на стол, протянула рыжеволосая, — я не хотела огорчать вас капризами юной леди.

— Ложь, — не раздумывая, выпалила я, — девочка уже давно не выходит из комнаты, и я сомневаюсь, что ей оказывают должное внимание как лекари, так и слуги.

— Полгода, говорите… — Кристиан словно решал какую-то задачку. — Леди Оксана, вечером приедет лекарь Тиссы, и вы сможете задать ему все интересующие вас вопросы касательно ее здоровья и ухода за ней.

Машинально кивнула, все еще глядя на Эльдеру. Слишком странно она себя вела. Интересно, какое оправдание женщина придумает своим действиям?

— Эльдера, с этого дня ты неукоснительно подчиняешься приказам леди Оксаны во всем, что касается лорда Ристана и леди Тиссы.

— Мой лорд! — рыжая вскочила на ноги, — я не буду подчиняться рабыне!

— Ты смеешь перечить моим приказам?

— Но… мой лорд, она рабыня!

— Леди Оксана, дайте вашу руку, — игнорируя вопли любовницы, произнес Кристиан.

Подошла ближе и протянула левую руку, ту, где на предплечье красовался браслет.

Мужчина наклонился, приближая мою ладонь к своим губам, ласково провел пальчиками по коже, а затем подул. Защекотало, и я попыталась отдернуть кисть, но он крепко держал мою руку.

Всего через мгновение на моей ладони красовался витиеватый узор.

— Если леди Эльдера начнет вам перечить или попытается навредить, сожмите руку, — произнес он, отпуская меня. — С этого дня любые ваши приказы, касающиеся моих брата и сестры, должны выполняться немедленно.

— Невозможно! — прошипела рыжеволосая. — Я никогда не буду подчиняться… я уйду…

— Зайдете через час за жалованьем, — отрезал он, — без рекомендаций. Леди Оксана, вернитесь к леди Тиссе и лорду Ристану.

— Да, конечно, — ошеломленная его решением, молниеносно вылетела за дверь.

Медленно бредя по коридору, пришла к решению, что так просто мегера не сдастся. К тому же если у лорда были особые планы на ее магический дар, он вполне может дать ей второй шанс, следовательно, расслабляться еще рано.

Или лорд разыграл тот разговор, зная, что нас подслушают? Но ведь он говорил на моем родном языке! Нет, пока рано делать выводы.

— Вы в порядке! — я не успела и шага в комнату сделать, как меня обняли мальчишеские руки.

Какой ужас! Это насколько дети истосковались по ласке и нежности, раз принимают совершенно незнакомого и чужого человека как родного?!

— Все хорошо, — осторожно обняла мальчика, едва сдерживаясь, чтобы самой не заплакать глядя на то, как неловко девочка утирает глаза. — Леди Тисса, не плачьте.

Ласково провела рукой по волосам Ристана и тихонько подтолкнула его в сторону дивана, на котором сидела Тисса. Устроилась между детьми и обняла обоих. В голове моей царил полный хаос. Еще вчера я мечтала вырваться из этого мира любыми способами, а сегодня одна мысль о том, чтобы оставить этих детей, приводит меня в ужас.

Нет, я все еще хочу вернуться на Землю и обязательно найду способ, но... я должна помочь им. Пусть пока не совсем понимаю, как это вообще осуществимо. Если Кристиан идиот и не видит очевидного, то мои слова вряд ли переубедят его.

— Скоро все закончится, — вздохнула Тисса, — брат вернулся.

— Он опять уедет, — сильнее прижался ко мне Ристан.

— Куда уедет? — Не поняла, что имеют в виду дети.

— Уже нет, — уверенно произнесла Тисса, — надолго больше не уедет.

— Подождите, ваш брат уезжал надолго и оставил вас на попечение экономки? — Кажется, картинка начинает вырисовываться.

— Да, — ответил Ристан. — Две недели назад он вернулся за мной, чтобы выполнить обещание.

Кто-то что-то понял? Я нет.

— Какое обещание? — осторожно спросила я.

— Купить мне сагхна.

Точно! С этими волнениями я напрочь забыла, зачем ребенок приезжал в город, где меня продавали.

— Вы думаете, он опять уедет? — я приладилась одновременно гладить две головенки, желая успокоить детей.

— Да, — хором ответили они.

— Я больше не уеду, — раздалось спокойное от дверей, и мы вздрогнули.

И как по команде повернулись на голос.

Подпирая косяк, в дверях стоял Кристиан.

Медленно, с грацией хищника он направился к нам. Автоматически села прямо и положила руки на колени.

— Леди Оксана, возвращайтесь в свою комнату, скоро вас позовут к обеду, — не глядя на меня, бросил он.

Поднялась и, выдавив «спасибо», пошла на выход. У дверей обернулась и ободряюще улыбнулась детям.

В коридоре долго не блуждала, ноги сами привели меня к моей комнате, а вот там меня ждал сюрприз. Неприятный сюрприз, встретивший меня рычанием.

На небольшом диване лежала Нэна со своим выводком. Вместительная корзина, в которой переносили котят, стояла на полу. Значит, это не ошибка, и киса не сама притащилась ко мне.

— Э… — глубокомысленно изрекла я, застыв на месте.

— Рр? — последовал лаконичный ответ от усатой морды.

В тот же момент один из котят неудачно повернулся на диване и начал падать вниз. Мой инстинкт самосохранения был задавлен, а страх испарился. Молниеносно подалась вперед и у самого ковра поймала пушистого непоседу. Ох, какая шелковистая шерстка!

Я сидела на полу и мягко прижимала к груди серый комочек. Впрочем, комочек тянул на вес взрослого кота.

Мокрый нос скользил по платью, а короткие усики забавно топорщились и щекотали даже сквозь ткань. Пальчиками осторожно погладила это чудо, с запозданием вспомнив, что на диване лежит мать зверька. А я сижу на полу. И шея у меня открыта…

Котенок басовито заурчал и лизнул подставленную ладонь. Интересно, Нэна растерзает меня сейчас или когда отдам ей котенка?

Решила не искушать судьбу и осторожно подтолкнула малыша к маме. Та немедленно начала его вылизывать. Закопошились остальные трое котят. Собственно, я не удивилась, когда очередной скользнул вниз, и тут же его поймала. Легонько погладив, вернула матери и этого детеныша. Минут за двадцать в моих руках побывали все котята и не по одному разу.

— Давай мы тебя все-таки спустим на пол? — ловя очередного добровольца на падение на пол, спросила кошку.

Ответа не последовало, но она подхватила за загривок одного из котят и легко спрыгнула с дивана. Надо полагать, моя идея пришлась ей по вкусу.

Поймав остальных зверьков, тут же отпустила к маме. На полу безопаснее, вот только на ковре нет подстилки, а в корзину Нэна точно не влезет.

Заглянула внутрь переноски. Как я и предполагала, там оказалось теплое одеяльце. Вытащила и с опаской подползла к большой кошке. Под пристальным взглядом желтых глаз расстелила мягкую ткань около дивана и отошла в сторонку. Мамаша с неохотой приподнялась и переместилась на одеяло. Котята переползли к ней, причем кошка легла так, что детки были ограничены в пространстве. Лапы Нэны упирались в диван, и получился своеобразный манеж… из гибкого кошачьего тела.

По полу гулял сквозняк. Служанки выполнили мою просьбу проветрить комнаты, вот только теперь, с таким соседством, лучше бы не переохлаждать комнату. Немного постояв у окна, закрыла его, чтобы не животинки не замерзли.

Что ж, в этот раз я детальнее осмотрела доставшиеся мне покои. Скромная спальня вмещала в себя дубовый шкаф, кровать на высоких резных ножках и трюмо.

Постельное белье мне сменили. Спертым воздухом и затхлостью уже веяло не так сильно, но чтобы полностью избавиться от неприятного запаха, нужно еще несколько дней проветривать комнаты.

Вздохнув, присела на край кровати. Я должна привыкнуть к мысли, что далеко от дома. Должна взять себя в руки и не раскисать. И гнать, гнать как можно дальше мысли о своей горе-любви и родителях.

Вспомни, Оксана, как тебе нравилась история Алисы из Страны Чудес, как ты зачитывалась по ночам книгами Александра Волкова? Разве не представляла себя на месте отважной Элли?

Жаль, рядом со мной нет верного песика Тотошки, зато есть Нэна. А Ристан очень похож на трусливого Льва, который обязательно станет храбрым.

А роль болтливого пугала Страшилы я отдала экономке, в моей реальности являющейся отрицательным персонажем. Так и представляла себе, как сажаю ее на кол и оставляю пугать ворон. Уж точно никто не станет портить посадки в огороде, мудрые птицы заклюют рыжее пугало!

Рассмеялась собственным мыслям, вообразив экономку на палке. Фантазией меня Бог не обделил. Но с везением и личным счастьем как в туннеле: где-то в конце точно должен быть свет.

Оксанка, не хандри, иначе скоро соплями покроешься. Люди коростой покрываются, а ты соплями, целой рекой, чтобы на кулак намотать!

Воображение тут же нарисовало меня этаким монстриком в зеленой слизи. Фу, какая гадость!

За ехидными мыслями не заметила, что у меня в спальне появилась гостья. Да не одна, а с подарочком! Плавно ступая по пушистому ковру, ко мне шла Нэна, неся в зубах котенка.

Собственно, это я губу раскатала, что она ко мне пришла. Кошка явилась по душу кровати. Если у той, конечно, есть душа.

Грациозно запрыгнув на мягкую перину, киска уложила дитятко на подушки и спрыгнула на пол. Пока я соображала, что здесь происходит, она вернулась уже со вторым котенком.

Пока счастливая мать таскала остальных котят, ко мне подползли двое счастливчиков, которых успели принести. Мокрые носы тыкались в мои руки, а упитанные попки так и норовили соскользнуть вниз.

Улыбнувшись, залезла на кровать с ногами и подтянула детенышей к себе. Если уж Нэна решила их сюда принести, кто я такая, чтобы ей мешать. И мне не так грустно, когда рядом несколько пушистых комочков.

К двум котятам добавился третий. Правда, этого кошка пихнула мне сразу в руки. Опешила на несколько секунд и чуть не проворонила очередное падение. Успела поймать и перевести дух, как киса вернулась с последним своим ребенком. Ловко запрыгнула на кровать и устроилась на подушках. Троица, активно пихая друг друга лапами, улеглась под боком Нэны. Четвертый же, пепельного окраса и с черной полоской на лбу, решил, что ему очень даже хорошо на моих коленях.

Пока маленькое пушистое чудо нежилось в моих руках и урчало, я разглядывала его собратьев. В отличие от моего, остальные были темненькие, как и их мать. Правда, у двух имелись белые полоски по бокам, а у третьего беленькими были кончики лапок, словно он варежки надел.

Поведение Нэны меня поражало. Во-первых, кошка прекрасно понимала, что котята могут свалиться, но все равно принесла их на кровать. Во-вторых, я чужой человек в доме, но она доверила мне самое ценное, что у нее есть. А в-третьих — что мне с ней делать дальше? Спать-то я где должна?

И к тому же, я ее побаиваюсь. Сейчас она решила мне довериться, а завтра может почуять во мне врага. Кто там разберет, что творится в голове животного?

Я осторожно переложила задремавшего котенка под бок к матери и тихонько сползла с кровати. Вещей у меня нет, чтобы раскладывать их по полочкам шкафа. Водные процедуры мне тоже не требуются. Да и Кристиан сказал, что меня скоро позовут к обеду. Поэтому, прикрыв за собой дверь, я вышла из спальни с намерением подождать служанку.

Скажу сразу, ждать пришлось долго. Настолько, что я задремала, сидя на диване, а когда проснулась, за окном спускались сумерки.

Первой мыслью было устроить скандал. Ясно же, что обед прошел, меня же попросту не пригласили. А если вспомнить отношение приставленных ко мне служанок, то те специально не пришли ко мне. Второй мыслью было узнать, а накормили ли Тиссу или с ней обошлись так же, как и со мной?

Остатки сна растворились вместе с набежавшей тьмой. Ох, я им и устрою, если они оставили детей голодными!

— Мой лорд, не стоит, я сама приглашу нашу гостью. — Толкнув двери, не ожидала, что увижу именно эту парочку.

Кристиан и Эльдера переговаривались в трех шагах от моих покоев.

— Леди Оксана, а мы устали вас ждать, — смерив меня презрительным взглядом зеленых глаз, заявил мужчина.

— Простите?

— Вот уже двадцать минут в обеденной зале мы в который раз ждем вас. И если с тем, что обед вы пожелали пропустить, я согласился, то не выйти на ужин — это…

— Я пожелала? Вы сами сказали ожидать, пока меня не позовут. Меня и не позвали.

— Мой лорд, я же говорила, что она именно так и скажет, — вклинилась в диалог рыжая бестия. — Служанки дважды заходили, но леди не пожелала присоединиться к обеду.

Какая прелесть!

— Дважды заходили, говорите? — прищурившись, уточнила я. — И вы тоже звали меня к обеду?

— Конечно, — и глазом не моргнув, солгала Эльдера, — я не хотела, чтобы моих подчиненных наказывали за то, чего они не делали.

— Кристиан, — я повернулась к мужчине и осеклась. Совершенно забываю об их титулах. — Прошу прощения, лорд Кристиан.

— Замолчите! Мало того, что вы пренебрегаете собственными обязанностями, еще и пытаетесь оклеветать мой штат прислуги.

— Пренебрегаю обязанностями? — я как дурочка повторила его слова.

— Вы просили список лекарств и процедур, предписанных Тиссе лекарем, или уже забыли?

— Да, просила. И помню, что вечером приедет лекарь.

— Уже уехал.

— Не может быть, — охнула. — Лорд Кристиан, я, как вы и требовали, ждала приглашения, находясь в комнате. Я, правда, очень удивилась тому, что мне принесли кошку Ристана….

— Что вы сказали?

— Мой лорд, леди Оксана ошибается, в ее комнате нет Нэны. Наверно, она гуляла по коридору и по ошибке зашла в….

— Замолчите! — вновь потребовал мужчина и в следующий момент ворвался в мою комнату.

Справившись с первым шоком, последовала за ним. Спокойно толкнула двери в спальню и застыла на месте, не веря своим глазам. Нэны на кровати не было.