Глава 23

23Никогда в жизни не испытывала такой смеси восторга и ужаса одновременно.Дракон! Настоящий! Черная шкура с наростами, шипы. Золотые глаза, что слишком внимательно следят за каждым моим движением.Бок мерно вздымается, горячий воздух вырывается из ноздрей. Он огромен настолько, что мне приходится запрокидывать голову, чтобы его рассмотреть. Он расправляет крылья и закрывает синее небо с первыми звездами. Невольно ахаю, отступая на несколько шагов.— Это все, конечно, замечательно! — кричу я, сложив руки рупором. Голос подрагивает, выдавая мои эмоции с головой. — Но как мне залезть?Дэлмар фыркает и опускает на землю крыло. Оседлать дракона оказывается непросто. Не будь у меня такой физической подготовки, то точно бы не смогла. А так, спустя пятнадцать минут я уже сижу на его спине, таращась в одну точку перед собой. Пытаюсь удержать равновесие.— Не смотри вниз, не смотри вниз, — повторяю, как мантру. А это мы еще даже не взлетели.На первых, пробных, взмахах крыльев, я тихо шепчу молитвы богам. Все тело напрягается. А когда Дэлмар отрывается, то просто кричу. Сначала от страха. Потом от восторга.Я и в самом деле лечу!Под нами мелькают огни ночного города. Простираются покрытые лесами холмы.Никакого особого дискомфорта я не чувствую. Ветер слегка треплет волосы. Тепло, словно меня окутывает невидимое одеяло. Должно быть, драконий жар.Идем на снижение довольно быстро — и, к моему удивлению, вдали от города.Лишь на горизонте вижу оранжевую полоску света там, где он находится.Приземляемся на плато, и Дэлмар приглашающе опускает крыло. Съезжаю по нему и делаю несколько шагов по земле. Осматриваюсь.В спину бьет порыв горячего воздуха, и, обернувшись через плечо, я вижу Дэлмара.В человеческой ипостаси. Почти сразу вспоминаю, что вообще-то на него зла. А еще осознаю, что мы сейчас совершенно одни. Посреди... ничего.Раньше меня этот факт не особо напрягал. А сейчас почему-то по позвоночнику мурашки ползут Его золотые глаза слегка светятся, перестраиваясь на человеческие. И от этого взгляда в груди растет странное волнение.Передергиваю плечами. Смотрю на его сосредоточенное лицо, пытаясь понять, что он задумал.— Что мы здесь делаем? — стараюсь звучать обыденно. Как будто каждый день на драконах летаю за хлебом.— Тренироваться будем. Покажешь, чему научилась за это время.— Эээ... - неуверенно тяну я.— Сегодня решил тебя промотивировать, — он показывает руку, зажатую в кулак. —Здесь кое-что есть. Получишь, только если одолеешь меня.— Одолеть? Вас? — эхом повторяю я. С сомнением гляжу на “трофей”. Скорее всего, в руке ничего нет. Или камень какой. Но почему-то меня азарт охватывает.— Эта рука не будет участвовать. А еще снижу реакцию. Шанс будет, Алиса. Простонужно постараться.Перевожу взгляд с зажатого кулака на его лицо. Аллисандра, ты его вообще-то игнорировать собралась. Никаких больше прикосновений, перепалок — ничего!Интересно, что там...Нет, нет, нет. Нужно прямо сейчас вежливым тоном попросить, чтобы меня вернули в гостиницу. Но... любопытство меня заживо сжирает. Он ведь в городе остался.Мог что-то купить.Для меня.Да нееет. С чего бы ему вообще это делать?— Струсила? — он словно чувствует мои колебания. Подливает масла в огонь.— Ничего не струсила, — резко отвечаю я. - Оружие?На землю передо мной падает кинжал, и я наклоняюсь, чтобы его поднять.— И как я должна вас им одолеть?— До первой крови деремся.Я уже наносила ему пару царапин. Регенерация у драконов быстрая — навредить я ему вряд ли смогу. Как бы мне ни хотелось. Особенно после вчерашнего.— Хорошо.Со всех сторон сгущается мрак, от холода по телу ползут мурашки. Снимаю с плеча сумку и потягиваюсь. Тело приятно ноет. Взгляд Дэлмара неотрывно следит за мной. Легкое свечение глаз делает его похожим на какого-то хищника.Нападаю резко, без какого-либо предупреждения. Кинжал ожидаемо разрезает воздух в нескольких сантиметров от его лица. Руку с трофеем Дэлмар заводит за спину. Обещал не использовать.Честно говоря, никак особо не помогает.— может, вы и вторую руку спрячете? — усмехаюсь я, кода еще одна попытка проваливается.— Может, мне еще и без ног уклоняться? — на его лице появляется широкая улыбка.— Давай, Алиса, ты совсем не стараешься.И, правда, не стараюсь. Пытаюсь взять себя в руки, сосредоточиться на задаче.Удар. Еще. Еще. И еще. Кончик ножа скользит по его рубашке, распарывая ее.Вглядываюсь в образовавшуюся прореху, пытаясь обнаружить кровь.— Ты, кажется, больше хочешь меня раздеть, чем поранить, — усмехается он, и в груди какое-то бешенство закручивается.— и не мечтайте! — цежу я. Снова нападаю — на этот раз совсем не сдерживаясь.Как-то зло, отчаянно хочется победить. Доказать себе и ему, что я, вообще-то, чего-то стою. Хоть и девчонка.Лезвие кинжала мерцает в свете луны. Холода больше не чувствую — тело покрывается легкой испариной.Радует одно: прогресс действительно есть. Раньше я бы уже в его ногах валялась, а сейчас уклоняюсь. Сразу атакую в ответ. Пытаюсь повалить на землю, но сама оказываюсь на ней спиной. Обхватываю его торс ногами, удерживая на месте.Заношу кинжал - выбивает.Чуть ли ни рычу от досады. А затем замечаю.— стойте! Есть кровь! — выкрикиваю я, заметив темную полосу где-то в основании шеи. На самом деле, полосы четыре. Это я его так... ногтями? Сама не заметила.Дэлмар привстает и проводит свободной рукой по шее. С неким замешательством смотрит на свою ладонь.— Даже не почувствовал, говорит. — Молодец, Алиса. Победила.Признаться, победительницей я себя совсем не чувствую. Так. Случайно получилось. Хотя... чего я вообще жду? Что смогу одолеть генерала армии, еще и дракона?— Это твое, — Сарс раскрывает ладонь, и я с удивлением смотрю на свой “приз”.