Глава 26

26— Особенный? — недоуменно переспрашиваю я. Дэлмар протягивает какой-то предмет, и, рассмотрев его, я наконец-то понимаю, что он имеет в виду. Время в Карандоре для меня словно растянулось, исчезло. А сейчас снова собирается в одну точку.Уже конец осени. И самая длинная ночь. А еще приуроченный к ней праздник.В Сарендале это событие отмечают с размахом. В основном гуляет молодежь.Собираются вокруг костров, пляшут, пьют горячий травяной отвар, гадают. И все это в масках. Многим... так проще быть честнее. Это ночь признаний, начала отношений, надежды.Все, кроме поспедней части, мне сейчас и рассказывает Дэлмар, а затем повторяет вопрос:— Прогуляемся?Все возражения в горле застревают. Я боялась быть раскрытой, но в маске меня не узнают. Я могу не быть Аллисандрой, не быть Алисой. Кем угодно могу стать.Завтра все равно возвращаться. Платье с корсетом, лживые улыбки, этикет.У меня вдруг такое чувство, что я пытаюсь перед погружением под воду надышаться. Завершить это путешествие на доброй ноте — возможно, так будет лучше для нас обоих. Потом, когда весь скандал с расторжением помолвки уляжется, мы даже сможем вежливо переброситься об этом вечере парой слов.В груди горько щемит, и я киваю.— Хорошо. Дайте мне несколько минут.Закрываю дверь и прислоняюсь к ней с обратной стороны. Пару мгновений перевожу дух. И только сейчас понимаю, что за всеми своими размышлениями пропустила главное. Это же... почти свидание!Сердце вдруг заходится в груди. Иду к зеркалу и внимательно себя осматриваю.Платье на мне самое обычное, зеленого цвета. Поискать что-то посимпатичнее? Ну нет. Вдруг подумает, что для него наряжаюсь. Так, волосы... их распустить можно.Конечно же, чтобы теплее было. Вечера сейчас холодные.Прижимаю ладони к горящим щекам и прикрываю глаза. Боги, кого я обманываю?Собираюсь тут на прогулку с Дэлмаром Сарс и прихорашиваюсь. Прямо как одна из его поклонниц.Со злостью затягиваю волосы в хвост и выхожу из комнаты. Генерал терпеливо ожидает меня под дверью, протягивает маску.— Спасибо, — вежливо ему улыбаюсь и сразу ее надеваю. Закрывает верхнюю половину лица.Выходим на улицу и сразу вливаемся в шумную толпу, что сама несет нас на главную площадь. Оттуда доносится музыка, смех, воодушевленные голоса, и мое настроение плавно ползет вверх. В воздухе вкусно пахнет едой, и я только сейчас понимаю, как проголодалась.Осматриваюсь по сторонам, пытаясь отыскать источник запаха, но первым его замечает генерал. Неудивительно. С его ростом он возвышается над толпой минимум на полголовы.— Голодная? — слышу его голос.— Очень.— Тогда пошли, — кладет руку на мою поясницу и утягивает за собой к палаткам. Еда тут простая: жаренная на огне кукуруза, каштаны, выпечка — соленая, сладкая. На любой вкус. Беру пирожок с капустой и едва не зажмуриваюсь от удовольствия.Кажется, что ничего вкуснее не ела.Насытившись, мы долго гуляем по торговым рядам, рассматриваем украшения и сувениры. Я даже порываюсь к гадалке зайти, но Дэлмар меня останавливает.— Здесь одни шарлатаны.— НУ и что? Может, мне хочется послушать, какое славное будущее меня ждет.Пусть и за мои деньги.— А я думал, чтобы снять венец безбрачия.— Нет на мне никакого венца безбрачия! — возмущаюсь я.— А почему тогда тебя замуж не берут?Внутри какая-то неприятная волна поднимается, но я старательно ее давлю.Хороший вечер. Веселый.— Кто сказал, что не берут? — ровным голосом отвечаю я. — Может, я сама не иду. И вообще, это не ваше дело. Лучше думайте о том, что завтра с невестой встречаетесь.Перевожу взгляд на его лицо. То ли маска скрывает выражение, то ли ему все равно, но ни одну эмоцию не удается распознать.Генерал не отвечает, и мы продвигаемся дальше. В центре площади горит огонь, громко играет музыка. Вокруг костров пляшет молодежь и люди постарше — кто парами, а кто один. Мотив такой заводной, что мое тело само в пляс просится.— Пойдемте танцевать, — кричу Сарсу, но тот лишь коротко мотает головой.— Я не танцую, Алиса. Подожду тебя здесь.Насколько помню, даже пять лет назад его было не затащить на танцы. Знаю это, но все равно ничего не могу поделать с уколом разочарования.— Хорошо.Присоединяюсь к толпе, подстраиваясь под ритм. А через пару минут полностью в нем растворяюсь. Тело само двигается. Юбка закручивается вокруг ног, полы накидки расходятся в разные стороны, но холода не чувствую. От костров несет жаром — настолько сильным, что даже жарко становится.Чувствую, что кто-то касается моей спины, и вздрагиваю. Оборачиваюсь. Мое сердце обрывается, когда я вижу высокий рост, темные волосы... но уже через секунду понимаю, что это не Дэлмар. Разочарование теперь не просто колет —обрушивается на меня подобно камнепаду.— Потанцуешь со мной? — спрашивает незнакомец с улыбкой. Маска закрывает его лицо до самого носа. Хочу отказать, но... выбесил меня недавний разговор про венец безбрачия. Думает, что я никому не сдалась?— Потанцую, — киваю я. Парень берет меня за руки, и несколько секунд мы пытаемся подстроиться под ритм. Чуть не врезаемся друг в друга и неловко смеемся.— Как тебя зовут?— Алиса.— Невар. Очень приятно! Ты здесь одна?Я даже ответить не успеваю. Наше неловкое дуо впечатывается в какую-то стену.Спустя мгновение я понимаю, что у этой стены есть имя. Генерал Сарс. Он ни слова не говорит — просто перехватывает моего нового знакомого за запястья.Улыбка на его лице быстро сменяется гримасой боли. Невар отпускает меня.— Что вы делаете? — недоверчиво кричу я, уставившись на Дэлмара. Ловлю на себе его потемневший взгляд. Отблески пламени пляшут на дне его глаз, и по моему разгоряченному телу внезапно ползет мороз.— Пойдем, Алиса. Поговорить надо, — он говорит негромко, но я все равно его слышу несмотря на весь шум. Крепко хватает за руку и тянет меня прочь от костров.— Что? Куда вы меня тащите? — я быстро переставляю ноги, но все равно едва поспеваю. Дэлмар даже не поворачивается ко мне — прет вперед. Замедляется, лишь когда мы оказываемся в какой-то подворотне, а шум праздника остается далеко позади.Отпускает мою руку, и я тут же принимаюсь растирать запястье. Смотрю на Дэлмара с немым вопросом.— У меня есть к тебе предложение, Алиса, — его тон выравнивается, словно ничего только что не произошло. — Подумай дважды, прежде чем отвечать. Я его делаю только раз.