Глава 38

38— Прошу прощения, — принц Адриан замирает, увидев меня. — Мне сказали, что обычно здесь никого нет.— я уже ухожу, — тут же спохватываюсь я, впиваясь пальцами в подол юбки. Жду какой-то подвох, но принц ведет себя вполне галантно. Уголки его губ приподнимаются в извиняющейся улыбке.— Что вы, что вы. Вы первая сюда пришли. Я должен уйти. Вон тот балкончик ничуть не хуже, — кивает на соседнее окно. Хотел подышать свежим воздухом. Не назвал бы себя любителем шумных балов...— Правда? Думала, у всех принцев это в крови... - неожиданно даже для себя продолжаю диалог.— Видимо, все досталось моему брату, — Адриан усмехается и качает головой. - Я, можно сказать, рос в его тени... простите, не знаю, зачем все это вам рассказываю.— Не нужно извиняться. По правде говоря, я в чем-то вас понимаю.— Сложно представить солнце в тени, — учтиво говорит он, и я чувствую странную неловкость. Комплимент без души — уж чему принца точно учили, так это фигурам речи. — Ну вот кажется, мой балкончик заняли.Он смотрит за мою спину на соседний балкон, и я оборачиваюсь. Едва не вздрагиваю под пристальным взглядом золотых глаз. В темноте они будто светятся, и под моей кожей словно проходит разряд тока. Дэлмар один, но через секунду к нему присоединяется какая-то леди. Мне не видно ее лица, но голос кажется знакомым.— Генерал Сарс, какой неожиданный…Тут же отворачиваюсь.— Знаете, мне и правда пора, — вежливо говорю я. - Желаю вам приятно провести время.— Благодарю, — он слегка склоняет голову и прищуривает голубые глаза. Кидает быстрый и какой-то оценивающий взгляд на соседний балкон, откуда продолжает доноситься женский голос. — С нетерпением жду нашего танца.— Я тоже.Пытаюсь обойти, но платье слишком пышное, приходится протискиваться почти вплотную. Принц помогает, придерживая меня за талию. Неловкие улыбки, смешки, а через секунду я уже выбираюсь. Окунаюсь в душную залу.И что это только что было?Быстрым шагом направляюсь к королю. Ходить по зале неприкаянной как-то не прельщает. У меня пока нет своей свиты, но нужно как можно скорее ею озаботиться. Бросаю взгляд по сторонам и вижу льстивые улыбки, обращенные на меня. Внутри все передергивает.И как тут выбрать, если я почти ни с кем близко не общалась? Мысли занимают настолько, что едва в кого-то не врезаюсь.— Простите. - взгляд упирается в золотую пуговицу на военном мундире.Знакомом таком. Заканчиваю уже сухим тоном: — Генерал Сарс.Поднимаю лицо и встречаюсь с ним взглядами.— Потанцуем, Аллисандра?— Вы не танцуете, — напоминаю я, припоминая наш последний вечер перед прибытием.— Все бывает впервые.— Тогда не танцую я. С вами.Спокойствие на его лице уступает место какому-то острому и хищному выражению.На губах появляется даже не усмешка — оскал.— Ну конечно. Тебе же сейчас только принцев подавай.— Вот именно, генерал. А теперь лучше отойдите подальше, пока люди не подумали, что...— Пока люди не подумали что, Аллисандра? — он наклоняется так низко, что его лицо вдруг находится в паре десятков сантиметров от моего. — Что ты мне интересна?Мне вдруг кажется, что вокруг становится слишком тихо. Или это звук собственного сердца в ушах все заглушает?Хочу отступить, но его ладонь ложится на мой локоть. Крепко удерживает, не давая сбежать. Меня бросает в холод, в жар, во все одновременно. Да нас же сейчас все смотрят! Любой неправильный жест может обернуться против меня.— что вы творите? — шиплю я, пытаясь незаметно высвободить руку. Растягиваю губы в неестественной улыбке, дабы не дать повода для сплетен. Мало ли что принцессе и генералу нужно обсудить. - И неужели так сложно выучить обращение? Или для вас я навсегда останусь пустым местом?На пару мгновений на его лице проступает удивление.— А ты не думала, что мне просто нравится тебя по имени называть?— Вот мысленно как угодно называйте. А здесь…— Не беспокойся, Аллисандра. Я так и делаю. Поверь, у меня очень богатая фантазия, — его улыбка смягчается и больше не напоминает оскал. Еще и большой палец начинает поглаживать мое предплечье. Золото в его взгляде плавится, обжигает меня изнутри.— Уже сто раз говорила, что ваши фантазии меня не интересуют. Рассказывайте их кому-нибудь другому. Уверена, найдется целая толпа... благодарных слушательниц.Боги, о чем мы только говорим? А вдруг нас услышат? И хуже всего то, что я сама остановиться не могу. Можно, конечно, влепить ему пощечину, но это будет не самым дальновидным поступком. Мое положение еще слишком шаткое. А Дэлмар — народный герой. всеобщий любимец. Генерал.Если подумать, то танец с ним выгоден в первую очередь для меня. Показать, что расторгнутая помолвка в прошлом, и у нас сохраняются дружественные отношения.Весь Сарендал ждет единства меча и короны.А тут я со своей обидой.Он словно чувствует мои сомнения. Тянет в центр зала, где только начинают собираться первые пары.— Всего один танец, Аллисандра. Посмотри, как музыканты стараются.Я только сейчас замечаю, что в зале играет музыка. Переставляю деревянные ноги, пытаясь удержать на губах улыбку. Не драться же с ним. Это просто политика.Политика. Политика.Лица присутствующих гостей вытягиваются, провожая нас взглядами. Верно, Дэлмар же не танцует обычно. Наверно, думают, что его заставили. Улыбка становится какой-то истерической.Стараюсь ни о чем не думать. Выкидываю все мысли из головы. Это просто танец.У меня их сотни было. Плавные движения, легкие прикосновения, вежливая дистанция. После наших тренировок совершенно ничто.— Надеюсь, вы не отдавите мне ноги, — бросаю отстраненно, когда мы оказываемся лицом к лицу,— Очень постараюсь. Танцор из меня неважный, — говорит серьезно, но в глазах загорается насмешка. Хочу сказать что-то еще, но не успеваю — играет музыка, и он притягивает меня к себе. Вместо плавного сближения мы буквально ударяемся телами, и я сдавленно выдыхаю. Чувствую его руку, медленно продвигающуюся по спине.— Оно и видно, — цежу я, пытаясь незаметно отвоевать хоть какую-то дистанцию. —Могу посоветовать своего учителя по танцам. Ему восемьдесят. Почти как и вам. Найдете массу общих тем.— Помнишь, что говорил насчет шуток о возрасте? — его взгляд знакомо темнеет и останавливается на моих губах. У меня они сразу покалывать начинают, а внутри растет странное напряжение.Да, вроде был у нас такой разговор. И что-то он обещал. Наказание.— Вы меня уже наказываете. Своим присутствием. Видеть вас не хочу.Резкий поворот, наклон, и моя спина прогибается. Перед глазами мелькает потолок и так же быстро сменяется золотыми глазами партнера.— Прости, не услышал, что ты там сказала?С ослепительной улыбкой я бью каблуком ему по ноге. Вместо боли на его лице проступает веселье. Закручивает меня так сильно, что я едва не путаюсь в подоле.Замечаю, что вокруг нас становится как-то слишком много места. Словно все остальные пары решаются держаться подальше от наших пируэтов.— Я сказала, что видеть вас не хочу, — четко, почти по слогам произношу я.Приходится резко отвернуться, когда начинается следующая фигура. Шумно втягиваю воздух. Дэлмар должен придерживать меня за руку, но никак не притягивать спиной к себе. Толкаю локтем его в бок. Облегченно выдыхаю, когда происходит временная смена партнера.— Принцесса, какая честь, — говорит лорд, имя которого я плохо помню. Широко мне улыбается.— Взаимно, — коротко бросаю я. Тут же попираю всеми правилами этикета, кидая взгляд на Дэлмара. Дама в его руках на седьмом небе от счастья, вот только смотрит он тоже на меня.Резко отворачиваюсь, пытаясь восстановить дыхание и сердечный ритм.Вслушиваюсь в восхищенные комплименты партнера, что медом растекаются внутри. Хлопаю ресницами и улыбаюсь так широко, что щеки сводит.— Вы так добры, лорд.Имя я узнать не успеваю, потому что происходит рокировка, и меня вновь перехватывают руки Дэлмара.— Лорд Деран беден как церковная мышь, и ничего не смыслит в управлении.Родители оставили ему приличное состояние, но он проиграл его в карты. Он не подходит на роль короля.Мои брови взлетают вверх.— Зато он галантный и благовоспитанный. В отличие от вас.— Раскрою тебе один маленький секрет, Аллисандра, — тихо говорит он, наклоняясь к самому моему уху. — Тебе не нравятся галантные и благовоспитанные.Сказано таким тоном, что у меня по телу тут же расползаются мурашки, а сердце пропускает удар. Ноги становятся какими-то ватными.— Вы ошибаетесь — из меня вырывается шипение. — Меня привлекают исключительно надежные и достойные мужчины.— Это не синонимы, — говорит неожиданно серьезным голосом, и я вглядываюсь в его лицо, пытаясь понять, что это означает.Но музыка обрывается на высокой ноте, и танец заканчивается. Дэлмар меня отпускает. Кланяется, как положено по этикету. Соблазн просто развернуться и уйти велик, но вовремя цепляюсь за здравый смысл. Приседаю в реверансе в ответ.Моя грудь тяжело вздымается, внутри печет от непонятных эмоций.Разворачиваюсь, чтобы наконец-то уйти, но он меня в два счета догоняет. Кидаю на него возмущенный взгляд, но тут слышу откуда-то сбоку:— ….благороден. Хоть какая-то компенсация бедняжке за то, что расторг помолвку.Поистине восхищаюсь мужчинами, что держат свое слово. Обещал пять лет назад, что не женится и сейчас, даже когда она стала принцессой.Мои щеки начинают гореть от злости, когда понимаю, что речь о нас. Пытаюсь ускорится, но Дэлмар крепко держит меня чуть повыше локтя.— О чем вы там болтаете? — резким тоном спрашивает он. Настолько громко, что все окружающие гости оборачиваются на нас. - Помолвку расторгла принцесса Аллисандра. Так что можно сказать, что это компенсация мне.Он слегка усмехается, смотря на них с таким вызовом, что некоторые невольно опускают взгляд. Кто-то в толпе бормочет извинения — вероятно, та самая сплетница. Ну а дальше совсем что-то странное происходит. Он настойчиво сплетает наши руки и поднимает мою ладонь к лицу. Целует, и это прикосновение обжигает сквозь шелк перчатки.На лицах гостей читается откровенный шок. Но больше всех, пожалуй, на моем.