ГЛАВА 7
Как ни в чем не бывало, я вернулась за стол, с интересом присматриваясь к еде и гадая, куда именно был добавлен усыпляющий порошок. Только ли в вино или в еду тоже? И как его определить на глазок? Мы такое в академии не проходили!
– Снотворное было в вине, – глухо произнёс Сэверин, садясь напротив и глядя на меня ну очень тяжелым и темным взглядом. – Что за беспечность, Эмилия? За одно только это я могу засчитать вам провал всей практики.
– Не можешь, - ответила ему намеренно легкомысленным тоном, подогревая крошечным импульсом уже остывший чай и берясь за десертную ложечку. – Потому что ты не подлый. Хотя удивил, не спорю. Чья была идея?
– Ты сейчас о чем? - Маг слегка наклонил голову на бок, внимательно следя за тем, как я ем суфле.
– Брось, – усмехнулась . - Не так уж и мало я слышала , да и додумывать не разучилась. Рамирес намеренно подкинул нам это липовое дело, точно зная, что Мигель нас проучит. Но кто-то видно очень сильно торопился, потому что и сама заявка, и собранная информация пестрит такими дикими дырами и несостыковками, что не обратить на них внимание просто невозможно. В чем смысл?
– А смысл в том, умная моя девочка, – саркастично усмехнулся некромант, - что вы поступили так, как поступать нельзя ни в коем случае. Нашла несостыковку? Молодец. Информируй об этом своего детектива и выясни, почему это произошло. Вас кто-то отпускал в свободное расследование? Нет. Вы предупредили о том, куда идете, хотя бы донну Рузанну? Нет. Вы намеренно засветили свои лица перед объектом слежки, чего делать категорически нельзя. Не говорю уже о совместных посиделках в непроверенном месте. Ну и какой из тебя после этого сыскарь, Эмилия?
Было обидно. Очень. Даже вкус суфле перестал радовать. И пускай до всего этого я уже додумалась сама, обида всё равно жгла грудь, а в носу защипало, словно я вот-вот заплачу.
Не заплачу!
– Ты просто паршивый эгоист, – заявила я смело, с вызовом вздергивая подбородок и глядя ему в глаза. - Сам занимаешься тем, чем хочешь, а мне не даешь. Почему? Почему ты ко мне прицепился?! Что тебе от меня надо?! Почему я?!
Под конец я уже почти кричала , а Сэверин сидел и смотрел на меня так спокойно, что хотелось просто встать и ударить.
Бесит!
Бесит-бесит-бесит!!!
– А я уже думал, никогда не спросишь, - усмехнулся маг едва заметно, когда я замолчала,тяжело дыша. – Всё просто чудо. Ты нужна мне. Только рядом с тобой я ощущаю себя по–настоящему живым. Некромантия, она… Не просто тьма. Это мертвая тьма. А вот твоя, она… Живая. Чувствуешь разницу?
– Но я читала , что тьма едина, - пробормотала с оторопью, откровенно растерявшись от его признаний. - Ты сам дал мне эту книгу!
– Просто не успел дать следующую, – снова усмехнулся маг, глядя на меня крайне задумчиво. – Именно о некромантах. Хочешь?
Это было соблазнительно. Очень. Узнать о нем больше, понять, выяснить все до единой слабости, но…
– Я не хочу замуж, – буркнула, глянув на мужчину чуть исподлобья.
– Я уже понял. А почему? - И столько искренней заинтересованности, что мне становится страшно. Намного страшнее, чем тогда, когда он просто молча давил тьмой.
– Потому, - произнесла тихо, не зная, что сказать ещё.
– Это как-то связано с тем,из-за чего в тебе проснулась тьма? – обманчиво ровно спросил некромант, а у меня от его тона мурашки по спине пробежали.
Хм… Плохой вопрос. Очень плохой. У меня нет на него верного ответа.
В итоге я просто дернула плечом, решив не отвечать. Пусть додумает сам, что хочет. Правда ему точно не понравится, а реакция на эту правду не понравится уже мне.
– Эмилия… – вздохнув и потерев костяшкой пальца нос, Сэверин снова посмотрел на меня. – Не отталкивай меня. Пожалуйста. Я редко прошу, но… Ты действительно нужна мне.
– В качестве кого? - усмехнулась .
– В идеале? – насмешливо приподнял бровь и сам же ответил: – Жены.
– Опять?! – вспылила и даже сорвалась с места от всколыхнувшихся эмоций, которые никуда не делись и просто ждали новой возможности проявить себя. - Хватит! Сэверин! Правда хватит!
– Хорошо, - согласился мужчина, причем таким спокойным тоном, что я снова осеклась и замерла, уже не зная, чего ожидать от него в следующий момент. – Хорошо, как скажешь.
Я даже отступила на шаг, как никогда остро чуя перед собой смертельно опасного хищника, который затаился, но вот-вот бросится на меня. Что он сказал? Хорошо? Что хорошо?
– Будем друзьями?
– Что?
Мне показалось, что у меня начались слуховые галлюцинации.
– Друзьями, - с улыбкой повторил маг. - Как раньше. Нам ведь было интересно вместе, согласись. Есть теплые булочки миссис Муариф с холодным молоком, разбирать темные плетения, обсуждать неоднозначные итоги громких судебных разбирательств… Тебе ведь нравилось?
– Ну… – я нервно дернула плечом, ещё не ощущая себя в безопасности, – допустим.
Впилась в некроманта взглядом и недоверчиво уточнила:
– И ты больше не будешь заводить разговор о женитьбе?
– Не буду. - Улыбка на его губах была подозрительно натуральной, а язык не щипало.
Не лжет. Хм-м…
– И тебе этого… Хватит?
– В идеале? – Улыбка мага дала трещину, но до конца не пропала. – Нет. Но я буду рад хотя бы этому. Что скажешь, чудо? Согласна?
– Дружить? - уточнила зачем-то и Сэверин размеренно кивнул. Усмехнулась. – Знаешь, я…
Замолчав, обхватила себя руками, а потом и вовсе отвернулась, словно это могло помочь. Я не хотела говорить «нет». Я не могла сказать «да».
Но проблема в том, что я не умею дружить.
Я умею лишь пользоваться.
– Почему мне кажется, что я знаю, о чем ты думаешь? – прозвучало мне на ухо, а на дрогнувшие плечи легли широкие ладони мага, легонько сжимая. - Ты не хочешь назвать то, что между нами происходит, дружбой? Я тебя понимаю… Но что нам делать, чудо? Предложи свой вариант.
В его руках мне было… комфортно. И в то же время я понимала, как обманчив этот комфорт. Только до момента, пока он пребывает в неведении. Но долго ли оно продлится , если мы действительно станем друг другу ближе и узнаем всё?
Он не выносит ложь. Я не могу сказать правду.
Мои эмоции… человеческие эмоции. Они хотят… Его. Его тепла. Его силы. Его внимания, наконец. Но холодная расчетливость сущи знает, что это тепло обманчиво и исходит из жерла вулкана. Оступлюсь – не останется и пепла.
– Просто оставь…
– Нет, - отрезал жестко, не давая договорить. - Не этот вариант. Думай, Эмилия. Думай лучше.
Тяжело вздохнув, одновременно откинулась слегка назад, прижимаясь спиной к его груди. Теплый. Слишком теплый для мертвой тьмы. Притягательный. Манящий. Сильный. Неоднозначный. Загадочный… Производное от «гад»!
– Я не умею дружить.
– Я тоже.
– Я не хочу замуж.
– Я помню.
– Мы будем просто иногда общаться на темы, которые интересны обоим.
– Согласен.
– Ты меня сейчас пугаешь.
– Не поверишь, себя тоже.
– Ты извращенец…
– Ещё какой.
Εдва различимо усмехнувшись и мимолетно поцеловав меня в висок, Сэверин явно хотел сказать что-то ещё, но тут с пола протяжно простонал Джулиан, и маг, с досадой поморщившись, шагнул к нему, присаживаясь рядом.
И снова некромант сделал то, что никогда бы не сделал раньше – пустил по телу парня исцеляющий импульс, позволяя окончательно прийти в себя, но без конфуза всё равно не обошлось: медленно сев и глянув на нас всё еще слегка дезориентированным взглядом, Джул вдруг позеленел, сложился пополам и его обильно вырвало.
– Какая интересная реакция на компиляцию разноплановых воздействий, – заинтересованно произнёс Сэверин, поднимаясь на ноги и отходя на пару шагов в мою сторону. Дождался, когда Джулиан отдышится, и уже своим обычным высокомерно-язвительным тоном продолжил: – Адепт Изандер, ваша халатность и беспечность час назад стоила жизни вам обоим. Завтра в девять жду развернутый отчет по проваленному делу лично от вас, от его полноты и содержания зависит то, продолжите ли вы эту практику или отправитесь на отчисление с отрицательной характеристикой. И да… Будете уходить, приберитесь здесь, не позорьтесь.
Договорив, магистр Ламбертс как ни в чем не бывало отправился на выход, даже не взглянув в мою сторону, зато я глядела ему вслед безотрывно и с нескрываемым возмущением. Ну он… Вообще!
Тьма побери, теперь я не понимаю его совершенно!
– Эм… – слабым голосом позвал меня Джул и пришлось переключиться на всё еще бледного напарника, – дай воды, а? Мне утром так хреново не было, как сейчас… Что было-то?
Целых двадцать секунд я решала для себя серьезный вопрос: помогать или нет? Не буду помогать – долго он без меня не протянет и куратор в два счета выполнит свою угрозу. Но нужен ли мне в будущем враг в лице герцога Шантаросского? Это не сирота Харви, у него возможностей и связей куда как больше. Но если помогу…
Да, лучше помочь.
– Это была показательная порка, дружочек, - усмехнулась невесело, беря со стола пустую кружку и наполняя водой из графина. Присела рядом с парнем, подавая ему попить, заодно одним ловким жестом и тройным бытовым плетением ликвидируя всю ту грязь, что он тут нам явил, попутно освежая воздух от неприятно кислого запаха. - Мигель оказался в сговоре с Рамиресом и намеренно вывел нас из строя. Я пришла в себя минут пятнадцать назад, удалось немного подслушать разговор между доном и куратором. Мне уже высказали всё о том, какие мы бездари и бестолочи, не беспокойся. Как думаешь, что нам за это сделать с Рамиресом? Не знаю, как ты, а я это прощать не собираюсь.
– Я подумаю об этом позже, хорошо? - мрачно проворчал Джулиан, отхлебнув из кружки еще немного и страдальчески прикладывая два пальца к виску. – Но никакого прощения и снисхождения, ты права. Дерьмовые у них тут методы обучения, скажу я тебе… А кто этот Альварго на самом деле? Выяснила?
– Ещё нет, - усмехнулась и прикрыла коварный блеск глаз ресницами. - Но уже завтра вечером иду с ним на свидание и всенепременно узнаю. Не беспокойся, моя месть будет ужасна.
– Спасибо, напарник, – от души поблагодарил Джул и со стоном прислонился к моему плечу лбом. – Боги, да что ж так дерьмово-то, а?
Он выглядел сейчас таким беспомощным, этот сильный и красивый парень, что я невольно сжалилась над ним ещё и хотя не была особо сильна в целительстве, всё равно запустила пальцы в каштановые вихры Джулиана и напрямую потянула на себя тьмой источник его боли. Ещё немного, еще чуть-чуть… Не самое приятное ощущение, ну да ладно.
– Спасибо, - уже куда бодрее поблагодарил меня будущий инквизитор, даже не подозревая, что его только что избавил от боли истинный враг всего живого.
– Сочтемся, – усмехнулась, первая поднимаясь на ноги и решая для себя куда более насущный вопрос: а заплатил ли за ужин дон Альварго?
Это мы выяснили быстро. Достаточно было выйти из кабинета и найти официанта, как нас моментально заверили, что счет оплачен и мы можем об этом не беспокоиться. Этот нахал даже уточнил: всё ли нам понравилось, на что Джул скорчил такую неприязненную мину, что официант поспешил удалиться,так и не дождавшись ответа.
– Ну что ты? - шутливо пихнула парня в бок, когда мы вышли из ресторанчика на улицу и Джул шумно и с нескрываемым наслаждением вдохнул свежий вечерний воздух. – Εда-то вкусная была. Это вино оказалось с добавкой. Кстати, речь ещё шла про какой-то артефакт, но подробностей я не услышала. А жаль. Надо будет у Харви и Альба уточнить, что это за схема такая интересная. Может знают?
– Да, надо, – отрывисто кивнул будущий герцог, без лишних слов подхватывая меня под руку и безошибочно выбирая направление к особняку некроманта. - А расскажи-ка мне, напарник, что ты там ещё сумела подслушать…
Скрывать мне было нечего,тем более самой ужасно хотелось обсудить произошедшее, заодно выплеснув всё своё искреннее негодование на всех этих бессовестных мужчин, так что до самого дома мы шли, бурно обсуждая наш провал.
Между делом я как-то совершенно запоздало спохватилась о том, где всё это время находилась Тьма, на что кошка откровенно язвительно передала мне по нашему ментальному каналу целый клубок из эмоций, обиженно поведав о том, что это только благодаря ей я очнулась так быстро и в принципе не ощущаю никаких негативных последствий от отравления. Мол, это она вытянула из меня всю ту дрянь, которой на меня воздействовали, а сейчас пугает содержимым своего желудка ближайшую помойку.
Ну, прости. Вообще-то это твоя прямая обязанность. Ладно-ладно, не ворчи, с меня причитается. Спасибо.
Буркнув что-то еще на своём темнокошачьем, Тьма отключилась, а я снова сосредоточилась на разговоре с Джулианом. Кто бы только мог подумать, как прочно объединяет месть! Придя в себя, Джул уже предложил как минимум с полдюжины способов испортить жизнь Джефри, на что я лишь одобрительно кивала, поддакивая в нужных местах. Беспристрастен и справедлив, говорите? О, да! А еще на темной стороне есть печеньки. Все к нам!
– Вы где так долго ходите? – встретил нас недовольным вопросом Харви, когда мы поднялись на свой этаж и заглянули к нему. Что-то такое прочел по нашим лицам и аккуратно уточнил: – Случилось чего?
– О, да, - мрачно подтвердил Джул. - Карту купил? Идём в кабинет к Эмилии,там всё обсудим.
Да, я решила окончательно превратить свой кабинет в комнату для сбора нашей группы. Почему нет? Не в спальнях же у парней на полу сидеть. Да, у них есть рабочие столы, но всё равно это совсем не то. Да и мне удобнее.
В итоге, расположившись точно так же, как вчера: я за столом, парни напротив, мы ещё раз обсудили то, что приключилось с нами за последние два часа, вспоминая и записывая даже самые незначительные на первый взгляд нюансы. Я не стала скрывать в том числе и то, что ощутила при первом взгляде на дона – искренний женский интерес, сразу четко обозначив, что это точно наведенное.
– А еще в нём есть тьма, – произнесла уверенно. – Самые крохи, но есть. И это не артефакт, я такое очень остро чую. Он очень грамотно скрывает это своим сильным стихийным даром, но пользуется весьма умело. Ну и кем он может быть?
– Εщё одним детективом из столичного агентства? – не слишком уверенно предположил Джул.
– Нет, - отрицательно качнула головой. - Точно нет. В разговоре они вели себя так, словно не виделись довольно давно. Да и не как начальник с подчиненным. Он упоминал недоброжелателей, а значит фигура не самого малого ранга. И тьма эта…
– Знаете, я пока вас ждал, прогулялся по первому этажу особняка и посидел в библиотеке, - подал голос Харви. – Нашел один любопытный стеллаж со старинными фолиантами, посвященными как раз демонам: их традициям,истории, видам и прочему. Так вот, листая одну из книг, я нашел весьма интересное упоминание о том, что в темные века демоны нередко связывали свои судьбы с псевдодемонами с изнанки: инкубами и суккубами. Это такие сущи, которые…
– Мы знаем, дальше, – перебил его Джулиан, бросив косой взгляд на меня.
– Так вот, – немного уязвлено сморщил нос наш умник, - наш объект может быть потомком именно такой порочной связи. Не сущь, но демон с тёмным даром и способностью вызывать… кхм, желание у противоположного пола.
– Точно! – Я звонко щелкнула пальцами, наконец определившись с тем, почему мне это всё показалось таким знакомым, но в то же время фальшивым. – Он потомок инкуба! Точно!
Подумала, прищурилась и с чувством выпалила:
– Вот мразь, а?!
Это что такое получается? Меня едва не околдовала какая-то там рядовая сущь? Ладно-ладно, не совсем рядовая и давно не сущь, а её физически воплощенный потомок, но всё равно. Всё равно обидно! Я-то чистокровная!
Парни посмотрели на меня с нескрываемым сочувствием, а Джулиан предложил:
– Может, не пойдешь с ним на свидание?
– Это ещё почему? - вскинулась .
– Ну… мало ли, - смутился будущий герцог. - Вдруг он тебя… Снова на тебя будет влиять. Мы же не знаем о нём ровным счетом ничего. А если он не так уж и законопослушен?
– Тогда магистр Ламбертс просто выдерет ему руки и прочие выступающие места, - произнесла с милой улыбочкой, даже не пытаясь скрыть кровожадные нотки в своем тоне.
– А если будет поздно? - уже куда более серьезным тоном спросил Джул, глядя мне в глаза. – Это не шутки, Эмилия.
– Спасибо, что беспокоишься, – усмехнулась кривовато, ведь понимала, на что он намекает. Да-да, на то самое событие, послужившее отчислению пятерых адептов ещё по осени. - Но я справлюсь, правда. На крайний случай у меня всегда есть тьма и поверь, она не будет медлить и щадить. В этот раз мы не ожидали подвоха, да и я, даже чувствуя воздействие, хотела прежде всего понять, до каких пределов разрослось желание кураторов показать нашу несостоятельность, но теперь всё будет иначе.
Прищурилась, кивнула самой себе, зловеще кривя губы, и твердо повторила:
– Всё. Будет. Иначе.
– Как всё-таки хорошо, что ты не моя девушка! – с чувством произнёс Джул и Харви ему с какой-то стати поддакнул. - Кстати,из тебя бы вышла замечательная злодейка. Почему ты выбрала сторону закона, Эм?
Несколько раз сморгнула, не ожидая от него такого вопроса,и задумалась. Иронично хмыкнула, пожала плечами и сказала то, о чём уже неоднократно думала:
– Злодеи обычно плохо кончают, а такие неопытные, как я, и подавно. Да, у меня есть амбиции и желание жить достойно, самой обеспечить себя всеми необходимыми благами, но я так же понимаю и то, что всего лишь женщина. Без связей, без прикрытия в виде высокопоставленной родни. Начинать с низов? Доверять свои жизнь и будущее аморальному руководству? Перебиваться крохами, пока меня не оценят по достоинству? Ложиться под того, кто захочет дать мне протекцию? Знать, что любая ошибка окружающих может зацепить меня, тогда как закон не дремлет? Нет, не моё. Да и чем бы я занималась на твой взгляд? Банальное воровство? Так для этого тоже необходима склонность. Заказные убийства? Слишком опасно, да и клиентура не из тех, кому стоит доверять. Захват власти и до кучи всего мира, как любят писать в бульварных романчиках? Фу, это пошло. Нет, Джул. Если и нарушать закон, то грамотно и с гарантией, что об этом не узнает никто. И только тогда, когда тылы прикрыты, а ты сам – глубоко уважаемая обществом личность.
– Какая тщательно продуманная позиция! – с искренним восхищением взглянул на меня Харви. – И кем ты решила в итоге стать?
– Знаешь… – я помедлила, но всё же сказала , - уже в раздумьях. Ещё полгода назад я четко знала, что стану сыскарем в частном детективном агентстве. Сейчас… Не уверена. Мне не нравится, что меня не воспринимают всерьез, и это не просто раздражает, это бесит. Знаю, пройдет время и окружающие поймут, что мой пол и внешность – не причина относиться ко мне с предубеждением, но сейчас уже не уверена, что хочу доказывать это раз за разом. Зачем тратить кучу времени на то, что я сама знаю и так? Ведь его можно провести с куда большей пользой и удовольствием!
Вздохнула, глядя на подозрительно серьезно слушающих меня парней, усмехнулась и уже куда ироничнее закончила:
– А может это просто хандра из-за неудачи с доном. Не обращайте внимания. Кстати, слепок с ауры Альварго я сняла. Будем запускать следилку?
Взбодрившись, мы еще минут тридцать обсуждали это со всех возможных точек зрения: этичности, безопасности, полезности и просто здравого смысла. Пришлось принести из гардеробной чемодан с тетрадями-книгами и показать соучастникам будущего почти преступления те три плетения,которые я хотела объединить в одно, что бы достичь желаемой цели,и в итоге мы договорились, что всё-таки сделаем это, но при первом же намеке на то, что нас заметили и раскрыли, обрубим все концы и решим проблему недостатка информации иначе – допросим Рамиреса.
Почему не сделать так сразу? Ну… Слишком скучно. И предсказуемо. Тем более не факт, что детектив поделится с нами этой информацией, а не поднимет на смех. Нет! Мы всё сделаем сами и на этот раз удачно!
В конце концов, кто тут самая умная сущь с красным дипломом и грамотой в рамочке «Лучшая сыщица отдела»?!
Я!