ГЛАВА 19

Когда Нирайн появился у кабинета ректора, там уже собрались преподаватели, поэтому он показался магу маленьким и тесным. Ларика, как только увидела боевого мага, побледнела и тяжело опустилась на стул.

— Я не успел, — коротко ответил Нир, посмотрев на присутствующих.

— Он отвлек нас на Кору, — зло сказала Киара, сжав кулаки.

— Его комната пуста, словно там никто никогда не жил, — доложил Николас. — Даже занавески пропали!

— Хорошо подготовился. — Нир недовольно поджал губы. — Убрал все следы.

— Мы найдем их по следу Марилисы, — успокоил всех лорд Арайн. — Даже если Одар блокирует ее, все равно найду. Просто понадобится чуть больше сил. Лорд Ридан, вызовите декана Торис, мне понадобится ее помощь.

Пока ректор доставал из тайника артефакты поиска, а некромант вызывал декана артефакторов, Нирайн молча стоял у окна. Время тянулось невообразимо долго, словно специально уменьшая шанс найти Лису, и это злило боевого мага. Так же, как приводила в бешенство собственная недальновидность.

Нир винил себя во всей этой истории. Слишком верил в свои навыки, даже тогда, когда Одар постоянно был впереди них на несколько шагов. Как итог: любимая пропала, и неизвестно, что этот безумный мальчишка с ней сделает.

«Нужно было постоянно держать ее при себе, — размышлял он, вглядываясь в зимнюю ночную мглу. — Если с Лисой что-нибудь случится…»

Очнулся Нирайн от своих раздумий, когда в кабинете появились Ридан и госпожа Янира. Судя по растрепанным волосам, некромант поднял ее из кровати и успел ввести в курс дела.

— Я захватила свою новую разработку, — сообщила магиана, достав из кармана платья круглый артефакт и открыв сверху небольшую крышечку. — Если все получится, эти артефакты не понадобятся. Мне нужно что-то, принадлежащее госпоже Марилисе.

Лорд Арайн тут же достал из тайника небольшой медальон. Открыв его, извлек прядку каштановых волос и передал госпоже Янире.

— Я хранил его с тех пор, как Марилиса оказалась в стенах академии, — пояснил архимаг. — Простая мера предосторожности, которая, как я надеялся, никогда не понадобится.

Вложив прядку в артефакт, магиана закрыла крышку и установила его на столе. Нажав на один из камешков, расположенных по краю коробочки, отошла на шаг и замерла. Поначалу ничего не происходило, и Нирайн решил, что артефакт не работает.

Раздраженно выдохнув, он уже хотел потребовать использовать другой способ, когда над столом появилось туманное сверкающее облако, вскоре превратившееся в план академии. И на этом плане отчетливо была видна маленькая зеленая точка. Сначала она двигалась к стене, окружавшей территорию, а затем пропала.

— Как они могли выйти за пределы академии? — удивилась Киара. — Ректор ведь поставил щит.

— По тайным ходам, — недовольно ответил архимаг. — Их планы есть в закрытой части библиотеки, которая, по идее, должна была быть под охраной.

— Гений же, — практически выплюнул слова Ридан. — Где нам теперь их искать?

— Все там же, — пояснил лорд Арайн. — Сейчас я рассчитаю расстояние, чтобы выяснить, где точно они находятся. И мы сможем…

— Я отправлюсь туда один, — решительно заявил Нирайн. — Большому количеству людей там делать нечего, только мешаться будут.

Спорить с ним не стали, понимая правоту мага. Сейчас было главным — найти Марилису, а уж в способностях Нирайна никто не сомневался.

— Все готово! — наконец сказал ректор. — Сейчас я вам дам амулет переноса, только высчитаю место, куда он должен вас перекинуть. По моим расчетам, вы окажетесь впереди них, что позволит устроить засаду.

На приготовление к переносу ушло еще около двадцати минут. За это время Николас помог Ниру доставить в кабинет ректора его клинок, а Киара принесла несколько зелий. И только Ларика продолжала сидеть, даже не пытаясь участвовать в приготовлениях.

— Я найду и спасу ее, обещаю, — заверил Нирайн, присев около травницы. — Вы верите мне?

— Да, — тихо ответила она, вымученно улыбнувшись.

Когда он уходил в портал, то даже не обернулся. Сейчас его интересовала только одна цель. И она находилась где-то под землей. В этот раз переход отличался от привычного Нирайну. Двигался маг значительно медленнее, а на шее то и дело вспыхивал амулет, отданный ему лордом Арайном и призванный деактивировать ловушки.

Как архимаг и обещал, Нир оказался немного впереди бредущих Одара и Марилисы. Прислушавшись, маг различил еле слышные голоса и, достав клинок, растворился во тьме. Ждать ему оставалось совсем недолго.

* * *

Прижавшись спиной к неровной поверхности стены, Лиса широко открытыми глазами смотрела на сражающихся. Нирайна она узнала сразу же, и от облегчения на глаза навернулись слезы. Она верила, что ее обязательно спасут, и все же маленький червячок страха оставался с ней до этого момента.

Боясь хоть как-то отвлечь мага и помешать ему, Лиса плотно сжала губы, а руки засунула в карманы платья. В одном из них она с удивлением нащупала подарочную коробку. Марилиса успела позабыть, что сама ее туда положила.

Осторожно достав и открыв подарок, магиана задумчиво нахмурилась. Ей хотелось хоть чем-нибудь помочь любимому, но сомнения насчет правильности всего сделанного продолжали жить в душе. Решив немного повременить, она вновь перевела взгляд на дерущихся.

Каждый из них был по-своему хорош. Высокие и гибкие, оба светловолосые и, как поняла Лиса, знающие толк в сражении. Вот только ее сердце не трепетало при взгляде на Одара. И уж тем более она не жаждала его победы, наоборот, в голове мелькнула мысль: если он здесь умрет, то Марилиса совсем не будет против. Эти мрачные подземелья стали бы для безумца достойной могилой!

И в то же время бой завораживал художницу красотой движений и выверенностью атак. Вадейский действительно был хорош, но ему не хватало опыта. А еще Марилиса неожиданно поняла, что Нирайн просто играет с ним, вымещая на юноше скопившуюся злость.

Магиана нисколько не сомневалась: стоит любимому захотеть, и бой закончится в считаные секунды. Но могла ли она осуждать его за промедление? Нет, прекрасно понимая, как он волновался за нее.

Лишь один раз она испуганно охнула, когда Нирайн поскользнулся на небольшом камешке, и Одар, воспользовавшись этим, успел порезать магу руку. Вот только Нир ему тут же отомстил, оставив рану на том же месте и не замедлив прокомментировать:

— Медлишь. Или ты способен показывать свою силу только перед беззащитными девушками?

— Ты принимаешь меня за идиота, раз думаешь, что я поведусь на такую явную уловку? — не замедлил огрызнуться Одар, уходя от еще одного удара.

— Был бы умным… не стал бы убивать студенток. — Нир нанес быструю серию ударов, в конце с удовольствием порезав противнику щеку.

«Шрам останется, — отстранение отметила Лиса. — Если он, конечно, выживет».

Со свистом втянув воздух, Вадейский стер струйку крови и ринулся на противника. Кажется, этот порез больно ударил по самолюбию юноши. Он много раз наблюдал за тренировками боевых магов и был уверен, что прекрасно знает уровень и Вартена, и Сторкса, и еще двух преподавателей. Но этот бой показал, как Одар ошибался.

Парень не был дураком и так же, как и Марилиса, понял: боевой маг просто играет с ним. Это невероятно злило, заставляя прилагать усилия, чтобы не сорваться. Отец хорошо вбил в него одно простое правило: злость никогда не будет хорошим подспорьем в бою. Она затуманивает сознание, заставляя совершать ошибки. И Вадейский не раз и не два убеждался в этом. Вот только надменный взгляд того, кто отобрал у Одара Марилису, заставлял раз за разом поступать неверно.

Все эти убийства, которые он совершил, были опрометчивыми. И это только оттолкнуло ту, которую он любил уже на протяжении трех лет, считая ее самой лучшей партией. А во всем виноват зеленоглазый маг, вскруживший голову наивной художнице! Именно Нирайн Сторкс отнял у Одара то, к чему юноша так стремился. А значит, Вадейский сделает все возможное, чтобы победить соперника.

— Устал? — насмешливо поинтересовался Нирайн, когда Одар начал выдыхаться. — Жирком оброс? Это тебе не кисточкой махать!

Взревев, окончательно выведенный из себя Одар бросился на противника, желая закончить все одним ударом. И он уже практически коснулся кончиком клинка груди мага, когда тот одним смазанным движением ушел вбок, обрушив на затылок юноши сокрушительный удар.

Брезгливо посмотрев на валяющегося у его ног убийцу, Нирайн, достав магические путы, надежно спеленал ими тело. И только потом обернулся к Марилисе. Магиана вздрогнула, словно очнувшись от тяжелого кошмара, и бросилась к мужчине. И только оказавшись в надежных объятиях, разрыдалась.

Лиса выплакивала всю боль и страх, которые ей пришлось пережить в эту ночь. Нирайн тихо баюкал ее, давая время прийти в себя.

— Все хорошо, родная, — шептал маг, целуя ее волосы. — Теперь тебе ничего не грозит.

— К-как ты меня… нашел? — сквозь рыдания пробормотала Марилиса.

— Декан Торис помогла, — объяснил он, развязав руки и вытерев слезы с ее щек. — А потом лорд Арайн высчитал, где мне будет удобнее всего вас перехватить.

— А как… теперь вернуться назад?

— Порталом, ректор дал мне артефакт. Ты готова покинуть эти подземелья?

— Уже давно, — горячо заверила Лиса, немного отстранившись. — А с ним что?

Оглянувшись на так и валяющегося без сознания Вадейского, Нир ответил:

— Как бы я ни желал оставить его здесь, но он должен понести заслуженное наказание за все, что совершил.

— Как думаешь, его семья не сможет…

— Помешать? Это вряд ли, ректор позаботится. Да и семьи убитых тоже потребуют правосудия.

Отойдя от Марилисы, Нирайн достал из кармана амулет в виде черного камешка и, послав в него искорку своей магии, открыл портал. Подняв тело Одара, он небрежно закинул его в образовавшийся проход. И только потом взял магиану за руку и шагнул сам. На этот раз путешествие было значительно короче. А когда они вышли в кабинете ректора, первым их встретил недовольный некромант.

— Ты мог бы поаккуратнее швырять его? — недовольно буркнул Ридан, потирая живот.

— Было бы кого, — усмехнулся Нирайн, наблюдая, как на Марилисе повисла рыдающая травница.

— Запрем его в подземельях некромантов, пока не прибудут следователи, — решил ректор, обойдя валявшегося на полу Вадейского.

Он спешил скорее заключить в объятия свою ученицу, ставшую для него еще одной внучкой. За то время, пока они ждали вестей от Сторкса, лорд Арайн несколько раз порывался сам отправиться за ними. И только безграничное доверие к бывшему наемнику не давало архимагу сорваться с места.

— Почему так долго? — спросил Николас, подойдя к другу.

— Немного увлекся, — честно ответил Нирайн, упрямо сверкнув глазами.

— Да тебя никто не винит, — заверил Ридан, похлопав мага по плечу. — Я бы и сам с удовольствием с ним развлекся.

До самого рассвета никто так и не покинул кабинета. Сначала Лису и Ларику отпаивали успокаивающим отваром. Потом художница обстоятельно рассказала все, что узнала от Вадейского. При упоминании об амулете подчинения Нирайн не сдержался и пнул так и не пришедшего в себя Одара.

Ректор тут же вспомнил, что хотел отправить того в подземелья, пока преподаватели не устроили самосуд. Хотя он бы и сам не отказался потолковать с глазу на глаз с выродком, принесшим столько бед его ученице и академии.

— Кстати, он говорил, что оставил на прощание вам какой-то подарок, — вспомнила Лиса, теснее прижавшись к Ниру. — Неужели…

— Он пытался убить Кару, — ответила леди Киара. — Девушку, с которой был на празднестве. Слава Древним, все обошлось и ее успели спасти. Нужно будет проведать ее. Думаю, она заслуживает знать правду. Пусть и несколько подкорректированную.

— Не думала, что увижу еще когда-нибудь мага-созидателя, — задумчиво сказала госпожа Янира. — И уж тем более не рассчитывала поучаствовать в ее спасении. Удивительная штука жизнь.

Вопросительно посмотрев на наставника и получив от него еле заметный кивок, Марилиса успокоилась. Значит, ректор уже успел взять клятву о сохранении ее тайны. А большего художнице и не нужно было. Главное, что все осталось позади. Или почти все…

Уже ближе к вечеру, когда она проснулась в своей постели, с трудом веря, что все произошедшее случилось на самом деле, Нирайн проводил Лису в целительский блок. Тихо пройдя в палату, где лежала юная ведьма, магиана долго всматривалась в ее бледное лицо.

Неожиданно вновь проснулось чувство вины, но она решительно его подавила. Тот, кто на самом деле был во всем повинен, схвачен и надежно заперт. Правда, она немного переживала, не расскажет ли Одар о ее тайне, но Нир успел заверить: лорд Арайн обо всем позаботится.

— Не… уходите, — еле слышно прошептала Кара, когда Марилиса хотела выйти за дверь.

— Как ты себя чувствуешь? — обеспокоенно поинтересовалась художница, вернувшись назад.

— Будто меня… предали, использовав…

— Нас всех использовали, и мне жаль, что ты пострадала.

— Он…

— Жив и надежно заперт. Смерть будет слишком легким наказанием за его преступления.

— Хорошо.

Кара закрыла глаза, утомленная разговором. Дождавшись, когда девушка вновь уснет, Лиса покинула палату. Медленно идя по запорошенным снегом дорожкам, она смотрела на то, как студенты спешат к административному зданию. Начались долгожданные каникулы.

«Вот и хорошо, что практически никого не будет, когда явятся следователи».

Вспомнив главного дознавателя, расследующего смерть Панской, магиана недовольно поморщилась. Теперь ей не отвертеться, ведь она главный свидетель и пострадавшая в этом неприятном деле. Оставалось надеяться, что удастся выдержать многочисленные допросы.

* * *

Два дня спустя Марилису поджидало очередное потрясение. Делом Одара Вадейского заинтересовался особый международный отряд дознавателей. Они прибыли в академию ранним утром и сразу же, как только разместились, вызвали к себе Лису. Порывавшийся пройти вместе с ней Нирайн был любезно, но решительно выставлен за дверь.

— Надеюсь, мы не похожи на зверей, способных обидеть женщину? — насмешливо поинтересовался глава отряда, высокий и невероятно красивый мужчина.

Когда Марилиса его только увидела, то сразу же подумала, что такие люди встречаются один на несколько сотен тысяч. Черноволосый, с пронзительными серыми глазами, мускулистый, Вериан тур Маркот, без сомнения, был объектом множества женских грез. Лиса тоже не осталась равнодушной к внешности главы. Правда, у нее это скорее выражалось в профессиональном желании написать портрет.

— Хотите сказать, что особый отдел всего добивается, устраивая чаепитие? — в тон ему ответил Нирайн.

— Только если допрашиваемый выступает в роли свидетеля или потерпевшего, — признался лорд Вериан. — А госпожа Марилиса относится сразу к двум этим категориям людей. Чем больше вы сопротивляетесь, тем дольше мы будем… беседовать с ней.

В итоге Нирайн согласился подождать за дверью, успев шепнуть магиане, что он рядом. И эти слова помогли ей обрести подобие душевного спокойствия. Все же она жутко робела перед такими важными персонами. А лорд обладал очень большой властью и пугал до дрожи.

Разговор длился несколько часов. Лорд Вериан заставил вспоминать ее все до мельчайших подробностей. Казалось, он на самом деле сочувствует художнице. И она действительно смогла бы поверить в это, если бы не цепкий, изучающий взгляд. Эти серые глаза словно пронзали ее насквозь, сканируя, чтобы раскрыть все секреты, тщательно хранимые Лисой.

— Госпожа Марилиса, расслабьтесь, — посоветовал дознаватель и участливо улыбнулся. — Мне самому не хочется мучить вас воспоминаниями дольше, чем требуется, но… Вы должны понимать, Вадейский из знатного и уважаемого рода. Так же, как и две погибшие студентки. Известие о его преступлениях всколыхнет людские массы.

— Я рассказала вам все, что мне известно, — ответила Марилиса, утомленная этой беседой. — К сожалению, добавить больше абсолютно нечего. Возможно, сам Вадейский скажет больше, только я сомневаюсь, что он пойдет навстречу в этом разговоре.

— Поверьте, у нас есть способы, чтобы разговорить его. — Насмешка, появившаяся на красивом лице, вызвала у художницы нервную дрожь.

И пусть ее ни в чем не обвиняли, но Лиса почувствовала себя преступницей. Неожиданно ей безумно захотелось, чтобы Нирайн прямо сейчас оказался рядом с ней, крепко обнял и никуда не отпускал. Вот только вряд ли бы лорд Вериан выполнил ее просьбу и впустил к ним мага.

Зато каким-то чудом удалось пробиться другому человеку, ее верной подруге, которая не побоялась прервать допрос лорда с ужасающей репутацией.

Ларика, влетев в кабинет, с порога заявила:

— Как начальница Лисы, я имею право присутствовать!

Ужасно испугавшись за подругу, магиана вскочила и замерла, не зная, что предпринять. Травница нагло соврала, и вряд ли главный дознаватель не знал об этом. Лорд Вериан молча сел и принялся рассматривать хрупкую женщину, посмевшую прервать их во время допроса.

Проходили минуты, но красивый мужчина все так же молча расматривал Ларику. Та же не знала, что предпринять, но и отступать была не намерена. Вскинув подбородок, женщина ждала ответа.

И он прозвучал.

— Что ж, раз вы желаете присутствовать… — начал лорд, и интонации голоса стали неуловимо другими, не такими, как при разговоре с Лисой.

Лиса буквально кожей почувствовала заинтересованность лорда Вериана, отчего и вовсе начала паниковать.

— Что ж, раз на сегодня мы закончили, — подытожил дознаватель, — Орис, проводи госпожу Марилису.

Посмотрев на подошедшего к ней мужчину, магиана вдруг вспомнила, что они здесь не одни. В выделенном им кабинете находилось пять человек: четверо мужчин и женщина. Решив, что убивать Ларику при свидетелях дознаватель не будет, Лиса поспешила выйти в коридор, где, как и обещал, ее ждал Нирайн.

Оказавшись в родных объятиях, она удовлетворенно выдохнула. Теперь можно было расслабиться. По крайней мере, хоть ненадолго.

— Как ты? — сразу же поинтересовался Нирайн.

— Вполне сносно, просто устала очень. Ларика сейчас на допросе, — взволнованно начала Лиса.

— Думаю, все будет в порядке, — попробовал утешить девушку боевик.

И потянулись долгие часы ожидания. То ли время текло очень медленно, то ли допрос переходил все границы, но Лиса уже была готова сама ворваться в кабинет, когда подруга наконец вышла. Ларика выглядела уставшей и измотанной, но боевой дух так и не растеряла.

— Все хорошо? — осторожно спросила Лиса у подруги.

— Да. Лорду не удалось меня сломить и поработить, — усмехнулась Ларика, а потом задумчиво добавила: — Хотя некоторые вопросы были очень странными.

— Давай уйдем отсюда, а еще лучше… — предложила Лиса.

— Господин Нирайн Сторкс, пройдите, — не дала ей договорить женщина-дознаватель.

Виновато вздохнув, Нир попросил подождать его дома. Марилиса согласно кивнула, с беспокойством посмотрела на закрывшуюся дверь и медленно побрела к портальному кругу. Впервые стены академии, казалось, давили на нее, мешая дышать. Хотелось оказаться как можно дальше, почувствовать себя наконец-то свободной от произошедшего кошмара.

— Магистр Дорская, подождите! — окликнула девушку секретарь ректора. — Вы уже освободились?

— Да. Сейчас у них Нирайн.

— Тогда идите в кабинет лорда Арайна, вас там ждут.

— Кто?

— Приехали родители Вадейского.

Вздрогнув, Марилиса подавила трусливое желание сказаться больной. Посмотрев на подругу, она отрицательно качнула головой. В этой беседе Ларика ничем не сможет ей помочь.

Подумав, что приемная располагается чересчур близко, Лиса решительно зашагала по коридору. Постучав в дверь и получив разрешение войти, магиана пожалела, что секретаря не оказалось на месте. Так бы у нее был повод хоть на несколько минут помедлить.

— Лорд Арайн, вы вызывали меня? — спросила Лиса, старательно не смотря ни на кого, кроме наставника.

— Да, магистр Дорская, проходите. — Архимаг приглашающе махнул рукой.

— Это она?! — воскликнула светловолосая женщина, вскакивая с дивана. — Она околдовала моего мальчика! Он не мог…

— Савета! — прервал ее стенания басовитый голос. — Приношу свои извинения, моя жена немного не в себе после всего случившегося.

— Мы все понимаем, — холодно сказал ректор. — Но впредь проследите, чтобы такого больше не повторилось.

Громкие рыдания женщины, приникшей к груди мужа, практически заглушили голос лорда Арайна. Глава рода успокаивающе погладил ее по спине и посмотрел на художницу.

Под его изучающим взглядом было тяжело находиться, но Марилиса старательно держала спину прямо, а на лице сохраняла спокойное выражение. Ей нечего было стыдиться, а тем более бояться.

По лицу лорда Микеля нор Вадейского тоже нельзя было ничего понять. Его крупные, грубые черты казались высеченными из куска камня. И только глубокий рваный шрам на лбу доказывал, что это все же человек из плоти и крови.

Отстранившись от так и продолжавшей рыдать жены, он встал и шагнул навстречу Марилисе. Магиане с большим трудом удалось остаться на месте, а не шарахнуться в сторону, настолько он оказался высок и широкоплеч.

— Мы прибыли сюда, чтобы принести свои извинения за действия сына и возместить вам…

— Мне ничего не нужно, — перебила его Марилиса. — Я просто хочу, чтобы ваш сын понес заслуженное наказание за свои преступления. Если кому и нужно возмещать ущерб, так это матерям погибших девушек. Только я сомневаюсь, что деньгами вы сможете излечить их горе.

— Я понимаю, и все же позвольте хоть как-то загладить нашу вину перед вами.

— У вас не получится, и самое лучшее, что вы сейчас можете сделать, так это покинуть академию. Мне больше нечего вам сказать.

— Да как ты смеешь, безродная тварь! — завопила леди Савета, вскакивая с дивана. — Мой мальчик бы никогда…

Громкий удар по столу заставил женщину испуганно вздрогнуть и посмотреть на разозленного архимага. Даже Марилиса, хорошо знавшая наставника, испугалась его вспышки.

— Ваш мальчик, леди, самовлюбленный и наглый юнец, посчитавший, что имеет полное право отнимать жизни моих студентов когда и как ему это заблагорассудится. Благодарите Древних, что я не сделал его привратником академических ворот в посмертии. А ведь имел на это полное право!

Новые рыдания стали ему ответом. И только лорд Микель недовольно поморщился. Неожиданно Марилиса заметила, какой уставший и немного потерянный у него взгляд, и искренне посочувствовала ему, хотя и не должна была. Но видеть этого сильного мужчину тщательно скрывающим свое горе было выше ее сил.

Она не представляла, что он сейчас испытывает, и оттого сочувствовала еще сильнее. Одар испортил жизнь не только себе, но и всему своему роду. Магиана не сомневалась, враги Вадейских с удовольствием воспользуются этой историей.

— Госпожа Марилиса, вы можете идти, — наконец сказал ректор. — Здесь я уже сам разберусь.

Быстро выйдя в коридор, Лиса прислонилась к прохладной стене и облегченно выдохнула. Этот разговор отнял у нее много сил.

— Марилиса, почему ты здесь? — окликнул ее Нирайн, выйдя из-за поворота.

— Разговаривала с родителями Вадейского, — ответила магиана, прижимаясь к любимому.

— Они что-то сказали тебе? — Нир обеспокоенно посмотрел на девушку. — Обидели?

— Нет, все хорошо, — поспешила заверить Марилиса. — Все закончилось. А почему ты так быстро освободился?

— Потому что не хотел надолго оставлять тебя одну. — Маг нежно поцеловал ее в висок. — Они скопировали мои воспоминания, связанные с этими событиями, теперь пусть сами разбираются.

— Но это же опасно! — возмутилась Лиса. — Ты мог пострадать.

— Не стоит беспокоиться, в этом отделе работают прекрасные специалисты. Лучше скажи, куда ты хотела пойти, прежде чем нас прервали?

На некоторое время задумавшись, Марилиса светло улыбнулась и ответила:

— Мы пойдем домой, у меня есть для тебя подарок!

* * *

Ларика нор Миранская

Желая защитить подругу, магистр не знала, что всего одно незначительное событие изменит ее жизнь. Или встречу с лордом Верианом нельзя назвать незначительной?..

Едва Лиса вышла за дверь, Ларину посетило ощущение, что она стоит перед огромным удавом, а тот внимательно изучает добычу, так неожиданно попавшуюся ему.

— Ну что ж, магистр, присаживайтесь, — пригласил лорд, не прерывая внимательного взгляда.

И дальше на женщину посыпались самые разнообразные вопросы. От тех, которые требовалось задать по расследованию, до тех, которые, по мнению магианы, совсем не относились к делу.

Впрочем, девушка была занята тем, что старалась выстоять против человека, которого очень и очень многие называли монстром. И лишь когда смогла покинуть кабинет и успокоить Марилису, травница поняла, что именно смущало и отчего ей было не по себе.

Ларика была испугана, но не самим главным дознавателем или возможными карами, а своей реакцией на мужчину. Внутри ее все дрожало, а при мысли о том, что дознаватель останется в академии подольше, на сердце поселялась непонятная ей радость.

Придя к мысли, что из-за дознания она, видимо, тронулась умом, магиана решила выбросить лорда Вериана из головы. Женщина была абсолютно уверена: никаких чувств у нее к лорду возникнуть просто не могло.

У магианы в прошлом уже была несчастная любовь, которую она до сих пор не могла забыть. Предательство многие годы жгло душу огнем, а осторожность заставляла держаться от мужчин на приличном расстоянии.

Но ситуация была непростой, и лорду действительно пришлось на некоторое время остаться в академии. Для ректора подобное решение оказалось сюрпризом. Еще при первой встрече Вериан сообщил о своем желании завершить допросы как можно быстрее. Что заставило дознавателя изменить решение?

Первое время шло расследование, родители Вадейского делали все и даже больше для смягчения участи сына, но Вериан был несгибаем и неподкупен.

Ларика за это время вся измучилась. Уже на следующий день после первого допроса женщине пришлось признаться себе, что она постоянно думает о грозном дознавателе.

Где бы тот ни появлялся, взгляд магианы, словно приклеенный, следовал за ним, и женщине приходилось прикладывать большие усилия, чтобы отвернуться. Тем более сам дознаватель, совершенно не смущаясь и не таясь, пристально рассматривал Ларику.

По академии поползли слухи, что женщину подозревают в каком-то преступлении. Хозяйка трактира госпожа Давана впечатлилась до такой степени, что даже расплакалась, когда узнала о пристальном внимании такого мужчины.

В душе самой женщины был полный раздрай. Расследование продвигалось, бессердечный лорд продолжал мучить ее беседами и своими странными вопросами. И даже Лиса, до последнего надеявшаяся на лучшее, начала беспокоиться.

И лишь Нирайн слегка улыбался чему-то только ему известному. Кто этих наемников разберет со всеми их тайнами.

Шоком стал тот день, когда магиана увидела случайно на улице, как одна из женщин строит глазки лорду Вериану. Видимо, она не догадывалась, кто перед ней.

Жажда крови немедленно затопила сознание Ларики. Даже тогда, много лет назад, когда узнала об измене любимого, она не испытывала столь ярких эмоций. Догадавшись, что просто ревнует главного дознавателя, травница испугалась.

Как подобное могло случиться, сложно представить. Использовав свой неудачный опыт как защиту, женщина многие годы избегала риска влюбиться. И сейчас была не готова к своим чувствам. Но еще больше не готова к поступку лорда.

Магиана, как могла, старалась избегать дознавателя, но все ее попытки потерпели крах. Мужчина был вездесущ. И, увидев его однажды вечером входящим в ее кабинет, она совсем не удивилась.

Лишь, отойдя от полки, прислонилась к стене. Моральные страдания сильно истощили женщину, и не было никаких сил снова начинать с ним противостояние.

— Лорд Вериан, не могли бы вы прийти завтра? Сейчас уже мое личное время, — заметила магиана.

— Я знаю, — спокойно ответил дознаватель, плавным и медленным шагом приближаясь к женщине.

А Ларика снова не могла отвести взгляд от мужчины. Лорд Вериан в бликах ночников был невероятно красив, а тени, играющие на лице, делали мужчину демонически опасным. Глаза горели, словно раскаленные угли, не отпуская взгляда Ларики.

Когда лорд приблизился совсем близко, магиана, сглотнув, спросила:

— Зачем вы пришли?

— Через несколько дней я уезжаю. Расследование подходит к концу.

— И? — Ларика гордо подняла голову, показывая, что ее это совершенно не интересует.

А в это время сердце женщины разлеталось на мелкие осколки.

— И вы едете со мной.

Не ожидая подобного ответа, Ларика нахмурилась, гадая, за что ее хотят арестовать, но дознаватель разъяснил свои слова. Притянув травницу к себе, он впился собственническим поцелуем в ее губы.

Отстраниться было выше сил Ларики, и она позволяла себя целовать и ласкать. Крепкие объятия удерживали женщину, не давая и малейшего шанса сбежать, а разум и сердце сходили с ума от любви.

Едва лорд Вериан отстранился, как Ларика, размахнувшись, залепила ему пощечину. Звонкий звук пронесся по пустой аудитории.

— А теперь можете арестовать меня, — предложила магиана.

Лорд лишь усмехнулся, не обращая внимания на красный след, оставшийся на щеке.

— Моей женщине очень многое позволено, поэтому насчет этого можете не переживать. Готовьтесь к отъезду.

Лорд вышел, а Ларика осталась на месте, ловя воздух ртом от переполнявшего ее возмущения. Невыносимый мужчина!

Женщина не собиралась поддаваться на подобную провокацию, но то ли ее судьба была предрешена, то ли проигрыш был неизбежен, но Ларика подсознательно делала так, как ей было велено. А вот лорд Вериан стал в открытую ухаживать за девушкой, и вся академия вздохнула с облегчением. Кроме Ларики.

Она честно пыталась избегать его, но перед таким мужчиной, упрямо идущим к своей цели, не устоят и горы, не то что слабая женщина.

У кого-то любовь бывает длиною в жизнь, а кому-то, чтобы влюбиться, нужен всего один миг. Сердце безжалостного лорда дрогнуло, когда прекрасная строптивица ворвалась к нему на допрос. Уже в тот момент судьба женщины была решена.

Использовав полномочия и расследование, которое он завершил быстрее, чем рассчитывал, мужчина методично и непоколебимо приручал свою женщину и выведывал о ней все, что только можно.

И, несмотря ни на что, через несколько дней, ранним утром, лорд Вериан тур Маркот забрал у академии одного из преподавателей. Забрал, чтобы сделать женой, и не дай Древние, кто-то бы посмел встать у него на пути!