Глава 21. Пахнет палёным

Фараон принял визиря в тех же покоях, где разговаривал с Ненофер. Окна всё так же смотрели на юг, солнце стояло уже высоко, и длинные тени на полу почти исчезли — наступил самый жаркий час дня, когда даже стражники менялись нехотя и собаки во дворе спали, положив морды на лапы.Сети стоял у окна, но не спиной, а лицом к двери. Ждал. Не садился. Это был знак: разговор будет серьёзным.Визирь вошёл, поклонился — не низко, по-стариковски, бережно — и замер.— Докладывай, — сказал фараон.— Я встретился с госпожой Ненофер, как вы приказали, — начал визирь. Голос его был сух, как старая кора. — Она… подготовлена.— Это я уже заметил, — фараон усмехнулся краем рта. — Конкретнее.— Она согласна на государственный заказ. Зерно для армии. Семь тысяч хар — называет легко, будто речь о мешке фиников. Но потом сказала, что может и десять.— Десять? — брови фараона поднялись. — Зачем армии десять?— Затем, — ответил визирь, — что у неё есть сухие амбары и покупатели за морем. Излишек, говорит, не пропадёт. Она предлагает… — он запнулся, подбирая слово, — партнёрство.— Партнёрство, — повторил фараон медленно. — С моим визирем?— С вами, великий фараон. Она хочет право первой купли на зерно из Нижнего Египта. На три года. Не монополию — подчеркнула это дважды. А право подойти к амбару раньше других купцов.Сети отвернулся к окну, потом снова к визирю. Шагнул ближе.— И что она предлагает взамен? Бескорыстия я от неё не жду.— Она предлагает золото. Или услуги. — Визирь помолчал. — Она сказала про Пунт. Что у неё есть люди, корабли, маршруты. Что она выполнит любой заказ. И никогда не подведёт.Фараон прошёлся по комнате. Раз — туда, раз — обратно. Потом остановился.— «Никогда не подведёт», — повторил он. — Слишком сладко звучит. Слишком правильно.— Я тоже так подумал, — кивнул визирь. — Но это не всё, великий фараон. В конце… когда она уже взялась за дверь, она спросила.— Что спросила?— Где личная служанка принцессы.Фараон замер. Рука, висевшая вдоль тела, сжалась в кулак, но лицо не дрогнуло.— И что ты ответил?— Что мне неоткуда знать. — Визирь позволил себе осторожный взгляд на фараона. — Она сказала, что спросит у других.— Спросит у других, — эхом отозвался Сети. — То есть она знает, что я недоволен исчезновением девчонки. И провоцирует. Или проверяет.Он подошёл к столу, постучал по нему косточками пальцев.— Как она выглядела? Спокойна?— Как мраморная статуя, — ответил визирь. — Ни жеста, ни вздоха. Говорила ровно, как воду лила. Браслеты на руках — змейки. Кабошон на пальце — огонь и зелень. Запомнил. Таких женщин забыть нельзя.— И не нужно, — фараон вздохнул. — Опасная. Но талантливая. Если бы не это проклятое дело со служанкой и жемчугом… я бы её назначил на место твоего помощника.— Я бы не возражал, — осторожно сказал визирь. — Такая справится.— В том и дело, — Сети посмотрел на визиря тяжело, почти устало. — Она справится с чем угодно. Вопрос — с какой стороны. Нашей или против нас.Он махнул рукой:— Ладно. Заказ дай. Зерно — семь тысяч. С амбарами и правом первой купли… погоди. Скажи, что фараон думает. Пока думает. Посмотрим, как она поведёт себя в малом, прежде чем доверить большое.— Слушаюсь. — Визирь поклонился. — А служанка?Фараон долго молчал. В комнату залетела муха — крупная, зелёная, назойливая — и забилась в стекло. Сети смотрел на неё, но не видел.— Усиль охрану принцессы, — сказал он наконец. — Три человека у дверей. Двое в коридоре. Никого чужого. И ещё…Он повернулся к визирю.— Вели Джедкару найти девчонку. Живую или мёртвую. Если живую — привести ко мне. Если мёртвую — найти того, кто убил.— Будет исполнено.— Ступай.Визирь попятился к двери, но на пороге задержался.— Великий фараон… разрешите сказать?— Говори.— Берегите себя. И принцессу. Эта женщина… — он запнулся, подбирая слово, — пахнет палёным. И не только от неё.— Знаю, — тихо сказал Сети. — Ступай.Визирь вышел.Фараон остался один. Посмотрел на муху — она наконец нашла щель и вылетела на свободу.Хорошо бы и нам так, — подумал он. — Найти щель. И вылететь.Но щели не было. Была только паутина, которую кто-то плел — медленно, терпеливо, без единой ошибки.Ненофер, — подумал фараон. — Или царица? Или обе?Он позвал личного помощника:— Приготовьте корабль. Завтра на рассвете отплываем в Бубастис. И передайте принцессе — пусть возьмёт кошку. Они нигде не расстаются.