Глава 65. В городе кошек

Ненофер встретила в пути корабли Рамсеса. Они поприветствовали друг друга, подняв руки, — жест уважения между военными и теми, кто ведёт свои дела на воде. Рамсес направлялся в Нубию. Ненофер — в Бубастис.Каждый продолжил свой путь.Её корабль причалил к бубастисской пристани, когда утро только разгоралось. Город уже шумел — праздник чувствовался в воздухе, как запах грозы перед ливнем. Ненофер вместе с капитаном и помощниками сошла на берег. Осмотрелась. Принюхалась.И поморщилась.Здесь не пахло — здесь воняло. Кошачьей мочой, мокрой шерстью, экскрементами, въевшимися в камни и дерево. Этот запах был везде: на причале, на улицах, даже в воздухе, который должен был быть свежим с Нила.«О боги, за что мне это?» — проскочила мысль.Она развернулась, вернулась на корабль, взяла большой флакон духов с тонким, свежим ароматом лотоса. Облила ими лёгкий шарф и обмотала вокруг шеи.Так лучше. Пусть лёгкий аромат перебивает эту кошачью вонь.«Но даже лотос не мог заглушить это до конца. Кошачий смрад, казалось, въелся в сам воздух Бубастиса».Она спустилась по трапу. Капитан уже нанял возничего. Ненофер села в повозку, остальной свите велела следовать за ней к главному храму Бастет. Она знала, что фараон где-то там. Она везла срочные новости, и времени на реверансы не было.Повозка медленно двигалась по улицам. Ненофер рассматривала толпы людей — некоторые уже были не очень трезвыми. Орды кошек лазали везде, где хотели, и этот специфический запах не могли заглушить никакие благовония.«Как они здесь живут? — спрашивала она себя. — От одного запаха можно сдохнуть».Неужели и принцесса теперь провоняла кошками?Она отогнала эту мысль, как муху. Сложную задачу ей задала Исида. Ненофер с трудом могла представить себе кошатницу Айю в своём доме.Она, как верховная жрица Исиды, содержала тотемных птиц богини — соколов. Сама участвовала в соколиных охотах, продавала соколов аристократам, которых выращивали её сокольничие. Её люди держали и обучали почтовых голубей.Кошек же в её доме никогда не было. Всем слугам был дан строгий наказ: не привечать кошек. Во-первых, в доме жили птицы. Во-вторых, Ненофер любила чистоту. И не желала видеть кошачью шерсть на своих вещах.Прибыв к главному храму, Ненофер решительно направилась с капитаном к дверям.Двери главного храма Бастет никогда не запирались. Об этом знал каждый житель города. Но ни один житель, как и ни один паломник, не вошёл бы в храм ночью.Все знали: ночью сокровища Бастет охраняют демоны в обличье чёрных кошек. Они появлялись, когда жрецы покидали храм. Их невозможно убить или ранить. Их шкуры крепки, как железо.Однажды, много лет назад, глупые и жадные воры, прибывшие в город поживиться добычей, проникли в храм. Утром жрецы нашли у дверей их дочиста обглоданные кости.Больше желающих украсть сокровища Бастет не находилось. Эта история ходила по городу как легенда — и было первым, что местные жители рассказывали прибывающим паломникам.Ненофер показали, где найти главного жреца. Рядом с ним она увидела принцессу, которая с деловым видом давала наставления тем, кто будет нести носилки со статуей богини.Когда Ненофер подошла, Айя замолчала и уставилась на неё.Ненофер удивилась. Насколько изменилась девочка! Словно прошло не несколько дней, а годы. Этот взгляд, уверенность движений, осанка.«Она не просто принцесса, — поняла Ненофер. — Она уже жрица».— Приветствую тебя, Верховная жрица, — сказала Ненофер, склонив голову. — У меня срочные новости для фараона. Мне необходимо его увидеть.— Фараон в курсе насчёт восстания в Нубии, — сказала Айя.— Да, конечно, — ответила Ненофер. — Рамсес сообщил ему.— Нет, — ровно произнесла Айя. — Это я сообщила. А он уже сообщил Рамсесу.Ненофер не нашлась, что ответить. Она смотрела на девочку и чувствовала, как внутри что-то неуловимо меняется.— Дедушка, — сказала Айя, не оборачиваясь к старому жрецу, — эту женщину нужно проводить к фараону. У неё срочные новости.— Конечно, дорогая, — ответил старый жрец.Ненофер мельком взглянула на него. «Воитель, — отметила она про себя. — Даже в жреческом облачении видно воина». Так вот он какой — отец Неферури и дед Айи.Колоритный персонаж, подумала она.Сети принял её в доме главного жреца — не в парадном зале, а в комнате для важных, но неофициальных разговоров. Ненофер вошла, поклонилась, но не низко. Она всегда знала себе цену.— Госпожа Ненофер, — сказал фараон, не поднимаясь. — Я не ожидал вас увидеть так скоро.— Я привезла важные вести, великий фараон, — ответила она.— Слушаю вас внимательно, — ответил фараон, жестом приглашая её сесть в кресло.