Глава 25
Дэлир Ринорский
Когда я вернулся в управление, оказалось, что, по сути, ничего важного не пропустил. Во время моего отсутствия арестованный Нат отвечал на вопросы вполне охотно, но когда его спросили, знает ли он настоящее имя Первого, тот кивнул и даже пообещал сообщить его дознавателю, но выставил условие. Он сказал, что переживает за свою возлюбленную — боится, что ему отомстят через неё, и потребовал, чтобы его Малиде обеспечили самую лучшую охрану.
Диго согласился и сразу отправил за девушкой доверенных людей. Возлюбленную Ната привезли за пару минут до моего возвращения, таким образом я пришёл как раз в момент, когда наш допрашиваемый был готов поделиться наиболее важной информацией.
— Итак, — проговорил дознаватель. — Мы выполнили вашу просьбу и гарантируем безопасность вашей супруги. Теперь прошу от вас ответного содействия. Кто в ваших рядах носит прозвище Первый?
«Дэл», — внезапно послышался в голове голос Феи.
Но сейчас я не мог отвлекаться на мелочи. Ничего серьёзного с ней случиться просто не могло. Она ведь в академии, а там кроме преподавателей, кадетов, охраны, ещё и Алекс с императорскими агентами. Потому, бросив Карине, что занят, я закрыл канал. Пообещал собственной совести связаться с малышкой, как только освобожусь.
— Я узнал его имя случайно, — тем временем признался Нат. — Среди парней в академии о Первом говорили, как о великой личности, о настоящем предводителе. Но в целях безопасности на всех собраниях он скрывал своё лицо и менял голос. А я как-то задержался после такой тайной встречи. Дело было зимой, валил жуткий снег, а я забыл в подвале, где состоялась встреча, шапку. Вернулся... и нос к носу столкнулся с выходящим Первым, который всё ещё был в плаще... но уже без маски. Именно тогда мне пришлось досрочно дать ту злополучную клятву.
— Имя, — напомнил дознаватель.
Нат вздохнул, посмотрел на свои скованные руки и ответил:
— Эдвин Сейт. — И тут же поправился: — Митор Эдвин Сейт.
Я сначала не поверил своим ушам! Просто смотрел на арестанта... и иронично улыбался. Ведь его слова не могли быть правдой. Никак! Эдвин ни за что не пошёл бы на предательство. Я его полжизни знаю. Он мой близкий друг, коллега, товарищ...
— Да не мог он... — вырвалось у меня.
— Я тоже тогда глазам своим не поверил, — сказал Нат. — Но именно этот человек известен в Армаде под именем Первый.
Я сглотнул и уставился на серую стену. И хотя всё моё существо сейчас протестовало против такой новости, но сознание уже анализировало информацию.
Сейт, как и многие, родился ещё в подземном городе. Титула не имел, в академию поступил в первый год её существования. Был прекрасным учителем, отлично находил подход к молодым летунам...
Тварь.
И тут меня буквально тряхнуло от ощущения чужого страха и дикой боли. Кому-то из звезды было очень плохо.
Фее!
Я оцепенел. Тут же попытался вызвать её, но она не отвечала. Только ощущения ужаса, непонимания, страдания усилились в разы!
Больше не думая ни мгновения, я выбежал из допросной, рванул на улицу и сразу же взмыл в небо, уничтожив очередной комплект формы.
«Дэл, что происходит?» — прозвучал в голове вопрос Диго.
«Отправляй за мной отряд! В академию. Фея в беде, — ответил коротко, и что есть сил помчался вперёд.
Я настроился на Карину, чувствуя, что она где-то в районе дальнего полигона. Но увидев в небе несколько точек — летящих куда-то драконов, — снова связался с Диго и отдал приказ перехватить.
Я как раз собирался спикировать вниз, туда, где по моим ощущениям была Кари, как вдруг прямо передо мной в небо взлетел тёмно-фиолетовый летун, держащий в лапах совершенно жуткое существо. Но стоило мне рассмотреть красную чешую, и всё сразу стало ясно.
Заметив меня, дракон ускорился, унося свою добычу в сторону моря.
«Эдвин, что ты делаешь?!» — заорал я мысленно.
«Дай нам улететь», — нервно ответил он.
«Опусти Карину на землю», — проговорил я, затолкав эмоции поглубже.
Но Сейт не желал меня слушать. Он летел в сторону моря, поднимаясь всё выше и выше. А у меня в голове сами собой просчитывались разные варианты развития событий.
Если он собирается отпустить Фею, чтобы задержать меня, то это всё равно ничего ему не даст. Я быстрее, я догоню его, даже если придётся потерять несколько минут, ловя и приводя в чувства девушку. Если он решит использовать Кари как заложницу, я просто атакую его ментально. И это тоже ему известно. Для него нет выхода.
«Оставайся на месте. Дай нам улететь, или я перережу ей горло!» — заявил Эдвин, но я уловил чувство безысходности в его эмоциях.
Вот и ещё один вариант развития событий.
И это явно не пустая угроза. Он сделает так, ведь уверен, что я привязался к ней. И хоть в душе от его слов почти случилась паника, но мне пришлось остаться хладнокровным. Сейчас при ментальном контакте мои эмоции всё только испортят.
«Приземляйся», — отправил я Эвину ментальный приказ.
Тот направился вниз, хоть и пытался сопротивляться. Его сознание всеми силами боролось с моим воздействием... и в итоге умудрилось вырваться из захвата! Что ж, сам виноват, придётся бить грубо.
«Помни, она погибла из-за тебя!» — зло прорычал Сейт, явно угадав, что я собираюсь сделать.
Дальше всё произошло слишком быстро. Я ударил ментальной волной, надеясь оглушить, но не спалить его сознание. Одновременно с этим его когтистые пальцы сомкнулись на покрытом чешуёй горле Карины, а лезвия когтей впились в плоть.
В этот момент Эвин отключился, понёсся вниз безвольной тушей. И Карина вместе с ним.
Я кинулся наперерез, теперь сосредоточив все свои силы на Феечке. Она была уже без сознания, но на мой ментальный приказ должна была откликнуться! Я приказал ей завершить оборот! Вот только ничего не выходило. Она не подчинялась. Но тогда удара об воду при падении с такой высоты, да ещё и с большим драконом сверху, она точно не переживёт.
Спикировав на бессознательного Сейта, я вцепился лапами в его крылья и попытался выровнять полёт. Получилось, но... он уже не мог удержать девушку, выпустил её... и она продолжила падение.
До воды оставалось не больше двадцати метров. Сам не знаю, как я умудрился отпустить тело Эдвина и подлететь к Карине. Но слава Богам, всё-таки успел её подхватить.
Сейт шлёпнулся о поверхность и пропал в волне. Ему в воде ничего не грозило, драконы вообще могли довольно долго обходиться без воздуха. Позже его выловят посланные Диго патрульные. А у меня другая забота.
Приземлившись на ближайший берег, я уложил Карину на камни и перекинулся. На её шее виднелись два пореза от когтей, но, к счастью, неглубоких. Куда сильнее меня беспокоило её общее состояние. Она не реагировала на ментальный зов, в себя приходить не желала. Её сердце билось всё медленнее, будто ему было дико тяжело гонять кровь по преобразовавшемуся телу. Да ещё бы! Органы ведь сместились, а оборот не завершился. Потому сейчас организм Феечки пытался работать... но вряд ли в таком виде можно протянуть долго.
— Так... — проговорил я, пытаясь собраться с мыслями.
Я понимал, что должен что-то сделать. Помочь! Спасти! Но понятия не имел, как! Никогда раньше не видел подобного. Не знал, как действовать. Талантов к целительству у меня никогда не было. Да и какой целитель смог бы исправить это...
Думай, придурок! Думай!
Должно же быть решение. Должно!
«Дэл, мои парни поймали отряд из двадцати трёх кадетов академии, пытающихся улететь», — сообщил Дигорил.
«Фея застряла в частичном обороте. Она умирает, Диго! Что делать?!» — заорал я мысленно.
«Для начала успокойся, — холодно ответил он. — Приказ не помогает?»
«Она не слышит. Будто в ней нет сил для оборота».
Сказал... и тут же в голове родилась идея. Нет сил? Значит, нужно дать ей эти силы! Но как?
«Кровь», — пришёл ответ от Дигорила.
— Точно!
Не медля ни секунды, я расцарапал своё запястье преобразовавшимся когтем и поднёс его к губам Феи. Кровь мага — энергия, кровь дракона — сила огня. Это должно подействовать.
Я смотрел на Карину, боясь даже моргнуть. Струйка красной жидкости стекла из уголка её рта, прочертила дорожку по покрытой чешуйками щеке... И вдруг Кари глотнула. Сделала этот демонов глоток! И почти сразу я ощутил отклик энергии в её теле.
«Перекидывайся в человека», — отдал новый ментальный приказ.
Боги, как же в тот момент я боялся, что не подействует, что она снова меня не услышит, но... тело Феи вдруг начало меняться! Медленно, постепенно, но оно всё-таки снова становилось человеческим. Коснувшись её сознания, я ускорил процесс, помог ему своей энергией, и вскоре прижимал к себе обнажённую девушку. Бледную, бессознательную, со следами крови на лице, но живую.
Только теперь, осознав, что успел, смог, спас... я ощутил, что у самого уже не осталось сил ни на что. Всё, что я сейчас мог — обнимать Феечку, греть её своим телом и сидеть на месте. Хотелось отключиться, но я не имел на это права. Сначала нужно доставить Кари в безопасное место. В лазарет? Нет, никакого лазарета. Вдруг в академии есть ещё предатели? Больше я рисковать не стану. И так уже... доигрался. Подставил малышку. А она едва не погибла.
Нет, не отпущу больше! Пока не буду уверен, что ей ничего не грозит, придётся Кариночке терпеть и меня, и охрану. Или лучше запереть её где-нибудь? Исключительно ради её безопасности.
Да уж, кажется, умом я всё-таки тронулся. Нужно заставить себя успокоиться, обдумать ситуацию, выловить и допросить Сейта, и уже потом делать выводы и принимать решения. Но как заставить себя отпустить Кари?
К счастью, совсем скоро рядом приземлился Диго и ещё двое летунов. Друг попытался забрать у меня Кари, но я не отдал. Вцепился в неё так крепко, как только мог.
«Да, Луч, кажется, у тебя серьёзные проблемы, — с мягкой насмешкой сказал Дигорил. — Дай мне девочку. Клянусь, донесу до лазарета в целости и сохранности. А ты сам долетишь».
Я поймал его взгляд и кое-как всё же смог уговорить себя разжать руки. Диго я доверял безгранично. Но Феечку отдавать ему всё равно не хотелось.
«Это будто какое-то помутнение разума», — сказал я, когда он аккуратно обхватил её лапами.
«Это любовь, дружище», — хмыкнув, бросил друг.
«Нет, — заявил я уверенно. — Она просто мне дорога. Как ученица, как подруга, как женщина. Как боевой товарищ, в конце концов».
«А ещё ты боишься за неё до потери адекватности, — добавил Дигорил. И иронично бросил: — Конечно, это не любовь. Как я вообще мог такое подумать?»
После чего оттолкнулся от земли и вместе с моей Феей взмыл в воздух.
***
Карина Амбер
Мне снился кошмар. В нём меня куда-то уносил в лапах тёмно-фиолетовый дракон. Он летел вверх над морем, и я почти не сомневалась, что, достигнув нужной высоты, он просто разомкнёт лапы и бросит меня вниз...
Сон был жутким. В нём я отчаянно пыталась перекинуться, чтобы хотя бы попытаться дать отпор, но у меня ничего не получалось. Звала Дэлира, но он перекрыл канал связи, сообщив, что занят. Я осталась один на один со своим убийцей, и просто не видела ни единого выхода из этого тупика.
Даже проснувшись, ещё долго пыталась успокоиться и привести в порядок отчаянно колотящееся сердце. Но перед глазами продолжала стоять безумная высота, а душу сковывал панический страх.
— Кари, всё хорошо, — кто-то погладил меня по плечу. — Ты в безопасности. Всё в порядке.
Повернувшись на голос, я не сразу смогла сфокусировать зрение на сидящей рядом женщине. Моргала, прищуривалась, но лишь спустя несколько долгих секунд картинка перестала расплываться, и я узнала Люси.
— Всё хорошо, — снова повторила она.
Потом протянула мне стакан с прозрачной жидкостью и помогла отпить немного. Внутри оказалась вода с каким-то мятным привкусом. Но после этого мне на самом деле стало легче. Думаю, всё дело в успокоительном настое.
— Где я? — спросила, осматривая смутно знакомую обстановку.
Комната оказалась просторной, а широкая кровать, на которой меня угораздило проснуться, явно намекала, что я не в лазарете. Тяжёлые тёмно-синие шторы кто-то плотно задёрнул, но было ясно, что за ними ярко светит Селима.
— Это спальня Дэлира, — ответила Люсильда. — Он настоял, чтобы тебя лечили здесь, а не в лазарете. Попросил меня посидеть с тобой, пока он занят. Даже официально снял меня со всех занятий.
Я удивлённо уставилась на подругу.
— С чего вдруг такая забота? И как я вообще тут оказалась?
— А ты не помнишь?
Я задумалась, пытаясь восстановить в памяти вчерашний день. Занятия, встреча с Люси на аллее за столовой, декан некромантов, Сандр, оказавшийся принцем Александром, драка. Потом Тео потащил меня на дальний полигон, а я отчаянно пыталась найти способ не перекидываться и никуда не лететь. А дальше был уже сон... или не сон? Неужели всё это случилось на самом деле?
Я перевела взгляд на хмурую Люсильду, настороженно смотрящую на меня, и тяжело вздохнула.
— Значит, всё правда? — спросила тихо. — Митор Сейт... предатель?
— Да, Кари, — сказала подруга. — Вчера он пытался сбежать и увести из академии своих сподвижников.
— И... Тео тоже с ними? — осознавать это было горько. — Но зачем им я? Или меня теперь тоже подозревают в предательстве? — от этой мысли внутри всё замерло.
— Нет, — ответила Люси. — Но зачем-то ты ему явно понадобилась. К счастью, Луч успел вовремя. Он смог остановить Сейта и спасти тебя. Но давай поговорим об этом позже. Сейчас тебе нужно поесть и выпить восстанавливающий настой. Подожди, я принесу еду.
Она ушла, но быстро вернулась. Помогла мне встать, проводила в гостиную, примыкающую к спальне, и усадила за стол. Ела я, к счастью, сама, хотя ложка в руке почему-то всё время дрожала. Но лёгкий суп всё же смогла осилить, да и маленькие бутерброды съела с удовольствием. После еды даже силы появились, но Люси всё равно отправила меня обратно в постель и напоила лекарствами.
— К вечеру ты должна восстановиться, — сказала девушка, заботливо укрывая меня одеялом. — Отдыхай, Кари. И не беспокойся ни о чём. Кстати, за дверью дежурят двое охранников. Представляешь?
— Ого, — удивилась я. — Зачем?
Люси пожала плечами и улыбнулась.
— Понятия не имею. Но думаю, что Луч опасается ещё одной попытки твоего похищения. Сейта арестовали, но вполне возможно, у него в академии остались подельники. Так что эта мера предосторожности не лишняя.
Мы ещё немного поговорили обо всяких пустяках. Люси рассказала о последних новостях, о пойманных кадетах-летунах, о том, как ректор запретил полиции забирать их в управление, заявив, что разберётся с подопечными своими силами. Правда, узнав об этом, парни сами начали проситься к полицейским, обещая сознаться во всём и принять любую меру наказания. Но слушать их никто не стал.
Когда я спросила о Сандре, Люси грустно улыбнулась и опустила взгляд. Да, они поговорили, он объяснил ей причины своего маскарада, даже извинился перед ней. Но она и так на него не злилась. Куда сильнее её расстраивало, что он очень скоро уедет в столицу, к своим обязанностям и привычной жизни. Александр обещал ей вернуться, как только появится возможность, но... Люси в это не верила. Она прекрасно понимала, что если он не захочет её видеть, то никакие обещания этого не исправят.
Кровать Дэла была удобной, но совсем не мягкой. От подушки пахло стиральной смесью и травяным сбором, а одеяло казалось совершенно невесомым и очень приятным. Я уснула довольно быстро — видимо, подействовало лекарство, и на этот раз, к счастью, мне не снилось ничего.
Когда проснулась во второй раз, в спальне царил полумрак и горела лишь одна лампа в самом углу. Присев на постели, осмотрелась, потянулась и решительно опустила ноги на пол. Сейчас я чувствовала себя выспавшейся и отдохнувшей: слабость пропала, в голове прояснилось, даже силы появились.
Дверь в гостиную была приоткрыта и, осторожно выглянув в щель, я увидела Дэлира. Комната освещалась лишь огнём камина, отчего на стенах плясали причудливые тени. Дэл сидел за письменным столом, держа в руке бокал с тёмной жидкостью, и смотрел в одну точку перед собой. Меня он не видел. Хотя, кажется, он сейчас вообще ничего не видел. Находился мыслями далеко отсюда и возвращаться не планировал.
Я хотела выйти к нему, но вовремя вспомнила, что вряд ли после сна выгляжу хорошо. Мне не хотелось, чтобы он видел меня растрёпанной, в помятой сорочке — одной из тех, которые я использовала на занятиях по полётам. Потому, решив хотя бы умыться, направилась к уборной, примыкающей к спальне.
Умылась, причесалась... даже под душ влезла на пару минут. Но из отражения на меня всё равно смотрела бледная девица с распущенными рыжими волосами и растерянным взглядом. Да уж, сейчас я куда больше напоминала приведение, чем леди. Хотя учитывая, сколько правил уже нарушила, мне давно пора перестать считать себя утончённой благородной особой.
В итоге к Дэлиру вышла всё в той же сорочке — просто не нашла больше никакой своей одежды, а копаться в шкафу Луча посчитала неправильным. Тихо пересекла гостиную, остановилась у стола... но Дэл меня даже не заметил. Он сидел всё в той же позе и не обращал внимания ни на что.
Думала позвать его, но мне почему-то не хотелось нарушать окружающую тишину своим голосом. Потому, недолго думая, я просто подошла к его креслу и провела ладонью по напряжённому плечу Дэлира.
— Феечка, — прошептал Луч, словно очнувшись.
Он отставил бокал, подхватил меня и усадил на колени. А потом так крепко прижал к себе, что стало больно ребрам.
— Раздавишь, — проговорила тихо.
— Прости, — тут же ослабил хватку Дэл. Чуть отстранился и посмотрел виновато. А поймав мой непонимающий взгляд, повторил: — Прости меня, Карина. Я должен был тебя выслушать. Если бы я не перекрыл канал связи, ты бы не пострадала. Прости...
В его глазах была вина. Он явно считал именно себя повинным во всём произошедшем. И, может, до этого момента мне было обидно, что Луч отмахнулся, когда был так нужен. Но теперь, видя его раскаяние, я просто не нашла в себе сил злиться.
— Простила, — сказала, легко касаясь пальцами его лица. — Ты не мог знать, что так будет.
— Сейт, — Дэл даже не пытался скрывать одолевающую его душевную боль. — Я до сих пор поверить не могу, что это он! У меня в голове не укладывается. Мы ведь знакомы уйму лет. Я считал его другом. Даже предлагал стать частью моей звезды. Но он отказался. Теперь хотя бы понятно, почему.
Луч уткнулся носом в мою шею и снова крепко прижал меня к себе. А я чувствовала, что у него на душе как никогда мрачно, что предательство друга стало для него болезненным ударом, и отчаянно хотела помочь. Избавить его от этого груза эмоций.
Обняла за шею, запустила пальцы в волосы и мягко погладила. Дэл вздохнул и протестовать против моего самоуправства не стал. Тогда, чуть осмелев, я опустила одну ладонь на его шею и попыталась помассировать. Но, кажется, увлеклась — рука словно сама собой нырнула под ткань рубашки, погладила напряжённую спину, плечи, легонько царапнула гладкую кожу ногтями.
— Феечка, я не заслуживаю такую, как ты, — тихо сказал он, чуть расслабившись. — Сегодня из-за меня тебя могли похитить. Или убить...
— Я сама виновата, — ответила. — Ведь я сама пошла с Тео. Поверила его словам. Тоже считала его другом. А он привёл меня прямиком в ловушку.
Осознавать это было горько, но сейчас, рядом с Дэлиром, всё произошедшее воспринималось не так остро. Словно случилось с кем-то другим... не со мной.
— Нет, Карина, — он поймал мою ручку, чуть отодвинулся и посмотрел в глаза. — Это только моя вина. Ты могла из-за меня погибнуть. Такое нельзя прощать.
— Я не виню тебя, — сказала уверенным голосом.
Да только Дэл, судя по всему, самого себя прощать не собирался. Он выглядел таким поникшим, виноватым... разбитым, что мне самой становилось горько.
Отчаянно хотелось сделать хоть что-то, чтобы вытянуть его из такого странного состояния. И тогда я просто обхватила его лицо ладонями и поцеловала в губы. Действовала осторожно, несмело и, наверное, не особенно умело. Но Дэлир ответил! Подался навстречу, снова крепко прижал к себе... и углубил поцелуй.
С этого момента все слова остались где-то в другой реальности. А в нашей имели значения только касания губ, прикосновения рук и нежность. Поцелуй с каждой секундой становился всё жарче. Из головы мгновенно исчезли все посторонние мысли, оставив вместо себя только совершенно неприличные желания. Я хотела снова быть с Дэлиром — как тогда, в его старой комнате, в подвале. Хотела принадлежать ему, отдавать и получать ласки. Хотела его...
— Я с тобой с ума сойду, — прошептал Луч, укладывая меня прямиком на стол.
И снова поцеловал в губы, в то время как его рука уже задрала подол сорочки. Я же наощупь расстёгивала пуговицы на его рубашке, желая как можно скорее добраться до столь желанного тела, прижаться к нему, почувствовать тепло.
Я тянулась к Дэлу, будто он был для меня единственным спасением. Льнула к нему, стараясь быть ещё ближе. И он отвечал мне жаркими прикосновениями, безумными поцелуями, будоражащими ласками. Но всего этого было мало! И мне, и ему.
И лишь когда на нас вовсе не осталось одежды, а пожары внутри стали нестерпимыми, и я была готова молить Дэла прекратить эту сладкую пытку, он придвинул меня к самому краю стола и позволил нашим телам слиться.
— Феечка, — шептал он, касаясь губами моей шеи. — Милая моя... Сладкая... Ты будто для меня создана...
Этот шёпот разжигал во мне неведомые ранее ощущения. Я ловила его ритм, старалась двигаться вместе с ним, обнимала его, касалась поцелуями шеи, ключиц, губ. Я растворялась в нём, отчаянно желая, чтобы и он растворился во мне. Казалось, мы стали одним целым. Единым. Одной душой с разными телами. Одним миром среди миллионов других миров. И когда небо над этим миром вдруг рассыпалось тысячами искр, а по телу разошлись волны блаженной неги, я окончательно выпала из реальности.
Пришла в себя от нежных поцелуев и мягких поглаживаний. Дэл упал в своё кресло и снова усадил меня к себе на руки. Его глаза были закрыты, а на расслабленном лице сияла лёгкая довольная улыбка.
— Я негодяй, — сказал он, поглаживая меня по обнажённой спине. — Ты едва пришла в себя, а я... не смог удержаться от такого соблазна. Будто какой-то озабоченный юнец.
— Мой негодяй, — проговорила, уложив голову на его плечо. Прикрыла глаза. — Теперь понимаю Люсильду и её восторги. А ведь раньше эта сторона отношений казалась мне... гадкой.
— Гадкой? — удивился Луч.
— Ага, — с усмешкой сказала я. — Этаким неизбежным злом, с которым леди придётся столкнуться после свадьбы. Наставницы в школе благородных девиц рассказывали, что это необходимо, что истинная леди обязана во всём подчиняться мужу, и ни в коем случае не отказывать, если он захочет... соития, невзирая на собственные желания.
Дэл хмыкнул и зарылся лицом в мои волосы.
— А больше нам об этом ничего не говорили. Лишь упорно твердили, что леди должна хранить чистоту для мужа. — Вздохнув, добавила: — Но я... не леди. И вот ещё одно тому доказательство.
— Тебе ведь нравится, — утвердительно произнёс Дэлир.
— Очень, — ответила, наслаждаясь этим моментом. — И совсем не хочется думать о правилах приличия. Даже удивительно: я, абсолютно голая, сижу на твоих коленях и... мне ни капельки не стыдно! Кажется, смущение ты во мне всё-таки убил.
— Ты очень красивая, Карина, — сказал Дэл, ловя мой взгляд. — Я с тобой теряю голову и забываю обо всём на свете. Моя опасная огненная леди.
Договорив, он неожиданно поднял меня на руки, поднялся из кресла и направился в спальню. Там уложил на кровать, а сам улёгся рядом и крепко прижал к себе.
— Тебе нужен отдых. Да и мне стоит поспать, — проговорил Луч, целуя меня в губы. — Сладких снов, моя Феечка.
— И тебе сладких снов, Лучик.
Он в недоумении приподнял бровь и посмотрел на меня вопросительно.
— Лучик?
— Ну, ты же называешь меня Феечкой, а я буду звать тебя Лучиком, — ответила, улыбаясь.
— Значит, ультиматум? — насмешливо уточнил Дэл.
— Именно.
— Неожиданно, — усмехнулся он, поправляя на мне одеяло. — То есть ты не желаешь быть Феей? И как же мне тебя называть? По имени? Или «кадет Амбер»?
— По имени было бы привычней.
— Ладно. Договорились, — отозвался он, но в голосе слышалось хитрое довольство. — Буду звать тебя Феечкой. — И, поцеловав в нос, уточнил: — Моей сладкой горячей Феечкой. А уж «Лучик» из твоих уст даже звучит не обидно. А как-то ласково.
Вот так мой ультиматум обернулся против меня.
***
А следующим утром я проснулась от звука голосов...
И ладно бы голоса были женскими — к этому за несколько месяцев жизни в общежитии уже успела привыкнуть. Но в этот раз неподалёку говорили мужчины. И не просто говорили, а спорили. Громко и крайне эмоционально.
Тряхнув головой, прислушалась и замерла... потому что говорили эти люди именно обо мне.
— Нет, — раздражённо выпалил Луч. — Я против! Всё это и так зашло слишком далеко. Я не должен был втягивать Фею в свою войну. И больше не собираюсь подвергать её жизнь опасности.
— Поздно, братец. Раньше нужно было думать. Ты затеял эту игру и, заметь, она принесла плоды.
Поднявшись на ноги, увидела на стуле свои вещи — форменные брюки, рубашку и китель. Оделась, продолжая прислушиваться к разговору, и бесшумно направилась к двери в гостиную. Осторожно нажав на ручку, чуть приоткрыла створку и посмотрела в небольшую щель.
Слух меня не обманул, там находились Дэлир и Сандр. А помимо них присутствовали ещё двое: профессор Тьёри и незнакомый мне невысокий темноволосый мужчина лет пятидесяти на вид.
— Сейчас менять планы неразумно, — заявил кронпринц империи под личиной аспиранта. Он расположился в одном из двух мягких кресел, стоящих у низкого столика, и упрямо смотрел на сидящего напротив Дэлира. — Сейт был предводителем, идейным лидером Армады. Но за ним точно есть кто-то ещё. Тот, кто всё это спонсировал, истинный организатор. Пойми, при всём желании Эдвин не смог бы договориться с гарданским королём. Я уверен, есть ещё кто-то. С большими полномочиями и не менее огромными амбициями. И ему зачем-то нужна твоя Фея. Хотя и так ясно, зачем — чтобы влиять на тебя. Ты же, о, великий лицедей, очень активно демонстрировал на каждом углу своё к ней особенное отношение. И теперь, когда тебе поверили, когда Сейт подставился, пытаясь выкрасть её, ты хочешь всё закончить?! Вывести её из игры? Глупо, Дэл!
— Я всё сказал! — выпалил Луч. — Вчера она едва не погибла, и больше подобного случиться не должно!
— Не ты её выбрал, — заявил Сандр и подался чуть вперёд. — Её выбрали для тебя твои же враги. И мы до сих пор не знаем причин, по которым их выбор пал именно на леди Карину Амбер. Но ты ведь сам решил сыграть по их правилам. Приблизил к себе малышку, показал всем, что относишься к ней с неслыханной симпатией. И теперь хочешь умыть руки? Нет уж. Не получится.
— Да пойми ты... — вспылил Луч, но его оборвал темноволосый незнакомец.
— Вы оба правы, каждый со своей стороны, — сказал он, и его голос звучал спокойно и рассудительно. — Девушку, конечно, жаль, и с точки зрения морали Дэлу вообще не стоило использовать её, как наживку. Но стоит вспомнить, сколько людей уже пострадали от деяний Армады... и сколько ещё пострадает, если не найти того, кто всё это организовал. Заразу нужно выжечь вместе с корнем. А так как твоя Фея, Дэл, явно им для чего-то нужна, правильнее всего будет оставить всё, как есть, но усилить её охрану.
— Нет, Аргоил, — возразил Александр, — нужно просто дать им её похитить.
— Да ты в своём уме?! — рявкнул Дэлир. — Вчера, осознав, что загнан в угол, Сейт почти вспорол ей горло! Я чудом успел его остановить! И ты всё ещё думаешь, что Кари нужна им живой? Зачем?!
Я с ужасом потрогала свою шею, но не нашла на ней ни единого следа раны, даже царапинок не было. Но в поблекших, будто чужих воспоминаниях отчётливо всплыло ощущение когтей на горле. Значит... это правда?
А всё остальное? Все эти слова? Я для Луча — всего лишь приманка для врагов?
Нет! Не может быть! Всё это глупости. Он никогда не стал бы так со мной поступать. Нет...
— Брат, ты сам приложил немало усилий, чтобы все вокруг начали считать её твоей возлюбленной, — заявил Сандр. — Даже я почти поверил, что ты влюблён. И Сейт в этом не сомневался, иначе не стал бы её похищать. Карина нужна им, как твоё уязвимое место, как возможность влиять на твои решения. Может, даже как способ заставить тебя сотрудничать. Продолжи свою игру, и тогда очень скоро мы поймаем того, кто так рьяно желает развязать войну между имари и магами, да ещё и договорился с Гарданией.
Игру?
Боги, так на самом деле это всего лишь игра...?
Стало тяжело дышать, кровь гулко застучала в висках, а перед глазами начало стремительно темнеть. Схватилась за стену и попыталась устоять на ногах. С трудом, но у меня всё же получилось.
— Я с самого начала был против того, чтобы втягивать в это дело Карину, — проговорил молчавший до этого профессор Тьёри. Человек, которого я безгранично уважала... и который, оказывается, тоже знал, что меня просто-напросто используют. — Но сейчас всё на самом деле слишком далеко зашло. Допрашивать Сейта бесполезно, он тоже связан клятвой и ничего рассказать не может. Сотрудничать не желает. Никак. Осталось две ниточки: признание Гарданцев — но это нечто из разряда невозможного. И Карина, которую с большой долей вероятности снова попытаются похитить. И ты, Дэл, как никто другой должен осознавать, что нас ждёт, если мы не уничтожим всю Армаду.
— Налёты повторятся, — продолжил его мысль Александр. — Сейчас мы основательно потрепали их ряды, и впредь сделаем всё возможное, чтобы никто больше не влиял на умы молодых драконов. Но неизвестно, сколько ещё в наших рядах предателей. Нет, я найду способ проверить каждого. Правда, на это уйдёт время.
— Ты так уверен, что этот таинственный предводитель не откажется от идеи похитить Фею? — чуть спокойнее спросил Дэлир. — Мы нашли все пять посёлков, где скрывались летуны Армады. Допускаю, что поймали далеко не всех, но армии у них уже нет.
— А договорённость с Гарданией осталась, — усмехнулся Александр и закинул ногу на ногу. — Эту договорённость придётся исполнять. Поэтому наш неизвестный предводитель будет вынужден действовать, причём быстро. И я больше чем уверен, что он собирается через Карину заставить тебя играть по его правилам.
— Ты можешь ошибаться, — вздохнул Дэлир, а в его голосе послышалась обречённость.
— Могу, — согласился кронпринц. — Но ты ведь понимаешь, что мои доводы вполне логичны.
Я стояла на месте, продолжая слушать этот жуткий разговор, а внутри где-то глубоко в груди тихо трескалось моё бедное сердце. Глупое, влюблённое, оно ведь билось для Дэлира, поверило ему, полюбило... Теперь же в него, покрытое льдом, будто бы вогнали огромный гвоздь.
— И что вы предлагаете? — Дэл устало потёр лицо руками и бросил короткий взгляд прямо на меня.
Я же испуганно отшатнулась от щели и закрыла рот ладонью. Боги, он ведь теперь знает, что я всё подслушала! Или...
— Оставь всё, как есть, — развёл руками профессор Тьёри. — Продолжай свою красивую игру в ухаживания. Кто знает, может, правда влюбишься? И женишься на леди Амбер.
— Не женюсь, — заявил Луч, прекрасно зная, что я всё слышу. — Женитьба вообще не входит в мои ближайшие планы.
Вот и вся правда. Горькая и открытая.
Он просто использовал меня, как приманку. А на самом деле я ему совершенно не нужна.
— Тогда в чём вообще вопрос? — проговорил Аргоил. — Я не понимаю, почему ты упёрся? Доведи уже начатое до конца.
— Я не хочу рисковать её жизнью, да ещё и оставляя её в неведении, — ровным тоном сказал Луч. — Потому, господа, она должна быть в курсе происходящего. Это хоть как-то сможет её обезопасить.
— Дэл, ты в своём уме? — холодно усмехнулся Сандр. — Хочешь признаться своей ненаглядной Феечке, что она — приманка?
— Либо так, либо никак, — отрезал Дэлир.
Он вдруг поднялся и прошёл через комнату, явно направляясь прямо к двери в спальню. А я растерянно застыла. Что делать? Что говорить? Куда прятаться?
Но когда Дэлир перешагнул порог и оказался передо мной, когда я увидела его глаза, в которых сейчас не отражалось вообще никаких эмоций... страх как рукой сняло. Теперь во мне всё больше разгоралась жгучая обида, напрочь вытеснившая все иные чувства.
Дико захотелось убежать. Спрятаться. Сделать что угодно, лишь бы больше не видеть эти холодные глаза — глаза человека, который заставил меня влюбиться — лишь ради того, чтобы потом подставить.
И я не стала сдерживаться. Шагнула к Лучу и с размаха ударила его по щеке. Вложила в этот удар всю свою боль, всю ненависть, которая теперь заполняла меня своей чернотой. Но вместо простой отметины от ладони на лице Дэлира появились четыре глубокие царапины... от когтей.
Вот только мне не было стыдно. Ни капельки. Я бы с удовольствием располосовала всё его лицо, всё тело — если бы могла надеяться, что на душе станет хоть чуточку легче. Увы, я не верила, что это может хоть как-то помочь. Потому просто оттолкнула Луча, так и не сказавшего ни единого слова, и вылетела в гостиную, где меня встретили три пары удивлённых глаз. Принц, профессор, князь. Наверное, стоило хотя бы поздороваться. Но эти люди теперь не казались мне хоть каплю важными. Они тоже предатели. Все. Лживые, жестокие, беспринципные. Готовые отправить меня на верную смерть. Готовые обманывать, прикрывая это благими целями.
Выбежав в общий коридор, где сейчас, к счастью, оказалось удивительно пусто, я быстрым шагом направилась к выходу. Но чувствовала, что просто так уйти мне никто не позволит.
В подтверждение этих мыслей позади громыхнула с силой закрывшаяся дверь, и послышался звук шагов.
Может, мне стоило хотя бы обернуться, но я продолжала идти вперёд. И пусть знала, что это бессмысленно, что он всё равно догонит, а если не догонит — то просто прикажет остановиться, но не могла смириться с собственной беспомощностью.
— Карина! — донёсся до меня до боли знакомый голос. — Стой!
Я же, напротив, перешла на бег. Больше всего мне сейчас хотелось перенестись как можно дальше и от этого места, и от этого человека, оказавшегося именно таким, каким мне его расписывали. А я-то, дура, решила, что он относится ко мне по-особенному, что я хоть что-то для него значу. Как же глупо ошибалась!
— Кари, перестань вести себя, как ребёнок! — прозвучало уже совсем близко.
Спустя пару мгновений меня поймали за запястье и развернули к себе. Я старалась хоть немного успокоиться, всеми силами сдерживая слёзы, но они всё равно блестели в глазах. А мой преследователь видел это, смотрел... И будто не мог отвести взгляда.
— А я и есть ребёнок! — проговорила, только чудом не всхлипнув. — Глупая девочка. Несмышлёная малышка, которую оказалось так просто использовать!
Он медленно вздохнул и вдруг натянуто улыбнулся, но так грустно, что я опешила.
— Феечка, ты услышала всё это только потому, что я убрал барьер. Сам. Наплевав на чьё-либо мнение. Потому что не могу больше скрывать от тебя правду. Между нами всё слишком изменилось.
— Отпусти меня, — только и смогла сказать я, чувствуя, как по щекам текут слёзы.
Он покорно убрал руки, вернув мне мнимую свободу. Но мы оба знали, насколько она фальшивая. Нас связывали куда более прочные путы.
— Ты свободна, Кари. Я не буду больше искать встреч. Просто забудь всё, что было между нами. А лучше расскажи всем, какой я негодяй и гад. Пусть слухи о нашем расставании разнесутся на всю академию. Так ты будешь в безопасности.
— Я не хочу! Не хочу этого! Сплетен и слухов. И видеть тебя не хочу! — выкрикнула ему в лицо.
Он смотрел на меня, стараясь казаться равнодушным, но... я чувствовала его боль. Боль, которую он так не желал мне показывать. Может, потому и решилась попросить:
— Отпусти меня по-настоящему. Дай мне жить нормальной жизнью. Дай мне быть собой. Я не могу участвовать в вашей войне. Я не солдат. Ты ведь и сам это прекрасно понимаешь. Мне не место здесь. В академии. И тебе я тоже не нужна... — в этот раз всхлип всё же не удалось сдержать. — Отпусти меня домой.
Я смотрела в его глаза и ждала ответа. Но в глубине души даже не рассчитывала, что он может согласиться.
— Отпусти... — повторила шёпотом.
— Я не должен этого делать, — сказал стоящий напротив меня молодой мужчина.
Мужчина, который за прошедшие месяцы стал таким близким. Мужчина, которого в мечтах я так глупо позволила себе считать своим. Присвоила... не осознавая, что такие, как он, способны только на одну любовь — любовь к свободе.
— Пожалуйста, — проговорила, чувствуя, как с мокрых ресниц срывается новая слезинка. — Я больше не смогу оставаться здесь. Прошу тебя...
Он проследил взглядом за капелькой, скатившейся по моей щеке. Поймал её пальцем и поднёс к своим губам. А я поражённо уставилась на его руку, дрожь которой он не смог спрятать.
— Хорошо, — проговорил Дэл, отведя взгляд. — Если это то, что тебе на самом деле нужно, то я не стану тебя принуждать или останавливать. Ты свободна, Карина. Завтра утром можешь покинуть академию. Документы заберёшь в ректорате.
После чего развернулся и стремительно зашагал в сторону выхода из здания.