Глава 28

Дэлир Ринорский

За окном лил дождь, небо было затянуто плотными облаками, в которых то и дело мелькали вспышки молний... зато у меня на душе царило тепло и пели волшебные птицы. Боги, никогда не думал, что наступит день, и я буду настолько счастлив! А ведь для этого понадобилось услышать только одну фразу от одной единственной девушки. Фразу, которая, уверен, разделит мою жизнь на до и после.

Это её «я беременна» ещё долго звучало в моих мыслях, а с лица не желала сходить улыбка. Фея, конечно, кроме этого ещё много всего наговорила, да и канал потом заблокировала. Но я не стал прорываться, хоть и мог. Решил дать ей время остыть, а уже утром явиться лично.

А ведь она явно уже решила, что будет растить нашего малыша сама. Глупенькая. Так я ей это и позволил. Никуда она теперь от меня не денется. И я от неё тоже.

Сейчас мне было совершенно всё равно, что нас разделяет почти пять тысяч километров, и даже с использованием портальных станций путь от Тиолии до Арганиса займёт не меньше трёх часов. Но я постараюсь очень быстро долететь до ближайшего крупного города со стационарным пунктом переноса. Вылетел бы ещё ночью, но портальные станции начинали свою работу только с девяти утра, и даже для принца исключения бы не сделали.

Когда я вошёл в столовую особняка, в котором мы жили с самого начала переговоров, брат уже был там. Он всегда любил просыпаться с рассветом, вот и сегодня не изменил своим привычкам.

— Ты сияешь, как начищенная бляшка на ремне солдата перед парадом, — заметил Алекс.

— Есть причины, — ответил я, усаживаясь за стол напротив него.

Услужливый лакей тут же поставил передо мной тарелку с омлетом и наполнил чашку ароматным чаем.

— Даже интересно, что могло так тебя обрадовать? — усмехнулся брат. — Неужели организатор Армады сам пришёл в управление полиции, покаялся в грехах и сдал всех своих союзников, включая гарданцев?

— Вот было бы хорошо, — вздохнул я. — Жаль, подобное возможно только в мечтах.

— И чему же тогда ты радуешься?

Но ответить я не успел. Дверь резко распахнулась, и в комнату влетел растрёпанный Олит. Он быстро осмотрелся, нашёл меня взглядом и рвано вздохнул.

— Доброе утро, дядюшка, — елейным тоном поприветствовал его Алекс. — Вижу, ночь удалась.

Олли мельком посмотрел на Александра, упёрся ладонями в стол и снова повернулся ко мне.

— Ночь определённо удалась, — без капли иронии бросил он. — На академию было совершено нападение. Никого не убили, но непонятным образом усыпили всю охрану. А твоей Феи нет в комнате.

— Как нет? — растерянно проговорил я, а в лёгких будто в одно мгновение закончился весь воздух.

— Может, украли, а может, и сама сбежала, — хмуро бросил Олли. — Кроме неё больше никто не пропал.

Конечно, первое, что я сделал, услышав эту новость — попытался связаться с Кариной ментально. Да только безуспешно. Кари на зов не откликалась и, судя по моим ощущениям, крепко спала.

Сбежала? Нет. Не для того она вчера призналась мне, чтобы скрыться. Если бы Карина замыслила побег, то уж точно сделала бы всё возможное, чтобы я её не искал. А она поступила с точностью наоборот.

Значит, похитили. И именно тогда, когда моя Фея узнала о своей беременности. Следовательно...

— Алекс, — позвал я, резко вставая из-за стола. — Открой мне портал в академию. Срочно!

— Дэл, — попытался возразить Олит. — Это запрещено законом. И ты знаешь почему! Диар не даст позволения...

— Плевать, Олли! — рявкнул я. — Там какие-то твари украли мою женщину, носящую под сердцем моего ребёнка. Думаешь, я буду спрашивать у кого-то разрешение открыть портал?! — И тут же посмотрел на брата: — Алекс, ты поможешь?

Но он колебался. Я видел это по его глазам. Да если бы мог, я бы сам открыл этот демонов переход, но у меня банально не было нужных знаний! С тех пор, как наши дедушка и бабушка погибли, войдя в портал, неправильно созданный придворным магом, использование таких переходов было запрещено законодательно. Остались только стационарные портальные комплексы, признанные относительно безопасными. И то, о чём я сейчас просил брата, было прямым нарушением закона. Но иначе я просто не мог.

— Помогу, — наконец ответил Александр, решительно поднимаясь на ноги. — Идём в подвал. Я видел там подходящую комнату с ровным бетонным полом.

— Да вы рехнулись! — прорычал Олит. — Я запрещаю!

— Прости, но мне всё равно, — ответил, выходя вслед за братом. — Я должен быть там как можно скорее.

Но Олли явно не желал униматься. Направился за нами, продолжая причитать:

— Переговоры не закончены. Через два часа встреча с гарданцами. Ты не имеешь права уйти!

— Имею, — отмахнулся я. — Моя обязанность — отвечать за безопасность и контролировать летунов. Но, поверь, они и без меня прекрасно справятся.

— Ты же должен чувствовать, где сейчас Карина, — обернулся брат.

— Только если примерно. Мы слишком далеко друг от друга. Нужно, чтобы она проснулась, тогда я постараюсь увидеть что-то её глазами. А когда окажусь рядом, смогу определить направление.

Мы спустились в подвал, где и в самом деле нашлась довольно просторная пустая площадка. Алекс тут же принялся вырисовывать на полу схему прихваченным по пути куском мыла. Мы же с Олитом остановились в стороне.

— Твой отец меня придушит, когда узнает, что я тебя не остановил, — вздохнул дядя, уже немного успокоившись.

— Олли, Карину похитили именно тогда, когда она узнала о своей беременности. Сомневаюсь, что Феечка успела рассказать многим. Значит, круг подозреваемых очень узок. Нужно отдать распоряжения полиции, чтобы начали копать. Более того, несанкционированное проникновение на территорию академии — это тоже огромный промах с нашей стороны. И самое главное, моя женщина в опасности. Нет, я не сомневаюсь, что ничего ей не сделают. Тем более сейчас, когда у них есть такой козырь. Но её нужно найти как можно скорее.

— Получается, у тебя скоро будет ребёнок? — с лёгкой тёплой иронией произнёс Олит. — Тебя поздравить или посочувствовать?

Я недобро покосился на Олли. Алекс же нервно усмехнулся, продолжая чертить большую каракатицу из кругов, шестиугольников и непонятных линий.

— Олит, тебе стоит думать о другом. Ты скоро станешь дедом! Представляешь? — бросил братец.

— Слушай, а ведь правда, — нервно хохотнул Олит. — Элира с Диаром обзаведутся внучком. Даже смешно. И всё же... — он поймал мой взгляд. — Что собираешься делать со своей беременной Феей? Насколько я помню, жениться ты пока не планировал.

— А у меня разве есть другие варианты? — ответил я с улыбкой. — Видимо, пришло время мне всё же создать собственную семью. Ни на что другое я не согласен. Значит, свадьбе быть.

— Если Карина согласится, — не преминул напомнить Александр. — Ты уж прости, но она на тебя сильно обижена.

— Вот найду её и сразу начну вымаливать прощение, — ответил я.

Портал разгорелся так неожиданно, что мы с Олитом одновременно отпрянули. Нарисованный Алексом контур полыхнул магией, пространство над рисунком стало мутным, будто вода в лесном озере, а от центра начали расходиться ощутимые энергетические вибрации.

— Готово, — сообщил брат. — Иди, Дэл. Он доставит тебя прямиком в академию. Но перед отцом будешь оправдываться сам.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарил я.

— Береги себя, — ответил Алекс. — Думаю, мы с Олитом сегодня растопчем гарданцев в пух и прах, и в ближайшее время явимся к тебе на подмогу. Так что жди.

Он ободряюще хлопнул меня по плечу и отошёл назад. Я же медленно вздохнул, посмотрел на портал, в который, честно говоря, было страшно заходить. И всё-таки шагнул вперёд... к мутной неизвестности, способной в одно мгновение поставить в моей жизни точку.

***

Карина Амбер

Я чувствовала себя странно. Вроде бы спала... а вроде и нет. Иногда окуналась в сны, а иногда будто находилась в состоянии полудрёмы, но глаза всё равно открыть не могла. Осознавала, что лежу в кровати, моё тело расслабленно, но проснуться почему-то не получалось.

А однажды услышала обрывки чужого разговора.

— Тебе нельзя здесь оставаться, — говорил какой-то мужчина.

— Пойми, я не могу сейчас её бросить! — отвечала ему девушка. Я знала этот голос. И принадлежал он точно моей сестре.

— Думаешь, её не будут искать? — чуть раздражённо выдал незнакомец. — Будут. И первым делом придут к тебе. И ты в это время должна находиться дома и всем своим видом изображать испуг от пропажи любимой сестрёнки. Более того, Эми, тебе придётся изобразить готовность сотрудничать с полицией и активно участвовать в расследовании. Тебе должны поверить все! От этого сейчас зависит слишком многое.

— Я понимаю.

Видеть её лицо я не могла, но знала, что сейчас Эмилия покаянно опустила глаза и обхватила пальцами левую руку чуть выше локтя. Она всегда так делала, когда ей приходилось принимать неприятные решения. Вряд ли сейчас что-то изменилось.

— С ней останется Фати и парни, — чуть мягче, даже ободряюще проговорил мужчина. — К тому же целитель дал ей снадобье, чтобы нейтрализовать последствия действия газа. Но из-за этого она проспит ещё минимум двое суток. Оставаться здесь нет смысла.

— Да, ты прав, милый, — вздохнула Эмилия. — А её здесь точно не найдут?

— Не сомневайся, — самодовольно хмыкнул её собеседник.

Потом снова стало тихо.

Я лежала, пыталась думать... но голова отказывалась обрабатывать информацию. Открыть глаза тоже не получалось, и это состояние откровенно пугало. В итоге я всё же снова погрузилась в сон без сновидений.

Иногда до меня доносились чьи-то голоса. Пару раз я слышала разговоры мужчины и женщины, правда, теперь это были другие люди. Они говорили о забившейся системе вентиляции, о неисправном котле, о барахлящем генераторе, на который нужна какая-то особенная деталь. Обсуждали, что приготовить на ужин, а я слушала, даже не представляя, куда меня угораздило попасть.

Иногда видела сны. Они тоже были разными, но во всех так или иначе присутствовал Дэлир. Хотя, это как раз-таки не удивительно. Он и раньше снился мне каждую ночь. Можно сказать, что его образ в моих грёзах давно стал делом привычным.

Но теперь сны с его участием стали казаться удивительно реальными. Иногда он находился в своём кабинете, иногда — на улице, но чаще в каких-то незнакомых мне помещениях с серыми стенами. И что самое странное, Луч был на грани срыва. Я никогда не видела его настолько подавленным и злым одновременно. И это его состояние пугало.

А очередной сон и вовсе стал настоящей жутью. Настолько яркой, будто все события случились наяву. Дэл стоял, опершись ладонями на металлический стол. Словно скала, он нависал над сидящим напротив седым мужчиной... в котором я не сразу узнала своего отца. Папа был бледен и откровенно напуган. А в его глазах отражалась вина.

— Лорд Амбер, вы понимаете, что до сих пор избегали пыток только благодаря моему запрету? — ледяным тоном проговорил Дэлир. — Карину похитили. В академии произошла диверсия, при которой было использовано газообразное вещество, разработанное в вашей лаборатории. Мы провели обыск, и теперь имеем доказательства.

— Что вы от меня хотите? — устало вздохнул папа. — Признания?

— Помощи, — ответил Дэл, опустившись на стоящий рядом стул. — Мы с вами теперь, можно сказать, родственники. Ваша дочь носит моего ребёнка. И я найду её, не сомневайтесь. А вот вам бы очень не помешало начать сотрудничать со следователями. Расскажите правду. И когда всё закончится, получите самый мягкий вариант наказания из всех возможных.

Но папа только отрицательно покачал головой и опустил взгляд.

— Я не могу, — тихо сказал он.

— Потому что покрываете кого-то? — холодно усмехнулся Дэлир. — Кого-то... столь же важного для вас, как Карина? Это может быть супруга... или же старшая дочь, которая, ко всему прочему, отличный химик и ваша ученица?

— Нет, — поспешил ответить папа.

Вот только сказано это было слишком эмоционально.

— Да, лорд Амбер, — холодно усмехнулся Дэл и поднялся на ноги. — Спасибо за беседу.

— Нет, вы неправильно поняли! Ваше Высочество, подождите! Эми не при чём! — кричал папа вслед Лучу, но тот уже не слушал и останавливаться не собирался.

Он узнал, что хотел. А большего ему и не требовалось.

***

Дэлир Ринорский

Кажется, я сходил с ума. И с каждым днём это состояние только ухудшалось. Кари пропала, ментальный канал оставался глух, будто она всё ещё спала. И, может, это меня бы успокоило, но... с её исчезновения прошло трое суток.

Трое суток без сознания — это очень опасно. Это практически грань, состояние, из которого Карина могла уже никогда не выйти. Но я старательно гнал от себя тёмные мысли, внушал себе, что она скоро проснётся. Откроет свои ясные глазки и сразу свяжется со мной. А я найду её, заберу, отвоюю! И больше никуда не отпущу! Никому не позволю принести ей вред! Уничтожу любого, кто попытается сделать ей больно.

Боги, моя душа словно балансировала над пропастью. Эмоции то утихали, то вновь накалялись, доводя до срыва. Я кричал на подчинённых, дважды подрался с Диго, который пытался меня утихомирить. Двинул в глаз Алексу... даже не помню, за что. Меня вызывал отец, но я проигнорировал его приказ. Тогда папа явился лично. Наверное, он был единственным, кто вообще мог на меня повлиять. Только после его визита и промывающей мозг беседы я всё же сумел взять себя в руки.

— Пока ты не наведёшь порядок в голове, ты не сможешь найти верное решение, — сказал тогда отец. — Тебе нужен холодный рассудок. Я понимаю, что ты любишь свою Фею и сходишь с ума от этой неизвестности. Но чтобы ей помочь, ты должен успокоиться.

После разговора с ним стало немного легче. Я даже позволил Алексу напоить меня какой-то лечебной бурдой. Думал, просто стану менее эмоциональным, но брат меня перехитрил. Едва допив, я просто отключился и благополучно проспал целых пять часов. Очнулся с испугом, сразу же потянулся к Карине... но по ощущениям, она всё ещё была без сознания.

После этих часов сна — первых за последние три дня, — я вдруг осознал, что чувствую в себе силы победить. И снова вернулся к расследованию.

Исчезновение Феечки попытались обставить, как побег. И всё бы выглядело именно так, возможно, я бы даже поверил в это, но... Люсильда была уверена, что произошло похищение.

Люси тоже отключилась, как и многие другие, но очнулась одной из первых. Именно она подняла тревогу и сообщила о пропаже Кари преподавателям факультета следственного дела. Те привлекли охрану академии, потом к ним присоединились полицейские. Искали следы неизвестного газа, в срочном порядке брали анализы у всех, столь неожиданно уснувших. И в итоге сумели определить, какое именно вещество использовали нападавшие.

Распылённый в академии газ был создан в лаборатории лорда Амбера. Но там помимо него работало ещё много народу, и причастным к похищению мог оказаться любой из них. Вот только всё указывало именно на Эмилию, сестру Карины. И я бы уже арестовал её, но с недавних пор она стала женой Кристиана Сеша — друга и первого заместителя князя Аргоила. И только из-за этого обстоятельства до сих пор находилась не в камере.

Но допроса ей избежать не удалось. К сожалению, на нём присутствовал и сам Крис, что существенно мешало нашему плодотворному общению с его супругой. Не будь Кристиана, я бы точно получил ответы на все мои вопросы. Но приходилось сдерживаться.

Эта пигалица наивно хлопала глазами и смотрела на меня, как на тирана, едва ли не силой принудившего её сестру к близости, а потом бросившего. Она была уверена, что Кари сбежала сама. Даже призналась, что Феечка просила её помочь с побегом. Молодая леди Сеш отправила к воротам академии антарию с водителем, но Карина так и не вышла.

Теперь же Эмилия старательно разыгрывала переживания за сестру, обвиняла меня в распутстве, причитала о том, что я обманул Кари, воспользовался её наивностью. И что я вообще настоящий изверг и злодей.

Не знаю, как сдержался и не придушил это гадину! Ведь знал, видел в её глазах, что она прекрасно знает, кто похитил Карину! Уверен, в камере она бы заговорила. Но отправить леди Сэш за решётку мне не позволил Аргоил.

— Дэл, она жена Криса, — вдалбливал мне князь. — Её нельзя арестовать, тем более у тебя почти нет доказательств. А интуицию к делу не приложишь.

— И что делать? — спросил я.

— Думай, — с пониманием ответил Арго. — Если ты так уверен, что к похищению причастна Эмилия, значит к нему имеет отношение и Крис. Ты знаешь его столько же, сколько и меня. Думаешь, он может иметь отношение к Армаде?

— После предательства Сейта я даже сам себе доверять перестал, — ответил я, нервно дёрнувшись. — Арго, я тебя тоже подозреваю. И если это ты — пожалуйста, верни мне Фею.

Тот в ответ только тихо рассмеялся и посмотрел на меня, как на больного на голову.

— Это не я, — отозвался князь. — Но знаешь, думаю, её похитили с определённой целью. Причём сделали всё красиво, но грубо, будто у них не было времени подготовить похищение лучше. Значит, оно связано с новостью о её беременности. А учитывая, что ваши переговоры с гарданцами зашли в тупик, есть вероятность, что в самое ближайшее время представители Армады используют Карину, как козырь.

Я задумался. Молчал, наверное, несколько минут. И лишь потом медленно кивнул, признавая правоту и мудрость Аргоила.

— Думаешь, меня ждёт шантаж? — спросил я.

— Наверняка. Но на слово тебе никто не поверит. Не в этом случае. Значит, будут менять жизнь твоей женщины на гарантию чего-то. А учитывая их любовь к клятвам...

И в моей голове будто переключился тумблер. А ведь правда! Клятва! Если им что-то от меня нужно, они заставят поклясться. И точно сделают всё возможное, чтобы я не смог отказаться.

— Ясно, — кивнул я и решительно направился к выходу. — Спасибо, Арго.

— Вижу в твоих глазах искру уверенности, — улыбнулся тот, кого я всю жизнь считал добрым дядюшкой и любимым наставником. — Не дай ей угаснуть. Не сдавайся, Дэл. Тебе есть за что бороться.

***

Послание доставили на закате. Кто его принёс, так и не удалось выяснить. Но я и не особенно старался. Куда сильнее меня волновал сам текст.

Его написали от руки, но почерк был незнакомым. Мне просто назначали встречу в полночь на плато в горах, у развалин. Это было в нескольких десятках километров от города, и добраться туда на антарии не получилось бы из-за банального отсутствия дороги. Разумеется, мне следовало прилететь туда одному, а в случае нарушения этого условия обещали перерезать Фее горло.

— Сомневаюсь, что они это сделают, — проговорил Алекс, прочитав записку.

Он сидел на диване в моей гостиной в академии и задумчиво гладил по плечу прижавшуюся к нему Люси. Девушка хоть и выглядела довольной и умиротворённой, но в её глазах явно отражалась работа мысли.

— Нельзя недооценивать врагов, — сказала она. — Пока ясно лишь то, что ты, Дэлир, нужен им живым, а Карина — способ заставить тебя принимать нужные им решения. Если ты откажешься сотрудничать даже с таким стимулом, то, вероятнее всего, от тебя избавятся. И Карину не пощадят.

— Я тоже так думаю, — согласился с ней Алекс. — И они знают, что сегодня ты согласишься на их условия.

— Но мы приняли меры, — ответил я. — Будем надеяться, что наш ход был верным.

— А если не поможет? — спросил брат.

— А если не поможет... — повторил я. — Хочу, чтобы ты меня убил.

— Дэл...

— Да, Алекс. Тебя я в любом случае не трону. Даже защищаться не буду. Просто пообещай мне это. Ты же знаешь, на что я способен. Если меня заставят сменить сторону ради спасения Карины, я это сделаю. Но потом ты должен меня убить. Иначе... империи придёт конец.

Брат смотрел на меня долго, в его взгляде была боль и безысходность. Но мы оба знали, что он не сможет отказать.

— Если другого выхода не будет, я сделаю это, — сказал он, прикрыв глаза.

— Спасибо.

— Но... — продолжил Александр снова поймав мой взгляд. — Уверен, мы всё рассчитали верно. Верь в это и ты. И тогда всё обязательно получится.

***

Ровно в полночь я прибыл на место. Прилетел один, даже Диго ничего сообщать не стал. С него бы сталось организовать слежку или отправить летунов в засаду. Если бы это раскрылось, пострадала бы моя Феечка. А она и так из-за меня натерпелась. Потому теперь я просто обязан сделать всё возможное и невозможное, чтобы она была в порядке.

У развалин меня никто не встречал. Приземлившись, я осмотрелся, но так и не нашёл ни единого признака присутствия других драконов. На небе сияла необычайно яркая Актара, и вокруг царила удивительная тишина. Но в мыслях не возникло ни малейшего сомнения, что меня вызвали сюда не просто так. Им нужен этот разговор. И я зачем-то тоже нужен.

Прошло не меньше получаса, когда из-за ближайшей скалы вылетели три крылатые тени. В тот же момент с другой стороны показались ещё две, и вскоре я стоял окружённый драконами. И что хуже всего — прекрасно знал их всех, и от этого на душе становилось ещё гаже.

Вышедший вперёд белый летун приветственно мне кивнул и перекинулся. Это был знак того, что драться со мной он не планирует, а намерен просто говорить. Более того, он явно не собирался устанавливать между нами временную ментальную связь. Ведь прекрасно знал, что этим подпишет себе приговор.

Глядя на представшего передо мной мощного беловолосого мужчину, я едва удержался, чтобы не связаться с Диго. Увы, мои самые худшие опасения подтвердились, но пока сообщать о них остальным было нельзя.

— Рад, что ты прилетел один, — проговорил тот, кто, судя по всему, и являлся настоящим предводителем Армады. — Меняй облик, Дэл. Поговорим, как люди.

Пришлось сделать так, как он хочет. И хотя для меня это было риском, ведь теперь для четырёх окруживших нас драконов я становился лёгкой добычей, но... если бы меня хотели убить, то уже бы это сделали.

— Говори, — сказал я, снова став человеком.

Смотреть ему в глаза совсем не хотелось. Я ведь действительно знал его много-много лет. Мои первые обороты прошли у него на глазах. Он летал со мной, когда Аргоил был занят, он учил меня любить небо... любить свободу.

И всё же я сорвался:

— Как ты мог?! Зачем? — выпалил, разглядывая Кристиана. — Чего тебе не хватало? Власти? Так ты и так правая рука князя!

— Не ройся в моих мотивах, они тебя не касаются, — ровным тоном ответил Крис. — Мы здесь не для того, чтобы обсуждать мой моральный облик. У нас обоих другие цели.

Возразить было нечего. Потому я заставил себя сжать зубы и молча кивнул.

— Итак, Дэл, — начал Кристиан, внимательно глядя мне в глаза. — Я не предлагаю тебе вступить в наши ряды, ведь прекрасно знаю, что откажешься. Хотя, даже ты сам — наглядный пример того, что драконы гораздо сильнее магов. Именно мы — истинные правители и хозяева это мира. И мы не должны подчиняться более слабым только потому, что они выстроили империю.

— Если бы не маги, вы все так и сидели бы в подземном городе, — зло выпалил я. — Они помогли вам! Дали свободу!

— Они посадили нас на цепь и заставили служить. Разве это справедливо? — его голос звучал спокойно и уверенно.

— Их можно понять. Они освободили очень сильных существ. Им нужно было как-то себя обезопасить.

— Маги использовали нас тогда и используют сейчас. А без помощи драконов гарданцы быстро сравняют твою империю с землёй. Они готовы выступить хоть сегодня.

— И что при этом получишь ты?

— Власть, — пожал плечами Кристиан. — Княжество станет свободным государством. Драконы больше не будут никому служить. И когда половина империи окажется повержена, твой отец сам отдаст мне корону и склонит передо мной колени.

— А Арго? Что ты сделаешь с тем, кто считает тебя лучшим другом? Почти братом?

— Это тоже не твоё дело, — отмахнулся Сеш. — Речь сейчас о тебе. Заметь, я не предлагаю тебе вступить в Армаду. Знаю, что ты скорее наложишь на себя руки, чем будешь драться против империи. Потому у меня к тебе другое предложение.

— И какое же? — бросил я со скепсисом.

— Я хочу, чтобы ты больше не вредил никому, кто имеет отношение к Амаде. И главное, ты должен сделать так, чтобы княжество отделилось от империи. Это поможет избежать бессмысленных жертв. Убеди императора подписать указ. И если согласишься, в день, когда Княжество Имари станет суверенным государством, я отдам тебе Карину.

— А если откажусь?

— То в течение получаса она погибнет, — равнодушно ответил Сеш. — А ведь у тебя скоро будет ребёнок, но ты уже и так в курсе. Значит, на твоей совести окажутся две жизни, — хмыкнул Кристиан.

— Подожди, — проговорил я, чувствуя, что внутри всё леденеет от ужаса. — Даже если я соглашусь, ты же всё равно не вернёшь мне Кари?

— Прости, но сейчас я не могу этого сделать. Карина — гарантия твоей заинтересованности.

Я молчал. Хотя ответ и так был известен всем собравшимся. Мне придётся согласиться. Принять эти условия... У меня просто нет другого выхода.

— Хорошо, — выдохнул я.

— В таком случае, ты принесёшь клятву, — довольно улыбнулся Кристиан.

Я кивнул, опустил взгляд и протянул ему правую руку.

Вот и настал момент истины.

Момент, которого я искренне хотел бы избежать.

Момент... который решит всё.

Кристиан рисовал узоры клятвы прямо на моём предплечье. Я следил за каждым его движением, за малейшими колебаниями энергии; покорно позволил ему разрезать моё запястье и повторил за ним слова клятвы.

Когда схема полыхнула алой энергией огня, улыбка Сеша стала настолько самоуверенной и довольной, будто он уже мысленно примерял императорскую корону. Я же только медленно выдохнул и зажмурился.

— Теперь можешь лететь, Дэл, — милостиво разрешил Крис. — И даже не пытайся кому-то рассказать о нашей встрече. Но ты ведь уже и так знаешь, что в противном случае пострадают твои кровные родственники. В том числе и ещё не рождённый ребёнок. Если же решишь перебить клятву, как вы это сделали с некоторыми моими сподвижниками, будет откат... о котором я узнаю. И тогда твоя Карина долго не проживёт.

Бросив на него полный ненависти взгляд, я мгновенно перекинулся и взмыл в небо. И лишь оказавшись далеко от места встречи смог позволить себе вздохнуть с облегчением. Наверное, я никогда не устану благодарить Богов, что у меня такой умный брат. И пусть иногда он всё-таки ошибался, но, к счастью, сегодня его расчёт оказался верен.

***

Карина Амбер

На этот раз у меня всё-таки получилось проснуться. Открыв глаза, я сладко потянулась и села на постели. Комната оказалась незнакомой, но довольно уютной. Помимо большой кровати здесь располагался антикварный кофейный столик, удобные кресла, накрытые пледами явно ручной работы, платяной шкаф и стеллаж с книгами. Два больших окна сейчас закрывали зелёные шторы в белый цветочек, но через них всё равно проникал свет. Интересно, сейчас утро или уже день?

Поднявшись на ноги, я подошла к окну и посмотрела на небо... Вот только неба там как раз и не было. Вместо него на высоте около десяти метров находился потолок, под которым тянулись трубы, провода, горели странные огромные лампы. Боги, что это за место?

Хотя, если не смотреть наверх, то картина открывалась вполне привычная. На чистой узкой улочке стояли симпатичные одноэтажные домики с разбитыми вокруг палисадниками. Неподалёку виднелась вывеска с надписью «Продукты», а напротив неё висела другая, с изображением куска пирога. По чистому тротуару прогуливалась пожилая пара, а у самого тротуара стояла припаркованная антария.

«Феечка! — раздался в голове взволнованный голос Дэлира. — Что с тобой? Ты здорова? Что-то болит?»

«Дэл, — отозвалась, не в силах скрыть улыбку. — Что тебе нужно?»

«Мне? — опешил он, но быстро взял себя в руки. — Мне много чего от тебя нужно. Но сейчас предлагаю временно отложить разговор об этом. Я так долго не мог с тобой связаться. Ты была без сознания».

«Я спала, — ответила, продолжая разглядывать улицу. — Только что проснулась».

«Где ты?»

«Да если бы я знала».

«Тебя унесли прямо из спальни в общежитии, — виновато проговорил Дэлир. — Похитили».

«Но зачем? Нас же с тобой больше ничего не связывает».

«А кому ты говорила о беременности? — спросил Дэл. — Тебя похитили именно из-за этого».

«Да почти никому, — сказала, чувствуя его волнение. — О моём положении знали айна Роуд и Флора. Они мне и сообщили. А я сама сказала только Люси... и сестре».

«Хорошо».

Он замолчал, будто собираясь с мыслями, и тогда я решила всё-таки спросить:

«Дэл, тут вместо неба потолок с трубами. Но я в каком-то доме. Здесь ещё магазин рядом и что-то вроде кофейни».

«Так, — настороженно бросил Луч. — Милая, а скажи, какие именно трубы наверху? Посчитай, сколько среди них больших, сколько маленьких».

Я не стала спорить. Снова посмотрела наверх и послушно описала всё, что увидела.

«Это ведь подземный город имари? Да?»

«Да. Третий уровень. Судя по всему, или второй, или пятый сектор, — и послав мне ментальную волну покоя и нежности, добавил. — Скоро буду. Не скучай, ни о чём не переживай и, пожалуйста, никому не сообщай, что мы с тобой можем общаться. А канал я пока закрою, ладно, хорошая моя? Чтобы тебя лишний раз не беспокоить. Погладь свой очаровательный животик и передай нашему малышу, что мы скоро встретимся. Договорились?»

Я опешила. Да не просто опешила, а впала в настоящий ступор! Это точно Дэлир? Его никем не подменили? Откуда столько заботы? Он вообще в себе?

«Ты-то сам в порядке? Что-то я тебя не узнаю».

«В полном, — поспешил заверить меня этот странный дракон. — Ты там оказалась по недоразумению. Я всё решу. Не беспокойся».

Канал он всё-таки перекрыл, а у меня в душе поселилось беспокойство. С ним явно что-то не так. Какой-то он... слишком спокойный. Да и это спокойствие словно бы напускное. Может, всё гораздо серьёзнее, чем он желает показать? Может, мне грозит опасность?

Вот только эта комната ну никак не походила на место заточения. На стульчике рядом с кроватью обнаружилась моя сумка с вещами, которую я собирала себе перед побегом. В ней нашлось платье, тёплые чулки, расчёска. А спала я, кстати говоря, в своей же сорочке.

Переодевшись, направилась к двери, оказавшейся открытой. Судя по всему, запирать меня никто не собирался. По коридору плыли очень приятные запахи свежей выпечки, а в самом его конце обнаружилась просторная кухня, где сейчас хлопотала седовласая худенькая женщина в годах.

— Проснулась, детка? — улыбнулась она мне. — Присаживайся. Сейчас бульона тебе налью. А то ты так долго спала, что я уже подумывала снова целителя вызвать.

— Сколько?

— Так четыре дня почти.

— Ничего себе...

— Да, долго, — покивала она. — Моё имя Фати. Это мой дом. Мы под землёй. Здесь, конечно, нет неба, но в остальном всё прекрасно. Тихо, спокойно, и целитель живёт по соседству. Замечательное место. И никто тебя тут не найдёт. Не переживай.

Как-то это всё было странно. Если честно, я совсем иначе представляла себе похищения.

— А кто меня сюда привёз? — спросила, усаживаясь за стол. — Я ничего не помню.

— Конечно, ты же спала, — усмехнулась женщина, переворачивая на сковородке очередной блинчик. — Тебя мальчики принесли. Потом твоя сестра приходила. Ты не переживай, она рассказала мне, что ты беременна, и тебя нужно спрятать. — Фати покачала головой и посмотрела на меня с сочувствием. — Бедная девочка. Увы, не все мужчины — хорошие. Тебе просто попался не тот. Но он тебя не найдёт и ничего твоему малышу не сделает.

Так. Кажется, пока я наслаждалась сновидениями, мир стремительно сошёл с ума. Что вообще происходит? Что с Дэлиром? Или на него так повлияло известие о моей беременности и похищении? И с чего эта Фати взяла, что я стремлюсь спрятаться от отца моего ребёнка?

Кстати, о похищении.

— Значит, мы в подземном городе имари?

— Да, — ответила та. — Хочешь, позже сходим на экскурсию? Покажу тебе местные достопримечательности. Поверь, здесь не хуже, чем на поверхности. И уж точно в разы безопаснее.

— Хочу, — отозвалась я, пробуя бульон. Тот оказался в меру жирным, в меру солёным — всё, как я люблю. — Вы говорили, что приходила моя сестра. Она не сообщила, когда ещё зайдёт?

— Нет, — вздохнула женщина. — Но ты не переживай. Она про тебя не забудет. Видно, что любит тебя и беспокоится. Сестра — это тебе не мужик какой-то. Поматросил и бросил. Вот родная кровь никогда в беде не оставит.

Тут в комнату вошли двое мужчин — на вид ровесники Луча. Увидев меня, оба приветливо улыбнулись.

— Это Руф и Сайк, — махнула рукой Фати. — Они тут, чтобы тебя охранять.

— Но вы же говорили, что здесь безопасно, — настороженно напомнила я.

— Безопасно именно потому, что охрана хорошая, — сварливо ответила женщина. — Но тебе точно переживать не о чем. Мальчики никому не позволят тебе навредить.

Я попыталась изобразить улыбку, но, кажется, она всё равно вышла кислой. И вроде на первый взгляд всё выглядело вполне мило, но... слишком холодными были взгляды у этих самых «мальчиков», слишком заинтересованно они на меня смотрели.

Единственное, что ещё удерживало меня от паники, оставалось упоминание Эмилии. Ведь она не могла отправить ко мне настоящих головорезов?

— Что-то ты бледная, пойди приляг, — сказала Фати, когда я справилась с бульоном. — А экскурсию проведём, когда окончательно придёшь в норму. Тебе сейчас нужно себя беречь. Ты ведь скоро станешь матерью.

Спорить не стала, даже позволила Руфу проводить меня до спальни. И лишь там, улегшись на кровать, решила снова попробовать вызвать Луча.

К моему удивлению, он отозвался сразу.

«Милая, что-то случилось?» — тут же взволнованно спросил он.

«Объясни, что происходит, — попросила я. — Меня тут держат вроде бы не как пленницу, но охрана есть. Думаю, я бы даже сбежать сама могла».

«Даже не пробуй! — теперь голос Дэлира стал напряжённым. — Слышишь, Фея? Не нужно геройствовать. Лучше сиди в комнате и не высовывайся. Чем меньше ты будешь привлекать внимания, тем легче мне будет вытащить тебя оттуда».

«Ладно, — вздохнула и уставилась в потолок. Но посчитала важным добавить: — Глупо было думать о побеге из академии. Теперь понимаю, что больше всего хочу туда вернуться».

«Давай обсудим это позже, — напряжённо отозвался Луч. — Нам о многом придётся поговорить».

«Да, — согласилась я. — Но хочу, чтобы ты знал. Я не претендую на твою свободу. И ни в коем случае не хочу, чтобы ты был со мной ради малыша. Мне не нужно от тебя таких жертв».

«Мы поговорим. И всё решим. Позже, — отрывисто проговорил он, но я всё равно почувствовала, что мои слова его почему-то расстроили. — Отдыхай, Феечка. И ни о чём не беспокойся. Я всё решу. Канал пока перекрою. Если будет что-то срочное, вызывай».

И вновь в голове стало тихо.

Я с тоской посмотрела на окно и тяжело вздохнула. Вот... снова жду его, и снова надеюсь. Но теперь я хотя бы больше не мечтаю, что у нас всё будет хорошо. Наверное, наконец, признала, что Дэл по своей воле жизнь со мной не свяжет, а привязывать его к себе ребёнком казалось мне подлым.

Нет. К сожалению, семьи у нас не получится. И для всех будет лучше, если я на самом деле уеду подальше. Сменю имя, представлюсь леди в разводе. Деньги у меня есть. Открою гостиницу или магазин. Может, когда-нибудь встречу мужчину, который по-настоящему меня полюбит. Возможно, даже смогу почувствовать к нему что-то...

В любом случае, это будет лучше и честнее, чем жить с человеком, которому мы с малышом не нужны.

— Мы справимся, — прошептала я, опустив руку на свой плоский живот. — Ради тебя, родной, я сверну горы.