Глава 4.

Агата еще какое-то время плакала, уткнувшись лицом в свои ладони, потом успокоилась, посмотрела на Альбину.

- Простите меня за мою слабость. Просто мне очень трудно осознать, что нет больше моей госпожи и подруги Альбы. И я не прощу себе, что не смогла вернуть ее душу.

- Агата, прошу, помоги мне. У меня сильно болит и кружится голова. Видимо, Альба действительно сильно ударилась при падении. Мне бы лечь и немного поспать. И если есть лекари, не могла бы ты их позвать?

- Ой, да что это я? - подскочила Агата. - Прошу пощения, госпожа, что я обо всем забыла. Давайте проведу Вас в комнату Альбы и побегу за лекарем.

Пока они шли длинными коридорами в милую девичью комнату, обставленную с любовью в светло-бежевых тонах, Агата тихо, но твердо сказала, словно пришла к какому-то окончательному решению:

- Знаете, наверное это была такая воля святых отцов, чтобы Ааша душа пришла в тело Альбы. Я приму это и помогу во всем. Никто и никогда не узнает нашей тайны.

- Спасибо тебе, Агата, - Альбина легонько пожала руку девушки, словно благодаря за доверие. - И если хочешь обращайся ко мне на «ты», ну по крайней мере, когда мы будем одни. И я буду привыкать к имени Альба . Тем более, что так звали мою прабабушку.

Лекарь пришел довольно быстро, осмотрел Альбу, достал из своего саквояжа какие-то склянки, налил из них что-то в чашку, смешал, добавил воды и протянул девушке.

- Это выпейте обязательно. Вы проспите до утра, не волнуйтесь. Утром Вы даже не вспомните, что было сегодня, все пройдет. Агата присмотрит за Вами.

Он поклонился и вышел, а Агата помогла девушке переодеться для сна, сама устроилась в своей комнате, которая находилась по-соседству, и они обе заснули. Но перед этим Альбина приложила руку к тому месту напротив сердца, где в ее теле растворился артефакт души, и прошептала: «Альба, если ты слышишь меня. Прошу, покажи мне все, что посчитаешь нужным, чтобы я смогла достойно жить дальше, не опорочить твое имя и отомстить Диего за твою смерть и твое унижение». И теплая волна прошла по телу, словно далекая душа Альбы услышала ее.

Альбине показалось, что это был очень длинный сон. Она увидела Альбу с самого детства, как девочка стала помнить себя. Видела ее родителей — таких молодых и красивых, влюбленных друг в друга. Они жили в большом доме который находился недалеко от дворца императора. Мама была первой придворной дамой, отец придворным артефактором. Их все любили и уважали. Их дом всегда был открыт для гостей. Мама часто устраивала приемы, на которые собирались почти все знатные фамилии. Среди них был Гарсия Анна Раймундо ол*Санчес, придворный распорядитель, второе лицо после императора. Он часто приходил в гости со своим сыном Диего, который собирался идти на воинскую службу, как обладатель сильной боевой магии. Диего был красив — темные волнистые волосы обрамляли красивое лицо изысканной формы. Гармоничные черты, темные глаза, прямой нос, чувственные губы, упрямый подбородок. Когда ему исполнилось двадцать пять, он за свои заслуги и победы над врагами стал командующим армией императора. После смерти своего отца два года назад занял его место и стал также первым кавалером императорского двора.

Альба влюбилась в этого красивого юношу еще в детстве, каждый раз старалась заговорить с ним, когда он вместе со своим отцом приходил к ним домой. Она ревновала его, когда юноша танцевал с другими девицами, убегала в свои комнаты и плакала в тишине, когда он не обращал на нее никакого внимания.

Когда ей исполнилось шестнадцать, мама готовилась представить дочь на балу дебютанток, который каждый год проходил в императорском дворце. На таких балах присутствовала вся знать столицы, совершались «смотрины» будущих невест, даже заключались договоры о браках. Замуж девушек выдавали в восемнадцать, не всегда спрашивая их желание.

За два дня до такого бала мама Альбы снова принимала в своем доме гостей, среди которых был дон Гарсия с сыном. По случаю жаркой погоды столы были накрыты в большом зале на первом этаже, где можно было открыть все окна и двери, а также в саду — гордости донны Бланки. Альба долго выбирала момент, когда Диего останется в саду один, чтобы им не помешали поговорить и подошла к нему.

- Дон Диего, можно Вас попросить? - робко обратилась к нему девушка, нервно комкая платок к своих ладошках.

- Что вы хотите, донья Альба? - он смотрел на нее таким холодным и надменным взглядом, что Альба сначала хотела отказаться от своего намерения, но потом пересилила себя и продолжила.

- Дон Диего, послезавтра в императорском дворце состоится бал дебютанток. Я бы хотела первый танец подарить Вам.

Он осмотрел ее с головы до ног и скривился в надменной ухмылке.

- Девочка, ты слишком мала для меня, я не люблю таких как ты — мелких и наглых. Если ты сейчас, в свои годы позволила себе такое поведение, что будет дальше? Позовешь меня прямо в постель?

Альба чуть не умерла со стыда от его слов, быстро развернулась и убежала в свою комнату. Она даже не вышла вечером, когда стали подавать десерт и в саду раздались звуки фейерверков. Когда разошлись все гости, к ней в комнату вошла мама, присела к ней на постель.

- Девочка моя, что случилось?

Мама гладила ее по голове и спине, от чего Альба снова расплакалась и рассказала ей, как хотела пригласить Диего на первый танец бала и как он отказал ей. А еще призналась в своей любви к нему. Мама тяжело вздохнула.

- Не надо плакать из-за него. Он слишком много думает о себе, не видит своего счастья. Будет время, когда он поймет, что потерял, но будет поздно. Просто постарайся отпустить эти чувства. Ты обязательно встретишь еще своего человека, с которым будешь счастлива.

- Как ты с папой? - спросила девочка, вытирая слезы.

- Да, как я с папой, - кивнула мама улыбнулась доброй задумчивой улыбкой. - Мы же тоже не сразу встретились с твоим папой. До этого оба пережили не очень хорошие отношения, в которых были преданы теми, кого любили. Но нашли в себе силы и пережили это. Потом святые отцы дали нам шанс встретиться, узнать друг друга. И вот уже сколько лет мы вместе.

- Ты сильно любишь папу?

- Больше жизни, - улыбнулась мама. - Ты и папа — это самое ценное, что есть в моей жизни. А на бал мы обязательно пойдем, ты должна быть там самой красивой, что этот Диего видел, что он потерял.

И Альба пошла на бал, старалась улыбаться, чтобы никто не заметил, что ей больно видеть, как дон Диего флиртует с другими девушками, кружит их в танце, а больше всего с придворной дамой Эммой Лусия Раймундо ол*Серрано, дочери министра императорского двора, которая уже успела побывать замужем и остаться вдовой.

Через год после этого бала родителей Альбы не стало. Ей только-только исполнилось семнадцать, когда жуткое горе свалилось на нее. Она из дома переехала в этот прекрасный замок на горе, чтобы только не ходить по тем коридорам, где еще недавно звенел мамин смех и папа нежно обнимал ее. Ей было так больно находится в доме, который каждым уголком напоминал родителей, что она согласилась на предложение Агаты переехать в замок, который семьей использовался очень редко. Ей было очень трудно, но ее поддержала верная Агата, а управляющий делами семьи верный и давний помощник семьи дон Себастьян ко*Калва взял хозяйство в свои руки, не давая жадным шакалам отхватить кусок от наследства девочки. Он не побоялся и обратился к императору и попросил защиты для Альбы. Тот наложил на все имущество девушки свой запрет до вступления ее замуж. Тут же на нее налетели представители всевозможных знатных и не очень семей, которые наперебой предлагали своих женихов. Породниться с Альбой, одной из наследниц императорской ветви, а также получить самое богатое приданое хотелось очень многим. Но снова император издал указ, что лично он будет решать вопрос замужества своей родственницы, над которой взял личную опеку.

Альбе было все равно, она ходила по замку словно тень самой себя. Когда ей исполнилось восемнадцать, ее пригласил к себе император.

- Девочка моя, - проговорил мужчина, когда они остались в рабочем кабинете императора наедине, установив полог тишины, - я нашел тебе жениха. Это самый лучший вариант из всех возможных. Ты знаешь его — это дон Диего Мария Гарсия ол*Санчес, первый кавалер и распорядитель двора, главнокомандующий армией, сильный боевой маг. У вас с ним будут дети - самые сильные маги империи.

Она замерла в кресле перед столом, сжимая ладошки в замок, чтобы император не увидел, как у нее затряслись пальчики. Боль от отказа и оскорблений Диего еще жила в ее груди. Но все равно она продолжала любить его своим доверчивым сердечком.

- Я вижу, что ты знакома с Диего, - кивнул своим мыслям император. - Знаешь, я открою тебе свою тайну. Я очень хочу, чтобы у вас с Диего родился сын, которого я признаю своим наследником. Ты же знаешь, что моя жена и дочь погибли пятнадцать лет назад. С тех пор я так и не женился. Да и детей после своего ранения я не смогу иметь. Но ты наследница нашей крови первых императоров. Я смогу оставить твоему сыну трон.

- А разве больше никто не сможет стать Вашим наследником? - с удивлением спросила девушка. Родители никогда не рассказывали ей историю своих семей, в том числе семьи императора.

- К сожалению, никто. Я больше не могу иметь детей, я очень болен и мне осталось не так много. Никто об этом не знает, только мой лекарь, а теперь и ты. В тот день, когда погибли мои жена и дочь, я тоже был ранен отравленным оружием. Тогда меня удалось спасти целителям, но жизнь моя заканчивается. Только благодаря божьей благодати святых отцов, а также артефактам твоего отца, я еще держусь, но у меня остался последний, которого хватит на пять-десять лет. Я очень жалею о гибели твоих родителей. Ты единственная, в ком еще течет кровь первых императоров. Твоих сыновей артефакты власти признают и примут на трон. У меня был еще двоюродный брат, но он пропал тридцать лет назад, уехал в Западные Земли, где наши враги поднимали голову. Там шли кровопролитные войны. Он победил врагов, но после этого мне прислали донесение, что мой брат Санчес Лусия Хоакин ар*Эрнандес пропал. Сколько лет я посылал своих людей, чтобы найти его, но так никаких сведений о нем нет.

Император тяжело вздохнул, потом с доброй улыбкой посмотрел на девушку.

- На тебя вся надежда. Тебе нужен будет сильный муж, поддержка и опора, который будет стоять рядом с тобой у трона и держать власть в империи, пока ваш сын не взойдет на престол. Лучше кандидата на это, чем Диего, я не вижу. Все другие кандидаты слишком слабы для тебя, ни у кого нет такой сильной магии, как у него. Ты согласна?

- Не знаю, - она пожала плечами, хотя хотелось кричать: «Конечно же я согласна! Я люблю его», но спросила: - А дон Диего любит меня, согласится ли жениться на мне?

- Согласится, - кивнул головой император. - А что касается любви — все в ваших руках.

- Я согласна, я выйду за него замуж и обязательно рожу сына.

После этого разговора посыльный из дворца привез Альбе пакет от императора, в котором значилось, что он сам лично возьмется за организацию ее свадьбы, которая состоится через месяц в императорском дворце, обряд пройдет в Главном Соборе святых отцов. Ей оставалось только пошить себе платье и явиться к Собору назначенное время.

До свадьбы оставалось всего шесть дней, когда к Альбе явился разъяренный дон Диего и произошел этот трагический для девушки разговор.

Это все, что Альба показала Альбине. Девушка уснула, вновь и вновь переживая трагедию маленькой Альбы.

***

Утром Альбина пересказала Агате сон, девушки долго сидели в комнате Альбы и думали каждый о своем.

- Надо жить дальше, - наконец проговорила Агата. - Пусть все так получилось, может это и к лучшему. Вы тоже хорошая, это я вижу. Святые отцы не допустили бы в тело Альбы темную душу.

- Агата, прошу, называй меня на «ты», - и она улыбнулась девушке. Получив от нее кивок продолжила. - Я обещаю тебе, что обязательно отомщу Диего за то, как он поступил с Альбой. Он еще будет стоять перед нами на коленях и умолять дать ему шанс все исправить.

- Я помогу Вам… тебе, - исправилась девушка, - чем смогу. Ты всегда можешь рассчитывать на меня.

- Ты сможешь мне помочь и подсказывать кого и как зовут? И расскажешь об этой жизни, куда я попала? Все, что посчитаешь нужным.

- Конечно, - кивнула Агата. - Я все расскажу, все покажу. Альба всегда брала меня с собой последние два года. А еще дон Себастьян поможет нам. Ему надо обо всем рассказать. Он всегда был близок к вашей семье, то есть к семье Альбы. Он сможет подсказать решение.

- А где сейчас до Себастьян?

- Должен вернуться вечером. Три дня назад выехал проверять владения семьи.

- Скажи, а у Альбы были подруги? Просто мне надо знать, с кем она общалась и кто сможет распознать наш небольшой обман.

Агата на минуту задумалась, потом отрицательно покачала головой.

- Нет, не было у нее подруг. Были только знакомые, которые всегда посмеивались над Альбой. Ей больше завидовали, но не спешили дружить.

- Ну и замечательно, будем делать вид, что я ни с кем из них не желаю общаться. Пусть думают, что хотят.

И девушки улыбнулись. Потом они еще долго разговаривали, Агата рассказывала все, что было важным для Альбины знать.

- Агата, скажи, а свадебное платье готово?

- Да, - она кивнула головой и скривилась.

- Что такое? - Альбина сразу же поняла, что с этим платьем что-то не то.

- Его прислали от имени дона Диего с запиской, что он хотел бы видеть свою невесту в этом платье. Но, моя госпожа, я бы ни за что не надела его. Это настоящий срам.

- Хорошо. Давай завтра посмотрим, что это за платье, а пока покажи мне замок и расскажи о слугах.

Вечером Себастьян так и не приехал, девушки решили дождаться утра, чтобы поговорить с ним.