Глава 19

Поднявшись в кабинет, не стала возвращаться к тем бумагам – Алистер мог зайти в любой момент. Я принялась осматривать комнату, сантиметр за сантиметром. Должно же хоть что-то натолкнуть меня на разгадку тайны? Несколько раз обошла кабинет, ничего примечательного или необычного не увидела. И тут мой взгляд привлёк камин. В топке, выложенной кирпичами, что-то было не так. Я рассмотрела поближе. Так и есть, один из кирпичей был как будто новый – ни копоти, ни сажи. Постаралась подцепить его кочергой, потом щипцами. Безрезультатно.

А вдруг здесь замешана магия? Направила силу на камень, он вышел из паза. За ним виднелась небольшая плоская шкатулка. Аккуратно вытащила свою находку. Внутри лежало несколько сложенных листов. Села в кресло и развернула рукопись.

«Милая Кети, ты всегда отличалась упорством и силой, потому, думаю, именно тебе удастся обнаружить мой тайник. Скорей всего, меня уже нет в живых. Происходящее напоминает кошмар. И я знаю, кто тому виной. Алистер…

– Леди, – в комнату вбежал возбуждённый Коналл, и я инстинктивно швырнула в него поток воздуха; он кубарем выкатился в коридор, встал на четвереньки, помотал головой, – Да вы с ума сошли!

– Вон из моего дома, – закричала я, пряча бумаги в карман, – вон! Теперь я знаю, чьих рук убийство моей семьи.

– Вы бредите? – Алистер поднялся на ноги. – Прячьтесь, дом окружают. Если не верите, посмотрите в окно.

Я подошла к проёму, чуть сдвинула штору и глянула вниз. Через парк, совершенно не таясь, к дому шёл человек в чёрном. Лицо было до глаз замотано шарфом.

– С другой стороны ещё трое, они приближаются к дому, – Алистер говорил тихо, его дыхание касалось кожи, нервируя меня. Я отпрянула от него:

– Дружков на помощь позвали?

– О чём ты? – внезапно забыв он про манеры, воскликнул он. В глазах читалось неподдельное изумление. – Прячься, Кейт. Я справлюсь с ними.

– О том, что это всё ваша игра, жестокая и беспощадная. Не притворяйтесь, лорд ректор. Хватит. Выметайтесь из моего дома и заберите этих бандитов с собой.

Я выбежала из комнаты в сторону кухни. Не знаю, насколько поможет мне магия, а вот если найти что-нибудь потяжелей и поострей, было бы вернее. Хоть молоток какой, нож. С трудом представляла, как противостоять пятерым мужчинам. Ладно, буду решать проблемы по мере их поступления.

Забежала в комнату, здесь были массивные деревянные двери, закрывающиеся на щеколду. Заперлась. Не так-то просто будет выкурить меня отсюда. Прислушалась к звукам снаружи. Вот отворилась входная дверь, незнакомцы, не таясь, топали по коридору. Вдруг всё стихло, послышались стоны. Стараясь не шуметь, приотворила дверь и выглянула: бандиты были на полу, кто на четвереньках, кто лёжа, и все держались за головы руками. Над ними стоял Алистер. В эту минуту он был похож на грозное божество. Его кожа ещё сильней побледнела, глаза же стали почти чёрными, волосы как будто трепал ветер.

– Кто такие? – спокойным голосом спросил он.

Корчившиеся в муках мужчины молчали, продолжая извиваться от боли. Ничего не понимаю, если Алистер виновен, тогда кто они? Конкурирующая шайка? Что-то здесь не так. Я обвела кухню взглядом и увидела большой колун, стоявший за печью. Взвалив его на плечо, словно заправский дровосек, осторожно пошла в сторону коридора.

Выглянула, все четверо лежали без сознания. Может, это тоже такой спектакль, чтобы убедить меня в своей невиновности? Но для чего? Проще убить меня, и у ректора на это была сотня шансов.

Вдруг со стороны входной двери послышались хлопки:

– Браво, лорд Коналл. Ваши возможности и правда таковы, как о них судачат. Уложить четверых. Но узнать от них вы ничего не сможете. Потому как немые, они гораздо полезней…

– Мордред? – Алистер попятился от неожиданности, – что ты тут делаешь?

– Видите ли, ректор, для того, чтобы забрать то, что по праву принадлежит мне, пришлось разыграть эту забавную сцену.

Я вышла к мужчинам. Понимала, что безрассудно, однако ноги сами вынесли меня из кухни.

– О! А вот и виновница всего торжества. Здравствуй, Кети, – Нокс согнулся в шутовском поклоне. Тем временем наёмники очнулись и пытались подняться на ноги.

– Что вам здесь надо? – я переводила взгляд с одного на другого, пытаясь хоть как-то уловить суть происходящего.5ebdbc

– Кейт, беги, – прорычал Алистер, – укройся где-нибудь.

– Не поможет, – отрезал Мордред. Он вперил взгляд в Коналла, и тот, застонав, зажал руками голову, – видите, не вы один обладаете ментальной магией.

– Не может быть, я же сам проверял, – просипел Алистер сквозь зубы.

– Может, нужно быть сильнее проверяющего, вам ли этого не знать? Хватит болтовни. Я и так потерял много времени, пора заканчивать. Подите сюда, дорогая сестра, – он поманил меня рукой.

– Кто? Вы в своём уме?

– Как никогда, – осклабился Нокс, – наш с вами папочка в дни юности очень любил путешествовать, должно быть, он рассказывал вам об этом. Впрочем, вы всё равно ничего не помните. Так вот, в одной из своих поездок он встретил девушку-служанку. Любовь, страсть, обещания жениться, о которых Локлен позабыл, вернувшись домой и обвенчавшись с вашей матерью. Так я и появился на свет. Никому не нужный плод мимолётного увлечения. Мама умерла, когда мне было двенадцать, надорвавшись на нескольких работах. Но мне повезло: у меня нашли магический дар и отдали на воспитание к престарелому менталисту. Он-то и научил меня всему. Спасибо папочке, в вашей семье все поголовно обладали даром, перепал он и мне. И гораздо больше, чем вам с сестрой. Но вы жили, наслаждаясь роскошью, тогда как я прозябал в нищете. И прав на наследство тоже у меня не было. А ментальная магия росла год от года. Вот тогда мне и пришёл в голову план свести вас всех в могилу и объявить наследником себя. Артефакты быстро установят мою принадлежность к роду Локленов.

С вашей семейкой прошло всё гладко, но вот вы, – глаза Модреда сузились, – словно кость, торчали поперёк горла. Три года я не мог подобраться к вам незаметно, чего только не предпринимал, и всё впустую, словно кто-то оберегал вас. Даже после того, как вы убили огненного мага, – словно само провидение хранило вас. И тут – амнезия. Дар небес! Осталось только застать вас где-нибудь одну. Так нет, постоянно натыкался на этого зазнайку, – указал он на Алистера. – На моё счастье, вам пришло в голову вернуться в отчий дом. Как кстати. Теперь вас убьёт ваш любовник. Да, да, всё знаю, – кивнул он, увидев мой взгляд, – а я поселюсь здесь, наслаждаясь своими капиталами.

– Какого чёрта? Так вы заодно? – посмотрела на Алистера, который понемногу приходил в себя.

– Сестричка, не будь дурой, – сморщился Мордред, – я не зря потратил часть денег на анонимные переводы этому хлыщу, запутывая его в тенёта подозрений. Ненавижу вас, аристократишки, мните себя чуть ли не богами, растаптывая чужие жизни. Так уберу сразу две фигуры с доски. Академия пришлась мне по вкусу, и место ректора освободится весьма кстати. Все отпрыски именитых семейств будут под моим крылом. С помощью богатеньких деток я доберусь не только до ректорского кресла, но и до их капиталов.

В этот момент Алистер сделал пас рукой, Нокс пошатнулся, хватаясь за перила, из носа пошла кровь. Он улыбнулся, размазывая её по лицу, и выпрямился. Его рот окрасился багрянцем, придав и без того злобной гримасе поистине ужасающий облик.

– Силёнок не хватит, ректоришка, – Мордред сунул руку под плащ и вытащил странный медальон, похожий на клубок перевитых змей. Глаза Алистера расширились от ужаса.

– Узнал? Да, он не только блокирует часть ментальной магии, но и позволяет управлять людьми, – Нокс поднёс его к глазам, и в следующую минуту Коналл развернулся ко мне и пошёл вперёд, едва передвигая ноги рваными, кукольными движениями. Лицо его стало похоже на восковую маску, лишь в глазах плескалось отчаяние.

– Сопротивляйся, ты можешь! – крикнула я и, выронив топор, развернула руки к Ноксу, направляя на него все свои силы. По комнате пролетел шквал: ректора и тех четверых раскидало, как тряпичные куклы. Мордред же стоял как ни в чём не бывало.

– Ты думала, оставлю без пригляда родную сестру. Как бы не так, – прошипел Нокс. Я подготовился к нашей встрече, – и он расхохотался каркающим, пугающим до спазмов смехом.

Коналл поднялся на ноги и продолжил идти в мою сторону

– Прошу тебя, Алистер, борись, – я отступала, боясь причинить ему вред. По его лицу струился пот, капилляры в глазах полопались, из носа и ушей шла кровь, кожа посерела.

– Бесполезно. Хотя его потуги достойны похвалы, не каждый в силах сопротивляться такой вот вещичке, – Мордред водил из стороны в сторону артефактом, словно любуясь.

Я отступала к кухне, можно было закрыться там, хотя бы на время. Но тогда Алистер убьёт себя. Смотреть на него было страшно. Я бросилась навстречу Коналлу, проскочила мимо, выставила вперёд руку, призывая вихрь. По дому заметался слежавшийся мусор, застилая обзор Ноксу. Ветер набирал силу, скручиваясь в просторном холле в воронку. Взгляд Мордреда стал обеспокоенным, хотя ветер не причинял ему вреда. Пока он следил за разбушевавшейся стихией, я подскочила к топору, схватила его и метнула в Нокса, вложив все остатки магии в этот бросок. Колун пролетел под невероятным углом, срезав Мордреду верх черепа до ушей. Он сделал шаг вперёд, выбросив руку в мою сторону, и начал заваливаться на колени, пока не упал лицом в пол.

Мгновенно всё стихло. Я оглянулась. Позади, не шевелясь, лежал Алистер.

– Очнись, – хлопала я его по щекам, – ну, давай же, – потихоньку потрясла, потом сильнее. Всё было напрасно. Опустилась на колени рядом. – Миленький, ну же, приди в себя, – мои слёзы капали на его лицо, смешиваясь с кровью. Положила голову ему на грудь. Дышит! С новой силой затормошила его, – Алистер! Слышишь, вставай! – от отчаяния влепила пощёчину, и тут веки мужчины дрогнули:

– Кейт, ты решила меня добить? – он слабо улыбнулся.

Я рассмеялась, размазывая слёзы по лицу, прижала его голову к груди, – живой, живой.

– Леди, уверяю вас, это ненадолго. Ваши методы реанимации весьма своеобразны, – он сел, приподнявшись на руках, и опёрся спиной о стену.

Я прижалась к нему, не скрывая больше чувств. Алистер тихо гладил меня по голове, ещё надсадно дыша.

А вокруг нас разметало бумаги и мусор, раскиданные тела лежали в неестественных позах, и посреди этой вакханалии в кровавой луже покоился Мордред. Мой брат.