17 Глава. Итоговая практика. Смертельное шоу с Никой.

- Леон, объясни мне, пожалуйста, что ты творишь? Это ведь была Вероника, да?- Арчибальд сидел рядом с демоном и прожигал его взглядом.

- Скажи, что ты хочешь услышать? Я тебе отвечу это.

- Правду!

- Какую? Что я сошел с ума? Что теперь она будет считать меня самой последней сволочью? Что меня безумно к ней тянет и мне важно её мнение? Мне нужен каждый её вздох, каждый взгляд, улыбка, прикосновение…. Какую именно правду ты хочешь услышать? – вспылил демон. В комнату вошел Дарк и вопросительно посмотрел на эльфа.

- А чего это у вас тут происходит? Леон, ты чего такой взвинченный?

- Любовь у него тут происходит, к чужой человеческой невесте.

- Ого! Эк друг тебя зацепило. То-то Акаша вылетела из академии злой фурией. А я давно тебе между прочим говорил, что вы не пара. Хотя… Что ты там сказал Арчи? В кого он влюбился? – до Дарка наконец дошло и он присвистнул.

- Это просто безумие… - Леон облокотился рукой о стенку и приложил к ней свой лоб, прикрыв при этом устало глаза… Неужели айна – это не вымысел и не легенда?.. Что ему тогда делать?

                                                             ***

         Итоговая практика неизбежно близилась. Ника возобновила свои тренировки с Дарком. Как ни странно, по управлению магическим оружие с ней занимался тоже он. Но этой для неё даже было лучше. Перед этим демоном она хотя бы не растекалась и была собрана. По магической защите с ней занимался Кох, Дрого, а иногда на этих тренировках присутствовали и ребята из группы, так же помогая разобраться в плетении. Она им была за это очень благодарна.

        Не сказать, чтобы эмоции схлынули, но сейчас ей было куда девать свою энергию. Дрого был прав, она учится не ради его дяди, а ради себя! С Леоном она виделась только на занятиях и он делал вид, что её не замечает, на что обратил внимание и Дрого.

- Ника, а что у вас с ним произошло  и в каком обличии?

- Я не особо хочу об этом говорить… Извини…

- Да ладно… я всё понимаю. Но если захочешь, то я обязательно тебя выслушаю.

- Спасибо.

       Правда один раз этот высший демон всё же пришел на её тренировки с Дарком и как-то странно на неё смотрел. Но это она заметила не сразу, поэтому двигалась очень даже уверенно. Преподаватель же гонял её, как только возможно.

- Правый блок… Удар. Ну… давай… молодец.  Ещё… - Дарк делает выпад, а она кувырок в сторону и в итоге заходит с другого бока, но мужчина быстр и внимателен, отображает удар. – Отлично. Парень, да ты схватываешь всё на лету.  О, Леон! Решил понаблюдать за своим подопечным? – от этого имени Ника вздрогнула и стала озираться по сторонам, в поисках высшего демона. Он сидел на скамье, не так далеко от них. Задумчивый, внимательный взгляд. Он смотрел на неё.

- Скоро итоговая практика. Я должен знать, как к ней подготовился Темных, ведь как не крути, он человек. Слабее остальных своих одногруппников.

- Ну это ты преувеличиваешь. Да, Ник?! Этот мальчишка не так уж и плох.

- Тогда сядь, друг мой, а я сам проверю. – Дарк с сомнением посмотрел сначала на высшего демона, а потом на студента, но всё же решил выполнить просьбу друга.

       Ника же вся подобралась и попыталась собраться. В голове всплыла картинка, как он целует эту Акашу, а потом её. Растекаться лужицей вроде расхотелось. Она должна мыслить трезво.

- Ну что Темных, покажешь мне свою подготовку?

- Конечно, преподаватель Леон! – Ника хотела спокойно улыбнуться, но вышел оскал.

- Даже так?..хм.... Начнем. – И он начал.

            Боже, как же он был быстр. Она просто еле успевала отследить его атаки. А ведь он наверняка действует ещё не в полную свою мощь…Он просто развлекается. Это пугало и завораживало одновременно.

- Не плохо, однако… А вот так? – и он запустил в неё магическое заклинание. Боковым зрением девушка заметила, как подскочил на своем месте Дарк. Видимо он тоже не ожидал такого, но она каким-то чудом смогла отразить атаку.

- Что вы творите?

- Проверяю твою готовность. Поверь… там на площадке с тобой нянчится никто не будет. Ты будешь с сильным противником один на один. Что Тёмных испугался?

- С чего вы это взяли? – но мужчина не ответил и сделал ложный выпад, на который она к своему сожалению среагировала. Леон этим воспользовался и нанёс удар.

- Ты не сможешь её защитить. Ник… оставь её! – эта фраза выбила её из равновесия.

- Что вы хотите этим сказать?... О ком вы?

- Мы оба знаем о ком идет речь. – Леон очень близко подошел к ней и посмотрел как-то очень странно ей в глаза. – Черт! – выругался он и ушел, а Ника так и стояла с широко открытыми глазами, глядя ему вслед.  Такого она точно не ожидала.

       Дарк так же молча проводил взглядом друга. Он слышал, о чем тот спросил, потому не стал задавать лишних вопросов. Показав знаком, что занятие окончено, он наконец пошел следом за ним. А вот она так и стояла, до сих пор не веря услышанному. Что он этим хотел сказать?

       Вечером ребята собрались в комнате Дрого, для обсуждения предстоящей практики. Леон был прав. Каждый студент будет драться отдельно. Перед началом турнира, они путем вытягивания в слепую бумажечек, определят, у кого какой противник будет. У старших курсов тоже самое, только вот если у первокурсников могут остановить бой, видя, что они не справляются, то у старших до победы. Есть повод задуматься. А надо ли ей всё это? Может стоит уже согласиться на предложение Эля…

    Ещё её пугало поведение Идвига с его компашкой. Уж больно как-то они резко притихли. Ну не верит она в то, что те успокоились, особенно после того, как она отбрила так грубо Наримель. Вряд ли демоница простит ей это. Только вот с какой стороны ждать подвоха она не знала. А ещё и этот высший демон, который теперь почему-то кидал в её сторону злые взгляды, а ведь её к нему так и тянет. Что же происходит в его голове, и главное, что у него с этой Акашей? Всё больше и больше среди всего этого бедлама, Ника склонялась к тому, что Эль самый лучший вариант…Внимательный, добрый, открытый, а главное он всё знает.

     Позже девушка решила навестить Лахши и Снежка. Тильнари ревновал, фыркал, но когда она подходила и к нему, сразу же успокаивался. Ника очень им гордилась. Поглаживая его как обычно по голове, она очень странно себя почувствовала, словно вот-вот упадет в обморок, перед глазами промелькнула какая-то картинка… Вроде бы это был Снежок, но только очень маленький ещё… Эта картинка быстро исчезла, а она поняла, что сидит на полу, вцепившись руками в клетку...

- Что это только что было? – спросила она толи саму себя, толи тильнари…

- Что-то случилось?- тут же появился рядом Ирвин.

- Скажи, а я могу видеть образы…. Нет не так… Животные могут передавать мне мысленно образы? Или же только свои эмоции?

- Ты что-то увидела?

- Кажется маленького Снежка, но я не уверена, что это был он. Слишком всё быстро произошло.

- Ну если ты видела Снежка, то вряд ли это были его мысли…

- Тогда что это было? Может это был его детёныш?

- Вряд ли. Он ещё слишком молод. Ему меньше чем тебе.

       Нике оставалось только почесать макушку и отправиться спать без ответа на данный вопрос. Странно всё это… Его имя… Этот образ…Может всё же она может общаться с животными не только при помощи эмоций? С этими мыслями он и уснула, а ночью ей снова приснился странный сон. Вернее, он был ещё более странным, чем обычно….

 - Мама, мама, смотри! - кричала маленькая девочка красивой брюнетке.

- Вероника, перестань. Аккуратней, ты сейчас упадешь.

- Мамочка, ну посмотри же. Там папа. Он вернулся. Ура, папа вернулся….- крикнула девчушка и побежала встречать мужчину, на которого она так похожа.

- Моя малышка! – сказал он улыбаясь, расставляя руки для объятий. – Ты хорошо себя сегодня вела?

- Д, да.! Конечно! Я все делала, как и обещала тебе.

- Вот и умничка! А я тебе принес подарок, точнее привел. Смотри… Рарх, давай его сюда.

        На оклик появился эльф, с  до боли знакомыми чертами лица. Девочка любила этого мужчину, за его доброту. Он был ей практически вторым отцом, и они очень часто занимались вместе. Хоть она и была девочкой, этот мужчина учил её пользоваться луком, а также показывал разные приемы на деревянных мечах. Картинки игр – тренировок проплывали одна за другой. Она была ближе к мальчикам. Куклы её интересовали, но не так как войнушки, рыбалка и другие  всякие не девичьи игры.

- Привет, моя принцесса! – крикнул он, а девочка увидела, как он вел за собой кого-то позади. –Это тебе подарок. – сказал он отходя в сторону.

- Мы с Рархом наткнулись на него случайно. Его мать серьезно ранили охотники, но она успела прихватить дите и спрятаться от них. Когда мы их нашли, она уже погибла, а малыш был рядом с ней.

        За Рархом был маленький, совсем ещё кроха, с белым пухом вместо перьев, трясущийся тильнари.  Было видно, что ему страшно и он хочет вернуться к своей матери. Девочке стало его так жалко, что она аккуратно к нему подошла, обняла, рыдая  и  поглаживая при этом по голове.

- Не бойся. Ты теперь не один. Я буду с тобой.  Мы всегда будем вместе.

- Кажется Вероника нашла свое магическое животное, свой тыл и преданного друга. – проговорила мать девочки, обнимая своего мужа…. 

                                                                      ***

- Так, а теперь студенты, быстро подходим и вытягиваем из кубка бумажечку, на которой будет написано, кто ваш противник. – крикнул ректор.

         Студенты первого курса двинулись медленно в сторону этого самого кубка, вытягивая свой приговор. У Ники до ужаса тряслись как руки, так и ноги. Она даже надела под тунику подаренный вампиром Дольфом медальон. Кому она только не успела помолиться с утра… Сзади подошел Дрого и хлопнул её по плечу.

- Да ладно, чего ты? Я больше чем уверен, что у тебя всё получится.

- Ну да… конечно. Больше всего меня раздражают эти большие штуки над ареной. Для чего они?

- Как для чего? Так на них будут показывать участников крупным планом.

- Обалдеть. Ну ей-богу опозорюсь… Ну хоть звук то передаваться не будет?

- Ну как сказать… Усилители стоят, но поверь, сидящие на первых местах, всё услышат и без них.

- Ну круто.

        В итоге Дрого достался какой-то жабастик, жирное существо на трех лапах, которое было размером под два метра и с языком длиннее раза в два. Он парализовал свою жертву слюной, после чего ждал, когда тот размякнет и его можно будет съесть. Коху выпал капан, огромный змей, плюющийся огнем, а Нике попался гластик… это что-то среднее между гиеной и ящерицей. В принципе ей повезло. Он очень медлителен и неповоротлив из-за своего хвоста, на конце которого есть жало, и он управляется им куда проворней, чем всем телом. И всё же она рада, что ей не достался противник пострашней.

        Трибуну разрывали рев голосов, и хлопки в ладоши. Парни были молодцы. Они очень быстро справились со своими тварюгами, за что получили высший бал, а вот Ника не была уверена, что сможет справиться так же быстро и проворно. Но что делать… Придется идти!

- А сейчас на арену выйдет Ник Тёмных! Этот студент уже успел всем показать свое мужество и отвагу. Посмотрим же, что он нам покажет сейчас!- девушке хотелось треснуть этого диктора, но голос Луны отвлек от таких размышлений.

- Ник!

- Луна?

- Удачи тебе! Ты справишься, только будь осторожен! – было видно, как она волнуется и это грело душу.

- Обязательно! – Ника улыбнулась и увидела как Дарк показывает ей знаком, что желает удачи.

- Эй Темных! – окликнул её Леон. – Удачи. Я уверен, что ты справишься.

- Спасибо.

Парни махали руками, выкрикивали свои пожелания. Она же шла с гулко бьющимся сердцем и пыталась себя успокоить. Уже когда она ступила на арену и посмотрела на трибуны, то заметила лицо Наримель с гадкой ухмылкой. Осмотревшись по сторонам, она нигде не увидела дружков Идвига, в принципе, как и его самого.

- Вот черт! Знала же … - Дрого и Кох заметили смену настроя Ники и тут же посмотрели в сторону ректора и Леона, видимо решая, подойти к ним, или нет.  Магическая защита опустилась, а на трибунах воцарилась тишина… В сторону Ники шел огромный дарган. По другому его можно было бы назвать троллем великаном, так как он был похож на этого персонажа. Ростом под три метра и очень массивен. В его огромной правой лапище была такая же огромная дубинка с шипами.

- Твою……. Мать….- это всё, что смогла сказать Ника, глядя на этого громилу. Дрого  с Кохом тоже обратили внимание на происходящее, но больше поражали  лица преподавателей, особенно Леона. Они повернулись на арену и замерли памятниками самим себе.

- Это конец. – проговорил Кох.- Ректор Аргар, уберите защиту и отмените бой. У Темных должен был быть другой противник.- Ректор дал знак убрать защиту, но ответ был неутешительным.

- Не действует… Я все отключил. Эта защита не наша!

- ЧТО? – рявкнул Леон.

- Надо срочно как-то остановить бой. – проговорил Арчибальд но при этом замер глядя на экран.- Коллеги…. Боюсь вам это не понравиться… Похоже нашего мальчика решили убрать… Леон… присмотрись. В правом углу, видишь? – высший демон тут же внимательно всмотрелся туда, куда ему сказали и громко выругался.

- Дядя, что там?

- Теневые наёмники. Какого черта? Да он же просто мальчишка… Мало того что даргана подсунули, так ещё и этих подослали.

- Это кому он так помешал, что его решили убрать у всех на глазах да ещё и таким изощрённым способом ? – Дарк был в шоке, но потом быстро очухался и вскочил с места. – Парню надо помочь! Надо как-то попасть туда.- Кох и Дрого побежали вместе с ним, но их снесло силовой волной в сторону.

- Леон… - Арчи внимательно посмотрел на демона и побежал помогать пострадавшим. А тем временем на арене Ника стояла со своим мечом против этого монстра и шести теневых наемников.

- Вот чёрт…

- Уажжжжррр.- рыкнул громила и замахнулся своей дубинкой, которая была чуть ли не размером с саму Нику. А про шипы она вообще молчит. Она еле успела увернуться, но тут же заметила какое-то движение с боку.

     Словно из тени стали появляться какие-то мужчины в темных одеждах и с капюшоном на голове. Один из них как-то странно застыл, но девушке было не до этого. Он снова увернулась от очередного удара.

- Темных!!!

- Ник!!! – слышались крики одногруппников и её преподавателей с трибун.

- Ника держись!- Дрого.

- Вот идиот!.- ругнулась она. Он же только что обратился к ней как к девочке. Это не осталось без внимания

- Ника? – переспросил Леон, но тут же повернулся обратно к арене. Видимо решил, что ему показалось.  Он смотрел, как идет бой и в то же время пытался разобраться с защитой. Они смогли с эльфом аккуратно подойти к ней. - Какого черта…. Кто её ставил? Какой криворукий?

- Или наоборот продуманный. Ведь так на то, чтобы всё это распутать, понадобится не мало времени.

- Вы шутите?- воскликнул Кох. - Да к тому времени в принципе не будет никакой нужды это распутывать.

       Ника же тем временем прыгала мячиком, уворачиваясь от дубинки даргана. Хорошо ещё, что эти шестеро пока просто пытались взять её в кольцо, но не атаковали… Хотя и в этом действии тоже положительного мало. Она мысленно взывала к Элю и почувствовала, как он пытается к ней пробиться, но видимо мешало то же, что и остальным. Защита.

Внезапно один их шестерых обратился к ней.

- Кто ты, мальчик?

- Девочка.- не задумываясь ляпнула она. Язва проснулась и жаждала на ком-то отыграться. И ведь она правду сказала, а выглядело явно как издевка.

- Не шути с нами. – грозно сказал он.

- Да какие уж тут шутки… А с чего это вас вдруг так заинтересовало? – Шум со стороны заставил всех посмотреть наверх. Над куполом летал Снежок. – Снежок не смей подлеть к защите! – крикнула она, переживая за тильнари. Животное всё равно ничего не сможет сделать, только зря пострадает.

- Не может быть…- как-то уж совсем глухим и удивленным послышался голос из капюшона, а в следующее мгновение, мужчина открыл лицо и недавний сон накрыл Веронику, как большая волна. Она даже на какое-то время потеряла ориентацию в пространстве и пошатнулась. Трибуна затихла, а парни и Леон уже громко ругались не самыми приятными словами. Они не понимали, что происходит, и кто этот мужчина.

- Рарх? – практически шёпотом проговорила она, но он услышал.

- Я не верю своим глазам… Принцесса… Нет, стой… - крикнул мужчина, бросаясь на перерез, тем самым подставляя себя под удар. Один из наемников решил действовать и кинул в неё какое-то заклинание, которое Рарх поймал. Он отлетел в сторону, сильно ударившись о борт арены.

- Рарх. – Тут на поле наконец появился Эль и она не раздумывая побежала к мужчине, который лежал без движений.

- Темных потерпи ещё немного… мы сейчас. Выкрикнул сверху высший демон. Получилось так, что мужчину откинула как раз в ту сторону. Но Нике было всё безразлично. Она не помнила всего, но то, что этот мужчина был ей как второй отец… Так же в памяти всплыл отрывок того, как много страшных мужчин кричат со всех сторон и кого-то ищут, а Рарха шепчет её матери, чтобы они бежали как можно дальше. После этого поворачивается и говорит преследователям, что в этой комнате, где сидели они, тоже никого нет. Он их спас. Но от чего? От кого? Этого она не помнила.

- Рарх…. Рарх…, пожалуйста, не молчи…- слезы сами потекли по щекам. Найти и тут же потерять.

- Принцесса… как же я рад, что вновь тебя нашел… Ты так внешне похожа на своего отца, а характером вся в маму …

- О чем он?- Раздался откуда-то сверху голос Дарка, но она не обратила на это внимание.

- Принцесса?- Ника сама удивилась...- Рарх, я ничего не помню... совсем, но я помню тебя и твою заботу. То, как ты относился ко мне, как к дочери. И это важно. Прошу, держись… Нам сейчас помогут.

- Нет… Это моё искупление, что не смог вас тогда защитить…

- Не говори глупости…- говорила девушка, а сама при этом вытирала слезы тыльной стороной руки.

- Не плачь моя маленькая девочка. Теперь ты стала взрослой… Ты - принцесса Вероника… Ты последняя из великого народа Синха. – Леон и Арчи слышали их разговор и время от времени теряли вязь плетения. Высший демон вообще действовал чисто на автомате, не понимая до конца, что же происходит. Только упрямство и желание спасти этого студента, или студентку, двигали им.

- Он бредит, или я чего-то не понимаю? Какого черту тут происходит?  – зло прошипел он

- Но кто такие синха? Кто я?- мужчина попытался снять с себя медальон, но ничего не получилось, тогда Ника ему помогла это сделать. После он снял своё кольцо и всё отдал ей.

- Кольцо принадлежит тебе по праву. Оно символ власти и главенства. Но это маленькая часть из того, что должно быть у тебя. Найди моего сына… Мой медальон тебе в этом поможет…. Мужчина закашлялся и тяжело, со свистом выдохнул.

- Рарх… прошу… потерпи… не бросай меня…

- Не плачь принцесса, всё будет хорошо. А сейчас тебе лучше помочь своему другу. Всё-таки он нашел тебя раньше чем я...

- Эль?

- Да… этот несносный мальчишка всегда был с тобой рядом, как и сейчас… Принцесса, твой меч… Это не меч вовсе. Освободи его…

- Но как?

- Ты знаешь… просто доверься интуиции… - последнее он прошептал и прикрыл глаза. Прислонив его к стенке арены, она повернулась к Элю. Злость начинала стремительно закипать в венах.

- Темных не смей даже туда соваться! – рыкнул Демон. – Кажется вы оба  сошли с ума.  Кто он? Кто ты?

- Леон… Этот мужчина на данный момент знает обо мне даже больше, чем я сама. Мне пора.

- Сама? Что? Стой! – воскликнул Арчибальд, при этом сильно ругнулся, так как вязь заклинания снова ускользнула. Ника же не говоря больше ни слова направилась к Элю. Леон  больше не смог сдерживать свою силу и перешел в боевую ипостась, в попытках пробить эту чертову магию.

- Эль… оставь их на меня…

- Моя эссель в этом уверена?

- Да. Помоги Рарху.

- Хорошо. Если что, я помогу тебе.

        Эйнар ушел, оставляя её с тремя наемниками и уже хорошо потрёпанным монстром, который еле стоял на ногах и то, чисто из упрямства. Злость и обида за то, что с ней произошло, за родителей, за Рарха, за Снежка… А ещё было жгучее желание защитить тех, кто ей дорог… Проведя ладонью по лезвию, оставляя на нем красные, кровавые  разводы, она обратилась к оружию в своих руках.

- Прошу, помоги мне защитить тех, кто мне дорог, помоги стать сильней…

      Мгновение и всю арену озарил яркий золотистый свет, который под напором ещё и демонической силы Леона, смел защиту, не пропускающую к девушке никого, а спустя ещё мгновение он стал гаснуть, открывая взору всех студентов и преподавателей неожиданную картину….