Глава 2. Франсуа

Карета встала в хвост длинной очереди, что тянулась к воротам от самого моста. На ее дверцах не было герба королевского дома Буассаров, и никто не поспешил ее пропустить.

– Может быть, нам стоит обозначить свое присутствие? – предложила нетерпеливо ерзавшая на сиденье Эмилия. – Когда они поймут, наконец, кто едет в этой карете, то тут же уступят нам дорогу.

Но Франсуа покачал головой. Ему и самому хотелось побыстрей оказаться в своей комнате и отдохнуть после долгого пути по размытым дождями дорогам, но он знал, что о каждом их шаге докладывают отцу и не хотел лишний раз вызывать его неодобрение. А потому спокойно сказал сестре:

– Потерпи еще немного, Эми! Ты же знаешь, что отец полагает, что хотя бы в академии мы не должны пользоваться своим положением. Здесь все должны быть равны – и дети короля, и дети какого-нибудь безземельного шевалье. Здесь мы – не принц и принцесса, а всего лишь студенты.

Эмилия недовольно фыркнула и уж, конечно, осталась при своем мнении. Папенька мог думать что угодно, но даже в стенах Тильзирской академии пресмыкание перед сильными мира сего никуда не девалось, и ей – принцессе королевской крови – всегда будут кланяться куда ниже, чем любой другой барышне-студентке.

– Лучше еще раз повтори всё то, что ты знаешь о Карлстайне, – посоветовал Франсуа. – Это может весьма пригодиться, когда мы будем разговаривать с принцессой Луизой – если, конечно, мы сумеем ее найти.

– Конечно, сумеем! – воскликнула сестра. – Неужели ты в этом сомневаешься? Как можно не отличить настоящую принцессу? У нее должна быть совсем особая – королевская – стать. Уверена, что я узнаю ее сразу – и безо всякой там астролябии.

– Удостовериться лишний раз не помешает, – возразил Франсуа. – И именно тебе, скорее всего, придется это сделать. Будет странно, если я вдруг решу посетить женское общежитие или наведаться безо всякой причины к вам на занятие. Надеюсь, ты запомнила – на астролябии должна быть серебряная звезда?

– Разумеется, запомнила! – Эми почти обиделась. – Можешь не беспокоиться – я поднесу тебе ее на блюдечке с голубой каемочкой. А дальше уже всё будет зависеть от тебя. Надеюсь, ты сумеешь ей понравиться. Она наверняка и сама будет к тебе присматриваться – не зря же ее отец отправил ее в эту академию. Должно быть, они жаждут этого союза не меньше, чем мы. Ну а я, уж будь уверен, постараюсь стать ее лучшей подругой и добьюсь того, что она станет поверять мне все свои секреты.

– Только не перестарайся, – остерег ее Франсуа. – А иначе она всё поймет.

– Не волнуйся, Франси! – улыбнулась сестра. – Лучше подумай о том, как сделать так, чтобы наш дядюшка не выгнал принцессу из академии после первого же семестра. А то и вовсе не допустит ее до учебы – если вдруг ее магический уровень окажется ниже третьего. Ты же знаешь – он не посмотрит ни на какие титулы. И даже если отец лично попросит его быть к его высочеству более снисходительным, он только посмеется над этим. Ты же знаешь, какой он деспот.

– Сколько раз я просил тебя не называть меня Франси! – рассердился он. – А что касается дядюшки, то я надеюсь, что письмо отца, которое мы везем, убедит его выполнить ту небольшую просьбу, с которой к нему обратился старший брат.

Эмилия вздохнула:

– Кажется, ты всё-таки плохо его знаешь. Как бы это письмо не сделало только хуже. В своей академии его высочество привык принимать решения сам.

Сестра была права – ректор Тильзирской академии магии принц Лоренс Кавелье, младший брат короля и их дядя – был чересчур принципиален. Будучи одним из самых сильных магов Алькании, он был беспощаден к тем студентам, кто не обладал сильным даром или не хотел этот дар развивать. «Тильзир – для лучших» - таков был его девиз.

И всё-таки Франсуа надеялся, что хотя бы в этом случае ему удастся уговорить дядю закрыть глаза на некоторые вещи. Ведь речь шла не о чьих-то личных интересах, а о интересах всей страны – и даже не одной. Алькания и Карлстайн слишком долго враждовали, и о мире мечтали народы сразу двух государств. И уж ради этого можно было отнестись к принцессе Луизе чуть более снисходительно, чем к другим студентам. Тем более, что учиться она будет всего лишь на факультете бытовой магии.