Глава 13

А жених появился быстрее, чем этого хотелось мне. Не успела я прийти в себя и расспросить обо всем Касси подробнее, как раздался стук. Через приоткрытую сестрой дверь я услышала знакомый мужской голос. Первым порывом стало желание спрятаться под покрывало, заявить, что я в домике, умираю и вообще никого не хочу видеть. Но я же Ленгтон! Я не имею права на подобные слабости. Поэтому, когда Кассандра сообщила, что хозяин дома жаждет меня видеть, я попросила его впустить. При этом я могла только надеяться, что остатки приворота были нейтрализованы. Нет, я верила в способности сестры, вот только волнение, испытываемое мной, вообще не вписывалось в стандартную схему нашего общения.

Николас возник на пороге комнаты, сделал несколько шагов и застыл, пристально глядя на меня. Выглядел он возмутительно хорошо для человека, который полночи выяснял, кто у нас здесь вдруг увлекся любовной магией. И это тоже вызывало раздражение. Я тут, понимаешь ли, страдаю, пытаюсь понять, как нам после всего этого общаться, а ему хоть бы что!

- Привет, - голос некроманта звучал хрипло. Может он просто втихую проспал? - Как ты себя чувствуешь?

Касси негромко хмыкнула, недвусмысленно выражая свое отношение к столь банальному вопросу. А после этого выдала неожиданное:

- Я вас оставлю. Надо Рейсту записку отправить, что ты очнулась, - и, прежде чем я успела возразить, покинула комнату. И что-то мне подсказывало, что в ближайшее время она возвращаться не планирует. Предательница!

- Благодарю, прекрасно, - вежливо ответила я, не глядя на графа. Мне показалось или он скрипнул зубами? Раздались шаги и спустя мгновенье Николас в наглую присел на постель. Тьма, для этого человека вообще существует такое понятие, как правила приличия?

- Теперь, когда ты отдала дань вежливости, поговорим откровенно? - выдал неожиданно некромант, а мне захотелось со всей дури огреть его подушкой. Откровенно? А больше ему ничего не нужно?

- Да без проблем, - широко улыбнулась я. - Сам забудешь о том, что вчера произошло или попросить Касси сварить зелье?

По идее, это должно было бы его разозлить. А вместо этого вредная некромантская рожа расхохоталась, а я почувствовала себя полной дурой. Впрочем, сегодня это уже вполне привычное состояние, не так ли?

-Знаешь, Ами, - на удивление благодушно заявил Николас, - даже самое лучшее зелье, сваренное не то что твоей сестрой - твоей бабушкой, не даст мне забыть о вчерашнем вечере.

В первый момент я даже опешила. Он что, совсем страх потерял, что ли? На что, вот на что он намекает? Хотя и так понятно, на что. И, наверняка, ждет, что я разражусь возмущенной тирадой о его наглости. И пусть у меня и тянулись руки его придушить, я пожала плечами и ответила:

- Тьма, Ник, да было бы что вспоминать-то?

- В смысле? - задохнулся вопросом некромант, а я с трудом подавила улыбку. Что, не рассчитывал на такое положение вещей? Ничего, мы, магессы, тоже просто так не сдаемся. Так что получайте, граф Николас Монтегю. Получите, распишитесь и предпочтите об этом навеки забыть.

- В прямом, - спокойно ответила я, совершенно серьезно, даже без признака издевки в голосе. - Я, конечно, человек неопытный. Ты сам это заметил.

Николас кивнул, соглашаясь, дескать, да, он действительно это заметил. У меня чуть было руки не потянулись, чтобы кое-кого придушить. Я действительно еще пять минут назад боялась смотреть ему в глаза? Ха! Я забыла, что у Монтегю есть особый, прямо-таки волшебный талант - вести себя так, что скоро забываешь обо всем, кроме желания огреть некроманта чем-то очень тяжелым.

Но внешне я ничем не показала своей потребности. Продолжила совершенно ровно, словно Монтегю вообще истуканом сидел и моего терпения не испытывал.

- Так вот, - со смущенной улыбкой продолжила я, на мгновенье опустила глаза, словно мне было неловко. А потом вздохнула и закончила. - Но даже при моем отнюдь не богатом опыте вспоминать особо нечего. Целуешься ты, между нами говоря, довольно посредственно. Во всяком случае, меня не впечатлило.

Когда-нибудь я начну в разговоре с Николасом Монтегю сначала думать, потом еще раз думать и только потом говорить. Когда-нибудь непременно. Но, похоже, это будет не сегодня, не завтра и вообще не в ближайшие сто лет. Потому что с некромантом мой обычно здравомыслящий мозг постоянно сбоит и выдает различные глупости, в которых инстинкт самосохранения дергается в конвульсиях, а потом застывает, не подавая ни малейших признаков жизни.

И только потом вдруг оживает, словно поднятый из мертвых коварным графом. Вот только обычно это происходит слишком поздно. Как сейчас, например.

Потому что у Ника вдруг дернулся левый глаз, а у меня внезапно вспотели ладошки. Слова уже прозвучали и вернуть их назад было не в моих силах. И оставалось только и делать, что наблюдать за реакцией Монтегю. И надеяться, что меня в процессе не добьют, ага.

- То есть хочешь сказать, что тебе не понравилось? - обманчиво мягко поинтересовался он.

- Или ты не запомнила?

Это была ловушка, и я это прекрасно понимала. Что я сейчас бы ни ответила, это явно выходило за пределы правил приличия. Да что там, в нашем обществе вообще не надлежит обсуждать чьи-то поцелуи. Если, конечно, это не сплетни. Но сплетничать друг с другом о собственном поцелуе? Это больше подходит для театра абсурда.

А Николас, прищурившись, все смотрел на меня, словно действительно ждал какого-то ответа. Но что я могла ему сказать свыше того, что уже могла ляпнуть? Что мне не понравилось? Нет, я, конечно, могу, но интуиция отчаянно вопила, что лучше помолчать. Причем пожизненно.

- Я сказала, - чеканя каждое слово, словно надеясь, что некромант смутится и соизволит сменить тему, - что не стоит даже думать о том, что произошло под воздействием зелья. Это все равно того не стоит.

Сказала и выдохнула. Молодец, Амелия, выкрутилась. И не сказала, что он целуется плохо. Просто то, что об этом не стоит вспоминать. А как он хочет это понимать - уже его проблемы.

Все просто. Все логично. Вот только это оказались не только проблемы Николаса, но и мои. Потому что ответ некроманта явно не устроил.

Или наоборот устроил? Граф почему-то довольно заулыбался, словно я рассказала ему хорошую шутку. А у меня по коже пробежал мороз - так не по себе стало. Нутром почуяла какую-то подлянку.

- Но сейчас-то ты не под воздействием зелья, - лукаво сообщил мне он, оправдывая мои худшие опасения. Ох, Амелия Ленгтон, когда же ты поймешь, что не стоит дразнить льва, оказавшись с ним в одной клетке? Ничем хорошим это не заканчивается. Не для хищника, конечно.

И вот сейчас я сделала самую умную вещь за все время - промолчала. А что на это можно сказать? Подтверждать его предложения, что нейтрализатор уже подействовал? Так я уже сама не была в этом уверена, слишком неправильные мысли бродили в голове.

Мое молчание Ника тоже забавляло. Он вообще каким-то слишком смешливым сегодня оказался. Ну еще бы! Это не он себя идиотом чувствует!

- Итак, действие приворота уже нейтрализовали, - утверждающе заметил он.

Я дальновидно молчала, понимая, что и так сказала слишком много. Нет уж, пора умнеть.

- Трусишь? - вдруг со смешком поинтересовался Ник. Я возмущенно вскинула голову, взглядом выражая все, что я сейчас о нем думаю. Но вслух отвечать не спешила. И так уже достаточно ляпнула.

Кажется, Николас понимал мои посылы и без слов. И реагировал так, словно присутствовал в цирке.

- Правильно делаешь, что молчишь, Ами, - покровительственно улыбнулся он. - Мало ли, вдруг я решу освежить воспоминания. И сделаю, например, так, - и его пальцы коснулись моей щеки, мягким движением заставляя взглянуть ему прямо в глаза. На мгновенье я утонула в серо-зеленом взгляде. И этого мгновения хватило, чтобы некромант воспользовался мой растерянностью и продолжил:

- Или так?

- Не смей! - не воскликнула - выдохнула я. Но было слишком поздно. Губы некроманта уже коснулись моих.

Если бы даже моя амнезия коснулась поцелуя и всего, что связано с Николасом, то я бы вспомнила сейчас, в этот самый миг. Вас когда-нибудь ударяло от прикосновения человека, словно шаровой молнией? Вот и я вздрогнула и попыталась отстраниться, вот только кто бы мне дал? Это вчера инициатором была я, сегодня же вел он. И эта наглая некромантская рожа изучала мои губы так, словно я была каким-то редкостным экспериментом и...

Тьма, если бы я только могла его оттолкнуть! Если бы только у меня хватило сил! Но то ли все дело в выпитом мною зелье, слабости, то ли что. Стоп, никаких что! Это просто последствия приворота, и.

Вот на этом «и» все разумные мысли испарились, и я ответила на поцелуй вредного некроманта, который мне ни капельки не нравится.

Он отстранился также неожиданно, как и начал целовать. Но отпускать не стал, лишь увеличил расстояние между нами. Несколько прерывистых вздохов мне хватило, чтобы прийти в себя и с силой оттолкнуть от себя наглеца:

- Сбрендил?! - прошипела я не хуже какой-нибудь змеи. Да что там, будь у меня яд, я бы его сейчас же укусила. Потому что нечего меня провоцировать! Нечего меня целовать! Нечего со мной разговаривать!

- Ну теперь-то ты точно не сможешь сказать, что тебе не понравилось! - пожал плечами Николас и огляделся по сторонам. - Пусть даже и бабочки вокруг не летают.

Бабочки! Какие, к демонам, бабочки! Хотя нет, я сейчас ему таких бабочек устрою! Вскочив с постели, я сконцентрировала энергию, помогая себе жестами.

- Что ты...? - прочитав что-то по моему лицу, попытался было остановить меня некромант, вот только было уже поздно.

- Ты, кажется, бабочек хотел? - прищурившись, поинтересовалась я. Ответить Николас просто не успел. С моих ладоней соскользнула сила, и множество бабочек устремились к Монтегю в яростной попытке его атаковать. Некромант стоял напротив и смотрел мне прямо в лицо и улыбался. Так, что я почувствовала себя полной идиоткой. Мы оба знали, что бабочки не причинят ему вреда. Будут мешать обзору, путаться под ногами, давить психологически, вот только они нематериальны.

- Я смотрю, сегодня ты впечатлилась больше, - оглядев порхавшие стайки, сделал вывод Николас. - Ну ничего, мы над этим еще поработаем.

- Ты... - у меня не нашлось слов, я впервые чувствовала себя настолько бессильной и глупой. Ну, а что я могу делать? Послать в него боевое заклятье? Позвать младшую сестру, чтобы она защитила меня от негодяйского некроманта? Это даже звучало глупо и нелепо.

- Сядь, пожалуйста, и успокойся, - попросил Николас, старательно отводя от меня взгляд. Опустив глаза, я поняла, что происходит. Меня вчера кто-то (надеюсь, Касси) переодел в ночную сорочку. И, по логике вещей, это была не самая приличный наряд. И уж точно не стоило щеголять в нем в спальне чужого мужчины. И тем более целоваться с ним!

Так, Амелия, соберись. Ты сможешь. Ты внучка герцога, где твое аристократическое хладнокровие? Глубоко вдохнув, я схватила с кровати тонкий плед, завернулась в него так, что был виден только нос, и ровным тоном сказала:

- Я спокойна, Николас. Мы будем говорить о чем-то более предметном или продолжим заниматься ерундой?

- Нет, Ами, заниматься ерундой, - тут взгляд графа остановился на моих губах, - мы будем в другое время. Пока что мне интересно другое. Что ты помнишь о вчерашнем вечере на балу? Что ты ела, пила? С кем разговаривала? Кто мог тебя одурманить?

Замечание о «ерунде» я предпочла оставить на другое время. Слишком уж хорошие вопросы задавал мне Николас. Такие, на которые я сама бы хотела найти ответы.

- Вино, - медленно проговорила я, словно рассчитывая, что это поможет мне собраться с мыслями. - Я пила вино. И оно горчило.

- Вовсе нет, - машинально возразил Ник и потом внимательно посмотрел на меня. -Подожди, стоп! А кто тебе приносил вино?

Если бы я знала! Было бы гораздо проще. Но я даже не помнила, сколько бокалов вина умудрилась выпить. Поэтому только и могла, что пожать плечами в ответ на его вопрос.

- А сколько раз ты пила вино? Когда я подошел, ты стояла возле Эмерса с бокалом. Что ему от тебя требовалось?

- Эмерс? - изумленно переспросила я, вот только воспоминания воскресать не желали. Да вообще все были какими-то размытыми пятнами. Все, кроме Николаса.

Тьма, во что я вляпалась?