Глава 15

У Николаса прямо дар находить удачные точки выхода портала. Или же он просто настроился на ауру конкретного человека. Точно не знаю, но факт оставался фактом. Первым, кого я увидела, выйдя из портала, был ректор. И Дарен Мэлори не слишком обрадовался, увидев вместе с некромантом свою «любимую» аспирантку.

- Леди Амелия, что вы здесь делаете? - с хорошо скрываемым раздражением уточнил он. Но я понимала, спрашивали не столько у меня, сколько у графа Монтегю.

- А леди Амелия у нас во всем хочет дойти до самой сути, - ответил на высказанный вопрос Николас. - И поэтому сует свой любопытный носик туда, куда ее не просят.

У лорда Дарена слегка дернулся левый глаз. Еле заметно, но я уловила. Он-то прекрасно знал, насколько любопытна бывает упомянутая леди Амелия, то есть я. И какой головной болью она может стать, если не направить энергию в нужное русло.

- То есть? - приподнял бровь он. Честно, я уже даже аплодировать готова его выдержке. Далеко не каждый сможет оставаться невозмутимым со всеми студенческими выкрутасами.

- То есть леди Ленгтон мало того, что выследила меня на кладбище, так еще и умудрилась найти следы ритуалов, которые не обнаружили мы, - спокойно ответил Николас, а я захлебнулась возмущением. Кто выследил, я выследила? Да это он все! Он же сам мне рассказал, а потом приперся на кладбище! После меня. Как, интересно, в таком случае, я могла его выследить?

Ректор вздохнул, словно соглашаясь, что да, леди Ленгтон и не на такое способна. И я бы обиделась, честное слово, вот только в данном случае это было скорее на руку моим противникам.

- Вот, значит, как? - устало произнес лорд Дарен. - Ну это да, искать следы Амелия у нас имеет.

Он больше ничего не произнес по поводу моих сил. Мои способности были редкими, и мы оба это знали. Они не афишировались, но и не скрывались. Более того, мы все понимали, что было бы даже логично сначала позвать меня, чтобы обнаружить следы ритуалов, а уж потом Николаса. И вот тут я впервые задалась вопросом, что же двигало ректором в тот момент. Он не хотел впутывать во все это девушку, внучку герцога или не доверял мне, считая одной из подозреваемых?

Нет, я, наверное, просто уже начала сходить с ума. Так, сейчас в любом случае надо состроить невинные глазки и извиниться. Хотя бы для приличия. Поскольку ни ректор, ни Николас мне не поверят.

- Я прошу прощения, - пробормотала я, неловко опуская взгляд.

- Ты еще скажи, что больше не будешь, - неожиданно хмыкнул лорд Дарен. - Ты неисправима, Амелия.

Пожала плечами - что есть, то есть. Это моя Академия, за эти годы она стала мне вторым домом. И если здесь творятся такие дела, как я могу остаться в стороне? С моей точки зрения, все логично. Разве что есть один нюанс. Если ректор мне действительно не доверяет, то лучше сделать это сейчас. На моих пальцах вспыхнул огонек силы, и я торопливо проговорила:

- Клянусь своим внутренним источником, я не проводила данные ритуалы.

Искра змейкой пронеслась вокруг нас, подтверждая данную клятву, а у меня слегка закружилась голова. Николас придержал меня за плечи и выругался:

- Дура ты, Ами! Вторую такую еще поискать!

Едва сдержалась, чтобы не спросить - вторую такую дуру или вторую, как я? Или, в его понимании, это все было одно и то же? Но вместо этого только выдавила из себя вопрос о причинах сделанного вывода, одновременно нашаривая рукой зелье для восстановления энергии.

- Да потому что только тебе хватит мозгов клясться своей силой при магическом истощении, - в сердцах воскликнул Монтегю, а ректор добавил:

- Тем более, когда в этом нет необходимости. Не ожидал от тебя, Амелия.

Какие они правильные, жуть просто! Но вместо того, чтобы вступать в спор, я залпом выпила зелье и посмотрела на ректора:

- Раз все вопросы улажены, мы можем перейти к месту проведения ритуала? Или я должна сама его найти?

Лорд Дарен явно тоже хотел пройтись по моим умственным способностям, но вместо этого только махнул рукой:

- И без тебя уже нашли. Пройдемте.

Кладбище, я к тебе уже почти привыкла. Так скоро и третий дом появится. Именно так подумала я, проходя мимо могил. И тут же скривилась: почему-то в этот раз черный юмор нисколько не поднимал настроения. В принципе, немудрено, я все-таки не некромант и кладбищенский юмор - не мое. Но чем-то же надо себя утешить.

Мы прошли совсем в противоположную сторону от той, в которой я была в прошлый раз. На первый взгляд место нового ритуала ничем особым не выделялось, разве что трава была примята. Николас прикрыл глаза, сосредотачиваясь на темной энергии, которая все еще витала в воздухе. Да так сильно, что даже мне, далекой от этой магии, становилось не по себе. То ли ветер, то ли энергетический поток ерошил его волосы. А маг все продолжал удерживать руки вскинутыми, считывая матрицу произнесенного заклятья. Сколько это продолжалось сложно сказать. Но в какой-то момент некромант вдруг побледнел, пошатнулся и упал на колени.

Это настолько не вязалось с наглым, самоуверенным и сильным некромантом, что я вскрикнула и чуть было не бросилась к нему, но меня перехватил ректор.

- Стой, Мелли, - попросил он. - Мы не можем поручиться, что это остаточная энергия не ударит по тебе. Что я тогда твоему деду скажу?

- Но он...он... - не находя слов, я некультурно ткнула пальцем в сторону некромантской рожи.

- Сейчас придет в себя, - совершенно спокойно закончил лорд Дарен. И столько убежденности было в его голосе, что я невольно выдохнула. А что я, собственно, волнуюсь? Мне Николас никто, он мне даже не нравится! И, словно насмешкой над этой мыслью, в голове всплыл сегодняшний поцелуй. Замотав головой, я отогнала ненужные воспоминания и уставилась на мага. Момент, когда Николас пришел в себя я уловила четко. Ректор, тоже внимательно следящий за происходящим, отпустил меня, и я бросилась к некроманту.

- Ты как? - взволнованно спросила, опускаясь на корточки и заглядывая ему в глаза. Демоны, я готова поклясться, что увидела, как тьма из его глаз уходит, и они вновь приобретают серо-зеленый оттенок.

- В порядке, - Николас откашлялся и кинул на меня насмешливый взгляд. - Что, волнуешься за меня, дорогая?

Вот гад! У меня даже слов не нашлось от его наглости. Я поднялась и, до конца не осознавая собственных действий, от души дала этой заразе подзатыльник.

- Ни капли, - не моргнув глазом соврала я. - Просто если бы ты загнулся прямо тут, было бы немного нехорошо, как считаешь? Я даже ничьей женой не успела побыть, а пришлось бы траур носить. Ну так, чисто ради приличия.

И это было бы вдвойне возмутительно, учитывая, что невеста я фальшивая. Вслух я этого произносить не стала, рассчитывая, что некромант сам все додумает.

Николас хмыкнул - дураком он точно не был. Я почему-то совершенно безосновательно покраснела и предпочла сменить тему:

- Что произошло?

- Здесь было огромное сосредоточение силы, - глухо ответил Николас. - Природу ритуала я по-прежнему не могу определить, следы заметены. Но остаточная энергия очень сильная. Гораздо сильнее, чем раньше.

Да куда уж сильнее, если тебя так перекосило-то? Но вслух этот вопрос я задавать не стала. Не давала покоя совсем другая мысль:

- Ты можешь определить, когда был проведен ритуал? Или мне попробовать? - торопливо поинтересовалась, не в силах отделаться от мысли, что вчерашние события совсем не случайны. Если учесть, что Николас чуть ли не объявил всем, что мы помолвлены, то...

- Во время бала, - глухо ответил некромант и кивнул, подтверждая мое предположение. Получается, приворотным зельем меня напоили не зря. Кто-то знал, что некромант пытается разобраться в происходящем и решили отвлечь его через невесту. Чтоб уж наверняка.

- Есть что-то еще, о чем я должен знать? - влез в наш разговор ректор, понимая, что мы знаем больше, чем озвучиваем. Должен ли он знать об этом? С моей точки зрения - нет. Кому ж приятно признаваться, что меня так легко обвели вокруг пальца? Еще и неясно, кто. Но Николас решил иначе.

- Вчера Амелию опоили одним зельем, - ответил он. - И я увел ее с бала во избежание последствий.

- Каким зельем? - цепко поинтересовался ректор, но некромант неожиданно проявил благородство.

- Не имеет значение. Его последствия мы уже, - его взгляд остановился на моих губах, и их почему-то начало покалывать, как после поцелуя, - ликвидировали.

Тьма! У меня запылали щеки. Только бы ректор не спросил, каким образом. Пожалуйста. Это будет уже чересчур! Но Николас и не дал ему такой возможности, продолжая:

- Факт в том, что теперь я склоняюсь к мысли, что меня могли специально отвлечь, зная, что я не оставлю свою невесту в беде.

Лорд Мэлори хмыкнул, но слова о невесте никак комментировать не стал. А я невольно задалась вопросом. Да, остаточная энергия еще бродит в воздухе, но ведь после ритуала не только она остается. С этой мыслью я подскочила:

- Зола! Надо найти золу!

Позорище мне, и как только я могла забыть об остатках ингредиентов после ритуала! А ведь у нас еще есть еще мешочек, который необходимо проанализировать. Да, мы не смогли добраться до лаборатории в эти дни, но больше медлить нельзя.

- А ты можешь поручиться, что после этого здесь не появится очередная «киска»? -хмыкнул Николас. - Или кто еще хуже?

Ректор потребовал объяснений, и некромант в двух словах рассказал мне о том, что произошло после того, как я выкопала прошлые остаточные ингредиенты. Лорд Дарен, кажется, не особо удивился.

- Стражи, - пояснил он. - При проведении важных ритуалов сильные маги оставляют стражей, чтобы ингредиенты могли полностью впитаться в почву, а ритуал набрал силу.

- То есть нам необходимо найти остатки как можно быстрее? - сообразила я. - Пока они еще не напитали силой?

- Без тебя, дорогая, - уверенно произнес Николас. - Тут явно что-то пострашнее той киски. Магии вложено больше.

- И что? - возмутилась я. - Я маг, вы маги. Мы справимся.

- Амелия!

- Что Амелия? Пока мы препираемся, ритуалы набирают силу. И это не недоучка, как вы думали вначале, а сильный маг! Он провел уже пять ритуалов, и... - я осеклась, осененная идеей. Пять ритуалов. Пять раз. Может ли это быть просто так?

Видимо, в этот момент я не смогла сдержать своих эмоций, потому как Николас коснулся моей руки и спросил:

- Что?

- А?! - не поняла я, еще раздумывая над неожиданно появившейся зацепкой.

- Что ты там себе придумала? - не унимался Николас, а лорд Дарен подошел чуть ближе, привлеченный нашей перепалкой. Но я не хотела ничего рассказывать, пока не проверю.

- Подожди минутку, - попросила вслух. Прикрыла глаза, сосредоточилась и вызвала поисковой светлячок. По моей мысленной команде он взвился вверх. Так я могла оглядывать кладбище с высоты птичьего полета. Огоньками вспыхнули места ритуала и соединились между собой тонкими линиями, обрисовывая фигуру.

Точно! Я все-таки оказалась права! Я слегка пошатнулась, вдруг почувствовав, как силы оставляют меня. Наверное, некромант оказался прав: рано мне еще по кладбищам скакать, после приворотного зелья я все еще ощущала слабость. Упасть мне не дали сильные ладони, нагло обхватившие мою талию. Готова поспорить, что это не ректор.

Ами!

Мне кажется или в голосе графа слышится откровенное беспокойство? А, ладно, сейчас это не столь важно. Приоритетнее другое.

- Пентаграмма, - выпалила я, не обращая внимания на некроманта, в объятиях которого я находилась, и глядя прямо на ректора. - Если соединить все пять точек ритуала, они составляют пентаграмму.

Мужчины молчали, не спеша произносить что-то вслух. Да и зачем? Учитывая мастерство, с котором заметались следы ритуала, в совпадения никто не верил. Информация, что пентаграмма способна в несколько раз усилить любой аркан, широко не освещалась. Я сама на нее наткнулась только в библиотеке дедушки. А служил он не абы кем - главой магического правопорядка. Получается, что обычный студент, тренирующийся свою силу, едва ли мог это использовать.

Более того, в свете последних обстоятельств, я уже сомневалась, что это просто ритуалы.

- Получается, этот кто-то строит магический аркан, - подтверждая мои мысли, пробормотал лорд Мэлори.

- Но большая часть магических арканов запрещена, - повернулся к нему Николас. - И в широком доступе не находится.

- Получается, это кто-то из древних родов, - кивнул ректор. - Нужно определить, какие конкретно ритуалы проводили. Так можно будет отследить направленность аркана и, возможно, его цепь и предположить, что будут делать дальше.

- Я могу проанализировать золу, которую мы достали. Мне нужен доступ к лаборатории. Сегодня, - влезла я в их планы. Ждать уже было нельзя, мы понимали, что после пентаграммы начнется основной круг - строительство самого аркана. И если аркан запрещенный, этот круг может оказаться кровавым. Конечно, ритуалы сами по себе далеко не так опасны, но хотя бы можно будет предположить, в каком направлении искать дальше.

- Да, Амелия, вот тебе-то как раз лучше всего сегодня быть в лаборатории, - хмыкнул лорд Дарен, и мне как-то немного не по себе стало от дурного предчувствия. Знаете такое ощущение, когда определенная часть тела чувствует неприятности? Вот и у меня оно сейчас возникло.

- А что так? - поинтересовалась вслух.

- Все просто, - по губам ректора скользнула змеиная улыбка. - Я вызываю сюда Энтони Ленгтона.

Ой нет, только не это! За что? Нет, умом-то я понимаю, почему сюда вызывают дедушку, но тьма! Его-то не устроят слова о том, что я вела себя хорошо, никуда не лезла и вообще просто помогала. Тем более, правдой является только последнее. Когда дело касается безопасности его внучек, наши успехи на магическом поприще становятся уже не так важны.

Но дед - это еще полбеды. А вот когда обо всем узнает бабушка, точно несдобровать. Нет, она не будет ругаться на то, что я пыталась сама найти следы и решить проблему. Но вот когда до Мелисандры Ленгтон дойдет информация о заключенной фиктивной помолвке... Такого мне точно не простят.

От этой мысли похолодели ладони и душа ушла в пятки. Что там магический аркан? Ерунда полная! Тут передо мной встала другая проблема. Как умудриться выжить после реакции бабули на подобную новость и при этом не выйти замуж за Николаса? Да уж, задачка.