Глава 19

Давно заметила одну удивительную вещь. Лучше всего мне думается в лаборатории, когда я экспериментирую над каким-нибудь заклинанием. Нередко люблю сочетать зелья и магию, и в итоге получается совершенно неожиданный результат. Вот и сейчас, после посещения Геральта, расставшись с Николасом, я призадумалась. В любых других обстоятельствах я бы с чистой совестью направилась в городской особняк, но сегодня уже была там. И мне не понравилось. И еще больше мне не понравится, если я столкнусь с дедом. Представляю, что там ему наговорили ректор и бабушка! Поэтому я решительно направилась в сторону особняка Рейстлина Кинстера, ну и родной сестры заодно. Касси оказалась дома и согласилась меня принять.

- Кто так удачно зашел! - восторженно воскликнула она и даже потерла ладони в предвкушении. Я мысленно застонала, сообразив, что меня сейчас завалят расспросами. Поэтому решила сыграть на опережение.

- Касси, пусти в лабораторию, а? - состроила жалобные глазки, показывая, что у меня нет ни капельки сил, чтобы отвечать на ее вопросы. Я устала, измучилась и готова составлять компанию только колбочкам и мензуркам в лаборатории. Видимо, вид у меня действительно был печальный, потому что новоявленная маркиза Кинстер покачала головой и спросила:

- Моя подойдет? Если пущу к Рейсту, он меня потом прибьет.

Как будто я туда рвалась! Нет уж, на территорию матерого чернокнижника я точно не претендую. Поэтому кивнула и направилась вслед за сестренкой. Была у меня одна мыслишка, над каким заклятьем можно поэкспериментировать. В конце концов, надо же пополнять свой арсенал в борьбе с Ником. Так, что я уже делала? Чтобы не повторяться. Блестками осыпала, бабочками тоже. Что бы еще такое безвредное, но страшное для некроманта? И чтобы он сразу не мог убрать?

- Когда ты так напряженно молчишь, даже мне становится страшно, - хмыкнула сестра, остановившись на полпути и развернувшись ко мне.

- Как думаешь, - задумчиво протянула я, - какое заклятье было бы очень неприятно твоему мужу?

- После того, как он из-за меня умудрился побывать попугаем? - Кассандра скептически скривила губы. - Ни-ка-кое.

А, ну да. Кого я спрашиваю-то? Профессионала по случайному изведению мужиков? Нет, тут нужно что-то обдуманное. О! Точно! Вряд ли некромант переживет смену масти! Думаю, он вполне миленько будет смотреться блондином с розоватыми кончиками. А если еще добавить немного сияния звезды в зелье... То нашему Нику тоже предстоит быть звездой - среди студенток.

Мысль о том, что он вроде как мой жених и позориться придется за компанию, я усиленно гнала прочь. В конце концов, надо же как-то отомстить ему за «сиди и думай о новой шляпке». Рррр! И как ему только в голову такое взбрело?!

- Я реально тебя боюсь, - призналась сестра, а я сообразила, что застыла посреди коридора с такой предвкушающей улыбкой, что любой бы понял - ничего хорошего ждать не придется.

- А ты пусти меня в лабораторию и отойди, - хмыкнула я. Как тут упустить возможность поддразнить сестру?

- Именно так и поступлю, - неожиданно серьезно ответила она. Пришла моя очередь впадать в шок. Как так-то? Кассандра Ленгтон всегда лезла в самое пекло событий вне зависимости от того, какие неприятности ее могут поджидать. Как иначе? Они же ждут.

- Не хочу попасться под горячую руку, - пояснила сестра. - Я не готова стать попугаем, в случае чего. Так что давай, дорогая моя, экспериментировать ты будешь в гордом одиночестве. А как утолишь свою жажду издевательств, я буду ждать тебя с пирожными.

Вредина у меня все-таки сестра. Но золотая вредина. От сладкого я точно сейчас не откажусь.

Касси, как и обещала, довела меня до лаборатории и удалилась, а я с любопытством огляделась. Так, что тут у нас есть? Ага, травки всякие, в том числе и редкие. Не иначе, как благоверный сестры капризы исполняет. А это у нас что? Толченный рог единорога, коготь дракона? Обалдеть! В дальнем углу на полке углядела мерцающую пыльцу - сияние звезды. Взяла еще несколько ингредиентов, поставила котелок сестры на огонь и начала творить. Без точного рецепта, просто так, по вдохновению. Даже какую-то мелодию замурлыкала. Настроение немного повысилось.

Итак, что у нас получается? Доступ к информации о запрещенных арканах есть у тринадцати аристократических кланов. По-хорошему, два из них можно отмести - один королевский род, второй - моя семья. Королю и его семье явно нет смысла строить запрещенный аркан. Хотя. Если вспомнить историю с подавленным восстанием. Интересно, а была ли у племянника короля возможность ознакомиться с запрещенными арканами? Нет, рано все-таки сбрасывать правящую семью со счетов. Надо будет посоветоваться с дедом.

Чисто логически, сейчас Берк Салливан находится под стражей. Точнее под домашним арестом. Но кто может поручиться, что он никому не передавал найденную информацию о запрещенных арканах?

Задумавшись, я упустила момент, когда зелье «созрело» и приобрело зеленый оттенок. Опомнившись, я убавила огонь и начала потихоньку вливать в него силу. Но, видимо, передержала. Потому что в следующий миг полыхнуло розовое марево и.

Хорошие девочки, выросшие в семье герцога, не должны сквернословить. Воспитанные аристократки даже бровью не поведут, не покажут, что что-то идет не так. Видимо, что-то в моем детстве родители упустили. Потому что ругалась я от души, вспоминая такие обороты, которые в принципе не должна знать. И, видимо, делала это с таким чувством и так долго, что на пороге появилась Касси. Кто бы еще решился войти в такой момент? Появилась и застыла с открытым ртом, не произнеся ни слова.

- Что?! - раздраженно бросила я. - Вот только не надо так на меня смотреть! Как будто у тебя зелье никогда не получалось!

Кассандра медленно приблизилась ко мне и обошла по кругу, заворожено рассматривая. Мне даже как-то не по себе стало. Настолько серьезной я сестру уже давно не видела.

- Ну почему? - подозрительно спокойно отозвалась она. - Получалось. Но, Мелли, слушай, если тебе так надоело быть блондинкой, могла хотя бы посоветоваться. Или без экспериментов.

- В смысле? - обалдело уставилась я на нее, еще не понимая, что произошло. Машинально протянула руку к волосам, накрутила на палец каштановый локон. Каштановый?! Стоп! А-а-а-а!

- Тихо, не ори! - шикнула на меня Кассандра, поняла, что до меня не дошло и решительно взяла со стола графин и опрокинула на меня воду. Вопль резко оборвался, я вытирала ладонями стекающие по лицу капли и думала о том, что в некоторых случаях сестроубийство оправдано.

- Успокойся, иначе я тебя стукну! - пригрозила младшенькая и подтащила меня к стоящему в углу зеркалу. Я непроизвольно зажмурила глаза, боясь встретиться с собственным отражением.

Ну что это со мной? Я, в конце концов, маг, даже с боевой магией знакома. Правда, больше в теории. Неужели чисто женские закидоны? Э, нет, я на такое не согласна - всегда считала себя адекватной.

Эта-то мысль и заставила меня открыть глаза. Ну что я могу сказать? Все оказалось не так страшно, как я ожидала. Мои светлые, золотистые пряди теперь приобрели насыщеннокаштановый оттенок. И на фоне темных волос синие глаза казались еще ярче. Смотрелось даже красиво. Но Нику подливать это зелье я вряд ли буду...

Я тяжело вздохнула, выражая свое отношение к подобному преображению, а Касси наконец перестала издеваться.

- Да ладно тебе, - обняла меня она. - Ничего же страшного не случилось, это все поправимо. Сейчас сходим к мадам Блист, она тебе мигом все поправит.

Мадам Блист - лучший в нашем городе специалист по косметической магии. Она держала свой салон, где даже самые серые девушки могли стать цветущими райскими пташками. Вроде бы там даже цвет волос меняли. Я-то никогда о таком не задумывалась, меня устраивала собственная внешность.

- У нее все расписано на несколько дней, наверняка, - со вздохом признала я. Откровенно говоря, идти на поклон к магессе не хотелось - она уже далеко не один раз предлагала мне что-то сделать с волосами. Но своим зельям я больше не доверяю. И вообще, хорошо еще, что никаких розовых кончиков, как я планировала у Ника. Мне еще повезло. Да-да, повезло.

Сестра, видя мое отстраненное состояние, покачала головой и развела бурную деятельность. Сама связалась с мадам Блист, которая, несмотря на вечернее время, согласилась нас принять. Я, наплевав на расход магической энергии, построила портал прямо в это королевство красоты. Мадам Блист, миниатюрная, элегантная женщина всплеснула руками при виде меня:

- Ох, Мелли, и как ты могла изменить цвет, не обратившись ко мне? А вдруг бы этот умелец оказался недостаточно опытным и испортил тебе волосы? Хотя, вынуждена признать, получилось неплохо.

В ее голосе слышалась обида и профессиональная ревность. Мне даже неудобно стало. Я по салонам хожу нечасто, но если выбираюсь - то только к ней. Мадам Блист всегда умудрялась стать для своих клиенток кем-то вроде подруги. И, самое главное, она не сплетничала. Все секреты девушек оставались строго в стенах салона.

- А он и оказался неопытным, - фыркнула Касси. - Мелли покрасила себе волосы сама. Случайно. В ходе приготовления какого-то зелья с заклятьем. Что-то пошло не так.

Вот то ли помогла, то ли подставила - не понять. Но любимую сестренку сильно захотелось стукнуть. Словно уловив это, мадам Блист огорченно поцокала языком и поманила меня в кресло:

- Давай, посмотрим, что мы можем сделать.

Смотрела она долго. Что-то бормотала себе под нос, произносила какие-то заклинания, прощупывала силой, мазала мне волосы пахучим составами. Прошло часа полтора, не меньше. И с каждой минутой мне становилось все грустнее. Ведь, если бы все было так легко, она бы давно все уладила, не так ли?

- Да не молчите уже, - наконец жалобно выдавила из себя я. - Все совсем плохо, да?

- Ну как тебе сказать, - мадам Блист словно невзначай подвинула ко мне стакан с отваром, пахнущим мятой. Это чтобы успокоиться, что ли? Благодарю покорно, так я быстрее упокоюсь. - Ты что-то такое накрутила, что не просто покрасила волос. Следов краски не обнаружено совершенно. Ты просто изменила их цвет.

- Что?! - возмущенно подскочила на месте я. Как такое вообще возможно? У-у-у, Николас, это ты во всем виноват! Точно ты! Если бы ты меня не спровоцировал... Хотелось выть. Громко и с чувством. Я хочу-у-у быть блондинкой! Мне нравится родной цвет!

- Спокойствие, Амелия, только спокойствие, - мадам Блист, кажется, сегодня решила побыть моим внутренним голосом, который призывал меня прислушаться к разуму. - У нас есть три варианта.

- Какие же? - спросила до сих пор молчавшая Кассандра.

- Первый - оставить все, как есть - вас, похоже, не устроит, - мадам Блист не спрашивала, она утверждала. Слишком давно с нами работала. - Второй - я могу просто покрасить тебе волосы. В оттенок, близкий к твоему. Но это будет именно краска, которую придется периодически обновлять.

- Мне этот вариант тоже не нравится, - честно призналась я. Пусть я консерватор в этом вопросе, но я достаточно люблю себя, чтобы оставаться прежней. Мне комфортно быть такой.

- Либо оставить все, как есть, и поработать с тем зельем, что ты сотворила, - на этих словах по губам мадам Блист скользнула легкая, едва уловимая улыбка. - Которое именно поменяет цвет, вернет твой родной.

- Если есть зелье, всегда должен быть нейтрализатор, - выдохнула я, повторяя с детства знакомую фразу. Именно она и привела меня в чувство, придала уверенности. Ну конечно! Я достаточно часто экспериментирую, чтобы этого не понимать. А тут что-то растерялась. Слишком много событий за какие-то два дня произошло. Я сделала глоток воздуха и выдавила из себя улыбку.

- Вы правы, - спокойным голосом ответила я. - Все можно решить.

В конце концов, у меня есть я, бабушка, Кассси, да и мама скоро вернется. Придумаем что-нибудь, чтобы вернуть мой настоящий цвет. А пока похожу, ничего страшного же не случится. Главное, никому не говорить, что это произошло случайно. Засмеют.

- Вот и хорошо, что ты успокоилась, девочка, - ласково улыбнулась мадам Блист. - Может, масочку для лица расслабляющую?

Масочку не хотелось, но, чтобы не обижать женщину, мы с Касси согласились. Выдержали еще полчаса процедур и только потом выбрались на воздух. Тратить силы на портал я смысла не видела. Золотоволосая леди Ленгтон временно канула в бездну, тьма ее побери!

- Ну что ты так расстроилась? - поинтересовалась сестра, когда я остановилась и замерла в ожидании экипажа, который нам вызвала мадам Блист.

- Касси, для меня это почти то же самое, как если бы ты наградила себя рогами, как у Ларса,

- провела параллель я. Сестра не прониклась и даже хихикнула.

- Да ладно тебе! Зато нас теперь почти за близняшек можно принять! - попробовала утешить меня она. Ну да, черты лица у нас действительно были похожи, но это не так бросалось в глаза за счет разных цвета волос и глаз. А теперь... Действительно почти близняшки. Я рассмеялась. Да уж, умеет младшенькая утешить.

- Ну вот! Уже лучше, - ободряюще улыбнулась Кассандра. - А вообще мне теперь не дает покоя один вопрос.

- Это какой же? - заинтересовалась я. - Как сделать нейтрализатор?

Лично меня этот вопрос действительно занимал в первую очередь. Потому что эта ситуация в очередной раз подтвердила, что магия сестричек Легнтон работает непредсказуемо и слишком стойко. И это грозило сложностями в плане ее ликвидации.

- Нет, - Касси беспечно махнула рукой. - Это будет сложно, но как-нибудь выкрутимся. Интересно другое. Как Ник отреагирует на твой новый образ?

Нет, я ее точно убью!