Глава 22

К концу пары я смогла успокоиться. И что это я так разозлилась? Ведь нельзя же сказать, что его мнение имеет огромное значение для меня. По факту, он мне вообще посторонний мужчина и поводов расстраиваться нет. А ведь все равно же обиделась. Интересно, я когда-нибудь научусь жить по принципу бабушки: «Послушай мужчину, забудь, что он сказал и сделай по-своему»? Очень на это надеюсь.

В любом случае, из аудитории я вышла совершенно спокойной и собранной. Сейчас у меня было «окно», и я собиралась изучить переданный мне Брендоном список. Во время лекции он буквально притягивал взгляд, но я сдерживалась. Сдерживалась изо всех сил. А теперь я собиралась разыскать того негодяя, что заставил меня целовать Николаса. Точнее не Николаса, а кого угодно... Тьма, я запуталась!

Вот только моим планам сбыться не суждено. Потому что возле двери меня опять поджидал некромант. Он что, всю пару здесь простоял? Хотя сомнительно, такие, как Ник умеют ценить свое время. Поэтому я не стала делать вид, что не заметила его. Подошла и тихо спросила:

- Ты хотел что-то? Если да, то давай сразу поговорим, без окольных путей. У меня слишком мало свободного времени.

Я рассуждала здраво. Просто если мы сейчас начнем спорить о всякой ерунде, вроде моей внешности, то ни к чему хорошему мы не придем. А пререкаться сейчас нам, мягко говоря, невыгодно. У нас есть общая цель и проблема, которую необходимо решить. Поругаться мы с ним всегда успеем, нам для этого многого не требуется.

- Я нашел того, кто сделал и подлил тебе зелье, - спокойно ответил Николас, огорошив меня новостью. Я даже слегка покачнулась, и он был вынужден меня поддержать. Вот как ему это удается-то? Я только-только подумала об этом, собиралась заняться, а тут меня уже ставят перед фактом. И это даже как-то обидно, что ли!

- Как? Кто? - не спросила - выдохнула я. Но Николас только покачал головой и мягко проговорил:

- Не здесь.

Тоже верно! Не слишком разумно рассуждать о таких вещах, стоя посреди коридора, где постоянно шныряют туда-сюда адепты. И я послушно позволила увести себя в кабинет Николаса. Вот где, спрашивается, справедливость? Мы оба с ним преподаватели, вот только я сижу в одной комнате с несколькими другими аспирантами, а ему дали личный кабинет. Притом я в этой Академии останусь и дальше, а Николас разберется с делами и уберется восвояси.

Звук щелкнувшего за моей спиной замка заставил меня слегка вздрогнуть.

- Чтобы нас никто не подслушал, - пояснил на мой вопросительный взгляд некромант. Я кивнула. Сейчас не те обстоятельства, когда стоит рассуждать о правилах приличия.

Хотя, если уж быть откровенной, даже помолвленным подобное не совсем спускалось с рук. А уж если помолвка будет разорвана, что в нашем случае непременно случиться.

Я слегка качнула головой, отгоняя от себя подобные мысли. И решительно спросила:

- Кто это? И когда ты успел?

- За то время, моя дорогая Ами, что ты на меня дулась, вколачивая знания в этих лоботрясов, - Ник насмешливо присел на край стола и посмотрел на меня сверху вниз. А я вспыхнула:

- Я не дулась! И кто, тьма побери, позволил тебе лезть в мои проблемы?

- Потому что твои проблемы сейчас наши, - спокойно ответил Монтегю и уточнил. - Ты действительно хочешь это обсудить или все-таки поинтересуешься, кто подлил тебе зелье?

Вот как ему всегда удается выставлять меня истеричной дурочкой?! Талант, не иначе. Но хлесткие слова сыграли свою роль - я захлебнулась собственным возмущением и максимально спокойно поинтересовалась:

- И кто же это?

- Найджел Эмерс, - произнес Ник и внимательно посмотрел на меня, словно изучая реакцию. Должно быть, она его разочаровала. Потому что я только моргнула и спросила:

- Но зачем ему это?

- Ему - незачем, - продолжал отвечать загадками некромант. - Видишь ли, Амелия, Эмерс всего лишь исполнитель. Пешка. А вот главный кукловод на сцене так и не появился. И мне не дает покоя один вопрос.

- Какой же? - я подалась вперед, стремясь услышать, что же он имеет ввиду. Я уже совершенно ничего не понимала. Но надеялась, что рано или поздно смогу разобраться.

- Должен ли он был появиться на сцене вместо меня? Или если да, то с какой целью?

Я замерла, не понимая, что он имеет ввиду. Откровенно говоря, последний раз я такой растерянной себя ощущала... не далее, как вчера. Нет, это уже непорядок. Надо как-то бороться. Соберись, Мелли.

- Подожди, подожди, - я вскинула ладонь, то ли пытаясь собраться с мыслями, то ли призывая его этим жестом разъяснить мне расклад. - Ты про что?

- Ами, послушай, - он взял меня за плечи и пристально посмотрел в глаза. Теплые ладони прожигали тонкую ткань платья. - Давай рассуждать логически.

Как можно рассуждать логически, когда этот человек так близко, что я чувствую его дыхание? Вот отодвинуться не судьба? Хм, может, я еще от приворота не отошла? Да, несомненно. Надо у бабушки нейтрализатор попросить, боюсь, Касси опять что-то напортачила.

- Давай, - я попыталась незаметно отодвинуть стул, он скрипнул по полу так, что я вздрогнула. Пришлось замереть и сделать вид, что это вообще не я. Сквозняк, точно сквозняк!

- Что бы произошло, если бы я за тобой не пошел? - деловито начал он, словно не замечая моего замешательства. Что бы произошло? Я бы не кинулась к нему с поцелуями, и . Так, Амелия, ты снова не о том думаешь!

- Ничего бы не произошло, - пыталась изо всех сил отвлечься от воспоминаний я.

- Разве? - по губам Николаса скользнула усмешка. - А если подумать?

- Ты бы меня не поцеловал, - я постаралась как можно равнодушнее пожать плечами. И поразилась тому, как вдруг сверкнули глаза некроманта. Как два магических камня, которые притягивают взгляд.

- Вот! - граф наставительно поднял палец вверх. - А если бы этого не сделал я, то кто?

- Что за глупые вопросы? - я попыталась вскочить, но его ладони заставили меня вновь вернуться на стул. - Ты так говоришь, будто я целуюсь со всеми!

Выпалила и осеклась. Поняла, наконец, что он имеет ввиду. А ведь точно! Под действием зелья меня мог поцеловать кто угодно! Даже тот, кто в обычном состоянии был мне противен. Тьма, да о чем вообще речь, если я в тот момент мечтала о детях от Ника?

- Умница, - одобрил меня этот гад. - А теперь давай подумаем. Тот человек собирался подходить к тебе одурманенной или нет? И если да, то какая цель? Отвлечь меня? Скомпрометировать тебя и жениться? Что он хотел, Ами?

- Как будто он мне доложился! - недовольно бросила я. Но от его рассуждений действительно становилось как-то неспокойно на душе. Чем дальше, тем запутаннее. Схема была сложная, такая сложная, что, распутывая один узел, мы тут же натыкались на другой.

- Я хочу знать, - веско произнес Николас. - И хочу быть уверенным, что с тобой ничего не случится.

- Как можно быть в таком уверенным? - я передернула плечами, от его слов стало как-то холодно и промозгло на душе. Если уж даже Ник уверен в том, что готовится какая-то гадость, в центре которой окажусь я, то мне вообще грех в этом сомневаться.

- Потому что я не позволю, - спокойно констатировал Монтегю. - Как бы ты ни возмущалась, ни упиралась и не осыпала меня ругательствами.

- Настоящая леди не ругается, - наставительно произнесла я, чтобы хоть что-то сказать - в такое смятение меня привели его слова. Николас негромко рассмеялся, а меня словно обдало теплой волной.

- Ты неисправима, Ами, - все еще улыбаясь, заметил он и зачем-то коснулся большим пальцем моей щеки. И этот простой жест заставил меня замереть и облизать пересохшие губы. Глаза в глаза. Мгновенье, растянувшееся на вечность. Комок из смущения, тепла и еще чего-то странного где-то в глубине души. И полнейшее осознание того, что я не знаю, что сказать и как себя вести. Возможно, впервые в жизни.

- Но ты же все равно не позволишь мне навредить? - я постаралась выдавить из себя ехидную усмешку. Не знаю, насколько хорошо вышло, честно. Потому что ехидство - это последнее, что я сейчас испытывала. Мне кажется, я сама уже не знаю, что хочу - так все перепуталось сейчас.

- Конечно, нет, - голос отчего-то прозвучал хрипло. Но слова проникали, кажется, в самую душу. Заставляли трепетать так, словно во мне поселились те самые наколдованные со злости бабочки. Позволяли забывать о контроле. - Что бы ни случилось, Ами, я всегда буду за тебя.

И сердце рухнуло в пропасть.

Слова - товар ходовой. Они дьявольски мало значат, как правило. Вот только иногда они способны весь мир перевернуть. Вот и сейчас я смотрела на Ника и пыталась осознать сказанное им. «Я всегда буду за тебя». Это значит куда как больше комплиментов, признаний в любви и прочего. Да и не испытывает Николас ко мне никакой любви, это даже бабушкиному коту Бенедетто понятно. Важно другое. «Я буду за тебя» - означает, что в случае чего меня поддержат, прикроют мне спину, помогут. И пусть я даже не догадываюсь, чем я удостоилось подобной великой чести со стороны некроманта, знаю, что он искренен. Даже если это и связано с тем, что я сестра жены его лучшего друга. Тьма, какая сложная цепочка, правда?

И ответить на такие слова ехидством или неблагодарностью было бы, по меньшей мере, мерзко. Даже у моего противостояния с Николасом есть пределы. И заходить за них я сейчас совсем не планировала.

- Спасибо, - подчиняясь какому-то минутному порыву я коснулась его руки. Он развернул ладонь и переплел мои пальцы со своими, вселяя в меня уверенность в том, что все действительно будет хорошо. На этом Николас не остановился. Поднес мои пальцы к губам и легко поцеловал. Казалось бы, что в этом такого? У нас в обществе каждый второй целует руку. Только в этот раз что-то было совсем иное: его губы обжигали кожу, словно ставили клеймо. Тьма, какая глупость приходит в голову! Но тут я случайно встретилась с его серозеленым взглядом... и утонула. Мамочки, почему у этого мужчины такие красивые глаза, прямо омуты? Еще и ресницы такие, каким любая нормальная девушка позавидует. Я вот завидую, признаюсь честно. И мне совсем-совсем не стыдно!

- Ами, - голос звучал хрипло, даже срывался. Может, стоит попросить у Касси снадобья от простуды? Хотя нет, у бабушки оно как-то надежнее. Мало ли что там сестренка учудит? А мне потом расхлебывай.

- А? - отозвалась я растеряно, даже не осознавая толком, спрашивал он что-то там или нет. Замечталась, что ли? Нет, надо точно попросить у бабушки нейтрализатор. Для надежности, так сказать.

- Не смотри на меня так, ладно? - почти взмолился он. А что там страдает-то? И что я такого, собственно, делаю? Так, ресницам завидую.

- Как? - не поняла я.

- Не играй с огнем, - весьма и весьма уклончиво ответил Николас. А я недоуменно моргнула. О каком огне идет речь? Что, здесь где-то пожар? Или я опять умудрилась во что-нибудь влипнуть? Но я просто сидела! Что за несправедливость?

- Но я. - попыталась было возразить вслух, но мне не дали. Мне просто-напросто заткнули рот поцелуем, и вот сейчас я как раз поняла, о каком огне шла речь.

Сколько времени нужно, чтобы сгореть? Мгновенье? Час? Вечность? У меня не было ни того, ни другого. У меня вообще ничего не было, кроме этих настойчивых губ, которые за каким-то демоном экспериментировали с моей впечатлительной натурой. Точнее их коварный обладатель. И в какой момент только все вышло из-под контроля? Когда я под воздействием зелья попросила его меня поцеловать? Или гораздо раньше, когда разозленная я поддалась на его подначки и подожгла ему костюм? Не знаю. Да и имеет ли это значение?

Меня целовали, и я целовала. Как в первый, как в последний раз. Потому что подобную практику точно-точно надо прекращать. Слишком частое удовольствие вызывает привыкание и может привести к необратимым последствиям. Потому что помолвка у нас фальшивая, а увлечься Николасом Монтегю я могу по-настоящему.

Эта мысль промелькнула в голове, коснувшись моего сознания своей призрачной лапкой, да так и застыла, разрослась, превратившись в огромный плакат, мерцающий яркими колдовскими искрами. Она же и заставила меня очнуться.

- Ами? - в голосе Ника послышалась тревога. - Что-то случилось?

Случилось, да еще как! Кажется, впервые в жизни я сама себя обхитрила и влезла в такие проблемы, выбираться из которых надо как можно быстрее. Ведь на кону не только моя репутация, магия и статус. Не просто мои эксперименты, которых было и будет множество. На кону - моя жизнь и мое сердце. Тьма! И что мне теперь делать?