Глава 36

Кажется, Ник догадывался, что я знаю. Но подтверждать или опровергать это я не собиралась. Чем дольше мы будем умалчивать, тем лучше. Меньше ссор и споров. Установившееся перемирие нарушать не хотелось. И я поспешила пройти в созданный портал. Геральт хотя бы не будет копаться в моей душе, что уже хорошо.

В душе-то маг, конечно, не копался, а вот в книгах - да. Их было столько, что хозяин лавки перебрался со стола на пол, укрытый ковром, и даже нос не высунул из фолиантов при моем появлении. Только кивнул, приглашая присоединиться к нему. Попрощавшись с Николасом и подобрав юбки, я села рядом с ним.

- Нашел что-нибудь интересное? - полюбопытствовала я, касаясь плотной кожи лежащей книги.

- Относительно аркана нет, - покачал головой Геральт. - Но, кстати, полистай вот эту книжицу, - он протянул ей небольшой ежедневник.

- Что это? - уточнила я, глядя на страницы, заполненные мелким убористым почерком.

- Дневник Говарда Эстли. Личная записная книжка. Непосредственно про арканы я в ней не нашел ничего. Но вдруг натолкнет на мысль, каким способом он мог пойти? Я мог не понять.

- Не прибедняйся, - фыркнула я, но в дневник углубилась. И знаете что? Просто потеряла счет времени. Потому что безумный маг был гением. Он для самых сложных заклинаний находил простые пути и оптимизировал их, усиливая эффект. И чем дольше я изучала его дневник, тем больше склонялась к выводу, что если кто и мог упростить запретный аркан, то только Говард Эстли.

Но как? В чем была особенность? И были ли жертвы случайные? Из того, что я знала, четко было известно только одно. У одной из жертв была королевская кровь. Если рассуждать логически, то какими свойствами обладает королевская кровь?

Хм, а вот в этом действительно что-то есть. Королевская кровь довольно устойчива, она способна усилить магию, стабилизировать ее. И, даже если сам носитель не обладает большими силами, королевская кровь дает ему дополнительное время, чтобы противостоять.

А еще... Тьма, ну конечно же! А еще кровь можно использовать как катализатор при должном умении. А женская - потому что она обладает куда более гибкой структурой, чем мужская. Но это значит, что и остальные жертвы тоже не случайны! И мы вполне можем вычислить принцип, по которому произойдет выбор следующей жертвы. И, наверняка, каждая сила должна быть примерно одной мощности.

- Малышка Мелли, ты что-то нашла? - поинтересовался Геральт, щелкая пальцами перед моими глазами. - Ты так застыла, словно разгадала тайну бытия.

- Ну, насчет тайны я не уверена, - растеряно ответила вслух и, притянув к себе бумагу с ручкой, начала набрасывать схему. Хозяин лавки, кажется, только головой покачал, но трогать меня не стал. А я думала, испещряя листки рунами, символами и прочими закорючками.

Итак, что мы имеем. Первое - погибшая менталистка. Совсем юная девочка с огромной силой, которую запечатлели с помощью артефакта. С помощью этого дара, если злоумышленник сможет им овладеть, можно управлять разумом зверя. А еще он является хорошей защитой и от противников, и от самой зверушки.

Еще одна жертва - я. Касси вряд ли тронут, если только злоумышленнику не требуется маг трансформации. Но как она может пригодиться в управлении зверем? Чисто логически -никак. Моя же сила универсальна. Ко всему прочему, я чувствую потоки энергии и, наверное, при должном умении смогу ими управлять. Более того, мои кровь и сила помогут стабилизировать остальные дары, если я правильно понимаю схему.

Дальше. На что еще может сделать упор злоумышленник? У нас есть разум зверя. Но за тело зверя тоже ведь нужно отвечать? И тут я бы поставила химеролога. Он не только в совершенстве знает подобных тварюшек, но и умеет их преобразовывать, а более мелких и создавать.

Но вот что должно идти, кроме тела и разума? Что дальше? Кто?

- Ами? - моих плеч коснулись знакомые горячие ладони. - Все в порядке? Геральт говорит, ты уже пару часов не реагируешь ни на что?

Я вздрогнула, выдернутая из размышлений, и удивленно посмотрела на Ника:

- Ты что, уже вернулся? Когда успел?

- Вообще-то четыре часа уже прошло после того, как я тебя перенес, - жених недовольно поджал губы. - С тобой точно все в порядке? Ты какая-то бледная. Честное слово, тебе надо следить за своим здоровьем.

Я изумленно уставилась на некроманта, ошарашенная мыслью. Ну конечно! И как мне это только в голову не пришло?!

- Ами? - Ник обеспокоенно на меня смотрел, но я уже увлеклась идеей.

- Здоровье! Ну конечно! - пальцы сами нашарили ручку и начали водить по бумаге. И как только я об этом не подумала? Если за разум и тело зверя что-то должно отвечать, то за его здоровье тоже. Получается, четвертая жертва целитель? А вот пятая? Кем должна быть пятая? Получается, это должен быть кто-то, противоположный целителю. Но кто? В голове не было ни одной мысли.

Рассеянно поводив чернилами по бумаге, я отложила ручку и расстроено посмотрела на некроманта.

- Что такое, вредность моя? - озабоченно спросил он, кажется, не вынеся моего печального вида. В другое время я бы не преминула это отметить и воспользоваться, вот только сегодня было, мягко говоря, не до этого.

- Я не могу вычислить пятую жертву, - грустно сообщила я, чем повергла Ника в состояние шока. Впрочем, он быстро вышел из него - видно, уже успел привыкнуть к вывертам моей психики.

- Пятую? То есть остальные три ты уже вычислила? - осторожно уточнил он. Он вообще был слегка не похож на себя, таким предупредительным я его еще не видела. Интересно, это как-то связано с тем, что с сумасшедшими и будущими трупами лучше не спорить?

- Это было несложно, когда знаешь двух жертв, - пожала плечами я. - Надо только знать, от чего отталкиваться.

Бросила на него случайный взгляд и замерла - таким непривычно напряженным было его лицо. Оно казалось застывшей маской, с которой словно слетели все эмоции.

- Двух? - переспросил он. Сильные пальцы сомкнулись на моем запястье так, что на нем, наверное, должны были остаться синяки. Я и виду не подала, что мне больно. Зачем нервировать человека еще сильнее. Кажется, мой план скрыть, что я в курсе дел, летит прямиком в Бездну.

- Двух. У меня достаточно мозгов, чтобы сложить два и два, - глухо проговорила я и подняла ладонь, жестом останавливая его возражения. - Давай не будем сейчас об этом. Потом, ладно?

Еще бы меня кто-нибудь услышал! Потому как Николас глухо проговорил:

- Ты не погибнешь.

Интересно, это он меня убеждает или себя? Я не стала уточнять, что, даже если и погибну, несколько сюрпризов перед смертью устрою. Лишь коснулась ладонью его щеки, привлекая к себе внимание:

- Ник, ты будешь меня слушать или мы так и будем это обсуждать? Время идет.

Секунда-другая, и некромант наконец смог переключиться. Только руку мою так и не отпустил, разве что хватку слегка ослабил. Спасибо, дорогой, а то долго придется тебе же потом объяснять, откуда у меня синяк.

- Я тебя слушаю, - проговорил он, и я поняла - в этот раз меня действительно готовы услышать. Ему удалось отбросить эмоции на некоторое время в сторону. И я, захлебываясь от желания рассказать все и сразу, начала делиться своими выводами. Ник не перебивал, спокойно слушал, до того момента, как я расстроено закончила:

- А вот насчет пятого мага я даже предположить не могу.

- Боевик? - предположил Ник. - Ну смотри, если исходить из твоей логики, то что-то же должно отвечать за защиту и нападение? И кто с таким справится лучше боевика?

Я помолчала, осмысляя его предположение. А ведь в этом что-то было, определенно. Если пятая жертва боевик, то все части получаются сложены воедино. Разум, тело, здоровье, защита. И я как катализатор. Весело. И...

- Ник, - тихо проговорила я, отвлекаясь от печальных дум. - А что ты меня так сжимаешь? Мне уже дышать нечем.

На меня уставились кристально честным взглядом, будто он сам не замечал, как положил свои лапищи мне на талию, еще и прижал к себе крепко-крепко. Как ребенок, у которого собираются отбирать игрушку, честное слово.

- Прости, - покаялся он. - Я не заметил.

Но хватку ослабил совсем немного. И это заставляло задуматься. С чего бы так цепляться за случайное ночное развлечение?

- Ник? - позвала я, но меня просто поцеловали в висок и выдали:

- Продолжай. Что ты думаешь насчет того, что это может оказаться боевик?

Какое там продолжай! Мысли прощально помахали мне и куда-то улетучились. А я, вдохнув запах Ника, попыталась продолжить говорить связно. Кажется, получалось не очень, но жениха это вполне устраивало.

- Думаю, очень может быть. И еще они по силе должны быть примерно равны. То есть нам нужно искать сильных, но молодых магов.

- Студентов? - деловито уточнил Николас.

- Да. Я попробую присмотреться к нашим, хотя сколько еще вокруг академий. Плохо, что мы даже представить себе не можем, когда состоится второе убийство. Кто знает, возможно, все эти подготовительные пляски как раз-таки и направлены на то, чтобы уменьшить срок между жертвами и быстрее замкнуть аркан.

- Тогда следующая жертва должна случиться сегодня или завтра, - понял ее мысль Николас. - Получается, что...

- У нас совсем мало времени, - покачала головой я. - Практически нет. И применить то заклятье второй раз я тоже не могу, от него очень сильный откат.

- И не надо. Я сейчас отправлю записку Рейстлину и остальным, - Ник был спокоен и уверен во всем. - А пока надень, пожалуйста, это, - и протянул мне коробочку, в которой лежало кольцо.