Глава 40

Николас Монтегю

Записку от Геральта Николас получил, когда они с Рейстом обсуждали, в каком месте может быть совершено следующее убийство.

- Этот человек любит заброшенные парки, усадьбы, в которых давно никто не живет, -рассуждал Рейстлин. - Значит, и искать надо что-то подобное. Смотри, я склоняюсь к тому, что наш «друг» появится в одном из следующих поместий: Милфорд, Клифтон и Макалистер. Эти семьи предпочитают ютиться на юге, возвращаются в город только во время сезона. И слуг тоже распускают.

- Жертв у нас тоже три, - подхватил его мысль Николас. - Значит, все получается логично. Кстати, а попробуй-ка соединить все точки на карте?

- Растешь, друг мой, - с долей уважения похлопал его по плечу Рейст. Так уж повелось еще со студенческих лет, что маркиз Кинстер работал в первую очередь головой - он был блестящим теоретиком, который играючи воплощал свои замыслы в реальность, а Ник -человек решительных действий. Благодаря этому из них и получился такой успешный тандем.

- Считай, что это влияние Ами, - фыркнул Ник, и его лицо как-то смягчилось, когда он вспомнил о своей вредной магессе. Хорошо еще, что она сейчас в безопасности. Геральт неоднократно подчеркивал, что его магазинчик оснащен самыми лучшими охранными заклятьями. Да и сама Ами - довольно сильный маг, который может за себя постоять. Уж в чем-чем, а в изобретательности своей избранницы Николас был уверен.

- Потрясающе, - рассмеялся Рейстлин. - Я тебе все годы нашего знакомства пытался привить привычку рассуждать системно, а получилось это у вчерашней студентки.

- Ну я тоже пытался превратить тебя из сухаря в человека, - в тон ему откликнулся некромант, - а получилось это у юной ведьмочки, которую ты довел своей непробиваемостью.

Друзья засмеялись, потом Рейстлин спросил:

- Все так серьезно?

- Более чем, - без малейшей паузы кивнул Николас. - Я ее не отпущу, чтобы она там себе не воображала.

- Сочувствую, - кивнул ему Рейстлин. Но глаза его подозрительно смеялись, словно он давным-давно предполагал подобный исход событий.

- Кому? - уточнил на всякий случай Николас. Так, скорее для проформы ради. Он знал, что друг всегда будет на его стороне, что бы ни случилось. Так уж повелось за долгие годы их знакомства.

- Тебе, конечно, - спокойно ответил чернокнижник, доставая из стола карту и отмечая на ней указанные точки. - Она вполне может не согласиться с твоим решением и упираться хотя бы для порядка. В общем, терпения тебе, друг.

- Ну сейчас она вроде как согласна, - невесело усмехнулся Николас. - Но сдается мне, что это связано с тем, что Ами морально готовит себя в тому, что не выберется из данной переделки без потерь.

На последних словах его кулаки невольно сжались. Больше всего на свете ему хотелось просто взять и запереть магессу в своем поместье до тех пор, пока ситуация не разрешится. И не слушать никакие возражения, которые, без сомнения, будут. Вот только понимал, что с Ами так нельзя. Сбежит, обманет любую охрану и сунется в самое пекло. А он со своей стороны даже никак не сможет это проконтролировать. Так что лучше сжать зубы и со всем возможным спокойствием попытаться выйти из этой истории с минимум проблем.

- Разберемся, - Рейстлин не стал искать слов утешения, но произнес это таким уверенным тоном, что Ник не мог не поверить. Они во всем разберутся. Обязательно. В конце концов, на их стороне два гения, можно сказать, титана мысли - Рейстлин и сама Ами.

«Титан мысли» тем временем соединил между собой точки, и друзья криво усмехнулись, увидев представшую перед ними картину.

- Реально растешь, - кивнул каким-то своим мыслям маркиз. - Что ж, точки, где будут проведены следующие жертвы, мы угадали верно. Остается лишь понять, кто будет следующим - целитель или боевик.

- Думаю, что целитель, - уверенно произнес Николас. - Чтобы справиться с боевиком требуется гораздо больше сил. И я даже не уверен, что наш противник силен.

- Он умен, - возразил ему Рейстлин. - Это гораздо опаснее. С сильным и тупым справиться куда легче, чем со средним противником, но умеющим правильно распоряжаться своими ресурсами. А ресурсы у него хорошие. И хорошо еще, если это действительно архив безумного мага, а не его собственные разработки.

- Почерк очень уж похож, - рассуждал некромант. - Я тут немного покопался в разработках Говарда Эстли. Так вот, он очень любил простые, но эффективные решения. А еще он нередко создавал и использовал артефакты, которые были готовы к употреблению в абсолютно любой момент, вне зависимости от того, в каком состоянии находится его собственная магическая сила. Он использовал любые, даже самые простейшие катализаторы в своих разработках. И пентаграмма, - кивнул он на фигуру, которую представили собой пять заброшенных поместий, - только подтверждает это.

Вот тут-то в их рассуждения и ворвался белый листок, который возник из воздуха и нервно и настойчиво начал виться перед глазами Николаса, словно бабочка над цветком. Протянув руку, Монтегю развернул послание. Прочитал его. Почувствовал, как в глазах начало темнеть от ярости, а сердце сдавил какой-то плотный панцирь, не дающий спокойно вздохнуть. С усилием сделал новый вздох, пытаясь успокоиться. Перечитал письмо еще раз.

- Что такое? - встревоженно уточнил Рейстлин, заметив, как его друг буквально спал с лица.

- Ами пропала, - глухим и совершенно безэмоциональным голосом произнес Николас. И это спокойствие пугало куда больше, чем если бы он рвал и метал.

В магазин Геральта они перенеслись сразу же, разве что предупредили дворецкого о своей отлучке. Снаружи лавка была в полном порядке, разве что висела табличка «Закрыто на учет». Да и внутри, на первый взгляд, все спокойно. Разве что хозяин стоял с растерянным видом посреди торгового зала.

- Рассказывай, - процедил Николас, даже не собираясь здороваться. К чему эта напускная вежливость сейчас, когда есть куда более важные и актуальные проблемы?

- Я покинул лавку на пару часов по своим делам, - маг тоже не собирался размениваться на реверансы. - Ами оставалась изучать книги из Королевской академии и архивы Тайной канцелярии. Меня не было часа два. Вернулся - а ее нет.

- Она не могла уйти? - уточнил Рейстлин, краем глаза замечая, как друг сжимает и разжимает кулаки. Хорошо еще, что он при своем взрывном характере не накинулся на хозяина лавки.

- Не думаю, - покачал головой Геральт. - Она бы не оставила книги брошенными на полу. Плюс ее туфли.

- В смысле? - не понял Ник. - При чем здесь обувь?

- В читальном зале на ковре остались ее туфли. Причем не аккуратно поставленные, а так, словно она разувалась зачем-то второпях, - пояснил Геральт.

- Сама? - уловил его мысль Рейстлин, осматривая торговый зал.

- Да. Туфли на лентах, они случайно упасть с нее не могли. Я потому и встревожился, -Геральт вздохнул. К «малышке Мелли» он был привязан, девчонка так часто бывала в его лавке, что стала кем-то вроде дочки или младшей сестренки. - И еще один момент. Магический фон.

- А что с ним не так? - Николас изо всех сил старался собраться, но мыслить здраво пока не получалось. Тревога туманила разум, хотелось все крушить, прижать Геральта к стене и потребовать объяснение, какого демона он оставил Ами одну. Кто знает, что сейчас происходит с его девочкой?

- У тебя здесь всегда фонит, - добавил Рейстлин, кидая предупреждающий взгляд на друга. Не то чтобы его могло бы это остановить, но на всякий случай.

- Вот именно, - активно закивал Геральт. - У меня здесь артефакты, охранные заклятье и многое другое. И я прекрасно знаю их ауру и магический фон. Когда я вернулся, были изменения. Словно кто-то здесь строил боевой аркан, но так и не воспользовался им. Причем строил где-то в районе читального зала.

- Я правильно тебя понимаю, - четко проговаривая каждое слово, начал Николас. -Ситуация могла быть следующая. Ами услышала шум, встревожилась и решила самостоятельно проверить, что происходит. Она разулась, чтобы производить меньше шума, построила боевое заклинание и отправилась в торговый зал.

- Вполне в ее духе, - хмыкнул Рейстлин, машинально отмечая, что точно таким же образом поступила бы и его собственная жена.

- Именно, - кивнул Геральт. - Вот только странное дело. Почему она так и не активировала аркан? Реакция у девочки быстрая, она бы успела. А в зале нет следов борьбы. Словно она и не сопротивлялась.

- Но ведь менталистка тоже не сопротивлялась, - осенило вдруг Николаса. - Она была зачарована с помощью перстня. Наш злоумышленник вполне мог применять артефакт к Ами.

- Но зачем ее похищать сейчас? - задумчиво проговорил Рейстлин. - По нашим расчетам, она должна быть последней жертвой. Катализатором, который запустит весь аркан. Катализатором, - в задумчивости повторил он.

Николас к его бормотанию не прислушивался. Он разъяренно уставился на Геральта:

- Как он мог сюда пройти? Ты же сам говорил, что здесь все защищено лучше, чем в королевском дворце.

Клокочущее в нем беспокойство нашло точку выхода и виновника, на которого он собирался обрушить бурю своего гнева. Вот только разразиться грядущей ссоре помешал Рейстлин. Он примиряюще положил руку на плечо Николаса и произнес:

- Остынь. Мы не представляем, какие у него могут быть разработки безумного мага. Едва ли Говард Эстли патентовал все свои изобретения. Да и не столь важно сейчас это.

В соседней комнате послышался шум, и друзья удивленно посмотрели на хозяина лавки:

- Кто это?

- Дарен Мэлори и герцог, полагаю. Я им тоже отправил записки.

Сильнейшие маги королевства были немногословны, и только по поджатым губам можно было предположить, в каком волнении они находятся. Энтони Ленгтон не сыпал обвинениями, но смотрел на окружающих так, что, будь они более впечатлительны, уже сами бы себе вырыли могилу.

- Мелисандре я пока ничего сообщать не стал, - поставил их в известность дед Амелии, чем вызвал облегченных выдох. Ситуация и без того была достаточно сложная, а вмешательство верховной ведьмы вполне могло спутать им все карты.

- Пойду осмотрю читальный зал, - выслушав рассказ Геральта, поставил в известность ректор. - Мало ли что? Вдруг удастся глубже прощупать магический фон.

Рейстлин же, пока остальные не разбрелись кто куда, торопливо заговорил.

- Мне не дает покоя одна мысль. Почему ее похитили именно сейчас? Она должна была стать последней жертвой.

- То есть наш злоумышленник изменил порядок? - повернулся к нему Ник. - Но почему? Если ее кровь закрепляет аркан, связывает все воедино. Без нее все вполне может войти в резонанс.

- Резонанс. Ну конечно! Смотри, - Рейстлин возбужденно заговорил, помогая себе жестами. И некромант с какой-то глухой болью отметил для себя, что Ами делала также, когда ей в голову приходило что-то гениальное. - Силы менталиста и химеролога вполне сочетаются друг с другом. Целителя и боевика тоже. А вот между собой они вполне могут резонировать, что крайне рискованно, если учесть, что часть их наш злоумышленник впитывает в себя. Ами, ее сила и кровь - своеобразная прослойка между жертвами, которая не позволит им резонировать.

- Ами не прослойка, - неожиданно для самого себя обиделся за любимую Ник, но его никто не слушал.

- Получается, нам надо спешить, - сделал вывод Энтони. - Еще понять бы, кто этот... - он замолчал, видимо, не в силах подобрать эпитет человеку, похитившему его внучку.

- А вот тут у нас, кажется, появилась зацепка, - сообщил вдруг Дарен Мэлори, появляясь в торговом зале со старинными свитками и куда более современной бумагой. - Во всяком случае, у Амелии появилась вполне правдоподобная версия, - и он показал исписанные аспиранткой листы.