Глава 53. Победа

Кайрон * Всё складывалось как нельзя лучше. Пришёл к выводу, что природа не терпит пустоты: похоже, что везение Айрона в полном составе перекочевало ко мне. Разум подсказывал, что такая удача не может длиться вечно. Поэтому надо было ловить момент. Когда я вышел порталом у входа в главную оружейную пещеру, там уже меня ждал Дикенз и несколько командиров. – Ждём ваших приказов, ваше величество! – вытянулись они передо мной в струнку. – Армия готова, генерал? – посмотрел я на Дикенза. Тот отреагировал как-то странно: потупился. – Так точно, ваше величество, армия готова! – отрапортовал он и добавил: – Только позвольте отметить: я уже год как не генерал. Вы меня разжаловали. Сейчас главный генерал элитной королевской армии – герцог Тайверис, – показал он на худощавого шатена лет сорока, которого я вообще не знал. – Видимо, проклятие дроу начинает действовать: вы начинаете терять память… В глазах этого янтарного дракона светилось сочувствие. А Тайверис отвесил подобострастный поклон. – А за что я тебя разжаловал, напомни? – вскинул я бровь. – Я был против того, чтобы понижать солдатам жалованье, – честно ответил Дикенз, поджал губы и добавил: – И я до сих пор остаюсь при своём мнении, ваше величество. – Молодец, это очень похвально, – одобрил я. Додумался же Айрон – экономить на армии. Худшего решения сложно было придумать. У янтарного отвисла челюсть. – Мне нравятся воины со стальным стержнем внутри. Герцог Рон Дикенз, с этой минуты я вновь назначаю вас генералом элитной королевской армии Асириуса. Поручаю вам самому регулировать размер жалованья для всех воинских чинов. В этом старом вояке я был уверен, как в самом себе. Знал его много лет и всегда восхищался его железными принципами верности и чести. Расстроенный Тайверис отошёл в сторону, а Дикенз просиял: – Спасибо, ваше величество, я вас не подведу! – Вот и славно, – отозвался я, доставая из-за пазухи кулон с Лабриусом. – Ого, а я думал, мы будем тут проход вскрывать, – опешил Дикенз вместе с остальными. – Сюрприз, – лаконично ответил я. Стоило прислонить Лабриус к нужной выемке, как дверь в пещеру бесшумно ушла вниз, открывая проход. – Неужели ваш брат всё же нашёл потерянный им артефакт? – не мог сдержать удивления генерал. Так вот как Айрон объяснял своему окружению, что у него до сих пор нет доступа в оружейные пещеры! Оказывается, я просто Лабриус потерял, остолоп… Наверняка эту версию успели донести до короля дроу – в результате чего он совсем обнаглел. Дариэль недаром думал, что у него беспроигрышная ситуация: драконы «потеряли» ключ к главным оружейным сокровищам, армия ослаблена неуместной экономией, а на короля-эгоиста наслано проклятие, из-за которого он преподнесёт дроу любую часть своей страны на блюдечке, да ещё бантиком перевяжет. Этот ушастый по прозвищу Молниеносный был настолько уверен в своей победе, что решил сам наведаться в Яншанскую империю – специально демонстрируя своё превосходство и пренебрежение моим ультиматумом. Более удачного стечения обстоятельств нельзя было придумать… Я долетел до середины Яншана и активировал «анти-дроу» – магический алмаз размером с яблоко. И облетел с ним по всей границе этой провинции. Что тут началось! Армия нам понадобилась в основном для того, чтобы ловить обезумевших от ужаса дроу и паковать их в смирительные рубашки в палаточном лагере для военнопленных. А Дариэль Молниеносный – молниеносно сиганул со скалы в море, истошно вереща и смахивая с себя невидимых призраков. Дикенз обернулся драконом и лично нырнул вслед за этим ушастым – вытащил его из морской пучины. А потом янтарный несколько часов выслушивал благодарности остроухого короля, перемежаемые отчаянными мольбами снять с него зелёных человечков. Так уж получилось, что психика Дариэля пострадала довольно критично. Мы все это поняли, когда при моём приближении он упал передо мной на колени и попытался зарыться в землю. Носом. Путного крота из него не вышло, так что его спеленали ещё крепче и вкололи успокоительное, от которого король дроу тут же вырубился. – Мы вернули себе нашу землю, ваше величество! Яншан полностью зачищен от дроу! – отрапортовал донельзя довольный Дикенз. – Полагаю, теперь можно послать в Дроузард парламентёра – предложить тому, кто там сейчас за главного – обменять всех военнопленных и Дариэля на снятие с вас проклятия. – Лучше давайте подумаем, какую именно репарацию с них стребовать, – отозвался я. – К нам примыкает несколько их северных провинций – можно потребовать часть из них присоединить к Асириусу. Как говорится, за что боролись – на то сами напоролись, – усмехнулся я. – А насчёт проклятия: оно не действует. Пусть сами видят, насколько слабы оказались маги дроу и хвалёный Фауэль перед королём драконов! Пусть будут пристыжены: проклятый ими правитель Асириуса разгромил всю их армию и свёл с ума их правителя так, что тот теперь возомнил себя землеройкой! А то, что меня порой память подводит – ничего страшного, у меня отличные Советники, министры и генералы – всегда подскажут. Да и вообще, память – это дело поправимое. – Маг из Лавандовой долины – Грей Лаурус – вам непременно поможет! – закивал Дикенз. – Точно. Грей… – задумчиво кивнул я, надеясь, что мои подданные уже обнаружили этого отшельника и притащили его во дворец, даже если он отчаянно сопротивлялся…