Глава 14

У вас когда-нибудь возникало чувство неправильности? Вот вроде кругом тихо и спокойно, ничто не должно беспокоить, а ваш внутренний голос твердит об обратном. Пульс чуть ускоряется, а в районе солнечного сплетения появляется странное ощущение. Что именно должно произойти вы не представляете, но одно знаете точно — ничего хорошего.

— Здесь что-то не так, — чуть слышно проговорила Лисса.

— С чего ты взяла? — Фэрон остановился и огляделся по сторонам. — Тут, вообще, мертвая тишина.

Лиссандра обхватила тонкий ободок на пальце и чуть повернула. Она не хотела рисковать и полностью деактивировать артефакт, поэтому лишь немного ослабила его действие. Вечерние сумерки мгновенно окрасились новыми красками. Даже небольшого ослабления хватило для того, чтобы ведьмовские инстинкты обострились.

Запахи стали ярче, звуки громче, а сердце заколотилось с удвоенной силой. Воздух вокруг волновался. Лиссе даже почудилось, что он стал гуще, тяжелее, с трудом проникал в легкие.

Пара сделала еще несколько шагов вглубь территории, когда фонари, освещавшие дорожку, дружно мигнули и заметно потускнели. Выработанная за годы обучения привычка дала о себе знать. Сорк заметно напрягся и приготовился к возможным нападениям.

— Где все? — почему-то шепотом спросил он у ведьмы.

— Меня тоже интересует этот вопрос, — также тихо отозвалась девушка.

Территория академии никогда не спала, и отсутствие студентов слишком редкое явление, точнее сказать, исключительное. Студиозы никогда не успокаиваются, одни всегда приходят на смену другим, гуляют, развлекаются, практикуются, тренируются. А сейчас никого.

— Очередная вечеринка? — предположил Сорк.

— И ты про нее не в курсе? — хмыкнула Лисса, медленно двинувшись в сторону большой галереи, с арочной стеклянной крышей, соединяющей два корпуса академии.

— Я что, по-твоему, на всех вечеринках бываю? — кажется, парень даже немного обиделся.

— Откуда же мне знать, — пожала плечами ведьма.

— Вот если бы столько времени от меня не бегала, давно бы знала все мои привычки.

Но Лиссандра пропустила его слова мимо ушей, она вновь замерла на месте. Воздух вокруг стал настолько вязким, что дышать было сложно.

— Не нравится мне все это, — чуть слышно произнесла девушка и огляделась по сторонам.

Из-за угла одного из корпусов показалась парочка студентов.

— Ложная тревога, — выдохнул Сорк. Вот только ведьма так не считала. Интуиция кричала об опасности. Фэрон расслабился и, взяв Лиссу на руку, повел дальше по дорожке.

— Фэр… — остановилась девушка, — что-то происходит.

— С чего ты взяла? Вон еще студенты, — парень кивнул в сторону еще одной появившейся в зоне видимости группы, — все как всегда.

— Неужели не чувствуешь? — воздух вокруг был не только густым, но и, кажется, наэлектризовался.

— Что? — Сорк не замечал ничего странного, но почему-то верил словам Лиссы.

В это мгновение лицо девушки изменилось. Догадка пришла неожиданно.

— Не может быть, — осипшим голосом прошептала ведьма.

— Что? — Фэрону не понравилась такая перемена в Лиссе. Мурашки пробежали по спине, заставив все внутренности напрячься.

Лиссандра подняла глаза на Сорка.

— Кто-то вызывает демонов.

— В смысле? Чего их вызывать? Вон ректора мало, что ли?

— Низших, Фэр, низших…

— Да брось, — слегка нервная улыбка отразилась на лице парня, — кому они…

Но Фэрон не успел договорить. Округу оглушил страшный вой и через мгновение крыша галереи взорвалась сотней мелких осколков. Реакция сработала быстрее мозга. Сорк схватил Лиссу и повалил на землю, прикрывая своим телом. Стекла, словно проливной дождь, осыпало их с головы до ног.

Повторный вой уже был неодиночным. Одному существу вторили еще с десяток голосов. Хлопанье огромных кожистых крыльев заставило напрячься.

Фэрон, расширившимися от ужаса глазами, посмотрел Лиссе в лицо. Но девушка не смотрела на него в ответ, ее взгляд, не менее испуганный, был направлен в небо. Осторожно, словно боясь привлечь чье-то внимание, парень обернулся.

— Мамочки, — прошептал он одними губами.

В нескольких метрах над их головами кружили самые настоящие мифические создания. Так, по крайней мере, всю жизнь думал Сорк.

— Откуда они здесь? — он задал вопрос, на который не ожидал получить ответа.

— Они всегда здесь были, — Лисса перевела взгляд с кружащихся над ними существ на Фэрона, — каменные.

Визг перепуганных студентов, оказавшихся не в том месте и не в то время, привлек внимание низших демонов. Один за другим, существа спускались на землю. Казалось, что они просто хотели немного размять крылышки, после долгого заточения в камне. А теперь, готовы принимать жертвы.

— Надо убираться отсюда…

Сорк не был готов к подобному. Их много чему учили на занятиях, но оказаться безоружным перед стаей каменных убийц… нет… к такому их не готовили.

— А-а-а-а-а-а-а-а, — полный боли крик заставил Лиссу и Фэрона посмотреть в сторону. Один из студентов оказался в лапах огромного существа, которое словно присматривалось к своей добыче, выбирая с какой стороны лучше начать дегустацию.

— Уходим, Лисса, — выдержка Фэрона давала сбой. Страшнее всего ему было за Лиссандру.

Ведьма же, как завороженная, наблюдала за мощными телами, которые столько лет были каменными.

— Лисса, — Сорк поднялся на четвереньки и, схватив девушку за руку, потянул за собой.

Земля рядом с ними содрогнулась. Огромные когтистые лапы вспарывали почву, мощные мускулистые ноги с каждым шагом приближались все сильнее. Туловище, по-прежнему местами покрытое каменным панцирем, заставляло одновременно восхищаться и ужасаться. Крылья, расправленные за спиной, казались непробиваемой преградой.

— Беги, Лисса… — Фэрон подскочил и встал между древним существом и девушкой.

Страж тьмы осклабился в хищной улыбке, и слегка опустив голову, продемонстрировал мощные рога.

Если Фэр попробует напасть, ему не жить…

Лиссандра сама не поняла, как оказалась перед парнем, закрыв его своей спиной. Выставив руку ладонью вперед, девушка слегка склонила голову в ответ.

— Лисса?! — еле слышно прошептал Сорк. — Ты что творишь?

— Тихо! — шикнула на него ведьма. — Не шевелись!

Не рассказывать же ему сейчас кто стоит перед ними. Каменные духи, древние низшие демонические существа, защитники ведьм. Горгульи.

С давних времен горгульи служили ведьмам. Они приходили по первому зову и могли отдать свою жизнь, защищая. Лисса знала, что уже очень много лет никто не призывал горгулий. Они слишком опасны и плохо поддаются контролю. А с тех пор как высшие демоны обосновались в этом мире, здесь стало опасно для самих горгулий.

Встав перед одним из представителей стражей тьмы, Лисса не знала, как себя вести, но одно знала наверняка — если демон почувствует в ней ведьму, бояться ей нечего.

Горгулья, видимо, удивилась такой рокировке и теперь глядела на девушку красными угольками глаз и все с тем же страшным оскалом. Чуть склонив голову к одному плечу, демон принюхался. Его широкие ноздри затрепетали, втягивая окружающие запахи. Лисса постаралась незаметно полностью деактивировать артефакт сущности.

Стоило камешку колечка занять место возле ладони, как страж тьмы резко выпрямился, взмахнув огромными крыльями.

Ведьма чувствовала себя крошечным цыпленком, рядом с высокой фигурой стража.

— У-р-р-р-р-р, — протрубила горгулья, отчего Лисса шарахнулась назад. Сорк обхватил девушку за плечи, готовый в любую секунду встать на ее защиту. Он не понимал, что происходит. Его пугал интерес каменного стража, с которым он разглядывал Лиссандру.

Громкие крики мгновенно стихли, оставив после себя лишь стоны и испуганное поскуливание. Продолжая смотреть на горгулью, боковым зрением Лисса отметила как остальная стая взмыла в небо.

Если они улетят с территории Академии в городе будет ад… Где же помощь?

Ведьме казалось, что время тянется словно патока, что с момента их пробуждения прошла не пара минут от силы, а как минимум час. Неожиданно, кружившие в небе существа стали один за другим опускаться на землю рядом с Лиссой и Сорком.

Один, два, три, четыре, пять… Горгульи все опускались, врезаясь мощными лапами в сырую землю, образуя клин, во главе которого стоял страж тьмы, изучающий Лиссандру.

Девушка гулко сглотнула. Несмотря на понимание того, что ей лично ничего не должно угрожать, она боялась. Она боялась за студентов, все еще тихо всхлипывающих и стонущих вокруг, она боялась за Сорка, стоящего позади нее и готового броситься в атаку с голыми руками. Она боялась за академию, от которой могут камень на камне не оставить каменные стражи. Она боялась за самих горгулей, которых могли уничтожить.

— У-р-р-р-р-р-р, — снова, но уже тише, вскрикнул горгулья и… упал на одно колено.

Ведьма расширила глаза от удивления. Страх в ту же секунду отошел куда-то на задний план. Лисса много лет назад читала книги о горгульях, но как поступить сейчас ей подсказывали не знания, а внутренний голос.

Девушка сделала осторожный шаг вперед.

— Лисса! — испугался Сорк и схватил ведьму за запястье.

— У-р-р-р-р-р, — красные глаза угольки воззрились на парня. Фэрон разжал пальцы и поднял руки вверх. Ему показалось, что девушке не угрожает опасность, будто прочитал в этом взгляде. По крайней мере, от этого существа.

Получив свободу, ведьма сделала еще один шаг, затем еще, пока не оказалась прямо напротив стража.

— У-р-р-р-р, — склонил голову демон и Лиссандра протянула к нему руку.

Тонкие пальцы легонько коснулись холодной грубой кожи, сначала не смело, а затем, целая ладонь легла на голову горгульи. Лисса задохнулась от ужаса и восторга.

— Ты призвала нас, ведьма? — раздалось у Лиссандры в голове.

— Нет, — также мысленно ответила она.

— Кто?

— Не знаю.

— Нам нужна цель.

— Здесь некого защищать, опасности нет.

— Мы можем немного погулять на свободе?

— Не думаю, — печально покачала головой Лисса, — для вас здесь опасно. Ректор этой академии — высший демон. Он вас просто уничтожит. Будьте благоразумны.

— Спасибо за честность, ведьма. Если понадобимся, знаешь, где нас найти.

Лисса кивнула в ответ и убрала руку от морды горгульи. Страж тьмы, с силой оттолкнувшись мощными лапами от земли, взмыл в воздух. За ним, один за другим, стали подниматься остальные существа. Сделав несколько кругов над территорией, горгульи по очереди приземлялись в галерее. Лисса представила, как демоны занимают свои постаменты и вновь обращаются в камень, отправляя свой дух домой.

— Что это было? — чуть не заикаясь, спросил Сорк, все еще находящийся под впечатлением от произошедшего.

— Мне тоже бы хотелось узнать, — раздался за их спинами недовольный голос ректора.

Лиссандра обернулась и встретилась взглядом со злющим демоном.

— Кто-то призвал горгулий, — ответил ему Фэрон, но Ор Сан, кажется, пропустил его слова мимо ушей.

— В мой кабинет, Грэм, живо, — слишком спокойно произнес ректор и, развернувшись на пятках, растворился в портале.

— Я с тобой, — Фэрон взял Лиссу за руку и повел в сторону административного корпуса.

Сказать, что Лиссандре было страшно идти на встречу с разозленным Ор Саном было бы преувеличением. Страшно было несколько минут назад, когда огромная, некогда каменная, горгулья, вспоров сырую землю острыми когтями, приземлилась рядом. Когда с ее клыков, обнаженных в хищном оскале, капала слюна. А сейчас Лиссе не было страшно, она была в ужасе от предстоящего разговора.

Эмоциональный фон, который она ощутила при взгляде в глаза ректора, говорил о том, что демон не просто зол, он в ярости. А высший демон в ярости — это чревато последствиями. Все было гораздо проще, если бы Лисса была обычным человеком, но она ведьма.

Осознав, что выйти из кабинета ректора она уже может несвободной ведьмой, заставило коленки подогнуться. Девушка с силой вцепилась в руку Сорка, ведущего ее за собой по коридору.

— Ну ты чего? — правильно угадал ее настрой парень. — Не съест же он нас.

— Тебя нет, а вот меня — легко, — ведьма попыталась набрать в грудь побольше воздуха, но легкие как будто бы стали меньше.

— Нам бояться нечего, не мы вызвали этих существ. Кстати, — Фэрон остановился словно осенённый догадкой, — как ты это сделала?

— Что? — не сразу поняла резкого перехода девушка.

— Горгулья подпустила тебя к себе. Или подпустил? Это был самец?

— У стражей тьмы нет пола. Там, на своей стороне, среди них есть и самцы и самки, если так правильно их называть. А здесь — нет. Когда создавали каменные статуи не задумывались об их половой принадлежности. Поэтому, — Лисса пожала плечами, — говори как хочешь.

— Откуда ты это знаешь? — расширившимися от удивления глазами уставился на ведьму Сорк.

— Когда-то давно читала о них, — отмахнулась Лисса, и двинулась вперед по коридору. Ей не нравились подобные вопросы от Фэрона.

— Ни разу не видел таких книг.

— У нас в семейной библиотеке завалялась одна.

— Понятно… — боевик нагнал Лиссу и удержал за руку. — Как у тебя получилось отправить их обратно?

Девушка задумалась. Но не над вопросом Сорка. А кто вызвал горгулий? Неужели, кроме Лиссы в академии есть еще ведьма? Но кто она? Все семьи ведьм много лет назад собрались на одной земле. Так было проще хранить секреты. И хоть их клан, если можно его так назвать, достаточно большой, Лиссандра наверняка должна была бы узнать другую ведьму. Или, может, она не из ее края? Тогда откуда? И зачем ей вообще понадобилось призывать стражей?

Рой вопросов закружился в голове. Виновник сегодняшнего инцидента — несомненно, ведьма. И очень сильная. Призвать одну горгулью стоит большого количества энергии, а оживить больше десятка…

Эта догадка позволила девушке немного расслабиться. Лисса поняла, что ей будет не так сложно доказать ректору, что она здесь ни при чём, хотя он однозначно другого мнения.

— Лисса? — видимо, уже не в первый раз повторил Сорк, пытаясь привлечь внимание девушки.

— Что? — она уже забыла о чем он до этого ее спрашивал.

— Как у тебя получилось отправить их обратно?

— Не знаю, — пожала плечами Лисса, все еще думая о второй ведьме на территории академии.

— Лисса, — Фэрон взял руку девушки в свои ладони и заглянул в глаза, — мало того, что ты закрыла меня собой, что было совершенно недопустимо, так ты еще и спокойно приблизилась к этому существу. И мало того! Ты решила его пощупать!

Кажется, только сейчас до Сорка стало доходить чем могла закончиться вся эта история.

— Фэр, не бухти, — девушка попыталась вырвать свои руку из захвата, но парень не позволил.

— Скажи мне, Лисса, — слегка повысил голос Сорк, — где были твои мозги?

— Слушай, — ведьма, наконец, вырвала свою ладошку и повысила голос в ответ, — вот только не надо со мной так разговаривать! У меня есть своя голова на плечах и только я, слышишь, я, решаю, как мне поступать!

— Ну знаешь! Я не хочу, чтобы моя будущая жена осталась без этой прекрасной головки! — Фэрон легонько ткнул пальцем Лиссе в лоб. — У меня на нее еще есть планы!

— …— ведьма растерялась от подобного заявления. — Что? — это был единственный сформировавшийся вопрос.

— Я не допущу, чтобы моя жена рисковала собой! Так что, впредь, сначала думай, а потом делай, — разделяя каждое слово, ответил парень.

— А ты не обнаглел случаем, Сорк? — зашипела, словно дикая кошка, ведьма. — Я, кажется, ещё не давала согласия.

— Это всего лишь вопрос времени, — пожал он плечами. — Сразу после получения дипломов мы уедем отсюда. И я хочу, чтобы ты без приключений дожила до этого момента.

У Лиссандры больше не нашлось слов. Сначала она, словно выброшенная на берег рыба, открывала и закрывала рот, а через пару мгновений весело и открыто рассмеялась.

— В чем дело? — растерялся Сорк от такой реакции.

— Да так, — махнула рукой ведьма, — смешной ты.

— Это ещё почему?

— Потому что… — но Лисса не успела сказать о том, что не собирается давать согласие на замужество, грозный рык за ее спиной заставил сердце нервно зайтись.

— Грэм! — прокатился по коридору голос ректора. — Почему я должен вас ждать?

Девушка до дрожи в коленках боялась повернуться. Сорк вновь заметил панику в ее глазах. Лисса как-то резко побледнела и Фэрон не смог не взять удар на себя.

— Фир Ор Сан, — начал боевик, а ректор взглянул на него так, что Сорку самому захотелось скрыться отсюда подальше.

— Я, кажется, вас не вызывал, студент, — демон вновь вернулся к сверлению взглядом спины ведьмы.

— Мы там были вместе, — Фэрон шагнул вперёд и взял Лиссу за руку. Ректор проследил за его действиями с каменным лицом.

— В мой кабинет, Грэм! Живо!

Лиссандра вздрогнула и, резко развернувшись, в мгновение ока испарилась с глаз Сорка. Дверь кабинета ректора тихонько хлопнула.

— Студент Сорк, если я не ошибаюсь, — медленно, растягивая каждое слово, протянул Ор Сан, — ещё раз позволите себе такую вольность и вылетите из академии без диплома.

— Вы о чем, простите? — Фэрон никак не ожидал подобных слов от ректора.

Демон молча смотрел на будущего выпускника. Как же ему сейчас хотелось свернуть ему шею… Ор Сан сам не понял откуда взялось это странное чувство по отношению к какому-то студенту, но стоило ему увидеть ведьму рядом с этим типом, как волна жуткой ярости поднялась в груди.

Сначала там, во дворе, демона разозлило не наличие живых горгулий на территории академии, а влюбленные глаза этого студиоза, которыми он смотрел на его, Ор Сана, ведьму. А слова, которые были произнесены этим самоубийцей в коридоре, вообще, практически разбили в прах последние крупицы самообладания. Подумать только! Этот зелёный студент решил жениться на его ведьме! Внутри Мэрика все клокотало от злости. Его раздражало не только то, что кто-то, кроме него, имеет планы на Лиссандру, так еще и она сама не сказала этому парню нет. Мысль о том, что его ведьма может согласиться выйти замуж за другого неприятно резанула по сознанию. Нет! Он и только он имеет право распоряжаться сумасбродной ведьмой.

Как же ему сейчас хотелось заявить свои права на нее. Как хотелось наглядно объяснить этому студенту, что не стоит засматриваться на чужих ведьм, а уж звать замуж и подавно. Если понадобится, он сам женится на этой девчонке, только бы она больше никому не досталась!

Последняя мысль словно отрезвила демона. Он. Жениться? За все годы жизни такая идея ни разу его не посещала. А ведь на ведьме жениться необязательно, стоит всего лишь привязать ее к себе и все, она его. Но почему-то такое решение не казалось мужчине правильным. Это еще что за новости?

— Вы позволили себе явиться ко мне без вызова, — наконец, смог совладать с собой Ор Сан. — К тому же посмели мне перечить. Это может стать основанием для вашего вылета из академии.

— Простите, — стушевался под властным взглядом ректора Сорк. — Мы были там с Лиссандрой вместе, поэтому я решил…

— Не вам решать, студент Сорк, — перебил его демон.

— Но Лисса же ни при чем! — чуть повысил голос Фэрон, отчего ректор недовольно поморщился.

— А это буду решать я. Кто виноват, а кто нет.

— Простите, фир ректор, — склонил голову Сорк. — Просто я хотел рассказать, как все было.

— Об этом мне расскажет фира Грэм и еще, помимо вас, кучка пострадавших студентов. Которые, в отличие от вас, отделались не лёгким испугом.

Сорк, смиренно опустив глаза в пол, думал о том какие еще аргументы можно привести ректору, чтобы он позволил ему остаться и не дать в обиду Лиссу. Но в голову ничего не приходило. Почему ректор так жаждет поговорить с Лиссандрой? Наверняка он тоже видел, как она общалась с этими существами, а значит, имеет полное право устроить девушке допрос с пристрастием. А еще ему что-то подсказывало, что ректор и Лисса знают то, о чем он и не догадывается.

— Но раз я здесь, может…

— Не может, студент! — повысил голос демон. — Свободен!

И больше не давая сказать Сорку и слова, развернулся на пятках и через мгновение скрылся за дверью своего кабинета.

Фэрон еще некоторое время стоял на одном месте, сверля взглядом закрывшуюся дверь приемной ректора. Наконец, решившись, он тихонько подкрался к дверному полотну и прислушался. Ни одного звука не доносилось с той стороны.

Мысленно выругавшись, Сорк, наплевав на все предупреждения, осмелился заглянуть в приемную, а оттуда уже подслушать разговор. Медленно, стараясь производить как можно меньше шума, боевик проник в помещение. Половица под ногой тихонько скрипнула, и Сорк зажмурив глаза, замер на месте. Адреналин играл в крови. Быть сейчас застуканным ректором — значит, быть отчисленным. Раз, два, три… секунды текли, а тишина продолжала давить на уши.

Выпустив воздух из легких, сквозь крепко стиснутые зубы, Фэрон двинулся вперед, к двери, ведущей в кабинет Ор Сана. Только подойдя к ней практически вплотную, парень понял, что она приоткрыта.

Тишина… из кабинета не доносилось ни звука.

Окончательно растеряв остатки чувства самосохранения, Сорк заглянул в щель.

Никого…

— Что за черт?