Глава 19

— Отец дома? — самоуверенная блондинка не стала дожидаться, когда дворецкий полностью откроет перед ней дверь, чтобы пропустить внутрь.

— Так точно, фира Амелия.

Женщина поморщилась от подобного обращения. Как ей надоело ходить в девках. Все отец со своими грандиозными планами на приближение к престолу. Давно бы уже могла стать фирэ, при успешном и богатом муже. Хотя если с этим проклятым демоном Ор Саном все выгорит, то лучшей жизни и придумать нельзя. Лучший артефактор королевства, ректор престижной академии, да и просто демон. Кто из аристократок может похвастаться подобной партией? Никто! А главное, что он станет послушной собачкой на привязи. Будет выполнять любые желания Амелии. Не жизнь, а сказка.

Ох, как же она отыграется на Ор Сане за его отвратительное отношение. За то, что позволял себе брать только тогда, когда хочет, унижал перед своим дружком Да Гротом. Да он даже ни разу не сделал ни одного подарка! Даже замшелого колье не мог подарить! Хорошо хоть в свет выводил иногда.

Да… подсуропил папочка выгодную партию.

— Можешь не предупреждать, — высоко вздернув подбородок, Амелия сбросила накидку в руки дворецкого, и прошла в дом. — Папа! — прокричала женщина.

— Он в кабинете, — на лице дворецкого не дрогнул ни один мускул. Вероятно, уже давно привык к подобному поведению

— Папа! — вновь прокричала блондинка, проигнорировав слова мужчины, и стала подниматься наверх.

— Добрый вечер, фира Сецилия, — поприветствовал дворецкий вошедшую вслед за сестрой девушку.

— Добрый, — чуть улыбнувшись, Сецилия сняла с себя плащ, в который все это время была укутана и аккуратно передала дворецкому. — Повесьте, пожалуйста.

— Всенепременно, фира, — лицо мужчины слегка посветлело. Ему, без сомнения, по душе была младшая из сестер Крон.

— Что ты там застряла? — возмутилась со второго этажа Амелия. — Давай живее!

— Иду, Ами!

Чтобы в очередной раз не навлечь на себя гнев старшей сестры, Сецилия припустила по лестнице. Амелия с недовольным видом стояла на самой верхней ступеньке, сложив руки под грудью и нервно постукивая ножкой.

— Я не собираюсь отчитываться за тебя перед отцом, — скривила губы Амелия. — Мне и своих проблем хватает.

— Хорошо, Ами.

Сецилия не боялась своего отца, он всегда был к ней добр и внимателен, баловал подарками, что не скажешь о старшей сестре.

— Папа! — прокричала блондинка, когда ее младшая сестра ступила на последнюю ступеньку.

— Да в чем дело? — одна из дверей на этаже распахнулась и в проёме показался недовольный мужчина.

— Это я у тебя хотела спросить! — также не думая здороваться, Амелия демонстративно отодвинула отца и прошла в кабинет.

— Амелия! — рыкнул мужчина. — Что ты себе позволяешь?

Он развернулся вслед за старшей дочерью, оставив младшую за своей спиной. Уголки губ Сецилии опустились вниз. Вот-вот мог начаться очередной скандал.

— Что я себе позволяю? — наигранно охнула блондинка и опустилась в кресло. — Кажется, ты забыл, папочка, что это моими руками ты собираешься подобраться к престолу.

— Не мели ерунды, Ами! — щеки мужчины раскраснелись и на высоком лбу появились красные пятна. — Я в первую очередь стараюсь для вас!

— Ах да! Все время забываю! — блондинка приложила ладошку к губам. — Это же только для моего благополучия мне приходится спать с демоном, а моей дорогой сестрёнке, — Амелия бросила взгляд за спину отца, — повезло забраться в постель к самому королю.

Мужчина поймал направленный за его спину взгляд и развернулся.

— Сецилия! — ему пришлось посторониться, чтобы девушка смогла попасть в кабинет.

— Здравствуй, папа, — улыбнувшись, поприветствовала девушка отца и поцеловала его в щеку.

— Здравствуй, папа! — передразнила писклявым голосом младшую сестру Амелия.

Спина Сецилии моментально напряглась и, опустив взгляд, девушка прошла к свободному креслу.

— Прекрати, Амелия! — хлопнул мужчина дверью. — Что за спектакль?

— Что за спектакль? — откинувшись на спинку кресла и закинув ногу на ногу, уточнила блондинка. — Скажи-ка мне, дорогой папочка, почему я должна решать ваши проблемы?

Переспрашивать мужчина не стал, он молча сверлил взглядом старшую дочь, ожидая продолжения пламенной речи.

— Молчишь, — констатировала блондинка, — ну хорошо. Почему я совершенно случайно узнаю о твоих планах на Сецилию?

Черты лица мужчины заострились и он бросил на младшую дочь недовольный взгляд.

— Да, да, папочка, — тон Амелии стал издевательским, — твоя любимая дочурка совершенно не умеет решать свои проблемы сама.

— Сецилия? — обратился к дочери мужчина. Девушка подняла на отца глаза и всхлипнула.

— Ой, вот только не надо тут сопли разводить! — скривила лицо старшая Крон. — Ты, правда, думал, что твоя драгоценная Сецилия справится сама? Да она сразу прибежала ко мне, как только ты поведал ей о своих планах. Вообще удивительно, что твой тепличный цветок смогла пробраться в постель к Тантошу. Не иначе у нее случилась большая любовь? — с издёвкой спросила Амелия.

Щеки Сецилии вспыхнули, а из глаз моментально брызнули слезы. Вскинув голову, девушка обречённо глянула на сестру.

— Ой, да ладно? — приложив руку к груди, округлила свой ярко накрашенный ротик старшая сестра. — Ну ты и дура, сестрёнка! — закатила глаза к потолку.

— Амелия! — рыкнул на блондинку отец.

— Папа! — попыталась оправдаться сквозь всхлипы Сецилия. — Я не знала, как быть! А ведь ты ничего не говорил о том, что Ами не должна что-то узнать! Я не знала к кому нужно обратиться за помощью!

— Прекрати, Сецилия, — покачал головой мужчина. Изменить что-то уже было нельзя.

— Кто тебя на это надоумил, папа? — неожиданно жёстко спросила Амелия. — Ты сам или…

— Этого тебе знать необязательно, — отрезал мужчина.

Глава семейства сжал до боли кулаки. Он совершенно не рассчитывал на то, что Амелия окажется в курсе расчета на беременность. Эта капризная девчонка, сунув свой нос куда не надо, может все испортить. Она до сих пор выговаривает ему за то, что не ей досталась кандидатура короля. И свою сестру за это ненавидит ещё больше.

— Я хочу знать, кто за этим всем стоит!

— Для твоей же безопасности будет лучше, если ты не будешь знать ответа на этот вопрос, — устало произнес Крон.

— Ах! Для моей же безопасности? — взвилась блондинка. — А ты думал о моей безопасности, когда подкладывал под этого треклятого демона? — поднявшись из кресла, она оперлась ладонями на стол и, зло сверкая глазами, уставилась на отца.

— Не мели ерунды, Амелия, — махнул рукой мужчина, — помнится, ты совершенно не была против подобного расклада.

— Я никогда не хотела связать свою жизнь с демоном! — поморщилась блондинка. Неприятно было осознавать, что отец прав. Еще в детстве, впервые увидев мужчину-демона, Амелия решила, что непременно должна заполучить себе такого в мужья. И эти мечты не остались глупыми детскими фантазиями, а переросли в цель. Наверное, поэтому она, не раздумывая, согласилась на предложенный отцом план. Вначале они рассчитывали, что все будет легко и просто, но прошел год, а Ор Сан так и не созрел на оформление отношений. Пришлось менять план действий. Точнее сказать, Кронам дали указания к дальнейшим действиям.

— Уж мне-то не рассказывай.

— Я бы лучше короля соблазнила, — ни в какую не хотела признавать свой промах Амелия. — Он хотя бы обычный человек.

— Хочешь сказать, — несомненно, лучше отца никто не знал слабые места своей дочери, — что ты сдаешься? Вот так, с легкостью, отдашь Ор Сана в руки какой-нибудь другой девицы? Что, — продолжил давить Крон, — ты неспособна даже на такую малость, как забеременеть?

— Он же демон! — взвизгнула Амелия.

— И что с того? — пожал плечами отец. — Он — в первую очередь мужчина!

— Вот если бы твоему советчику эта идея пришла в голову на пару месяцев раньше, я бы уже была фирэ Ор Сан.

— Хорошо, что он тебя не слышит, — недовольно поморщился Крон. — Что прикажешь делать? Сообщить ему что ты ни на что не способна?

Амелия запнулась на полуслове. Мало того что не хотелось признавать свою никчемность, так и странное чувство страха, как оказалось, затаилось где-то глубоко внутри. Женщина сама не могла понять почему, но ей совершенно не хотелось, чтобы человек, который стоит за всем этим, узнал о ее промахе.

— Нет! — как-то немного испуганно отозвалась Амелия.

— Вот и отлично, — довольно выдохнул глава семейства Крон и, заложив руки в карманы домашних брюк, прошелся по комнате.

— Когда ждать результат? — даже не глядя на отца, Амелия поняла, что он обращается к ней.

— В ближайшее время, — проговорила сквозь зубы, с трудом смирившись со своим поражением.

— Это должно произойти как можно скорее, иначе Дарк будет недоволен. Он и так ждет слишком долго.

— Кто он, папа? — вновь попыталась Амелия.

— Не твоего ума дело! — огрызнулся Крон. Он не рассказывал дочерям, что совершенно не имеет представления о том, кто скрывается под именем Дарк.

Блондинка обиженно замолчала.

— А чем порадуешь меня ты, Сецилия? — мужчина обошел кресло младшей дочери и положил свои руки ей на плечи. Девушка от неожиданности вздрогнула.

— Сегодня мы встретились с одной ведьмой, — дрожащим голосом начала Сецилия.

— Мы?

— Мы с Амелией, — гулко сглотнув, ответила девушка.

— И каков результат? — пальцы мужчины чуть сильнее сжались на тонких плечах.

— З-завтра, — продолжила младшая Крон чуть заикаясь, — эта ведьма передаст мне специальную настойку и зелье.

— И?

— Нужно будет напоить этим зельем Танти.

— Сецилия! — повысил голос мужчина. — Сколько раз я говорил, чтобы ты не произносила здесь этого имени!

— Прости, папа, — всхлипнув, девушка вся сжалась.

— Принесёшь это зелье мне.

— Зачем? — вклинилась в разговор, молчавшая до этого Амелия.

— Я должен его проверить, — поднял на нее взгляд отец.

— Ты или Дарк?

— Не твоего ума дело, — снова огрызнулся Крон-старший.

— Ты повторяешься, папочка, — Амелия состроила довольную улыбку, которая больше походила на оскал. — И, вообще, — вздернула подбородок блондинка, — я хочу познакомиться с этим Дарком.

— Тебе непременно представится такая возможность, как только ты выполнишь свою часть плана.

Амелия не нашлась что ответить, лишь прожигая отца взглядом.

— Свободны, — скомандовал Крон и отошел от Сецилии, — завтра жду с зельем.

— Да, папа, — еле слышно отозвалась девушка и вылетела из кабинета отца.

— Время уходит, Амелия, — слова мужчины настигли блондинку уже в дверях.

— Можешь не напоминать, — фыркнула в ответ.

* * *

Вечером следующего дня…

Гостиная тонула в вечерних сумерках. Ветер, из приоткрытого окна, играл с занавесками, заставляя их танцевать замысловатый танец. Антуан Крон нервно теребил пальцами подлокотник кресла, в котором ожидал прихода Дарка.

Чуть больше года назад этот человек появился в доме Кронов совершенно неожиданно. Точно так же, Крон-старший сидел в этом кресле и читал воскресную газету. Незнакомец, представившийся Дарком, с легкостью заинтересовал аристократа. Вероятно, он каким-то образом узнал, что Крон хочет оказаться поближе к престолу и очень удачно сыграл на этой его слабости.

С того дня Антуан Крон и шага не мог ступить без позволения этого человека. Зачем все это нужно было Дарку мужчина так и не смог разгадать. Нет, он, несомненно, понимал, что его руками хотят сделать всю грязную работу. Даже если взять в расчет заказ на главу Тайной Канцелярии. Чем демон Да Грот так помешал Дарку, непонятно, но Крон-старший беспрекословно взялся за выполнение этого приказа. Да, в последнее время от Дарка стали исходить именно приказы. Если в самом начале это были всего лишь пожелания к действию, то теперь, этот человек требовал немедленного их выполнения.

Антуан Крон на собственной шкуре испытал, что значит не оправдать доверия Дарка.

Когда он потребовал возложить на младшую дочь аристократа миссию по соблазнению короля, Крон пошел на попятную. Сецилия всегда была его любимицей. Она, в отличие от старшей дочери, была кроткой и послушной девочкой, полной копией своей матери, которая умерла, когда дочерям было двадцать и двенадцать лет. Амелия всегда была избалованной эгоисткой и с появлением в семье младшей сестры совершенно не изменилась. Все стало только хуже.

И вот, в один прекрасный день, Дарк заявил, что хочет уложить его прекрасный цветок в постель самого короля. Антуан не согласился. О чем в скором времени сильно пожалел. Дарк, просто-напросто, повесил на него смертельного паразита — скраша. Догадался об этом Крон-старший далеко не сразу. Только когда чуть не стало совсем поздно.

Вспышки агрессии, резкие перемены в настроении, ухудшение самочувствия. День за днем все эти симптомы росли в геометрической прогрессии, только Антуан никак не мог связать их с подобной причиной. Когда стало совсем невмоготу и Крон решил свести счеты с жизнью, к нему вновь пришел Дарк.

Тогда-то аристократ и понял, что этот человек мил и приветлив только пока другие надлежащим образом выполняют его указания.

И вот теперь Антуан Крон ожидал очередного появления своего «хозяина», как сам он иногда мысленно его называл. Сердце гулко стучало в груди, а пальцы нервно теребили обивку кресла. Что ждать на этот раз от человека, который требует беспрекословного выполнения своих пожеланий? Какова будет его реакция на провал Амелии? Посчитает ли Дарк, что она больше не годится для этой миссии? А Сецилия? Устроит ли его такой вариант решения поставленной задачи.

— Смотрю, совсем заскучал.

Тихий, но уверенный голос, раздавшийся за спиной, заставил Крона-старшего вздрогнуть. Подскочив с кресла, Антуан обернулся к нежеланному гостю. Как всегда, Дарк появился слишком неожиданно. Мужчина по-хозяйски расположился в дальнем углу гостиной, там, где приглушенный свет не касался его лица. Крону, при каждой встрече, до зуда в пальцах хотелось узнать кто же скрывается все это время в тени. Но каждый раз от такого опрометчивого шага его спасало чувство самосохранения. Он понимал, что если узнает, кто скрывается под именем Дарк, то жить ему останется недолго.

— Рад приветствовать в своем доме, — стараясь придать своему голосу непринужденный тон, проговорил Антуан.

— Да брось, — усмехнулся Дарк, — мне ли не знать, как ты рад на самом деле меня видеть.

— Что вы, фир Дарк, — чуть склонил голову Крон, — в этом доме вам всегда рады.

— М-м-м, — усмехнулся мужчина, — не радость говорит в тебе, а еще свежие воспоминания о моем маленьком подарочке.

Немолодой аристократ дернулся как от удара. Да, нежеланный гость был совершенно прав, воспоминания были очень свежи. Антуана до сих пор потряхивало от пережитых не так давно эмоций. Это гнетущее чувство безысходности, перемежающееся с дикой агрессией. Желание биться головой о стену, до размазанных по ней мозгов. Желание уничтожить всех окружающих.

— Ну что вы, фир Дарк, — с трудом взял себя в руки Крон-старший, — это было хорошим уроком.

— Я рад, что ты его усвоил. Как успехи в нашем нелегком деле? — Антуан ждал подобного вопроса, но сердце все равно зашлось в бешеной скачке.

— Амелия делает все возможное.

— Очевидно, не слишком старается, раз результат еще не получен, — холодно произнес Дарк.

— Дайте ей время! — чуть громче, чем этого требовалось, воскликнул аристократ.

— У нее был целый год, — отрезал мужчина.

— Если бы чуть раньше вы дали нам это поручение, то этот демон уже давно был в наших руках.

— Хочешь сказать, что это я виноват? — Крон-старший не видел лица человека, сидящего недалеко от него, но практически почувствовал как его брови взлетели вверх от удивления.

Нет, с Дарком так разговаривать нельзя.

— Нет! — в испуге выкрикнул Антуан. — Я совершенно не это имел в виду!

— А что же тогда?

— Просто, — старался подобрать слова Крон, — этот демон стал отдаляться от Амелии, по-видимому, она ему надоела.

— Это не мои проблемы, — пожал плечами Дарк.

— Да, да! Конечно! Просто прошу, дайте еще немного времени. У нее обязательно все получится.

— Неделя, — с легкостью согласился гость.

— Спасибо! — выдохнул Крон-старший.

— Так, — протянул Дарк и, поудобней устроившись в кресле, закинул ногу на ногу, а у Антуана все внутри сжалось, — а как успехи у крошки Сецилии?

— С ней все гораздо проще, — осторожно начал Крон, словно ступил на зыбкую почву. — Король человек, а потому проблема заключается лишь в том, чтобы напоить его зельем.

— Зельем? — голос Дарка был немного удивлённым.

— Да! — уже смелее продолжил аристократ. — Специальное зелье, которое снимет все внутренние защиты с Его Высочества.

— Интересно, — вновь протянул Дарк, — и где же это зелье?

— Вот! — практически подскочил на месте Крон и, схватив с рядом стоящего столика маленькую склянку, показал гостю.

— Хм… Дай-ка сюда.

Крон-старший было ринулся вперед, чтобы подать пузырек Дарку, но тот остановил его взмахом руки.

— Не стоит, — качнул головой гость и через мгновение волшебная жидкость оказалась в его руках.

Пальцы Крона сжали лишь воздух. Он в удивлении уставился на свою руку, которая до этого держала склянку.

— Любопытненько, — рассматривая оказавшийся перед его носом пузырек, тихо проговорил Дарк.

— Что-то не так? — с опаской спросил Антуан.

— Вовсе нет, — голос гостя показался Крону слишком довольным, — все прекрасно.

Аристократ с шумом выдохнул. Он до дрожи в коленях боялся услышать, что Дарка не устроит этот план. Он никогда не знал, что может прийти в голову этому человеку.

— Вот только… — протянул мужчина и Крон напрягся. — Как вы собираетесь напоить этим зельем короля?

Антуан тяжело сглотнул, разглядев в полутьме как Дарк положил на колени сложенные в замок руки. Ему страшно было себе признаться, но он не имел ни малейшего представления, как это можно будет провернуть. Вся еда, поданная Его Величеству, всегда проверяется магами. Мало того, не многие знают, но у короля имеется сильная охрана, в лице маленькой ящерки-элементаля, которая предупредит Тантоша о любой опасности. Хотя… ведь ему не грозит смертельная опасность? Его здоровью в принципе ничего не грозит. Ну, подумаешь, заделает незаконного наследника. От этого ещё никто не умирал.

— С этим, — попытался подобрать слова Крон, — будет довольно сложно.

— Хм, — вопросительно промычал Дарк.

— В обход магов использовать зелье не составит труда, — сделал паузу Антуан, — ведь Сицилия имеет близкий доступ к королю и он ей безоговорочно доверяет. А вот как быть с ящерицей?

Крон-старший спросил и чуть не зажмурился от страха.

— Об этом можешь не беспокоиться, — махнул рукой гость, — ящерица уже не представляет опасности.

— Почему? — мужчина был искренне удивлен. Он не понимал, как такое возможно. Духи-защитники ответственно выполняют свои обязанности. И пусть эта афера не грозила смертельной опасностью для короля, она могла навредить его интересам. А значит, скорее всего, ящерица предупредит Тантоша.

— М-м-м, — протянул Дарк, словно решая сказать что-то Крону или нет, — ящерка сдохла, — пожал он плечами.

С губ аристократа уже практически сорвался вопрос о том, как такое могло случиться, но он вовремя сдержался. И так все было более чем понятно. Это дело рук Дарка. Ну или не его, но с его поручения.

— Это прекрасно, — натянуто улыбнулся Крон. Холодный пот заструился по спине. Ему стало действительно не по себе. Даже страшнее, чем когда оказался под воздействием скраша. Возможности Дарка пугали.

— Да, да, — отозвался гость. — Ну что ж, даю вам неделю.

— Вы же понимаете, что столь скоро мы не сможем узнать, получилось ли у нас.

— Я уверен, что у вас все получится.

Дарк, махнул рукой и в сторону Крона полетел заветный пузырек. Мужчина охнул, испугавшись, что сейчас потеряет единственную возможность быстро справиться с поставленной задачей и ринулся было вперёд, но склянка с волшебной жидкостью зависла в воздухе прямо перед его носом.

— Не подведи меня.

— Мы сделаем все возможное, чтобы не разочаровать вас, — аристократ быстро схватил бутылочку и с силой сжал кулак.

— Очень на это надеюсь.

Крон-старший не мог видеть, но всей кожей почувствовал, как Дарк улыбнулся. Провокационно, самоуверенно. Все внутри у Антуана сжалось от желания послать этого человека куда подальше, но он, стиснув до боли зубы, промолчал.

Именно сейчас, как никогда раньше, Антуан Крон осознал, что совершил самую большую ошибку в своей жизни, когда согласился сотрудничать с Дарком.