Глава 35
— Странно. Очень странно. — лекарь с явным недоумением осматривал тайного советника короля.
Еще раз внимательно ощупал ловкими пальцами кожу в том месте, где была рана. Почесал нос. Вздохнул. Сдвинул брови, и вновь принялся за осмотр. В сотый раз.
Генрих Реллер едва сдерживал себя, чтобы не рассмеяться. Во-первых, он прекрасно себя чувствовал, что не могло не радовать. Во-вторых… Во-вторых — Агнесса. Его прекрасная белокурая не-ведьма вновь спасла ему жизнь. Правда, разрушив попутно пару башен старинного замка, но разве можно сердиться на любимую женщину? Должны же у такой красавицы быть маленькие капризы!
— От ранения не осталось и следа. Почему? — строго спросил седой доктор, уже раздумывая, можно ли этот феномен использовать в практике. Все-таки такое скорое излечение… Это же просто чудо! — Где шрам? А? Я вас спрашиваю?
Лекарь недовольно уставился на лорда Реллера, словно тот в чем-то был перед ним виноват.
— Думаю, дело в госпоже Пресци. — усмехнулся король. — Главе адаптационного центра, недавно вступившей в должность согласно мною лично подписанному указу, шрам, видимо, не понравился.
Его величество стоял у окна и внимательно следил за тем, как маги и ведьмы сновали вокруг башни, помогая рабочим ее восстанавливать. На финансирование Реллер не поскупился. Что ж, похвально. С другой стороны, он весьма щедр к своему тайному советнику, и потом… Это же его дама разрушила замок! Настоящая ведьма, что бы там о ней не говорили. Ну и пусть! Кем бы ни была возлюбленная лорда, она вернула сильнейшего мага в строй, чему его величество был искренне рад.
— Надо поговорить с госпожой Пресци, — словно в ответ на мысли короля проворчал лекарь, потирая лоб. — Пусть объяснит, как она запустила процесс…
Король весело рассмеялся. Как возлюбленная его тайного советника «запустила процесс» слышал весь замок! Лекарь засмущался и поспешил откланяться, перестав донимать «больного» расспросами, на которые у того все равно не было ответа.
Лорд Реллер и сам не знал, как так получилось, и был уверен в том, что Агнесса также не ответила бы на вопрос, куда исчезла его рана.
Он вспомнил женщину утром — растерянную, растрепанную. Она считала, что ей все приснилось!
Агнесса… Он хочет к ней, на улицу Цветов. В крошечную спальню под самой крышей.
Вечерами он пробирался под чужими личинами в дом напротив жилища старой ведьмы, тот самый, что арендовало для него министерство. Прятался за занавесками — чтобы не было видно с улицы. И ждал, пока она отзанимается с юными ведьмочками.
Какое сияющее лицо у нее было каждый раз, когда она провожала девочек! Он даже позволял себе мечтать о том, что она так же будет улыбаться — сияя, с гордостью, глядя на маленькую белокурую колдунью, чем-то похожую и на него тоже…
Сердце забилось сильнее, но неожиданно улыбка исчезла… Мысли потекли дальше, и он вспомнил взрослых ведьм. Они ее мучили! Агнесса уставала от работы с ними. Расстраивалась.
Реллер нахмурился.
Честное слово дворянина — как только все это закончится и они, наконец, поймают преступников, он…
Он…
Придумал! Он соберет этих дам и проведет им экскурсию по подземельям. Даже если Эвелина на правах главы ковена не даст разрешения. Хотя почему не даст? В замке изумительная экспозиция орудий пыток! Очень… познавательно. Особенно для ведьм.
Жаль, правда, что ценнейшая, на его взгляд, коллекция уникальных экспонатов была свалена в одной из бывших камер. Образцы изрядно проржавели за столько лет, но… Он велит их отчистить. Непременно.
Как же он допустил, что их так несправедливо забыли?! Это же история! Ай-ай-ай… Не порядок. Безобразие!
Ну, ничего. Он отдаст необходимые распоряжения, выделит финансы и сам, лично, поработает экскурсоводом. Пусть вспомнят, что было в королевстве еще сравнительно недавно! Пусть подумают, стоит ли и дальше огорчать его Агнессу, которая всеми силами пытается не допустить того кошмара, что когда-то был в порядке вещей. Ведь ради них же старается!
А пока… Пока они всей командой, с примкнувшим к ним его величеством, затаились. Ловушка была расставлена, все подготовлено. Лидор окружен войсками короны под командованием генерала Реллера.
Главное — не спугнуть заговорщиков!
— Осталось недолго, — пробормотал король.
Лорд Реллер кивнул. Каждый час этого «недолго» был настоящей пыткой для мага. Агнесса — приманка для преступников, и он вынужден рисковать ее жизнью. Черные ведьмы!
— Они наверняка выступят на празднике ведьм. Такой удобный случай, — его величество, словно наговор, повторял эти слова снова и снова.
— Думаю, мы все просчитали верно, ваше величество, — поклонился лорд Реллер.
Умом они оба понимали, что ловушка хороша… Все продумано до мелочей. Отлажено. Они готовы.
Но… в городе была Агнесса. Ей грозила опасность — милорд это чувствовал, и это сводило с ума.
— Я вот не пойму… — его величество покачал головой. — Не могу просчитать…
— Что именно, мой король?
— Ради чего? Повод, чтобы ввергать королевство в пучину гражданской войны — должен быть более чем существенный… Более чем весомый, Реллер, согласитесь.
— С этим не поспоришь, — нахмурился тайный советник.
— Логичнее всего предположить, что все происходящее — происки соседей. Но…
Тайный советник покачал головой. Начальник контрразведки был готов поклясться чем угодно, даже своими усами — соседние королевства тут не при чем. К тому же начинать смуту с преследования ведьм слишком опасно. Ведьмы везде — в большей или меньшей степени. Не так, как в Лидоре, конечно, но так безрассудно рисковать, поднося спичку…
Тогда кто же? И зачем?
Королю, как и лорду Реллеру, казалось порой, что как только они ответят на этот вопрос — они сразу же задержат преступников, раскроют заговор и обезопасят королевство.
А пока… Пока им оставалось лишь гадать, и это было невыносимо, словно зубная боль!
День, другой, третий…
Они делали вид, что их в Лидоре попросту нет. Пытались выйти на ведьму и мага — размышляя о том, оставил ли кукловод заговорщиков в живых?
Слишком уж легко отправил враг своих помощников на верную смерть. И все лишь для того, чтобы проверить, с кем провела ночь Агнесса. Наверняка он бы не дал захватить своих подручных живыми…
— Как же им удалось уйти от Рихора? А?
Король произнес эти слова в глубокой задумчивости, словно спрашивая у самого себя. В который раз за последние сутки?!
Заместитель же лорда Реллера в свою очередь просто места себе не находил. Никак не мог простить себе этот промах. И лишь прямой приказ — не покидать замка — не давал Рихору возможности перетряхнуть весь город.
На лестнице раздался топот — король и тайный советник вздрогнули одновременно.
— Ведьмы взбунтовались! — доложил один из наблюдателей. — Эпицентр — дом Присциллы Моран.
— Агнесса, — побелел лорд Реллер. — Машину! Выдвигаемся!
— Службы правопорядка к дому! — голос его величества был тверд. — Реллер… Понимаю ваши чувства, но нас в Лидоре нет. Не забывайте об этом.
…
Колокольчик вопил. Агнесса заметалась по приемной, не понимая, что ей делать. Такой надежный, ставший уже родным домик старой Присцилла внезапно стал ловушкой. И сквозь истерику артефакта госпожа психолог явственно слышала, что на улице собралась толпа. До нее доносились злые голоса, нарастающий гул.
Спрятаться на втором этаже? Забиться под кровать? Или?..
— Замолчи! — крикнула она на колокольчик, словно он был в чем-то виноват. Но сразу добавила. — Пожалуйста…
Звуки, от которых ее бросило в дрожь, наполнили тихую улицу Цветов. От них было не скрыться. И Агнесса рывком рванула дверь, чтобы, наконец, узнать, кто пришел за ней. Посмотреть в лицо тем, кто…
— Ведьмы?!
Улица была полна разъяренными дамами в остроконечных шляпах.
— Что она себе позволяет!
— Что за эксперименты на живых людях!
— Почему она ограничивает нашу свободу?!!!
Ведьмы бурлили, как магический котел с неудавшимся зельем — того и гляди рванет. А Агнесса… О! Агнесса просто своим глазам отказывалась верить. Значит, по ее душу пришли ведьмы. Которым она так старалась помочь! Которых стала уже считать своими… И которые были готовы разорвать ее на кусочки за то, что она говорила им прямо — надо думать и брать свои эмоции под контроль!
Да как они посмели!!!
Она пришла в такое бешенство! В такое неистовство… Какой там страх! Его и не осталось вовсе.
Когда госпожа психолог с горящими от бешенства глазами выскочила из дверей своего дома на толпу, то ведьмы… Ведьмы как одна сделали шаг назад. И затихли. Как-то с опаской.
Нет, они, конечно, очень сильные и вообще… смелые. Но не сумасшедшие же в конце концов, в отличии от госпожи Агнессы Пресци, которая…
Нет. Лучше уж еще шаг назад делать. И зачем они вообще сюда явились?
— Таааак, — прошипела между тем госпожа психолог, у которой в родне явно были ядовитые змеи. — И вы явились сюда… Зачем?
Ведьмы отчего-то смутились. И уже с недовольством поглядывали на хозяйку лавки «На все случаи жизни», которая и подбила из прийти к дому старой Присциллы Моран и потребовать, чтобы чужачка и столичная штучка убиралась из города и не наседала со своими глупыми предложениями на почтенных ведьм.
И как они, увлеченные пламенной речью, забыли, что этой Агнессе Пресци покровительствует самая старая и — чего греха таить — сильная ведьма города? Что мероприятие не согласовано с главой ковена. И… что госпожа психолог спасла дочь хозяйки лавки…
Стало вдруг тихо-тихо. Только осенний ветер с любопытством носился между женщин в странной одежде — такую уже вроде бы и не носят уже…
— Вы… — Агнесса смотрела на ведьм и от бешенства не могла говорить. — Вы… Вы!!!
— Мы не хотим!.. — выкрикнула вдруг хозяйка лавки «На все случаи жизни» с каким-то отчаянием.
— Не хотите… — к Агнессе вдруг вернулся дар речи. И она заговорила — холодно и размеренно.
— Не хотите, — она обвела взглядом толпу, узнавая знакомые лица. Сжимая от осознание этого кулаки в бессильной ярости.
И вдруг, неожиданно даже для себя, проговорила:
— А вы правы. Нельзя спасти того, кто не хочет, чтобы его спасали. Нельзя помочь насильно. Вы хотите, чтобы ваши дочери жили хуже, чем мы с вами? В стране, где за то, что ты ведьма — тебя уничтожат? Вы хотите своим упрямством и неумением держать эмоции под контролем спровоцировать массовые волнения? Вы правда считаете, что это и есть свобода?
Даже ветерок затих, вслушиваясь в эти слова, полные не только злости и горечи, но и какой-то ядовитой справедливости.
— Вы не понимаете, насколько хрупок мир? Сколько надо прилагать усилий, чтобы его сохранить?
Агнесса замолчала. Гнев удушливой волной подкатил снова. И она тихо проговорила:
— А знаете что? Не приходите ко мне больше. Не надо.
И вроде бы слова были негромкие — и самые заурядные, но их услышали все. И от них вздрогнули все.
Только ветерок не обратил на них внимания. Он уже летел наверх, под крышу одного из домов на улице Цветов. Туда, где склонивший к круглому окну стоял человек, с лицом, полузакрытым платком.
Он, размеренно дыша, выцеливал из арбалета фигурку одной из молоденьких ведьмочек, стоявших в растерянной толпе. Арбалет был заряжен не болтом, а какой-то странной, переливающейся капсулой.
Мужчина глубоко вздохнул и готов был уже спустить крючок, чтобы заряд полетел в толпу, но…
Кто-то, неслышно подобравшись к нему сзади, приставил револьвер к голове.
— Даже не вздумай, — прошептал этот кто-то.
…
— Это что вы задумали?!!!
На силы правопорядка, срочно стянутые к улице Цветов и заодно перекрывшие площадь, где была мэрия, выскочила разъяренная Эвелина Хорр.
— Эви, прости, — вперед выступила госпожа мэр. — Но твои девочки точно с катушек слетели.
— Выбирай, что говоришь, Элла!
— Ведьмы нарушили ряд положений о порядке в городе. И собрались в количестве, превышающем разумные пределы.
— Вот когда тебе мост в следующий раз надо будет чинить… Или парад Цветов устраивать, чтобы твои ромашки проклятые не вяли несколько дней — тогда и поговорить! «Эви! Собери девочек! Эви! Всех-всех!!!»
Верховная очень похоже перекривила мэра. Госпожа Элаида Либуша смутилась.
— Убери службы правопорядка и солдат, Элла. Я гарантирую, что никто не пострадает.
— Но как вы можете гарантировать это?! — возмутился молодой человек, которого верховная, растерзай ее черные ведьмы, не могла вспомнить, как зовут. Видела в мэрии, но вспомнить…
— Томас, — устало проговорила госпожа мэр. — Томас… Иди. Займись чем-нибудь.
— Там же люди живут. А ведьмы…
— Мальчик, — прорычала Эвелина Хорр. — Иди…
— И вообще… — задумчиво проговорила госпожа мэр. — Надо бы сделать так, чтобы Агнесса Пресци уехала в свою столицу. Все время жили тихо и мирно. А вот стоило ей появиться, как… началось.
— Не думаю, что это ее происки, — вздохнула Верховная. — Скорее…
— Эвелина! Что тут у вас происходит?
— Здравствуйте, господин Хорр.
Голос ведьмы был ровен, сух и спокоен.
Госпожа мэр и Томас переглянулись — о! Это было знакомо. Госпожа ведьма и ее супруг, господин старший следователь, снова повздорили.
— Эвелин, — начал было мужчина, не обращая никакого внимания на то, что они не одни. Жена сердилась, после случая с допросом психолога. А Верховная злилась, ее вообще нельзя было найти, чтобы с ней поговорить. И это было просто невозможно. И на этот раз даже дочери, которые обычно выступали дипломатами между упрямым отцом и легко воспламеняющейся мамой, не могли их помирить.
— Не сейчас, — предостерегающе подняла руку ведьма.
Он уже сделала шаг, чтобы бежать туда, где она должна была быть — среди ее девочек. И где она была, если бы ее не задержали. Но… Раздался возмущенный крик. Потом чей-то короткий рычащий приказ — почему-то невозможно было разобрать слов.
И ведьмы черным облаком взмыли вверх, на мгновение закрыв небо.
И… стало тихо-тихо.
— Что. Случилось? — прошептала Верховная. Ноги у нее в предчувствии чего-то неминуемого стали ватными. Муж успел сделать шаг к ней и поддержал.
— Не знаю, — побелевшими губами проговорила мэр.
— Ведьмы кого-то убили? — предположил Томас.
— Замолчи! — закричали на него все и разом. И так же дружно бросились туда, на злополучную улицу Цветов. Любопытные жители Лидора, поняв, что гроза миновала, уже раскрывали ставни и выглядывали на улицу. Верховная и ее муж, мэр и Томас пробежали мимо лавки пекаря, мимо ювелирного магазинчика. Туда, к дому старой Присциллы.
Они как раз подбежали к дверям, где стояла бледная и злая госпожа Пресци, как увидели, что их соседнего дома выводят скрученного человека. А позади него идет… еще один муж госпожи верховной ведьмы и несет в руках старинный арбалет.
— Не поняла… — проговорила Верховная.
— Что вообще происходит в этом городе? — сжал кулаки ее муж. — Кто это?
— Это все вы! — подлетела к Агнессе госпожа мэр.
Вдруг на улице мелькнуло что-то, похожее на слепящую волну. И все с удивлением увидели, как с солдат сползают лица, превращая их в тех, кем они были на самом дела.
Лорд Реллер и Рихор, его заместитель — именно он и нес странное оружие… Маг из столицы… Марион. И еще один человек, что в какой-то момент перестал прятать лицо, осознав безнадежность этого. Он распрямился, повернувшись к толпе. И все вздрогнули и склонились:
— Ваше величество…