Глава 38
Его величество шагнул к краю балкона. Площадь взорвалась приветственными криками! Тысячи рук подкинули вверх крошечные венки осенников — лимонно-желтые, снежно-белые, нежно-сиреневые цветы замерли над толпой.
— Приветствую вас, жители Лидора! — прогремел низкий голос его величества.
Этот голос, казалось, проникал в каждое сердце, в каждый уголок Лидора. Агнесса не знала, магия это или нет. Наверное — да. Но разве только голос? Она еще не пришла в себя после того, как тысячи разноцветных осенников взмыли в прозрачную бирюзу утреннего неба. Было так радостно! И вместе с тем как-то…
Тревожно, что ли?
— Я рад посетить ваш замечательный город! Пройтись по его улицам. Лидор подарил мне несколько счастливых дней, что навсегда останутся в сердце. Лидор — жемчужина! Его жители — живой пример того, как надо жить в дружбе, мире и гармонии всем: магам, ведьмам, людям!
Старый город — один из самых популярных туристический центров королевства благодаря вам, его жителям, поддерживающим чистоту и атмосферу праздника! Я всерьез подумываю отдать распоряжение министру обеспечения о том, чтобы во дворец доставляли пиво из Лидора. Лучшего нет нигде!
После этой фразы толпа уже не сдерживалась:
— Дааааааа!!! Да здравствует король!
— Слава Лидору!
— Да здравствует король!
— Начнем же наш праздник! — этими словами его величество закончил свою речь.
Восторженные крики постепенно стихли. Город накрыла тьма. Агнесса испугалась было, но вскоре, по улыбающимся лицам горожан, что стояли в предвкушении, задрав головы и практически не дыша, поняла, что представление начинается.
— Смотри внимательно, — шепнул Реллер. — маги и ведьмы трудились над чарами не один день — тебе понравится.
Сердце старалось стучать тише…
Ночь. Черные башни замка едва видны. Вой ветра. Огромный диск ярко-желтой луны встает над площадью! На его фоне появилась стая воронов, черные коты выгнули спины, балансируя на самом краешке крыш — фамильяры звали своих хозяек!
В небе появилась первая ведьма. Ее четкий силуэт завис в самом центре. Агнессе показалось, что ничего прекрасней она в жизни не видела! Душа наполнилась таким восторгом, что…
Но… Почему?
Это же просто ведьма. Ведьма в небе, на фоне луны, точь-в-точь как на картинках детских книг. Почему ее это так трогает? Почему кажется, что с ней самой все это уже было когда-то? Ночь, ветер, тень развивающегося позади плаща, кот прижимается к боку, сияют звезды, звенит колокольчик на древке…
В какой-то момент Агнесса вздрогнула — ей показалось вдруг, что сейчас произойдет что-то непоправимое.
— Генрих!
— Что?
— Не знаю… Мне страшно. Мне кажется, что…
— Не бойся, — лорд Реллер, обнял ее за плечи. — Мы всю ночь расставляли артефакты, блокирующие чужую магию. На площади работников спецслужб больше, чем самих жителей Лидора. Войска подтянуты. Мы все предусмотрели.
Агнесса кивала, соглашаясь с каждым словом тайного советника короля, однако нервная дрожь лишь усиливалась.
— Йохуууууууу!
— Ииииииихаааааааа!
Небо наполнилось ведьмами! Криками, карканьем, мяуканьем! Колдуньи в старинных плащах и остроконечных шляпах метали в толпу светящиеся шары, которые, долетая почти до самой земли, вновь взмывали вверх, взрываясь в небе тысячами разноцветных звезд! Толпа ликовала, дети визжали от радости, а внутри Агнессы кто-то кричал: «Беги! Спасайся! Уведи детей! Попытайся хоть кого-то спасти!»
— Я бы и тебе не позволил войти на этот балкон, если бы не был уверен в том, что…
— Генрих! — она не выдержала. — Что-то случится, слышишь?! Я… Я чувствую.
— Говори, — лорд Реллер развернул ее к себе, с силой сжав хрупкие плечи под легким платьем.
Агнесса едва не вскрикнула от боли.
— Я… Я не знаю. Я только знаю, что что-то случится. Скоро. Очень скоро!
— Госпожа Пресци, — вмешался его величество. — О чем вы? Маги вызваны из столицы, офицеры элитных частей контролируют ситуацию… Здесь, на площади, безопаснее, чем в королевском дворце! Магию объединили по тройкам — ведьма, маг, человек. В Лидоре работает сам верховный маг столицы!
Агнесса попыталась кивнуть. Как же ей хотелось со всем этим согласиться! Ошибиться. Оказаться разволновавшейся нервной барышней…
— Отойдите! — Вмешалась в беседу Верховная. — Эти предчувствия — неспроста. Иди сюда, ведьма… Давай попробуем узнать…
— Я не…
Агнесса хотела сказать, что «Она — не ведьма!», но почему-то не смогла. Сделала шаг к Эвелине, вложила свои ледяные руки в ее. Горячие. Уверенные.
— Закрой глаза… — раздался в голове приказ.
Агнесса послушно сомкнула веки. Запах сырой земли ударил в ноздри. Темно. Сыро…
— Что ты видишь?
— Тьму.
— Где ты находишься?
Агнесса рассердилась. Откуда ей знать, если кругом темнота?
— Это важно, слышишь, ведьма? От тебя вновь зависят невинные жизни. Я знаю, ты устала. Я знаю, это тяжело, но пожалуйста. Помоги нам.
Слова верховной заставили взять себя в руки. Если все зависит от нее — она не имеет права подвести. Где она? Где…?
«Кап-кап-кап…»
Она уже где-то слышала этот звук. Будто где-то в подземелье капает вода…
— В подземельях! Я снова там, под мостом! Под Лидором!
— Что, — снова донесся до нее требовательный голос Верховной, — Что ты слышишь?
— Слышу, — эхом повторила Агнесса и… услышала!
Тревожные, негромкие голоса.
— Тяните кабель! Аккуратнее! Тише. Заряды — у кого?
- Они собираются подорвать площадь, — прошептала Агнесса.
— Как? — изумился лорд Реллер
— Я не чувствую никакой магии! — нахмурился король.
— И я. Тоже. Не чувствую… — кивнула Верховная.
Они замерли, прислушиваясь к чему-то внутри себя.
— А если… — прошептала Агнесса трясущимися губами. — Если… без магии?
— Черные ведьмы… Они нас перехитрили! Они знали, что с магической стороны будет сделано все возможное и даже больше. Просчитали, что обычного взрыва никто не ожидает… — побледнел и лорд Реллер.
Агнесса дрожала. Перед глазами поплыли страшные картины предстоящих событий. Вздыбливается брусчатка мостовой, все, кто сейчас ликуют, проваливаются под землю, чтобы остаться там навсегда.
Кровь. Крики. Боль…
— И никто не докажет, что это сделали не ведьмы. Они-то, парящие в воздухе, останутся в живых! — его величество в бешенстве сжал кулаки. — Рихор!
— Полчаса! Мне надо полчаса, чтобы добраться до мятежников!
Агнесса распахнула глаза — король стоял неподвижно, как статуя — должно быть, с кем-то общался метально. Лорд Реллер тихо и четко отдавал приказания. Рихор и муж Верховной исчезли — поднимать каждый своих.
— Что… Что же теперь будет? — прошептала госпожа мэр. — Что будет с нашим чудесным городом?
— Все с ним будет в порядке, Элла! Возьми себя в руки! Сейчас же! — рявкнула Верховная на мэра.
- Мы не успеем, — вздохнула Агнесса. — Нет у нас этих тридцати минут.
— Это мы еще посмотрим, — хищно усмехнулась Эвелина Хорр.
Ведьмы в воздухе, все, как одна, заложили крутой вираж. Под восторженные крики толпы, колдуньи и их фамильяры пронеслись над головами горожан.
— Вот так… — довольно прошептала бледная как смерть Верховная.
Медленно, против часовой стрелки она крутила над головой невесть откуда появившейся метлой, поднимая вверх сияющие огоньки. Ведьмы плели из них над городом защитный купол, одновременно договариваясь со звездами — чтоб шепнули своим отраженьям в реке заклинание сонной неги. Пусть подземные воды усыпят тех, кто задумал недоброе под Лидором!
Над площадью медленно искрился полупрозрачный голубоватый туман. Восторженные крики. Аплодисменты. Букеты разноцветных осенников. Мирные, ни в чем не повинные жители улыбались, считая происходящее запланированным этапом праздничного представления! От этих мыслей у Агнессы потемнело в глазах.
Дышать… Она не может дышать!
— Агнесса. Ты должна уехать из города, — приказал лорд Реллер. — Немедленно! Эви — короля в небо! Он не должен погибнуть! Агнесса! Слышишь меня? Уходи!
Если судьба оставит их в живых — она будет во всем слушаться мужа. Обещает. Но не сегодня. Ни в этот раз. Она никуда не поедет. Ей нужно идти. Немедленно. Сейчас!
Спорить с Генрихом психолог не стала. Кивнула — и вышла.
— Сопроводить! — слышится короткий приказ, и за ее спиной появляются два незнакомых мага.
Ступени вниз, со второго этажа. Выйти из здания. Куда теперь? Туда. Туда, в самый центр нарядной, радостной, беззаботной толпы, ничего не подозревающей о том, что в эти самые мгновения идет борьба за их жизнь.
Шаг, еще шаг. Не бежит только потому, что в толпе это сделать просто невозможно.
— Постойте! — сквозь шум толпы слышны крики магов — они ее потеряли.
Простите, ребята, но вам со мной нельзя. Я его чувствую. Чувствую зов кукловода. Я справлюсь. Я смогу! Потому что таких происшествий в Лидоре быть не должно! Никогда!
Кто же ты?! Неуловимый, жаждущий смерти невинного города?! Кто?!
— Вы?!
— Пойдемте со мной, госпожа Агнесса…
— Гав! Гав! Гав-гав!
— Чарли!
— Чарли, как всегда, рад вас видеть. Пойдемте.
— Вы…
Ноги отказывались идти.
— Вы…
— Не ожидали?
— Зачем?
— Какая любопытная барышня… Правда, Чарли?
Агнесса растерялась и потеряла концентрацию.
«Черные ведьмы! Борись… Борись, слышишь?» — приказала она самой себе, но приторная, обволакивающая магия против воли заползала под кожу, заставляла идти… Что-то блеснуло на пальце Дорди. Кольцо. Раньше она его не видела.
— Иди, — шептал мерцающий камень в потускневшей оправе с диковинным узором. — Иди, Агнесса!
Идти. Она должна идти…
— Пойдемте скорее. А то еще найдут вас сопровождающие — придется их убивать.
Подчиняясь насмешливому голосу, психолог сделала первый шаг.
— Нет! — простонала женщина в отчаянии.
— Идемте-идемте!
Они пошли быстрее, а Дорди Кайсер продолжал:
— Жаль, конечно, что не удалось взорвать площадь Цветов. А какой был хороший план! И ведь еще полчаса назад никто не догадывался о том, что я задумал… Кто же мне помешал, госпожа Агнесса, а? Кто бы это мог быть?..
И он лукаво посмотрел на Агнессу — не дать, не взять любящий дядюшка на прогулке с обожаемой племянницей.
— Ну, ничего! Ничего. Оставим королю и лорду Реллеру наемников — в конце концов, деньги за риск отпрыски клана грифов получают немалые. Так за что я плачу? А мы с вами, госпожа Пресци!… Госпожа Агнесса! Знаете, куда отправимся? В столицу. И то, что не получилось здесь, у нас получится там! В конце концов, в прошлый раз там все и началось. А «та самая Пресци», что потеряет контроль, выпустит магию и разрушит центр города воскресным днем… Чем не повод для волнений? А? Как думаете?
— Зачем? — едва выговорила Агнесса.
— Да вы сильны! А если бы еще и обучались…
— Зачем?
— У вас огромный потенциал! Старинный, уважаемый род. Я все не могу понять, госпожа Агнесса, почему вы…
— Я не об этом, Дорди Кайсер! — злость наконец стала выплескиваться наружу. — Зачем? Зачем вам все это надо?
— Деньги. — равнодушно пожал плечами ювелир. — Деньги. Ну, еще недовольство преступных группировок — какие бы отступные им не платили, они вполне умеют считать и понимают, какого барыша лишаются в самый разгар сезона. И ладно бы только Лидор! Им перекрыли кислород и в столице! На остальных курортах — та же история!
Шумная, ликующая площадь осталась далеко позади. Город был пуст — словно вымер. Люди ушли на праздник.
Создавалось ощущение, что на всем белом свете остались только трое. Психолог, сумасшедший старик и маленький песик, что весело прыгал у ног. «Собаку жалко» — мелькнуло в голове. «Он ведь не виноват. Не в ответе за хозяина…»
— К сожалению, торговля колечками и браслетиками не приносит сумасшедшей прибыли. Нет, нам с Чарли, конечно, хватает. Но… размах не тот. Совсем не тот… Вот торговля оружием… Да еще и направленным против магов и ведьм — другое дело. Но. Сколько возьмут банды? Немного. И осторожно. А если учесть, что их отлавливают и уничтожают… Все время приходится искать новые рынки сбыта. И вот мы с Чарли задумались… Да, Чарли?
— Гав! Гав-гав!
- Молодец! Так вот. Мы с Чарли задумались — как сделать так, чтобы оружие понадобилось всем?
Каркнул ворон. Еще раз. И еще. Он словно разбудил от чуткого сна, и Агнесса почувствовала, что может остановиться. Она почувствовала свободу!
— Оружие… Вот истинная власть!
Они вышли к реке. К мосту. Тому самому.
Старый мост Лидора. Помоги мне. Пожалуйста…
Все повторяется. Все повторяется… Вот они спускаются вниз, к самой воде. Там, под опорами моста, неприметный вход в катакомбы под городом.
— Нет! — Агнесса замотала головой. — Я туда не пойду!
Ужас сковал сердце. Она снова чувствует толщу земли над головой, будто их похоронили заживо. Магия Генриха сдерживает смерть, его теплые руки и успокаивающий голос не дают сознанию рухнуть в бездну сумасшествия…
— Хорошая попытка, — глаза ювелира блеснули. — Но… При слиянии магия сильнее. Прошу!
Из темноты к ним шагнули Томас, работник мэрии, и… девчонка-администратор из гостиницы.
Агнесса замотала головой.
Нет-нет-нет!
— Я — маг! — ухмыльнулся Томас.
— А я — ведьма! — прошипела девчонка.
И столько яда в голосе. Столько злости, обиды…
— Вы не обучались… — Агнесса начала понимать, в чем дело. — Про вас ничего не знали… Поэтому…
— Нас словно бы и не было никогда! Мы родились в простых семьях, — лицо девчонки исказилось. — Кто знает, почему у нас возник этот дар? Мы оказались никому не нужны.
— Выродки, — поддержал ее Томас. — Пощечина аристократическим родам.
— Почему вы не обратились к ведьмам? В совет магов? Вы пробовали поступить в университет?
— Они бы отобрали у нас силу! — возмутился парень.
— Если вообще оставили бы в живых! — кивнула девушка.
— Да кто вам сказал?!
— Господин Кайсер! Только Лили была добра к нам…
— Лили?! Внучка Присциллы?! — Агнесса чувствовала, как от гнева темнеет в глазах.
Ее ладони стали горячими, шляпка слетела с головы, хотя ветра не было…
Она медленно повернулась, чтобы посмотреть в глаза Дорди Кайсеру. Ветер. Ветер усилился. Значит, он все-таки был, но она не заметила. Горячей волной обдало щеки. Странно. Что это? Горячий ветер?
Агнесса вспомнила рассказ старой ведьмы о том, как погибла ее внучка, и все поняла. Несчастная связалась с этой компанией. То, что произошло, не было ни случайностью, ни несчастным случаем. На Лили провели эксперимент — как сделать так, чтобы ведьма потеряла контроль и погибла от черного смерча…
Вот что оборвало жизнь молодой девушки. Вот кто виноват в том, что в сердце старой Присциллы нет ничего, кроме боли…
— Лили стала слишком задумываться над тем, что происходит, — тихо, чтобы не слышали маг и ведьма, проговорил ювелир, поймав ее понимающий взгляд и даже не пытаясь скрыть страшную правду.
Действительно. Зачем скрывать? Она никому не расскажет. Она погибнет и погубит невинных людей, потому что с ней Кайсер сделает то же, что и с Лили. Агнесса вдруг почувствовала такую ярость, что готова была…
— Агнесса!
— Генрих!
— Ты вовремя, мальчик, — ювелир даже руки потер от удовольствия.
О таком повороте событий он не смел и мечтать! Ничего, что первоначальный план провалился. Так даже лучше! Уничтожив Лидор, он лишился бы основной точки сбыта, а так… Он уничтожит этого несносного мага, что сорвал его планы! Отлично!
— Взять его!
— Гав! Гав! Гав-гав-гав!
— Погоди, Чарли. Не до тебя, дружок… Встаньте около меня! Вы, двое! Читайте заклинание!
— Гав! Гав! Гав-гав-гав!
— Каррр! Каррр! Каррр!
Ворон кружил над головой, а Агнесса задыхалась. Боль! Боль сковала тело. Как… Как тогда… В тринадцать лет…
Сквозь боль, лай, карканье и стук в висках она слышала мерное бормотание.
Больно… Как же больно! Дышать! Она не может дышать! Уходи, слышишь? Уходи! Я хочу дышать! Я… я не…
— Ааааааа….
Стон. Кто это?!
Время остановилось. Оно стало вязким, тягучим. Несколько мучительно долгих мгновений сознание отказывалось понимать, что происходит, а потом Агнесса поняла, что эти трое высасывают из мага силу. По капле. С каждым произнесенным словом этого жуткого заклинания они лишают силы ее мага. Того, без которого ей не жить, а ему не жить без магии — она это точно знает!
— Нет! Нет! — закричала Агнесса в отчаянии. — Вернись! Вернись, слышишь! Не смей! Не смей уходить! Ты нужна мне! Нужна как никогда!
Ноги подкосились, она упала, но продолжала кричать, хрипя и царапая ногтями землю. Как теперь быть? Вместо того чтобы попытаться спасти его, она прогнала свою силу. Ради вздоха. Ради того, чтобы боль прекратилась.
— Вернись! Слышишь? Вернись… Пожалуйста…
Все исчезло. Все стихло. И вдруг… Она никогда не думала, что задыхаться и испытывать боль — это такое счастье!
Сила! Она здесь! Она возвращается! Спасибо! Черные ведьмы, спасибо!
Сила Пресци. Сила рода. Сила Ведьмы.
— Я обещаю — мы никогда не расстанемся! Я буду тобой дорожить. Я дам тебе все, что захочешь, только… спаси! Спаси его…
— Иииииииииииихааааа!
— Давай, Пресци!
— Зададим им жару!
— Йохххуууу!
Агнесса подняла голову вверх. Ведьмы! Ведьмы кружили над головой! Под ногами горела земля, ворон опустился на плечо, она протянула руку — погладить черные перышки, но птица неожиданно больно клюнула в самое запястье — туда, где синей веточкой пульсировала вена.
— Спасибо! — выдохнула Пресци.
Она знает, что делать! Потому что она — ведьма! С трудом поднялась, шатаясь, сделала несколько шагов к врагам, из последних сил махнула рукой — кровь брызнула.
— Нееееееет! Аааааааааа…. Ттттыыыыы…… ВЕДЬМА! — завопил ювелир, стараясь оттереть с лица капли крови, что кислотой жгли кожу и глаза.
Черные плащи на метлах подхватили согнувшихся от боли ведьму и мага, взмыли в небо и унеслись. Пространство уже заполняли военные. Дорди Кайсера увели.
— Молодец, девочка, — Пресцилла подлетела к Агнессе. — Только в следующий раз — поосторожней. Страшен ведьмин гнев, что зажигает молнии в небе, но еще страшнее ведьмина кровь, что выжигает врагу глаза. Верлих не это имел в виду. Но раз ты так решила, значит…
— Верлих?
— Ворон. Он теперь твой. Он выпил твоей крови — значит, выбрал тебя. Присягнул в верности. Цени, девочка. Это дорогого стоит. Верлих — хороший фамильяр. Сильный. Ты не пожалеешь.
— Но разве вы…
— Нет. Верлих — фамильяр Лили. Береги его, дочка.
— Но я…
— Примешь птицу — станешь моей названной дочерью по закону ковена. Ну так как, девочка? Примешь нас?
— Да! Я хочу найти Генриха…
— Садись!
— Каррр! Каррр! Карр!
В рваном платье, вся в крови, с растрепанными волосами и ярко-зеленым огнем в глазах она уселась позади Присциллы и они взмыли вверх.
Генрих… Генрих, где же ты? Где…?
— Где Реллер? — услышала она внизу чей-то голос.
— Там, — долетел ответ. — С ним лекарь!
— Нам туда! Слышите?
— Держись, дочка…
Они полетели на голос, туда, где маги заклинаниями вытаскивали из подземелья спящих наемников. Их тела плыли по воздуху, покачиваясь, словно на волнах.
— Генрих! Вон он! Там!
— Вижу, девочка, вижу. Летим!
Агнесса спрыгнула с такой высоты, что дух захватило!
— Куда! Неугомонная! — раздался над головой крик старой ведьмы.
Больно ударившись, она встала и побежала к нему.
«Наверное, надо научиться называть Присциллу мамой. Мама… Мамочка… Как странно. Черные ведьмы, какие только мысли не лезут в голову!»
— Реллер!
Не обращая внимания на ворчание лекаря о том, что господину магу нужен покой, а ей самой срочно нужна помощь, Агнесса упала на колени.
— Генрих? Реллер! Ты… Ты слышишь меня?
— Он не слышит… — голос лекаря был каким-то безжизненным. — Слишком много силы потеряно. Слишком много… Если придет в себя — это будет настоящее чудо. Магом ему уже не быть.
— Не быть… — эхом повторила Агнесса и оглянулась, почувствовав на себе чей-то взгляд.
На нее смотрел Рихор. Его лицо было серым, выражающим странную смесь из ненависти и сочувствия. Агнесса заглянула ему в глаза и поняла, что потеря силы для мага — смерть…
Нет! Нет, нет, нет, она этого не допустит!
— Генрих…
— Постойте! — лекарь нахмурился, закрывая ей путь. — К нему нельзя!
— Мне — можно! — зарычала Агнесса, одним взглядом убирая препятствие на своем пути.
Все-таки неплохо быть ведьмой! А теперь… Теперь еще немного поколдуем… Ты не против, любимый?
Она склонилась над бледным лицом, осторожно откинула со лба жесткие, черные волосы, и… поцеловала.
Агнесса пила его губы, делилась силой, которой было много — очень много! Сила долго ждала своего часа, и теперь, дождавшись, текла по венам золотыми ручьями, пузырьками щекотала душу.
Через пару мгновений мужчина ответил на ее поцелуй. Мягко, осторожно, словно извиняясь.
— Ты… — прохрипел маг.
— Тихо… Тихо… — и она снова поцеловала его, стараясь выплеснуть все, что накопилось в сердце — любовь, нежность, надежду, ликование. — Мы живы, Генрих! Слышишь? Живы… Мы снова спасли Лидор!
— Ведьма моя…
— Твоя…ведьма.