ГЛАВА 5

После инспекции замка у меня действительно стало больше времени. Я, наконец, навестила свою лошадь, за которой ухаживали домовые, и долго сидела с ней, подкармливая сочным яблоком и кусочками сахара. Осмотрела сад и, не найдя там ничего интересного, задумала попозже обязательно им заняться. Прогулялась до мостика и определила, где заканчивается круг охранных заклинаний.

А после ужина я решила сходить в библиотеку. Она давно меня манила, и сегодня, выпросив разрешение у Филя, я направилась к заветной двери.

В большом помещении было тихо и спокойно. Медленно прохаживаясь вдоль стеллажей, я вглядывалась в названия, написанные на корешках. Теперь можно было обдумать мысль, которая давно не дает мне покоя вот уже который день. А размышляла я о зелье, что спасло жизнь маме. Официальная целительская наука и алхимия не знала ничего подобного. И рецепт созданного Проклятым эликсира, – а я была уверена, что это именно его детище, – мог стать подлинным прорывом в лечении смертельных болезней. Поэтому сейчас у меня имелась цель – не просто выжить в этом замке, но и собрать все возможные знания, которые могли пригодиться в будущем. Темный маг точно не станет делиться своей тайной. А жаль…

Наконец, я нашла раздел, посвящённый алхимии. Да, пожалуй, мне не хватит и целого года, чтобы осилить столько книг. Вытащив наугад одну из них, я прочитала заглавие: “Влияние магических воздействий на эликсиры, декокты и прочие зелья”. Вот с нее и начну. Тема очень важная. Ведь многие лекарства были не просто смесью вытяжек, порошков и масел. Чтобы добиться нужного эффекта, в них нужно было особым образом влить порцию магии. Именно способностью к магии алхимики отличались от обычных знахарей и травников, которые такого сделать не могли.

Я устроилась в кресле у камина и погрузилась в чтение. Написанная немного устаревшим языком книга оказалась неожиданно интересной. Зачитавшись, я совсем разомлела, сбросила туфли и забралась на кресло с ногами. Все-таки здесь уютно. Шелест страниц, тихое потрескивание горящих поленьев… и ощущение тяжелого пристального взгляда.

– Что ты здесь делаешь? – раздался над головой гневный голос.

Очнувшись, я подняла глаза и обнаружила смотрящего прямо на меня Проклятого. Очень недовольного Проклятого. Кажется, у кого-то сейчас будут проблемы.

– Читаю, – робко ответила я на столь очевидный вопрос. – Филь сказал, что можно, я не думала, что вы будете против…

– Филь сказал? Очень интересно.

Я поспешно вскочила с кресла. Вернее попыталась, потому что, сама того не заметив, отсидела ногу. И сейчас несчастная конечность неловко подогнулась, а ее хозяйка запнулась и полетела носом вперед. Я уже приготовилась к встрече с каменным полом, но тут меня подхватила сильная рука и рывком дернула вверх как котенка. Я оказалась почти прижата к Темному, который крепко держал меня за талию. Беззвучно всхлипнув, судорожно вцепилась в книгу, зажатую между нашими телами. Она показалась мне последним оплотом, защищавшим от его сокрушительной ауры. Коленки задрожали, и почему-то захотелось облизать пересохшие губы. Мужчина пристально вглядывался мне в глаза, словно пытаясь отыскать там что-то. А я почти перестала дышать.

Вдруг он резко отпустил меня, и я неуклюже плюхнулась обратно. Маг отнял книгу и посмотрел на обложку.

– Алхимия? – задумчиво протянул он. – Любопытно…

Положив фолиант мне на колени, он отошел и сел во второе кресло.

– Мне уйти? – сипло спросила я.

– Не стоит, – последовал ответ после недолгого молчания.

Несмотря на то, что в такой компании мне было не очень уютно, я видела, что Проклятый больше не сердится за вторжение в библиотеку. Вздохнув, немного расслабила напряженные плечи.

– Интересуешься изготовлением зелий? – прозвучал негромкий вопрос.

– Да, милорд, – я прочистила горло и продолжила: – Я же дипломированный алхимик, училась в Виллийском университете. Там большая библиотека, лаборатории и очень хорошие профессора, давшие мне много нужных знаний и умений. Но ведь образование на этом не заканчивается. А у вас здесь столько интересных книг. Можно я буду приходить сюда и читать? Обещаю быть осторожной и ничего не портить. Я хочу работать в городской больнице и готовить целебные зелья, ваши книги мне будут очень полезны.

Иногда, перенервничав, я становилась излишне говорливой. На экзаменах это очень помогало, но сейчас моя сумбурная и бестолковая речь явно не впечатлила мужчину.

– Зачем тебе работать? – лениво спросил он. – Девушка твоего положения может позволить себе не думать о деньгах, а просто выйти замуж и заниматься семьей.

– Хочу приносить пользу людям, – твердо ответила я, а потом зачем-то гордо добавила: – Я была лучшей на курсе.

Проклятый насмешливо хмыкнул.

– Не верите? – надулась я. – Тогда проверьте меня. Вы же тоже алхимик, сможете увидеть мои способности.

– С чего ты решила, что я алхимик? – в меня уперся пристальный взгляд.

– Ну… Вы же сделали зелье, что спасло маму… И кровь мою просили, – неуверенно пробормотала я. – Значит, разбираетесь в этом, у вас есть и знания, и ингредиенты, и оснащение…

– Умная девочка. – Это прозвучало скорее как угроза, а не комплимент.

– Так можно мне читать?

– Можно, – немного подумав, разрешил маг. – Только здесь. Книги из библиотеки не выносить.

Он взмахнул рукой, выхватил откуда-то из воздуха бокал с вином и отвернулся, дав понять, что разговор окончен.

Я тихонько вздохнула, но настаивать не стала. Раскрыв книгу на том месте, где меня прервали, продолжила свое занятие. Постепенно молчаливое присутствие мужчины перестало тяготить, и скоро я окончательно расслабилась. Совсем потеряв счет времени, даже не обратила внимания, как сильно стали слипаться глаза.

– Довольно, – из уютной полудремы меня вывел резкий оклик. – Уже поздно, иди к себе.

Потянувшись, я встала и отнесла книгу на место. Завтра обязательно продолжу.

– Доброй ночи, милорд, – пожелала я и направилась к выходу.

– Доброй ночи, Элира, – раздалось тихое в ответ.

Я удивленно вздрогнула, но оборачиваться не стала. Почему-то начинает казаться, что Проклятый не такой уж и монстр, каким его рисуют в народе.

Постепенно жизнь вошла в размеренную колею. После генеральной уборки у меня появилось свободное время, и я проводила его в библиотеке или гуляя вокруг замка. Очень хотелось сесть на лошадь и покататься по живописным окрестностям, но это было запрещено. Так что просто бродила по двору, наслаждаясь теплом, которое дарило короткое северное лето.

Незаметно я стала привыкать и к самому магу. Наши посиделки в библиотеке стали повторятся с завидной регулярностью. Я тихонько читала, делала пометки на выпрошенной у Филя бумаге, а он пил свое вино и молча смотрел на огонь. И, хотя Проклятый поначалу не стремился общаться, мне удалось растормошить его.

Я почти добралась до конца “Магических воздействий”, когда мне попался один не совсем понятный момент. На память пришло предупреждение о глупых вопросах, но этот таковым не был, наоборот, он казался очень достойным внимания. Так что я сидела, набираясь смелости, и сверлила мужчину требовательным взглядом исподлобья.

– Спрашивай, – неожиданно сказал он, не поворачивая головы, – иначе ты сейчас во мне дыру прожжешь.

Я немного смутилась, но поспешила высказаться.

– В этой книге упоминается техника медленных энергетических воздействий на зелье. Но я никогда с ней не сталкивалась. Ведь, если есть необходимость напитать зелье магией, это делается быстро, максимум в два-три приема. Но никак не месяц.

Проклятый медленно кивнул.

– Да, эта техника очень старая. От нее отошли еще несколько веков назад.

– Но почему?

– Время, как ты верно заметила, – ответил он, – маги выяснили, что более быстрое вливание дает такой же быстрый результат. И качество зелья пало жертвой перед скоростью его изготовления.

– Пало жертвой? – изумилась я. – Но ведь современные лекарства очень действенные и эффективные.

– Неужели? – по губам мужчины скользнула ироничная усмешка. – И как эти “эффективные лекарства” помогли твоей матери?

Я промолчала. Да, это аргумент.

– Алхимики быстро поняли, что им не стоит тратить недели на создание одного единственно зелья, если за это же время можно сделать и продать десятки, а то и сотни флаконов. Выгода, девочка, все дело в ней.

Мне стало обидно за коллег. Я знала многих, кто был действительно предан науке и искренне увлечен своей работой.

– А может они просто решили, что лучше спасти десятки, а то и сотни человеческих жизней, чем тратить время в лаборатории. Не все меряется деньгами.

– Если ты так думаешь, не стану тебя разубеждать, – равнодушно пожал плечами мужчина, – но люди в большинстве своем очень корыстны.

Я задумчиво провела пальцем по книжной странице.

– Расскажите, как это сделать, – тихо попросила я. – Вы недавно говорили, что мне не нужно думать о деньгах, так может я смогу возродить то, что когда-то было незаслуженно забыто.

На самом деле, я не особенно надеялась, что он согласится. Но, подумав, лорд сжалился, и описал мне основные принципы. Объяснил быстро, но очень грамотно, без лишних деталей. Слушать его оказалось очень занимательно. Под конец я даже втянулась в дискуссию, и мои вопросы и замечания заслужили одобрительный взгляд. Так мы просидели до поздней ночи, и, когда я стала совсем уж душераздирающе зевать, маг отправил меня в комнату. Собрав груду исписанных листов, я искренне поблагодарила его, и пошла спать.

С тех пор скованность, которая иногда охватывала меня в присутствии Проклятого, окончательно ушла. Он оказался очень интересным собеседником, да, часто саркастичным и язвительным, но при этом рассудительным, эрудированным, мудрым. Видя во мне благодарного слушателя, он мог рассказывать такие захватывающие истории, что я забывала обо всем на свете.

Видимо, маг все-таки понял, что я человек не самый глупый, поэтому скоро мне было дозволено навести порядок в его хранилище алхимических ингредиентов. Вернее, в само хранилище меня не пустили. Но выделили целую комнату с большим столом, куда Филь доставлял нужные коробки. В них не содержалось ничего особенно редкого или опасного, но работа мне нравилась. Там были травы, ягоды, перья птиц и шерсть животных, осколки камней и металлическая стружка. Я перебирала их, отделяя то, что пришло в негодность, и заодно повторяла свойства и способы применения этих материалов в алхимии. Кот с видом сурового экзаменатора возлежал на подоконнике, подставив солнцу толстый бок.

– Кровожорка песчаная, – вытащила я из коробки невзрачное растеньице с ржаво-коричневым стеблем и маленькими узкими листьями, – несмотря на название, является важнейшим ингредиентом кровоостанавливающих зелий. Растет на сухих почвах в южных степях Аллинора. Зелья из кровожорки очень любят целители, потому что они безопасны для беременных и кормящих женщин.

Филь довольно кивнул. Рассортировав побеги по аккуратным пучкам, подвинула к себе следующую коробку. В ней мне попалось нечто, похожее на скомканную дырявую бумагу темного цвета.

– Черный болотный лишайник. Растет на деревьях в заболоченных речных долинах западного побережья. Его отвар может вызвать упадок сил, головокружение и повышение температуры. Но только этот лишайник в сочетании с пепельной солью позволяет получить зелье невосприимчивости к холоду, которое бывает необходимо воинам и путешественникам на севере.

В следующем ящике лежали небольшие буро-зеленые камни с черными прожилками. Я осмотрела одни из камней, а потом поднесла его к носу и принюхалась. Отчетливо повеяло аммиаком.

– Аргонит, – дальнейшие раздумья были не нужны, – добывается в северных отрогах Приморского Хребта. Лечебных свойств не имеет. Используется как компонент взрывчатых зелий.

– Правильно говоришь, правильно, – потянулся кот, – и чем темнее аргонит, тем сильнее из него выходит зелье. А какой может получиться результат! Алхимиками была создана когда-то смесь из агронита, сельтерского масла и еще парочки компонентов, о которых я тебе не расскажу, и называлась она “Слезы гнева”. Ей начиняли снаряды, которые были подобны падающим с небес звездам. Взрывающиеся жидким огнем, они растекались по земле, сжигая все на своем пути.

– Я даже не слышала о таком, – тихо сказала я.

– Конечно, не слышала, – снисходительно ответил хранитель, – это было еще во времена второй Южной войны с демонами. Потом “Слезы гнева” были запрещены, и их рецепт давно утерян и забыт.

– А ты видел это, да? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Видел, – кивнул кот, – жуткое зрелище было, скажу я тебе.

– Фи-и-иль, – изумленно протянула я, – это что же получается, тебе больше тысячи лет? А твоему хозяину что, тоже столько?

Да так долго даже маги не живут. Самым старых человеком считается Борг Амадеус, великий чародей, основатель нашего университета, скончавшийся в возрасте 439 лет. А так маги обычно живут 200-250 лет. Так кем же является Проклятый?

– Я тебе ничего не говорил, – занервничал кот. – И вообще, я не лично видел, я в книге читал, так что я ничего не знаю.

– Ну конечно, – в моем голосе был слышен неприкрытый скепсис.

– Да, – Филь упрямо насупился и отвернулся к окну. – Все равно я тебе ничего не скажу. И вообще, у нас гости.

– Гости? – переспросила я, сбитая с толку резким переводом темы. – Какие гости?

– Да вон едет кто-то, – кот ткнул лапой в окно.

Я подошла к подоконнику и выглянула на улицу. Перед замком было пусто.

– Так нет же никого.

– Это тут нет, а ты во-о-он куда смотри, на дальний берег озера.

Я прищурилась и с трудом различила маленькую фигурку, которая двигалась по кромке воды.

– Ничего себе, у тебя зрение, – удивилась я, – видишь так далеко?

– Вижу, – самодовольно кивнул Филь, – Я же не человек, я многое вижу получше вас. Вот там, например, девчонка сейчас едет. Мелкая, рыжая, волосы вьются. И что ей здесь надо?

Мелкая и рыжая? Забавно… Вдруг внезапная догадка прострелила голову. Нет, этого не может быть. Я сорвалась с места и бросилась из комнаты. Филь помчался следом.

С трудом открыв тяжеленные парадные двери, я вышла из замка и побежала к каменному мостику.

– Стой, Элира, – кинулся мне под ноги кот, – тебе нельзя выходить за охранный купол, хозяин рассердится.

– А где он вообще сейчас? У себя в кабинете? – вспомнила я про темного мага.

– Да нет, его вообще нету в замке сейчас. Отбыл по делам.

– Надо же, я думала он тут безвылазно сидит, – мельком удивилась я.

Пришлось остановиться у самой границы контура, который был едва заметен в воздухе, как переливающаяся всеми цветами радуги пленка мыльного пузыря. И с бешено колотящимся сердцем я смотрела, как от озера приближается рыжеволосая всадница на каурой лошадке.

– Элира, – крикнула Лея Мирин, спешившись и бросаясь ко мне. Но, не дойдя сосем немного, наткнулась, как на стеклянную стену, на преграду охранного заклинания.

– Зайти внутрь без разрешения хозяина никак, – откуда-то сбоку сказал Филь.

Я только отмахнулась.

– Лея, что ты здесь делаешь?

– К тебе приехала. Я так за тебя волновалась, – выпалила подруга, безуспешно пытаясь нащупать брешь в магической стене.

– Ты с ума сошла? – мои глаза округлились. – Это же не курорт какой-нибудь. Тебе повезло, что Проклятого нет в замке.

Лея боязливо покосилась на башни, но уверенно ответила:

– Знаю. Но ты же мне как сестра. Я не могу допустить, чтобы ты одна мучилась в его лапах.

– Ага, давайте теперь вдвоем мучиться, все веселее будет, – ехидно вякнул Филь.

– Ой, какой хорошенький, – восторженно умилилась Лея, глянув на кота. – И даже разговаривает. Вот это да!

Филь важно надулся и уселся у моих ног.

– Но все равно, не могу тебя бросить здесь, – перевела взгляд на меня Лея.

Губы тронула счастливая улыбка. Ради меня она отважилась совершить такой путь, явиться в замок к магу, которого все боятся до дрожи. Как же здорово, что есть люди, которым ты настолько небезразлична. Моя храбрая верная подруга.

– Лея, все хорошо, – поспешила успокоить ее, – меня никто не обижает, не мучает, я цела и невредима.

– Правда? – спросила девушка, внимательно меня осматривая.

– Правда, – я села прямо на основание гранитного ограждения, – я здесь просто занимаюсь хозяйством.

– Хозяйством?

– Ну да, слежу за замком, навожу порядок.

– И все? – подозрительно уточнила подруга, опускаясь напротив меня. – Никаких жутких экспериментов, издевательств и прочего?

– Лея, что я слышу в твоем голосе? Неужели ты разочарована? – подначила я ее весело.

– Как ты можешь такое говорить? – возмутилась та. – Я ведь правда переживаю!

– Прости, не хотела тебя обидеть, – повинилась, с трудом сдерживая усмешку.

– Ну, раз ты тут шутки шутишь, значит, все действительно не так плохо, – буркнула подруга.

– Да. Не бойся за меня. И я безумно рада тебя видеть, но не хочу, чтобы ты оказалась заперта здесь со мной. Тем более, Проклятый может сильно рассердиться, он не любит чужих в своем доме.

– Но, Элира… – попыталась возразить девушка.

– Нет, Лея. Не нужно, – я постаралась вложить в голос как можно больше твердости. – Лучше расскажи, как дома дела.

Она испытующе посмотрела на меня, но все же кивнула.

– Теперь уже все хорошо. Хотя своим побегом ты наделала много шуму.

– А как мама? – спросила я с беспокойством.

– Не волнуйся, леди Элания совсем здорова. И они с лордом Маркусом уже помирились, хотя сначала она очень злилась за то, что тот так рисковал и подставил тебя. Они очень переживают, особенно твой отец. Считает себя виноватым. Но сейчас они хотя бы немного свыклись с мыслью, что ты вернешься только через год. Тем более что Проклятый заверил его, что не причинит тебе вреда, если не будешь делать глупостей.

– Заверил? Это когда это? Папа был здесь? – воскликнула я пораженно.

– Да. Как только твои родители получили письмо с объяснениями, он связался со мной, думая, что ты могла сначала поехать к лучшей подруге, чтобы попрощаться. А мне, между прочим, не написала даже, – укорила меня Лея.

– Прости, – я виновато посмотрела ей в глаза. – Я не знала точного адреса твоей бабули. А спрашивать по кристаллу было бы слишком подозрительно.

– Да я не злюсь, – махнула она рукой. – В итоге, я все узнала от него и сразу сорвалась в Тирдан. Конечно, обстановка у вас в поместье была очень нервная. И тогда лорд Маркус решил отправиться сюда, к Проклятому, чтобы убедить его поменяться с тобой местами. Но тот даже на порог его не пустил. Только сказал, что все нормально, и ты не доставляешь ему проблем.

Я судорожно вздохнула. Как же так, папа был совсем рядом, а нам не дали даже увидеться.

– И я решила, что не брошу тебя одну, – продолжила Лея тем временем, – твой отец, наверное, подумал, что я сошла с ума, и отказался объяснить дорогу. Пришлось все узнавать самой. Знала бы ты, как это было сложно. Чуть ли не полстраны довелось объездить, собирая разные слухи. Но вот я здесь, а ты меня не пускаешь.

– Да, и не пущу. Тебе здесь нечего делать.

Лея надулась.

– Скажи лучше, а как там Рик?

Подруга закусила губу и отвела глаза. У меня появилось нехорошее предчувствие.

– Лея? Что случилась?

– Ну… – она замялась. – Рикхард злился очень. Устроил твоим родителям скандал, обвинил, что они сорвали свадьбу. В общем, некрасиво себя повел. Правда, через несколько дней приехал и извинился, но все равно, не ожидала от него такого.

Я устало потерла виски.

– Ты можешь кое-что сделать для меня? – Лея кивнула. – Съезди к Рику и скажи, что я не забыла его, и что мы поженимся сразу, как я вернусь. Пусть он дождется только. И родителям моим скажи, что все в порядке, я очень их люблю, и пусть они не волнуются так сильно. Хорошо?

– Знаешь, – помрачнела девушка, – как лучшая подруга я могу сказать тебе откровенно то, что думаю, ведь правда?

– Правда, – подтвердила я. – Все, что угодно.

– Не торопись так со свадьбой.

– Почему? – ровно спросила я, но сердце словно кольнуло крошечной иглой. Неужели все было так плохо?

– Да, Рик красивый, обеспеченный, обаятельный. И прежде я считала его отличной партией для тебя. Но он продемонстрировал недавно те стороны своей натуры, которых раньше в нем нельзя было и заподозрить. Может, я и ошибаюсь, но присмотрись к нему получше.

– Он… разочаровал тебя? – задумавшись на мгновенье, подобрала нужное слово.

– Ну, не то чтобы разочаровал. Скорее, насторожил. Не знаю, – всплеснула руками подруга, – просто у меня появилось какое-то странное чувство, и я никак не могу от него отделаться.

– Да уж… – только и могла сказать ей.

– Ты не злишься на меня? – вид у подруги стал совсем несчастным. – Я не собираюсь ссорить тебя с женихом, поверь. Просто хочу, чтобы дорогой мне человек был счастлив.

– Я понимаю тебя, Лея, и не злюсь, – устало ответила я. – Но сейчас мы далеко друг от друга, так что разбираться с этим буду через год. Ты просто передай ему то, что я сказала, ладно?

– Конечно, Элира, о чем речь. Все сделаю. Только не знаю, как с тобой связаться потом.

– Я тоже не знаю. Может, удастся уговорить Проклятого на переговорный амулет. Но даже если не позволит, все равно я буду рада хотя бы знать, что ты донесешь до них мои слова.

– Обязательно. Ты только держись тут и знай, что мы все тебя любим и ждем.

Я улыбнулась и посмотрела на небо. Солнце начинало клониться к закату. С грустным вздохом поднялась на ноги.

– Все, Лея, уезжай. Он может вернуться в любой момент.

Хотя расставаться было тяжело, нам пришлось попрощаться. Подруга уехала, а я еще долго стояла и с тоской смотрела, как ветер треплет ее длинные рыжие волосы. Потом развернулась и пошла в замок.

– Филь, – попросила я у трусившего рядом кота, – а ты можешь не говорить своему хозяину, что здесь была Лея?

– Могу и не говорить, – шевельнул усами тот, – вот только он все равно узнает. Вся магия здесь подчиняется ему. Ему ничего не стоит заглянуть в любой угол, в любой момент времени.

– Не ожидала, что Лея может сюда прийти.

– Тебе повезло иметь такого преданного и отважного друга, – уважительно заметил хранитель. – Но мне вот что интересно. За тобой бросился отец, за тобой приехала подруга. А что же твой жених? Неужели его любовь не так сильна, чтобы попытаться спасти невесту из лап коварного пленителя?

– Ну может быть у него много дел… – пробормотала я, сразу осознавая, как нелепо и жалко это звучит.

– Много дел? Серьезно? – возмутился Филь. – Когда нужно спасти любимого человека, все остальное отходит на второй план. Тебе ли этого не знать, Элира?

Я остановилась и грустно вздохнула. Как бы не горько было осознавать это, хранитель был целиком и полностью прав.

– Сбежав со свадьбы, я очень сильно обидела его, – тихо ответила я, – может он теперь вообще не хочет иметь со мной ничего общего.

– Что же это за любовь такая, что ее так просто разрушить?

Мне было нечего ему возразить. В любом случае, сейчас я ничего не могла сделать.

Проклятый вернулся к ужину. Он ни словом не обмолвился о Лее, то ли не злился, то ли еще не успел узнать о ее визите. Накрыв на стол, я уже собралась уходить, но потом решилась и задала мучавший меня вопрос.

– Милорд, скажите, это правда, что мой отец был здесь?

– Да, – невозмутимо ответил мужчина, – он приходил. Просил занять твое место. Вот только я своих решений менять не собираюсь. Надеюсь, ты не ждала от меня иного? – холодно усмехнулся он.

– Нет-нет, – поспешила заверить его, – я просто… Ну да ладно. А больше никто не приходил сюда?

– Нет, кроме твоей рыжей подруги сегодня, никого не было.

Признаться честно, другого ответа я и не ждала. Рику не были свойственны импульсивные рискованные поступки. Но все рано мне стало немного обидно.

– Это все, что ты хотела узнать?

– Да, спасибо, – тихо ответила я. – С вашего позволения, я пойду спать, устала очень.

Маг внимательно посмотрел на меня, но ничего не сказал и кивнул, отпуская. Терзаемая сомнениями, я отправилась к себе и забылась беспокойным сном.

*

Просторный кабинет был погружен в ночную тьму. Но для мужчины, что сидел за письменным столом, освещение не играло никакой роли. Перед магом на ажурной подставке стоял большой прозрачный кристалл, который сейчас демонстрировал ему беседу двух молоденьких девушек на мостике, что отделал его замок от остальных владений. Когда видение закончилось, Проклятый щелкнул пальцами, деактивируя кристалл, и устало откинулся на спинку кресла.

Сегодня вечером его гостья была рассеяна и удручена. И, хотя прочесть чужое сознание без должной подготовки было нельзя, ее мысли были столь явными и сильными, что магу даже удалось увидеть лицо человека, вокруг которого они крутились.

“Значит, его зовут Рикхард”, – задумчиво прикрыл глаза мужчина. Почему-то тот факт, что Элира думает о женихе, порождал какое-то странное мерзкое чувство, словно огромный еж ворочался в груди.

“Что ж, посмотрим, кто ты такой”, – решил Проклятый и поднялся из кресла. Он подошел к одной из стен своего кабинета, где между шкафами находилось большое старое зеркало в потемневшей от времени раме. Его поверхность уже помутнела и кое-где потрескалась, но оно висело здесь совсем не для того, чтобы можно было любоваться своим отражением.

Мужчина уколол когтем палец на правой руке и выступившей каплей крови нарисовал на зеркале заковыристую руну. Потом коснулся рамы и, прошептав отрывистую фразу, представил лицо того, кого хотел в нем увидеть. Руна слегка засветилась и впиталась в стекло, а его поверхность посветлела и отобразила искомое.

Почти четверть часа он следил за беседой тех, кого показал ему могущественный артефакт. И когда стекло погасло, сосредоточенно нахмурился.

– Любопытно, очень даже любопытно, – нехорошо прищурился маг, и затем бросил в пространство: – Филь, ты мне нужен.