Эпилог

Гул водопадов и пения пташек вдали перекликался с шумом многочисленной толпы собравшихся гостей. Сегодня вся Иория праздновала первый за много веков День летнего солнцестояния, но императорский раут в эту честь было решено провести именно перед Главным Храмом четырёх стихий, благодаря которому событие стало возможным… Честно говоря, до сих пор не понимаю, как Натаниэль и остальные Серафимы повелись на эту затею Данте. Зелёную лужайку украшали длинные столы, накрытые белоснежными скатертями. Выставленных на них угощений хватило бы, чтобы прокормить весь замок Кортес на протяжении минимум шести лун. Представители знатных родов сновали туда-сюда, с любопытством поглядывая в сторону неприступного строения, вход в который заблаговременно опечатали для сторонних обывателей. Младшее поколение аристократии, не обременённое рамками приличий, как их родители, так и вовсе постоянно заглядывали в окна, ползая по каменным выступам фасада здания. За их подвигами приглядывала троица «Смерть Несущих», стоящая чуть поодаль. Однако близкое присутствие сильнейших магов нисколько не смущало любопытную детвору. Наоборот, лишь придавало больше воинственности и решительности в покорении «неприступного форта». К тому же, они явно пользовались поддержкой со стороны десятка молоденьких леди, обступивших «надзирателей» с самыми невинными и кокетливыми улыбками. Охота за самыми завидными женихами Иории началась… Не без моей на то помощи. О чём им пока знать не следовало. Когда-то Кассиэль сказал: связать душу с Серафимом – равнозначно тому, чтобы стать частью него самого и всего того, что его постоянно окружает изо дня в день. Что ж… Я и правда стала. Во всех смыслах. Ведь пока я жива, ни один из них не сможет покинуть этот мир. Благо, насколько успела себе уяснить – всех всё устраивало. «Извечное истребление демонов – это, конечно, наше призвание, но пора бы освоить и ещё что-то… Теперь у нас есть дом», – сказал тогда Ханиэль. После того, как главный источник храма четырёх стихий обрёл полную силу, а Вечная Зима в Иории, наконец, прекратилась – дар крови очень помог стихийным магам возродить остывшую землю континента, а талант Даниэля к созданию сильных артефактов оказал сильную поддержку в восстановлении мира. Периметры всех жилых поселений ограждены своеобразной магической сигнализацией, срабатывающей даже на отдалённое присутствие одержимого. Теперь, когда больше нет необходимости в соблюдении тайны существования ордена, последователи Данте во главе с ним несут непрерывный дозор и своевременно устраняют потенциальную опасность, о которой предупреждают сигнальные амулеты. Уверена, совсем скоро мы избавимся от последнего из кровожадных монстров. Теперь, когда ими больше никто не управлял, это стало действительно возможным. – Ваше высочество, – почтительно склонил голову, преградивший мне путь грузный низкорослый старичок с кучей нашивок на военном мундире, пока я направлялась к цитадели, рассматривая окружающее. – Наконец-то я могу пообщаться с вами лично! – приторно-сладко продолжил вещать он. Пришлось немного поднапрячь память, чтобы сообразить кто именно передо мной стоял. Хорошо, в этом знатно помогло наличие формы главы Западной Флотилии. – Лорд-Командующий, – вынужденно изобразила вежливую улыбку, больше занятая разглядыванием толпы в поисках одной конкретной персоны, поисками которой я была занята прежде. – И я… Тоже очень рада. Только собралась банально сбежать, оправдавшись какими-нибудь не терпящими отлагательств обстоятельствами, однако у мужчины было иное мнение по этому поводу. Хватка у Лорд-Командующего, несмотря на возраст, оказалась крепкой… – Может быть вы уделите несколько драгоценных мгновений? – поинтересовался, вцепившись в мой локоть, не позволяя сбежать. – Теперь, когда континент наконец, процветает, и появилась возможность полностью перестроить наши флотилии, а у Его Величества и Его Высочества совершенно нет времени… – явно собрался жаловаться на что-то. К моему облегчению, слушать дальше не пришлось. – Если только Иории не грозит голодная смерть в ближайшие дни, то у леди Эмилии на это времени тоже нет, – прервал речь военного спокойный голос Натаниэля, оказавшегося за моей спиной. – Как и у меня, – добавил многозначительно в явном намёке, что кое-кому пора бы убраться восвояси. Чужие пальцы, до сих пор удерживающие мой локоть, аккуратно разжались один за другим. Понятия не имею что выражало лицо супруга в данный момент, однако чувство вины и бескрайнего сожаления во взгляде госслужащего ясно давали понять, что он быстренько впечатлился и всё усвоил. Лорд-Командующий скрылся в толпе гостей, скомкано попрощавшись ещё до того, как я успела заново вдохнуть. – Спасибо, – поблагодарила искренне с облегчением. В ответ послышался тихий смешок. – Что, так быстро утомил? – снисходительно полюбопытствовал маг смерти. – Вроде как безобидный старичок. К тому же, ещё совсем недавно ты за него замуж собиралась… – припомнил мне былое с явным сарказмом. – Неужели сожалеешь? Меня аж передёрнуло внутренне при мысли о том, что я и правда в своё время намеревалась сбежать от «Смерть Несущего», променяв возможность обряда вечности на смутную вероятность остаться вдовой. А если уж вспомнить факт того, что, если бы не Паладины, могла бы и вовсе навсегда лишиться возможности быть здесь и сейчас рядом с любимым… Создатель! Спасибо тебе за всё! – Нет, не сожалею, – отозвалась негромко. – Ни о чём. Пояснять, что имела ввиду не совсем Лорд-Командующего необходимости не было. Мой единственный в жизни мужчина и так прекрасно понимал все мои мысли до единой… А я действительно не сожалела. Ни об одном своём поступке. Ведь так или иначе, всё это привело меня к тому, что было у нас всех сейчас. – Где ты был? – перевела тему, так и не обернувшись. – Я тебя повсюду искала, – дополнила с улыбкой, как только Серафим заключил в объятия. Широкие ладони скользнули с талии к животу, ласково и нежно поглаживая. В последнее время супруг часто так делал… Навевая вполне однозначные мысли. – Прибыли твои братья и другие стихийники из ордена, – отозвался Натаниэль, склонившись ближе, прижимая к себе крепче. – Помогал им… кое с чем. Моего виска коснулся лёгкий поцелуй. Мы так и стояли посреди гостей. Но проявленная вольность волновала мало. После того, как вестники разнесли по всей Иории сначала новость о моём браке с кронпринцем, а после – об его расторжении, в связи с «внезапно обнаружившейся родственной связью», меня вообще мало чем возможно смутить. Спасибо Всевышнему, и этот момент уладил один из «Смерть Несущих». Я даже невольно стала заметно положительнее относиться к возможностям ментального дара после того, как все сплетни утихли и позабылись. – Да? – отозвалась всё в том же тоне. – И с чем же? Вдохнула глубже, наслаждаясь близостью любимого и закатными лучами, раскрасившими линию горизонта. Начинало темнеть. Зажглись расставленные повсюду фонарики, заменившие естественное освещение. – Скоро узнаешь, – прошептал Натаниэль, уйдя от ответа. Впрочем, он, как и всегда, не обманул. Как только солнце скрылось, а небо потемнело, пространство наполнилось мириадами иссиня-оранжевых всполохов огненного дара. Искры взмывали ввысь и рассыпались подобно звёздному дождю. Все присутствующие с приоткрытыми ртами уставились на магическое представление, будто околдованные. И ни один из них, в отличие от меня, не заметил четыре силуэта, стоящих на крыше самой высокой башни цитадели. Данте и его спутники, как и всегда, предпочли остаться незамеченными. Они и рядом со мной-то появлялись очень редко. И только для того, чтобы преподать очередной урок, вследствие которого я осваивала новый навык владения своим даром. Бессовестные… Сами же созвали всех этих гостей, а я теперь мучайся одна! – А это – только для тебя, моя миледи… – нарушил молчание мой Серафим. Огни фейерверков потухли. Фонарики, освещающие территорию вокруг, тоже померкли. Воцарившуюся темноту раскрасило мерцание цвета мертвенного индиго. Плетения магии смерти вспыхивали один за другим повсюду. И расползались, подобно тончайшей паутине, собираясь в затейливый цветочный узор изумительной красоты. – Кассиэль прав, – хмыкнула тихонько, повернувшись лицом к супругу. – Канны у тебя выходят намного лучше, чем у него – лилии, – замолчала, вглядываясь в суровые черты воина, думая о том, как бы смотрелось подобное в исполнении моего дара. – Научишь меня? Уголки губ мужчины дрогнули в лёгкой полуулыбке. – У нас с тобой есть целая вечность… ******** – Всё-таки они замечательная пара, – тихим вкрадчивым тоном обронил Паладин. Чёрный словно сама Бездна взгляд лениво рассматривал как вся знать Иории любовалась развернувшимся представлением в исполнении магии смерти. Две крылатые тени – посланники самого Создателя, наблюдали за происходящим с высоты одного из водопадов, благодаря чему остались незамеченными. – Но забирать с собой герцога и горе-ведьму было необязательно, – укоризненно отозвалась его спутница. – Что нам теперь с ними делать? Взор тёмно-зелёных глаз наполнился вековой тоской. – Отдай их Еве на перевоспитание. Мы её просьбу выполнили, пусть теперь сама последствия разгребает, – хмыкнул в ответ мужчина, крепко обняв свою крайность и противоположность за плечи. – В конце концов, сколько можно опекать всех знакомых наших детей? Женщина тяжело вздохнула. – Ладно, – согласилась неохотно. – Пусть дальше сами разбираются. Цветочные узоры на тёмном небосклоне окончательно угасли. Сотни фонариков перед цитаделью храма четырёх стихий вновь зажглись алыми огоньками. Они воспарили ввысь, знаменуя собой окончание праздника Дня летнего солнцестояния. Первого за много веков. Но далеко не последнего.