Глава 45. Горничная, злодей и преступный элемент

Я вжалась в стену позади, изо всех сил стараясь слиться с ней. Нет, мне не хотелось убежать. Наоборот! Единственным моим желанием было максимально качественно затаиться, чтобы в ответственный момент выскочить на злодеев, полностью обезоружив их самим фактом своего присутствия здесь. И оглушить комком пыли в лицо.

Поскольку Селеста ментальный маг, она, так же как и Дамиан, не может почувствовать меня. Что она наглядно продемонстрировала в позорной сцене любовных утех с Рихардом. Так что, пока она не увидит меня своими глазами, будет думать, что её поджидает только обозлённый ментальный маг.

Короче говоря, я изо всех сил старалась стоять ещё тише, чем в шкафу. И дышать через раз.

По залу прошёлся звук тяжёлых шагов и лёгкий цокот каблуков. Дамиан — единственный участник происходящего, которого я могла видеть — весь подобрался, его лицо окаменело, губы превратились в тонкую линию.

— Арден, почему она здесь? — в голосе Дамиана звенела с трудом сдерживаемая ярость.

— А почему бы мне не быть здесь? — вместо мужского голоса раздался скрипучий голосок Селесты. — Я теперь принадлежу роду Кроув.

Стоя в своей нише, я явственно представила самодовольное лицо этой барышни. Её голос прямо сочился триумфом — аж сплюнуть захотелось. Но почему молчал Арден?

— Брат! — Дамиан сделал несколько шагов вперёд, пропадая из зоны моего обзора. — Почему эта шавка говорит вместо тебя? Брат?

И опять вместо голоса Ардена я услышала Селесту:

— Это он, любимый! Он убил моего брата! — её голос сорвался на визг. — Пробрался ночью к нам в поместье и отрубил ему голову! А теперь заманил нас сюда. Он хочет забрать меня у тебя! Он совершенно обезумел! Ты должен остановить его!

Меня всю окатило холодным потом. Вот же стерлядь! Теперь уже не было никаких сомнений, от чьих рук погиб лже-Рихард. Только титаническим усилием воли я не позволила себе выскочить из укрытия. Тем временем в зале началась какая-то возня: быстрые шаги, бряцанье железа о железо. До меня доносились только тяжёлое дыхание и звуки борьбы. Периодически прорывались вскрики Дамиана.

Он раз за разом выкрикивал имя брата, коротко просил остановиться. Но в его голосе я не слышала никакой надежды. Будто он просто не мог не попытаться. Среди всей этой мешанины звуков раздалось приближающееся цоканье каблучков. Я затаила дыхание и замерла. В зоне моего обзора появилась Селеста. Она не спеша прошествовала к постаменту с Книгой и замерла, не отрывая взгляда от потрёпанного фолианта.

Ленивым движением Селеста протянула руку с зажатой в ней точно такой же книгой и столкнула фальшивку вниз на пол. Ох блин, вот чего они там возились! Ей всё-таки удалось забрать Книгу у Дамиана, и, судя по звукам вне зоны моего обзора, борьба всё ещё продолжалась.

Тем временем Селеста медленно открыла настоящую Книгу и взяла в руки перо, вынутое откуда-то из-за пояса. Она занесла руку. И я сделала резкий рывок вперёд, призывая свой Дар. Вокруг Селесты взметнулся пылевой вихрь… но саму её он не затронул.

Пыль обтекала фигуру Селесты, будто она была в каком-то защитном коконе. Я быстро опустила руку, отзывая Дар. Чёрт! Глупо было рассчитывать, что аристократы не обвешаны с ног до головы амулетами, защищающими от магического воздействия. Это тебе не проворовавшийся управляющий в богом забытом поместье.

Селеста резко вскинула на меня лицо. Её глаза, на секунду подёрнувшиеся тревогой, стали абсолютно спокойными.

— Ты… — проскрипела она. — Постой в стороне, горничная. Арден закончит с Дамианом и займётся тобой.

И в самом деле — в другом конце зала сражались на мечах Арден и Дамиан. И, к сожалению, мой злодей безнадёжно проигрывал. Арден, очевидно, намного лучше владел мечом. Он как раз обезоружил Дамиана и теперь навис над ним, медленно приближая лезвие своего короткого меча к его сердцу.

Селеста криво ухмыльнулась и начала что-то писать в Книге.

Я бросилась к ней со всех ног, до конца не понимая, что собираюсь сделать, но всей своей душой чувствуя: я здесь не просто так. Ведь Книга хотела, чтобы я была здесь! Значит, что-то сделать я могу!

Я подлетела к Селесте и успела разглядеть слова, выведенные её рукой: «Арден Кроув убил Дамиа…». Не думая больше ни секунды, я снова призвала Дар, но теперь направила его не на Селесту, а на написанные ею слова. Волна жара поднялась из низа живота, оставляя за собой чувство ватной слабости. В ушах зазвенело, ноги подкосились, но я упрямо продолжала направлять свой Дар. Давай же!

Буквы мужского имени начали расплываться уродливой кляксой, а потом, будто нехотя, чернила сложились в другое слово. Теперь на листе красовалось имя самой Селесты.

«Арден Кроув убил Селесту».

— Что за… — Селеста отпрянула от Книги, перо сломалось в её руке, оцарапав пальцы. Капля крови упала на страницу и тут же впиталась в бумагу.

За моей спиной всё на секунду смолкло, а затем раздались тяжёлые шаги.

— Нет! Нет! — Селеста начала отступать назад. Теперь в её глазах плескался настоящий ужас.

Я резко обернулась, отскакивая к стене. Ослабевшие ноги не удержали меня, и я упала на спину. В голове зазвенело ещё громче. Прямо на Селесту шагал Арден. Его взгляд был абсолютно пустым, но рука крепко сжимала меч. Тот самый меч, который он ещё секунду назад направлял на своего брата.

Дамиан… Сознание медленно уплывало. Я потратила весь свой резерв на трансформацию чернил. Моё зрение сузилось, и в голове эхом отдавалось собственное хриплое дыхание. Крики Селесты отошли на второй план, звуча как далёкое эхо. Последнее, что я увидела перед тем, как мир полностью погрузился во тьму, — Дамиан, лежащий на полу.