Глава 38.5 Вести с Запада

Королевство Множества Перерождений Сэр Александр Анвис скрипит зубами и бьёт кулаком об стену: действие, никак не вписывающееся в его обычное поведение рыцаря. Подобно дикому зверю, он преследовал желанную добычу до самого края столицы, однако в самый последний момент упустил: сокол, за которым он гнался, сумел залететь в чересчур оживлённый торговый квартал и затеряться среди горожан и их родственников и друзей, приехавших к Новогодью и до сих пор не разъехавшихся. Тем не менее, несмотря на испытываемую злость, рыцарь наследной принцессы не мог сказать, что не узнал абсолютно ничего. Он узнал, просто недостаточно. Личность несостоявшегося убийцы короля фениксов в ходе допроса так и не была установлена: назвав имя принцессы, как своей хозяйки, тот вскоре скончался, не выдержав боли от полученных увечий. Александру, освободившему главную подозреваемую, совершившему преступление, но договорившемуся с королём фениксов, пришлось сильно попотеть, чтобы обследовать допросную и найти что-то, что указало бы на то, кем являлся погибший. Мужчина нашёл обломок когтя, застрявший между камней каменной подземной комнатёнки: убийца должен был выпустить его из-за сильных эмоций. Обратившись к специалистам среди ведущих расследование птиц короля, Александр узнал, что коготь соколиный. Соколы – аристократы. Но мелкие. Основная сила в КаЭмПэ принадлежит фениксам: они составляют верхушку власти, как могущественнейшие, крупнейшие и те из оборотней-птиц, что получили второй облик, как у богини-создательницы. Соколы же, как хищники, имеют власть, но такую, которую надо выгрызть у фениксов. Заслужить. Чаще выслужиться. У сэра Александра два предположения: либо какой-то из соколиных семей семья фениксов пообещала что-то значимое за подставу принцессы, либо одна из соколиных семей решила опустить королевскую семью и посмотреть на грызню в рядах фениксов, рассчитывая что-то благодаря этому получить. Птица, на след которой он вышел, могла бы дать ему ответы: Александр заметил сокола неподалёку от кабинета следователей и, в связи со своей находкой, счёл это подозрительным. Только вот мужчина упустил нужную птицу! Рыцарь отходит от стены невысокого каменного дома на перекрёстке в цветастом торговом квартале. Множество снежинок осело и растаяло на его каштановых волосах, делая их темнее. Зима в этом году снежная и холодная. Снег ровно ложится на крыши, балконы и подоконники, идеально белый. С дорог его убирают рабочие. Жители КаЭмПэ выдыхают облачка пара, их щёки и пальцы красны. В этой части города не встретишь сильно озабоченных политикой, история с покушением на жизнь короля – внутренние дела дворца. Слухи идут, но народ не паникует: правитель остался жив. Кто-то презрительно отзывается о принцессе Аранье, и Александр кладёт руку на рукоять меча и выпускает когти. Он удерживается от соблазна вынуть меч из ножен и пригрозить. Мужчина идёт по улицам и думает, как странно идти одному, не сопровождая свою леди. Его глубокая привязанность к девушке, которую он знал с детства, неизвестно в какой момент переросла в любовь, не нуждающуюся в ответе. Александру всего тридцать четыре года, он ещё достаточно молод и испытывает чувства. Наверное, естественно было проникнуться ими к той, с которой проводил каждый день последние одиннадцать лет, почти не имея времени ни на что другое. Аранья была ребёнком, когда он её встретил, но дети имеют свойство вырастать и становиться другими. И взрослыми вызывают иные чувства. Александр не желает её: у его леди есть истинная пара, дракон, и есть отец, который, лишь заподозрив, что рыцарь хочет быть для его дочери больше, чем просто рыцарем, лишил бы сэра Анвиса возможности быть рядом с его леди. А сэру Анвису только это и нужно: быть с Араньей рядом, видеть её живой и счастливой, оберегать. Потому он выяснит всю правду. А пока ему нужно сделать доклад Его Величеству. *** Лиран Кристофер Араэнтерон молча смотрит на своих советников. В зале витает сильный запах миндаля: то, что мужчина воспользовался духами, подаренными ему когда-то Ноэзией, отражает его внутренние переживания и необходимость поддержки покойной супруги. Лорды за овальным столом, собравшиеся для совещания, чувствуют себя не в своей тарелке. Не то чтобы это было непривычным состоянием: король фениксов умел выпивать из подданных все соки. – Повторите, – произносит алый феникс, и буря в его синих глазах не обещает ничего хорошего. – Ваше Величество, вопрос вашего повторного брака невероятно важен, – заявляет лорд Тикар из семьи жёлтых фениксов. Его седые усы свисают и болтаются. – Теперь, когда принцесса Аранья не может претендовать на трон, королевство осталось без наследника, а это неприемлемо. – Поддерживаю, Ваше Величество, – присоединяется лорд Мидтон из семьи оранжевых фениксов. Он моложе предыдущего оратора, но старше короля. – Отсутствие королевы и ранее было проблемой, ныне же, когда принцесса Аранья показала себя с неподобающей стороны, вы остались без преемника. Королевству нужна королева, которая сможет родить вам ребёнка. Любой за этим столом готов предложить вам свою дочь в жёны, Ваше Величество. Король фениксов тихо усмехается. – Я ещё не казнил свою дочь, а мои советники уже вынесли ей приговор. Как интересно! Уж не сочли ли вы себя мною, уважаемые лорды? Самым смелым за столом является лорд Тикар: – Но… даже если принцесса будет оправдана, она останется опозорена. Да и… Лиран вскидывает руку, призывая советника заткнуться. – Наследная принцесса, – поправляет король фениксов. – Я не лишал её титула официально. Законы Королевства Множества Перерождений не дозволяют делать этого самовольно советникам. – Ваше Величество, наследная принцесса сбежала! – продолжает лорд Тикар, но благоразумно поправляется. – Это ли не доказательство её вины? – Разве расследование ведёте вы, лорд Тикар? – вопросом на вопросом отвечает алый феникс. – На сегодня свободны. Когда зал опустевает, Лиран опрокидывает стул и проходит к окнам во всю стену. Он плохо спит. Всякий раз, когда закрывает глаза, король фениксов видит осуждающее лицо Ноэзии и заплаканно лицо Араньи. И алого феникса это раздражает. Его бесит, что он позволяет сэру Анвису расследовать покушение на его жизнь вместо того, чтобы казнить за предательство. Бесит, что он скучает по дочери. Бесит, что она сбежала и заставила его подозревать её ещё больше. Бесит наглость советников. Но на людях Лиран делает всё, чтобы его душа оставалась потёмками для окружающих. Жаль лишь, что так трудно обмануть самого себя. Лиран ждёт сэра Анвиса. С вестями и чтобы выпустить гнев.