Глава 16 Перемены и План

Когда мы только покинули аудиторию, некромант предупредил своего друга-ловеласа, чтобы не смел развешивать уши. Небрежно брошенное напоследок слово я вовсе не поняла, кажется, это было местное ругательство, поданное в виде угрозы. В сознании замелькали привычные моему миру нецензурные слова.

Ридж скривился. Клайм неодобрительно посмотрел. У меня мгновенно разболелась голова. Лефевру же было наплевать.

Далеко мы не пошли, остановившись у овального окна с широким выступающим подоконником из потрескавшегося дерева. На расстоянии нескольких метров скучали ловелас и блондин.

Мой взгляд постоянно метался от них к некроманту. Я невольно задавалась вопросом: как давно они знакомы и как способны терпеть паршивый характер мага смерти? Я бы не отказалась от парочки советов. Парень чудил, сбивал с толку своими поступками. Теперь мой мозг постоянно зависал при попытке просчитать действия Даниэля.

Даниэль стоял передо мной. Не улыбался, не или ухмылялся, а просто ожидал, когда я начну. Но мне не нравилось мизерное расстояние между нами.

-- Так надо, иначе нас могут подслушать, -- сообщил мне маг смерти несколько минут назад.

- Почему я в вашей команде? Я ведь не маг и точно не воин, - недовольно прошептала я.

- Ты так в этом уверена? - В глазах Даниэля читалась насмешка, а коварная улыбка вернулась на свое законное место. Видимо, она была визитной карточкой мага смерти, призванной для того, чтобы лишать окружающих самообладания.

- Уверена в чем? - вкрадчиво проговорила я, радуясь, что потихоньку приобретаю иммунитет к его взглядам, голосу.

- Ты сможешь нам помочь, - не дожидаясь от меня понимания, твердо заявил Даниэль.

В горле пересохло, и на пару секунд я помедлила с ответом.

- Что ж, смотря о какой помощи идет речь. Хотя не могу ничего с собой поделать, от тебя я ожидаю лишь новую подлость.

- Разумно с твоей стороны. Но в этот раз подлости не будет, расслабься. Ты слишком напряжена, - ровным тоном сказал Даниэль.

- А ты увиливаешь. Зачем касался моего плеча, когда мы сидели в аудитории? Почему Ирида стала мишенью? И самое главное, когда ты успокоишься?

- Сколько вопросов... - протянул некромант, цокнув языком. - У меня тоже есть вопросы. Ты готова ответить на них?

Мой взгляд потупился. Некромант нащупал слабое место. Я задалась вопросом: почему маг смерти обязан раскрывать свои тайны, когда о своих я молчу как партизан? И сразу нашла ответ - между нами есть одно существенное отличие, от сохранности моих тайн зависит жизнь, а от его... ничего?

Я смотрела в темные, как облачная ночь, глаза. Свет из окна, казалось, вяз и утопал в них, не в силах сопротивляться этой тьме. Может, мне не бороться? Приму участие в игре. Я трачу слишком много времени и нервов на этого парня, забывая о самом главном.

Почему умерла Конкордия? Что случилось в той башне?

- Видишь, не готова, - прошептал некромант, и на секунду у его рук заплескался красный туман. Но магия словно впиталась обратно в кожу.

- Ты прав, не готова, - согласилась я. - Но это мои личные проблемы, связанные с семьей. Ты пытаешься отыскать то, чего нет.

Мой ответ оставил некроманта равнодушным.

- Пока оставим этот разговор. Сейчас он бесполезен. Вернемся к нему позже.

- Ладно, - легко согласилась я.

- Райалин... Если, конечно, можно тебя так называть. - Неожиданно его голос стал подобен камню, а я замерла. Маг смерти обладал мистической способностью заставлять себя слушать. - Ты мне интересна. Но я еще не разобрался: меня интригует твоя тайна или личность? Если тайна, то, узнав ее, я о тебе забуду. Если личность, то я помогу решить все проблемы на твоем пути, даже когда ты будешь против этого. А ты будешь против, конечно, если я в тебе не ошибся. Но ошибаться мне не свойственно, поэтому посмотрим, к чему это приведет. Я в предвкушении.

Даниэль склонился, а тихий шепот почти растворился в его горячем дыхании, ласкающем мое ухо. Наваждение, подобно ароматному кальянному дыму, затуманило голову, принеся с собой сиюминутную слабость. Но игрушкой я быть не привыкла, противоречие всколыхнуло гордость, за которой под руку явилась обжигающая ярость.

Мои руки вновь легли на его плечи. Со стороны могло показаться, что мы обнимаемся, но я всего лишь подтянула некроманта ближе к себе:

- Ты самоуверенный подонок, Даниэль. Я забыла все, но из-за тебя мои первые дни в академии стали невыносимы. Хочешь решить мои проблемы? Тогда избавь меня от себя, - ожесточенно прошептала я.

Его щека касалась моей, а легкая щетина щекотала нежную кожу, против воли вызывая трепет где-то внутри. Я чувствовала аромат горького шоколада, словно где-то неподалеку сняли обертку с нетронутой доселе сладости. Сердце отбивало хаотичный ритм, виски пульсировали, но я ничуть не жалела о своих словах.

- Нам долго вас ждать? Вы вроде поговорить собирались, а не... - как гром среди ясного неба донесся зычный голос Риджа.

Я едва справилась с порывом сбежать - внезапным и притягательным. Но осознание того, что я должна выдержать все до конца, удержало на месте.

- Он ваш, - проговорила, отстраняясь и, насколько это возможно, отталкивая от себя Лефевра.

Мельком посмотрела на некроманта, взгляд прошелся от вереницы серебристых пуговиц к шее, выступающему подбородку, едва приоткрытым губам и сразу метнулся к глазам, показавшимся темнее обычного. Словно в них добавили еще больше черной краски.

Отвернулась, чувствуя, что знак на коже вновь пылает, словно я обожглась и теперь место ожога настырно напоминает о себе.

Он реагирует на Лефевра?

Хотелось проигнорировать совпадения между присутствием некроманта и неприятными ощущениями, что возникали раз за разом на месте магического знака, но это случалось не впервые. Могло ли это быть реакцией на мои эмоции? Или причина куда глубже?

- Вы поссорились? - спросил Ридж, когда я приблизилась к нему.

- Мы и не мирились, - откликнулась я.

- Значит, снова поссорились, не мирясь? - догнал меня голос ловеласа.

Я остановилась и с сомнением посмотрела на парня. Он совсем не чувствует атмосферы? Не понимает, когда надо промолчать?

- Ридж хочет сказать, что нам необходимо договориться о встрече, чтобы обсудить план, - вмешался Клайм.

- Вы и без меня прекрасно справитесь, - буркнула я.

- Не справимся, загадка. Герадовой ночью у каждого будет своя роль. И чтобы правильно ее отыграть, надо знать план. У тебя есть враги, которые жаждут встречи, поэтому не в твоих интересах отказываться от командной работы. - Даниэль приблизился незаметно, будто фантом переместился с одного места на другое. Я даже не расслышала его шагов. Что бы ни происходило между нами меньше минуты назад, для него оно словно не имело значения.

Я склонила голову, вспомнив о своем намерении тратить на Лефевра меньше нервов. Но теперь я прекрасно осознавала, что сразу это не выйдет, надо приноровиться и привыкнуть.

- Из-за тебя я снова окажусь в опасности! - Упрек вырвался против воли.

- Во время Герадовой ночи еще никто не умирал. Были раны, переломы, но не более, - рассказал блондин. - Но маги не используют силу против неодаренных людей. Это тоже обговорено в правилах.

Пояснение Клайма меня ничуть не успокоило, но я заглушила возмущение. Если изменить настоящее не в силах, надо приспосабливаться. План так план.

- Ладно. Но из-за чего все веселье? Какой приз? Это должно быть что-то невероятное. - За обычную награду студенты академии не суетились бы так, будто вот-вот настанет конец света. Ну или всемирный потоп вновь обрушится на землю.

- Деньги - четыре миллиона даргов, - вновь взял на себя роль рассказчика Клайм.

Ответ логичен, но я бы подумала о нем в последнюю очередь. Всего лишь деньги? Но это ведь магический мир! Не ожидала подобной банальности.

- Это много?

- Ха. Ты спрашиваешь, много ли это?! - наигранно переспросил Ридж и серьезно добавил: - Достаточно для нескольких лет беззаботной жизни. В случае победы миллион даргов каждому.

- Но вы не производите впечатления тех, кто нуждается в деньгах, - заметила я, судя не по внешнему виду, а по отношению окружающих к этой троице. Они явно богатые наследнички.

- Да, в деньгах мы не нуждаемся. Для таких, как мы, есть еще один приз. Победителям предоставляется выбор. Наш ректор - маг с богатой историей и владеет одной из секретных техник, которая незначительно увеличивает дар. - Клайм поправил очки, напомнив профессора какого-нибудь университета. - Но даже капля в море пускает круги по воде.

- Которые быстро исчезают, - задумчиво продолжила я.

Почему я до сих пор с ними?

Меня заставили принять участие, но чем больше узнаю подробностей, тем больше интересуюсь. Техника мне не нужна, но деньги... Мое будущее так неоднозначно, что крупная сумма в кармане лишней не будет. На финансы Конкордии я не полагалась, имелись кое-какие монеты на повседневные нужды, но остальное наверняка где-то хранилось. Судя по дому, в котором я теперь жила, отец не скупился на обеспечение своей нелюбимой дочери.

- Но магия все же не вода и быстро не успокаивается. Если развивать дар, можно раскрыть его смежные материи, - Клайм продолжил прежде, чем я успела задать вопрос. - Материалы, близкие к твоей стихии или остальным видам магии. Результат всегда разный. Но это не один год тренировок без уверенности на успех. Поэтому таких магов крайне мало.

Происходящее напоминало сон, будто я ввязалась в авантюру с совершенно непредсказуемым результатом. Но, по сути, это оставалось всего лишь игрой.

- Я тоже получу свою часть награды? - В моей ситуации приходилось быть немного бесстыдной и циничной.

- Зачем тебе деньги, загадка? - Даниэль проницательно посмотрел на меня.

- Деньги лишними не бывают, - беспечно произнесла я.

- В этом я с ней согласен, - встрял Ридж, подмигнув мне.

- Шлюхи обеднеют, когда ты перестанешь к ним ходить, - раздраженным тоном заметил некромант.

Я нахмурилась, подобные беседы оказались мне не по душе. Клайм же стоял с отсутствующим видом и часто моргал, я видела, как трепетали его длинные ресницы.

- Ночные девы никогда без прибыли не останутся. Не надо преувеличивать мои траты, - недовольно отозвался Ридж.

- Это твои дела. Но когда ты пропал в последний раз, нам самим пришлось забирать тебя. Хозяин настойчиво предлагал услуги своего заведения, а я ненавижу, когда на меня вешается всякая шваль. - Слова Лефевра звучали жестко.

Какой же он неженка! Хотя должна признать, такие, как Даниэль, вызывали у меня больше уважения, чем любители женщин, подобные Риджу.

- Давайте вернемся к Герадовой ночи, - нетерпеливо предложила я.

- Смущена, загадка? - Выражение лица некроманта стало мягче.

- Нет. Но она интересует меня гораздо больше личной жизни Риджа. И почему участвуешь ты? - одарила некроманта колючим взглядом.

У меня накопилось много мыслей касательно Лефевра, которые стоило хорошенько обдумать.

Понравилась ему как личность? Если да, другом своим сделает?

«Как их?» - Взгляд переметнулся с блондина на ловеласа. Только мне королевских почестей не надо, сама разберусь.

- Ты уже побеждал. Приз получал. Зачем снова? Для тебя это бесполезно, - отчеканила я.

- Не бесполезно, загадка, - покачал головой парень.

- Прекрати меня так называть! - Это прозвище звучало из уст некроманта слишком часто. Словно раз за разом частичку меня он присваивал себе - паршивое чувство.

- Загадкой? - Его губы вновь дернулись в намеке на улыбку.

- Да! - воскликнула я и отвлеклась на студента, что вздрогнул, испугавшись моего возгласа. Парень приходил мимо, держа голову прямо, но взгляд то и дело косился в нашу сторону.

- По мне, звучит гораздо лучше твоего имени, - высказался Лефевр.

Ридж обернулся, заметив мое замешательство. Мне не хотелось, чтобы меня связывали с этими тремя, но, видимо, этого не избежать.

- Иди-иди, не останавливайся, - ласково протянул ловелас, заставив парня встрепенуться и ускорить шаг. Ридж вновь повернулся к нам: - Давайте заканчивать. Хотите решать личные проблемы, встречайтесь в менее людном месте.

Я заметила, каким был взгляд Риджа, когда он смотрел на студента, - колючим, подобно осколкам стекла. Даже Клайм на мгновение преобразился, став враждебнее. Лишь Лефевр своим спокойствием и едкими замечаниями продолжал доводить меня до белого каления.

Отношение ко мне - оно другое... Радикально отличается, будто я оказалась в пузыре, за тонкими стенами которого для них находятся лишь враги. Я вновь погрязла в сомнениях и раздумьях, будучи пока не в силах отыскать причин для подобных изменений.

Но я бы точно не сбежала, как тот студент, - выглядело слишком унизительно и жалко.

- Клайм, какие детали тебе еще необходимы? - сложив руки на груди, деловым тоном проговорил Даниэль.

- Деталей никаких, но нужно время на доработку и испытания. Он не всегда действует как надо, - пояснил парень.

- За выходные успеешь? - спокойно поинтересовался маг смерти.

- Должен.

Что он должен успеть за выходные? Мой взгляд устремился от Даниэля к Клайму и обратно.

- О чем вы говорите? - Раз уж они завели речь об этом при мне, то я имела право знать.

- Узнаешь позже, загадка. Не в академии, - покачал головой Даниэль. Некромант выглядел, погруженным в себя, будто в этот самый миг продумывал малейшие детали наших действий в Герадову ночь.

- Разве мы не в академии будем обсуждать план? - наивно предположила я.

- Нет. Здесь слишком много ушей, за всеми не уследишь. - Судя по лицу Риджа, мой вопрос показался ему крайне глупым.

- Тогда где? - проговорила я, уже заранее зная, что ответ не придется мне по душе.

- У меня дома, - с кривоватой усмешкой сообщил Даниэль.

- Я не пойду к тебе домой, - мгновенно отозвалась я, чувствуя, как потеют ладони. Мне не нравилась сама мысль, что мы будем вместе в закрытом пространстве и не в академии.

- Хочешь ко мне? - встрял Ридж, а потом похлопал блондина по спине. - Или к Клайму?

- Ни к кому из вас троих. Мы не друзья, и извините, но я вам не доверяю, - не став юлить, призналась я.

- Тогда что ты предлагаешь? - с вызовом спросил Лефевр.

Я задумалась, рассматривая разные варианты. И пришла к неизбежному, но неприятному выводу: единственная альтернатива оказалась далеко не лучшим решением. Отказаться от игры я не могла - признаться, надоело постоянно твердить себе об этом. При этом не хотелось оказаться слепой в ночь игры, ничего не понимать и позволять управлять собой. Ну и деньги - куда без них? Будь неладна моя совесть, но я не могла принять монеты просто так.

- Приходите ко мне. Только днем. Можно завтра, - само сорвалось с языка.

Дом не защитил меня однажды, но теперь ситуация иная. Я заранее предупрежу миссис Ладин о приходе некроманта и его друзей и попрошу служанку заглядывать в гостиную почаще. Иного выхода нет, осторожничая, я ни к чему не приду. Остается лишь выбрать наименее опасный вариант. Ну и после нашего разговора троица приобрела для меня более человечный облик. Простые люди, если закрыть глаза на их враждебность...

- Это не совсем... - заговорил Клайм, но Лефевр перебил его:

- Для первого раза сойдет, чтобы укрепить доверие.

Мои брови взметнулись вверх. О каком доверии некромант говорит? Если мы вынуждены быть в одной команде, это вовсе не означает, что я буду относиться к нему иначе. Даниэль - враг, временно надевший личину союзника. Враг, пытающийся меня раскрыть, с которым ни на секунду нельзя забывать об осторожности.

- Ладно. Завтра к потерянной памяти, - весело произнес Ридж.

- Как ты меня назвал? Меня хоть кто-нибудь из вас будет звать по имени?! - Мои глаза опасно сощурились.

- Я могу, - неожиданно быстро предложил Клайм и уже спокойнее добавил: - Звать тебя по имени.

Раздражение растаяло, как снег под летним солнцем. Слова блондина приятно удивили, оставив после себя умиротворение.

Повисла тишина. Ридж хмурился. Некромант...

Мимолетное спокойствие сдуло шквальным ветром, как только наши взгляды сошлись.

- Ладно, если мы все решили, я домой. Пока, - пробормотала я, спеша ретироваться.

- До завтра! - воскликнул Ридж, заставив обернуться. Ловелас наигранно жизнерадостно махал ладонью. Некромант стоял неподвижно, как статуя, со сложенными на груди руками.

Я ускорила шаг. Хватит с меня на сегодня. Схожу домой, проверю санкровен и, возможно, вернусь в академию, покопаюсь в библиотеке. Из-за игры я потеряла много времени.

Больше не оглядываясь, я поспешила к лестнице, радуясь, что занятия давно закончились и коридоры оставались пустынны, за исключением нескольких девушек, спешащих по своим делам.